في تلك الليلة — راود ليليان حلم غريب.

كان امتدادًا لتلك الرؤى التي رأتها عندما عانت من حمى الاستيقاظ.

لكنها في الحلم كانت ترقد على سرير.

… ألم تملي من أسرة المستشفيات أيتها المريضة؟

حتى عندما ماتت في حياتها السابقة ، فارقت الحياة في غرفة المشفى.

و لكن ، خلافًا لـحياتها السابقة ، لم تكن ليليان وحيدة في هذا الحلم.

‘أنا أكرهك بشدة’

كان هناك رجل يقف بجانبها و هي مستلقية بنصف جسدها.

كان الرجل مدججًا بالسواد ، و وجهه ممحي لا يظهر منه شيء.

‘أشعر و كأنك تفعل كل هذا فقط لتجعلني بائسة’

‘……’

‘هل تعلم ماذا يقول عني أتباعك؟’

لم ينطق الرجل بكلمة.

و لم تجرؤ ليليان على التفوه بالإهانات التي قيلت في حقها.

رغم حالتها المزرية تلك ، إلا أنها لم تستطع التخلي عن كبريائها الهزيل الذي لا يزال يقبع بداخلها.

كانت تتوق بشدة لإيذاء الطرف الآخر بكلماتها.

‘أرجوك ، تخلص مني’

‘… يا لكِ من مضحكة’

أجاب الرجل أخيرًا: ‘أنا و أنتِ لن يحدث بيننا أي وسم و لو متنا و عدنا من جديد. هكذا قضت النبوءة’

‘…….’

‘لقد أصبح أمرًا مثيرًا للسخرية ، فكأنني اختطفتُ زوجة غيري’

‘أنت تعلم كل ذلك ، فـلمَ إذن!’

‘و ما شأن ذلك؟’

اقترب منها و هو يبتسم بسخرية: ‘أنا من التقطكِ’

و في تلك اللحظة ، دَوى صوت بوق بعيد.

كانت إشارة انطلاق المعركة.

*    *    *

خرج راميو من السجن —

عض كويرن شفته و هو يرى حالة راميو ؛ فوجهه لا يزال يحمل كدمات الضرب.

و لأنه نشأ في رغد من العيش ، كانت الأيام التي قضاها في السجن قاسية جدًا على حالته النفسية.

“… أهلاً بعودتك ، يا راميو”

“أين ليليان؟”

“ماذا؟”

“أين الأخت ليليان”

نظر كويرن إلى راميو الذي بدا فاقدًا لصوابه و هز رأسه: “ليليان لم تعد فردًا من عائلتنا”

“… ماذا؟”

“ليليان قالت إنها ستتخلى عنا”

بدا الذهول على وجه راميو.

“لقد طردناها لتصبح من العامة لأنها تنوي الزواج من الأمير الأول. الآن ، حتى لو سارت الأمور جيدًا معها ، فلن تصبح أكثر من عشيقة”

“آه …”

“و أيضًا -“

ابتلع كويرن ريقه بصعوبة: “لقد تم فصلك من فرسان الإمبراطورية”

*    *    *

عانت عائلة تيلارد من اضطرابات شديدة لفترة ، لدرجة أن أفرادها لم يتمكنوا من الخروج.

و كان الصحفيون الذين يتربصون في الخارج بانتظار أخبار جديدة يمثلون مشكلة إضافية.

كانت نظراتهم التي توحي بأنهم واثقون من سقوط مادة دسمة أخرى للصحافة تثير الغيظ.

لكن هؤلاء الضباع من الكتاب كانوا في ذيل قائمة اهتمامات كويرن.

اليوم أيضًا ، قدم رئيس الخدم صينية الرسائل بوجه مرتبك: “سيادة الدوق الصغير ، اليوم أيضًا …”

“هل هو إلغاء دعم آخر؟”

“أعتذر بشدة …”

“آه”

قرأ كويرن الرسالة ثم رماها بغضب.

كان أحد المداخل الرئيسية لدخل آل تيلارد هو تقديم الدعم من المسيطرين.

و بما أنهم يملكون مسيطرين من الرتبة A و B ، كانت عائلات أصحاب القدرات تتنافس لاستقطاب خريجي عائلة تيلارد.

‘لقد خسرنا الآن ربع ذلك الدخل’

إذا فكر في الأمر بشكل إيجابي ، فهذا يعني أن هيبة الدوقية لا تزال تحافظ على الأرباع الثلاثة المتبقية بصلابة.

و لكن ، إذا استمر هذا الوضع ، فستكون مشكلة كبيرة.

“آاااااخ!”

في الداخل ، اندلع صخب بسبب راميو الذي كان يصرخ و هو مخمور كل يوم.

