فتح الدوق فمه و أغلقه بذهول ، و كأنه يحاول استيعاب ما سمعه للتو.

 

هل سمع ذلك حقًا؟

 

“هاه …؟”

 

“هل قلتُ شيئًا خاطئًا ، يا جدي؟ ألا تُسمى علاقتنا هكذا؟”

 

كان أسلوب إيفرين في التحدث بأدب يبعث القشعريرة في الأبدان أكثر من وقاحته.

 

تمنى الدوق لو كان مجرد شخص غريب الأطوار فحسب ، لكن إيفرين استمر في ابتسامته العريضة خلافًا لما كان يدور في ذهن الدوق.

 

“قد لا يبدو عليّ ذلك ، لكنني معجب بليليان كثيرًا”

 

“هاه …!؟”

 

“و بما أن الأمر كذلك ، سيكون من الأفضل أن نتمم خطبتنا و نحن نحظى بمباركتكم”

 

تذكر إيفرين كيف كانت ليليان مخلصة حتى لكاركين الذي كانت تربطها به مجرد خطوبة رسمية.

لكنه يعلم أن مشاعرها تجاه خطيبها السابق لم تتلاشَ تمامًا بعد.

 

عشر سنوات من الحب كما تقول …

 

‘همم ، هذا وقت طويل حقًا …’

‘يجب أن أعمل على تقليص هذه المدة’

 

أراد أولاً التخلص من هؤلاء المتطفلين بسرعة.

ففي كل مرة كانت ليليان تلمسه لتهدئه ، كانت رغبته في الانفراد بها تزداد إلحاحًا.

 

“و لكن يا جدي ، هل يزداد شعورك بعدم الارتياح كلما سمعتَ صوتي؟”

 

“أغغ …!”

 

“مستحيل أن يكون الأمر كذلك ، أليس كذلك يا جدي؟”

 

شحب وجوه أفراد عائلة تيلارد تمامًا ؛ فالعائلة كانت متورطة مع آل بافيل في مشاريع تجارية لا حصر لها.

 

“أعطني إجابة ، يا جدي”

عندما سأل إيفرين و هو يبتسم ، برزت العروق في صدغي الدوق و كأنها ستنفجر.

 

*    *    *

 

في عالم يوجد فيه أصحاب القدرات ، كل شيء ممكن.

و مع ذلك ، تمنت ليليان لو أعطاها تحذيرًا قبل أن يخفي الصوت فجأة.

 

حافظت ليليان على تعبير وجهها الجامد بينما كانت تتذمر في سرها: ‘الهواء لا يزال يمر حول أذنيّ’

 

إذن هو لم يحول المكان إلى فراغ ، و إلا لكانت كارثة ؛ إذ كان الضغط سيصيبها بالصمم.

 

طالما يمكن تفسير الظاهرة منطقيًا ، فلا داعي للذعر.

 

‘هل حجب الأصوات المحيطة فقط؟’

 

متى أصبح بارعًا في التحكم بقدرته إلى هذا الحد؟

 

‘و فوق كل هذا ، عما يتحدثون بحق الخالق؟’

و بما أن الشرير كان يتحدث من فوق رأسها ، لم تستطع رؤية شفتيه.

 

أما الجد و كويرن و آيريس ، فكانت وجوههم تتبدل بين الشحوب و الاحمرار في كل ثانية …

ما الذي سمعوه ليصابوا بمثل هذا الارتفاع المفاجئ في ضغط الدم؟

 

‘هل يكيل لهم الشتائم؟’

 

هذا الشرير يشبه الآيس أمريكانو الدافئ ، فرغم تناقضه إلا أنه لا يبدو من النوع الذي يستخدم الألفاظ النابية.

 

و لكن لماذا …؟

 

في تلك اللحظة —

 

“- سأخرج من هنا الآن!”

عاد الصوت فجأة إلى المكان.

 

نهض الجد الغاضب من مكانه بقوة: “لا تنادني بذلك اللقب المقيت أبدًا ، أيها الأمير الأول!”

 

ما الذي قاله ليرفضه الجد بهذا الشكل القاطع و المشمئز؟

 

“يا للهول”

 

تنهد الشرير بأسف مصطنع: “أردتُ فقط أن نبني علاقة جيدة ، لكنه غضب هكذا”

 

هل قال ذلك حقًا؟

 

“و أنتِ يا ليليان!”

 

صك الجد على أسنانه و هو يوجه نظره نحو ليليان: “لقد فهمتُ الوضع جيدًا الآن. هل تظنين أن كل شيء سيسير كما تشتهين؟”

 

“نعم؟”

 

“أنتِ مطرودة من العائلة!”

