17. بداية الرواية الأصلية.

وصلت الأميرة مليورا من مملكة تينبرين.

كان هناك سبب واحد وراء صعوبة استقبال الأميرة في القصر الإمبراطوري: الإمبراطور المجنون يقيم هناك.

أليس من المزعج للغاية دعوة ضيف عزيز ثم قتله فجأة دون سبب؟

لذا ، لم يجد نبلاء فيرنيس غضاضة في إقامة الحفل في قصر تيلارد الفخم.

كان الجميع مشغولين بتبادل التحايا ، و في الوقت ذاته ، يراقبون بلهفة وصول الشخصيات المرموقة.

“لقد مر وقت طويل منذ أن اجتمعت العائلات الخمس الكبرى هكذا”

“حتى الجنرال زيروس و زوجته حضرا شخصيًا!”

“و هناك وفد من برج السحر أيضًا”

“في النهاية ، تيلارد تظل تيلارد مهما حدث”

عائلة من العائلات الخمس الكبرى ، العائلة العظيمة التي ذُكرت حتى في الكتب المقدسة.

و كأن فضيحة راميو الأخيرة لم تكن موجودة قط ؛ التف الجميع حول آل تيلارد يغردون بكلمات المديح ، و زادت الحماسة أكثر عندما ظهرت الإمبراطورة روبيليا بافيل بنفسها.

“ذوقكِ الرفيع في التصميم مذهل حقًا ، آيريس”

“أنا ممتنة جدًا لمديحكِ ، يا صاحب الجلالة”

استقبلتها آيريس بأجمل ابتسامة تملكها.

حتى رئيسة عائلة بافيل المخيفة ، الإمبراطورة نفسها ، تعاملها بهذا اللطف!

أليس من الطبيعي أن يشعر المرء بالزهو عندما يفضله شخص يخشاه الجميع؟

استمتعت آيريس بنظرات الحسد من حولها ، و ابتسمت بإشراق عندما رأت الضيف التالي.

“سموك ، أهلاً بك! أنا سعيدة جدًا لأنك شاركتنا اليوم!”

“… لا شكر على واجب ، آنسة آيريس”

أومأ الأمير الثاني ، كايل ، برأسه بوقار.

لم يطل كايل الحديث مع آيريس أكثر من اللازم ، لكنها فكرت في سرها: ‘على أي حال ، لا يوجد أحد يليق بالزواج من الأمير سواي!’

بمجرد أن أحصل على لقب القديسة فحسب!

في تلك اللحظة ، صاح المنادي عند باب القصر: “وصول الأميرة مليورا فون ألبريشت ، أميرة مملكة تينبرين!”

قبل أن يلقوا التحية ، همس الحضور فيما بينهم: “يقولون إنها المرشحة الأولى لعرش المملكة الآن؟”

“قيل إنها هزمت الأمير أخيرًا”

“تحظى بشعبية طاغية داخل المملكة ، لذا-“

توقفت الهمسات فور فتح الأبواب.

ظهرت امرأة شابة بشعر أخضر و عينين رماديتين فضيتين ، يزين عنقها عقد من الملاكيت يلمع ببريق ناعم.

“مليورا!”

ركضت آيريس نحوها بترحيب حار.

رغم أن الطرف الآخر أميرة دولة ، إلا أن آيريس كانت تعاملها دائمًا دون تكلف.

لأن الأميرة هي زبونتها الدائمة!

‘بدوني ، كيف كانت ستتعامل مع ذلك المنظر البشع؟’

بفضل أدواتي السحرية ، اختفت تلك العروق الزرقاء التي تشبه الأفاعي المقرفة.

لكن الأميرة مليورا حدقت في آيريس ببرود.

“هل غبتُ عن الإمبراطورية لفترة طويلة؟”

“نعم؟ مليورا ، ماذا تقصدين-“

“كيف تتجرأ ابنة فرعية لعائلة دوقية على مخاطبتي بمثل هذه الوقاحة!”

“……!”

تصلب وجه آيريس.

الجميع يعلم أن الأميرة هي زبونة آيريس و صديقتها المقربة.