اقتحم راميو مكتب كويرن ، و هو يجر خلفه الخدم الذين حاولوا جاهدين منعه.

“آه، راميو! أنت مجددًا!”

“أخي! كيف يمكنك فعل هذا بي!”

لماذا يصب غضبه عليّ هذه المرة؟

لم يكترث راميو و استمر في الصراخ بمرارة: “أنا ، كم بذلتُ من جهد …! و كيف دخلتُ إلى الفرسان!”

لم يكن لقب أصغر فارس إمبراطوري مجرد شرف يُمنح بالمجان.

صحيح أن المسيطر كائن مهم ، و لكن بالنسبة لشخص يريد أن يصبح فارسًا ، غالبًا ما يُعطى دور الدعم الهامشي فقط.

و ما لم يكن الشخص صاحب قدرة هجومية ، فإن الدخول إلى فرسان الإمبراطورية كان أمرًا في غاية الصعوبة.

لذا ، كان راميو يعتز بهذا الشرف الذي ذهب الآن سدى.

“أخي ، لقد كنتَ معي في ذلك! أنت من اشتريتَ ذلك لي! فلماذا ، لماذا أنا فقط من ينتهي به الحال هكذا!”

“…….”

“لا أحد يتصل بي! أنا …! أنا أيضًا من آل تيلارد!”

كان هذا أمرًا لا مفر منه ؛ فأصحاب القدرات يكرهون الوحوش بالفطرة ، هكذا خلقهم الحاكم.

لذلك ، لن يتعاملوا مع راميو كبشر بعد أن تلاعب بالوحوش.

كم كانت الهمسات تلاحق راميو و هو يعود إلى القصر:

‘لن يستمر كفارس فحسب ، بل لن يحصل حتى على عروض للزواج’

‘بالطبع. من سيقبل بمثل هذا المسيطر؟’

‘يا للهول ، هذا مقرف’

‘أن يحدث هذا في عائلة تيلارد ، و نحن الذين نطلب دائمًا دعمًا من مسيطريهم …’

أغمض كويرن عينيه بقوة.

لا يمكنه أن يسمح بأن تُقال مثل هذه الكلمات في حقه هو أيضًا ، أليس كذلك؟

“… هذا أمر لا مفر منه”

“أخي!”

“سنتحدث لاحقًا. أخرجوه من هنا جميعًا. ولا تدعوا الخمر يلمس فمه!”

“اتركوني! اتركـ …!”

سُحب راميو من الغرفة و هو يصرخ.

و عاد الأمر إلى نقطة الصفر مرة أخرى.

وضع كويرن يده على جبينه و هو يستمع إلى صرخاته.

“أخي ، هل تشعر بالتعب كثيرًا؟”

“لا ، أنا بخير ، آيريس”

ابتسم كويرن قسرًا: “أليس حفل استقبال الأميرة غدًا؟ هل التحضيرات تسير على ما يرام؟”

“بالطبع!”

هتفت آيريس بثقة: “الإمبراطورة الثانية ستأتي أيضًا ، و الأمير كايل سيحضر كذلك”

“جيد ، يا آيريس. أنا أعتمد عليكِ. و لكن ، أنتِ …”

“نعم؟”

“هل صحيح ما قيل عن أن ليليان كانت تدير أعمالكِ؟”

“…….”

“ليس صحيحًا ، أليس كذلك؟”

بقي هذا الأمر يشغل بال كويرن طوال الوقت.

تلك اللحظة التي اعترفت فيها ليليان ، شقيقته التي ظنها عديمة الفائدة ، بمدى تورطها في شؤون العائلة.

‘هذه تقديرات لعملي في تجارة أحجار التحكم ، و إدارة مناسبات العائلة ، و المهام الإدارية لفرسان راميو لمدة عشر سنوات تقريبًا’

عندما قيل ذلك ، نظر كويرن إلى وجه آيريس الجانبي ، و رأى لثانية واحدة تعبيرًا ملتويًا بالارتباك لم تستطع السيطرة عليه.

لكن آيريس الآن ابتسمت بصفاء و إشراق: “يا إلهي ، يا أخي! أنت تصدق كثيرًا كلمات الأخت ليليان التي قالتها فقط من باب الغيرة”

“أهـ .. أجل … صحيح؟ أنا آسف ، لقد تفوهتُ بكلام لا داعي له”

“لا بأس! فغدًا ، سيعيد حفل الاستقبال الذي أعددتُه شرف عائلتنا!”

ظن كويرن أن هذا المنزل لن يواجه أي مشاكل ، و أن قطع العلاقة مع ليليان ، التي كانت أكبر مشكلة لديهم ، كان القرار الصحيح في النهاية.

و مع ذلك ، كان قلب كويرن يخفق بقلق لسبب ما.