كيف يمكنها إهانتها بهذا الشكل أمام الجميع؟

التفتت مليورا لتنظر نحو الإمبراطورة الثانية.

“جلالة الإمبراطورة. لا أرى صديقتي المقربة ، الآنسة ليليان ، في هذا المكان؟”

كانت الإمبراطورة روبيليا أكثر صمودًا من آيريس ، لكن عينيها ضاقت بشك.

هذه الأميرة شخصية تقاتل على حق الخلافة في مملكتها ؛ و هذا يعني أنها لا تتحدث عبثًا.

‘إنها لا تتجاهل أحدًا دون نية مسبقة’

ما لم يكن هناك أمر جلل دفعها لاستبدال آيريس بليليان!

“أيتها الأميرة. صديقتكِ ليليان؟ من نعلم أنها صديقتكِ هي-“

آيريس ، أليس كذلك؟

لكن مليورا هزت رأسها.

“من يدري؟ ألا تختلف الصديقة الحقيقية عمن يرى الآخرين مجرد مصدر للمال؟”

قطبت الإمبراطورة حاجبيها عند سماع ذلك.

و لم تكن هي وحدها ؛ بل كل من كان ينتظر مشهد التحية الودية بين الأميرة و آيريس شعر و كأن مياهًا باردة قد سُكبت عليه.

“ماذا يحدث؟”

“ألم تكن أميرة تينبرين على علاقة وطيدة بالآنسة آيريس؟”

“وصفتها بأنها مجرد مصدر للمال؟”

تطلعت مليورا حولها بوضوح أكبر.

“أين ليليان التي أنقذتني و أصلحت أدواتي السحرية ببراعة؟ أليست ليليان هي الابنة المباشرة لعائلة تيلارد؟”

بدلاً من آيريس التي لجمتها الصدمة ، تقدم كويرن: “سمو الأميرة. معذرة ، لكن ليليان ليست موجودة في هذا القصر الآن”

“يا للأسف”

هزت مليورا رأسها: “لقد جئتُ إلى قصر تيلارد لأنني سمعتُ أن ليليان موجودة هنا. هذا مخيب للآمال حقًا”

“هـ .. هذا-“

“لقد قطعتُ هذا الطريق الطويل و كلي شوق لرؤية وجه صديقتي. كم أنا مستاءة”

لو كان كويرن أكثر حنكة ، لتمكن من إدارة هذا الحوار بسلاسة ، لكنه كان ضعيفًا دائمًا في مواقف الطوارئ ، و زاد انكماشه بسبب الأحداث الأخيرة.

بينما كان يتلعثم ، بدأت همسات الاستياء من الضيوف تعلو تدريجيًا.

‘لا يمكنني السماح بإحراجنا أمام هؤلاء الناس’

لكن لا يمكنه أيضًا إهانة ضيفة قادمة من المملكة.

في تلك اللحظة ، قبضت آيريس على يدها بقوة و قالت: “للأسف ، أختي أصبحت الآن من العامة ، ولا تملك المكانة التي تؤهلها للمثول أمام سموكِ”

“الآنسة ليليان أصبحت من العامة؟”

“آه ، سموكِ. يبدو أنكِ لم تعلمي!”

وضعت آيريس يدها على فمها بتعبير يوحي بـ ‘أوه ، لقد زل لساني’: “لقد قررت أختي التخلي عن عائلتنا … و طلبت من جدي مبالغ مالية مقابل مساهماتها المزعومة في المنزل”

“حقًا …؟”

تغيرت نبرة الهمسات حولهم.

لقد سمعوا الخبر في الصحف و في أحاديث الصالونات ، لكن السبب الدقيق لطرد ليليان لم يكن معروفًا.

هل هددت جدها من أجل المال؟

“يا لها من دناءة”

“رغم أنها عديمة قدرة ، إلا أنها حظيت بمعاملة العائلات الخمس الكبرى”

“إذا طردوها لهذا السبب ، فقد كانت عائلة تيلارد متسامحة جدًا معها”

ابتسمت الأميرة مليورا ، و هي تداعب لسانها داخل فمها بخفة.

‘لا يعلمون ما الذي سيحدث بعد قليل’

في تلك الأثناء ، ركض المنادي مسرعًا ، و عندما رأت الأميرة وجهه الشاحب كالموت ، ابتلعت ضحكتها في سرها.

*    *    *

لقد حانت لحظة بداية الرواية الأصلية.

“هذا اللقاء مهم جدًا”

“أعلم”

“لا يجب أن تفك ربطة العنق في منتصف الحفل أبدًا”

لا أعرف كم مرة حذرتُه.

رمقت ليليان الشرير بنظرة جانبية ؛ فبناءً على ما رأته في القصر ، لم تكن تشعر بالأمان تجاهه.

ذلك الرجل الذي يخلع و يرمي كل ما يشعره بالضيق أو القييد.

و مع ذلك …

‘عندما يرتدي ملابسه بشكل صحيح ، يبدو مظهره رائعًا حقًا’

رُبط شعره الفضي الطويل ، الذي يبدو كأنه غُزل من ضوء القمر ، بدقة عند رقبته.

ارتدى بزته العسكرية السوداء المزينة بالذهب ، و أحكم ربطة عنقه الزرقاء دون أدنى فراغ.

بمعنى آخر ، بذلتُ قصارى جهدي لأمحو عنه سمة التسكع و الكسل.

‘يجب أن يظهر بمظهر الإمبراطور القادم’

بهذا المعنى ، تمنيتُ أن يصمد هكذا فحسب.

أما المنادي في منزل تيلارد ، فكان على وشك الإغماء.

بما أنه فرد من العائلة الإمبراطورية ، حتى و إن كان يُلقب بـالكلب المجنون ، فإرسال الدعوة له أمر إلزامي.

‘ظننا فقط أنه لن يستجيب لها أبدًا …’

لكن وجودنا لم يكن ليُمنع.

و هكذا ..

“وصول .. سمو الأمير إيفرين تارانديا فيرنيس! و الآنسة .. ليليان!”

و عندما انتهى من كلماته —

كما كان متوقعًا ، اتجهت أنظار الجميع نحونا في لمح البصر.

تجاهلت ليليان الضجيج المحيط بها ، و حدقت مباشرة في الجهة المقابلة.

كانت عائلتها السابقة تجلس في مقاعد الصدارة.

جدها الذي يملأ الغضب تجاعيد وجهه ، و شقيقها الذي ترتجف نظاراته من الارتباك.

‘راميو بالتأكيد قيد الإقامة الجبرية’

بما أنه لم يمر وقت طويل على خروجه من السجن.

ثم آيريس —

أخفت آيريس مشاعرها الحقيقية و تقدمت لاستقبالهم بخفة: “لتحلَّ بركات حاكم التكوين على سموك. أختي ، أهلاً بعودتكِ!”

“يا لروعة ترحيبكِ ، شكرًا لكِ يا آنسة آيريس”

“هذا أمر طبيعي. و لكن ، مهما بلغت رغبتكِ في الحضور!”

وبختها آيريس و هي تبتسم كأنها لا تعرف شيئًا: “أختي ، أنتِ لم تعودي من آل تيلارد بعد الآن …. أنتِ من العامة! كيف تتجرئين على المجيء بمضايقة سمو الأمير هكذا؟”

“همم؟ ألا تعلمين أن مسيطر العائلة الإمبراطورية يحق له حضور الحفلات بغض النظر عن طبقته؟”

“… هه؟ مسيطرة …؟”

“لقد نُصَّ على ذلك في كتاب قواعد الإتيكيت لضمان سلامة الشخص المسؤول عنهم ، ألم تعلمي؟”

في الحقيقة ، كانت قاعدة لا تُطبق كثيرًا لأن مسيطري آل تارانديا كانوا عادة من النبلاء.

لكن الحديث عن معرفة يختلف تمامًا عن الحديث عن جهل.

“يبدو أنكِ كنتِ تغطين في النوم أثناء دروس الإتيكيت ، يا آنسة آيريس”