 

صرخ الجد و كأنه يلقي بأقوى تهديد يملكه: “لم تعودي من آل تيلارد بعد الآن. اذهبي و عيشي كما يحلو لكِ ، و بطريقتكِ الخاصة!”

 

هل يفترض بي أن أقول شكرًا …؟

خرج الجد من القصر دون انتظار طرده ، و تبعه كويرن و وجهه شاحب كالورق.

و كانت آيريس آخر من نهض.

 

استدارت آيريس و كان وجهها محتقنًا و ملتويًا من شدة الغضب.

 

ما الذي سمعته لتصل إلى هذه الحالة؟

 

“أختي ، أبارك لكِ حقًا”

 

“ماذا؟”

 

“أبارك لكِ هذه المعاملة الملكية التي تتلقينها”

 

ابتسمت آيريس و هي تضغط على أسنانها: “استمتعي بها ، فمتى سيأتي يوم كهذا في حياتكِ مرة أخرى؟”

 

“……؟”

 

أي حوار دار بينهما ليقفزوا إلى مثل هذه الاستنتاجات؟

لكن لا يجب ترك أي هجوم يمر دون رد ؛ فالحياة تصبح أسهل بكثير عندما نتصرف بجنون قليلاً.

 

ابتسمت ليليان بصفاء و وضعت يدها على وجنتها: “شكرًا لكِ ، آيريس! لكن تأكدي أن أيامي الجميلة ستكون أطول بكثير من الأيام التي ستستمتعين بها مستقبلاً!”

 

“……!”

 

“حفل استقبال أميرة تينبرين ، أتمنى لكِ التوفيق فيه”

 

عضت آيريس على شفتيها بقوة و خرجت من الغرفة.

 

استدارت ليليان ببطء نحو الخلف.

كان الشرير يرمش بعينيه و كأن شيئًا لم يكن.

 

“سموك”

 

“نعم؟”

 

ما الذي قلته بينما كان الصوت مختفيًا؟

في الحقيقة ، أرادت سؤاله بشدة.

 

لكن ليليان لم تكن حمقاء ؛ فمن المعروف أنه لا يجب التذمر أمام شرير غاضب.

 

ألا يعاقب أصحاب الشخصيات التي تفتقر للملاحظة في كل القصص؟

رأت ليليان أنها أذكى من ذلك.

 

‘لن أتجرأ على المساس بمصدر الخطر’

لا داعي لذلك.

 

“لا تخفني هكذا فجأة مرة أخرى ، كاد قلبي أن يتوقف”

 

“سأعطيكِ إشارة في المرة القادمة”

 

“حسنًا”

 

هزت ليليان رأسها بيأس: “على أي حال ، سارت الأمور بشكل جيد ، لقد وفرتُ طاقتي في الحديث”

 

لقد استغرق الحديث عن المطلب الأول المال وقتًا أطول من المتوقع.

و كان عليها أن تطلب المطلب الثاني و هو الطرد من العائلة.

 

‘كنتُ قلقة بشأن هذا الجزء لأنه الأكثر تعقيدًا’

 

و لكن بما أنهم تخلصوا مني من تلقاء أنفسهم …

 

‘فهذا أفضل بكثير’

 

كانت تعلم جيدًا المنطق الذي سيفكرون به تاليًا.

 

‘سيظنون أن طردي سيجعل زواجي من الأمير زواجًا غير متكافئ طبقيًا ، و سيكون ذلك في مصلحتهم’

 

دون أن يدركوا أنهم يقعون في فخ.

 

نظرت ليليان إلى الجانب الآخر من غرفة الاستقبال الفارغة.

كما أن الاحتضار قد يكون مهيبًا و لكن الموت نفسه بسيط ، انتهت علاقتها بأقاربها هكذا ببساطة.

 

*    *    *

 

داخل العربة ، لزم أفراد عائلة تيلارد الصمت من شدة الغضب و الخزي.

 

كانت آيريس تنظر من النافذة و هي تغلي غضبًا في سرها.

 

‘مقرف’

 

كيف يجرؤ على استخدام سحره كدرع لحمايتها؟

كيف …!

 

‘الأمير كايل ليس هكذا!’

 

كايل ، شقيق إيفرين الأصغر ، لم يكن ليلتصق بأحد كما فعل الأمير الأول.

 

‘آه ، هذا مزعج حقًا …!’

 

رغم أن الناس يصفون الأمير الأول بالخطر ، إلا أنه كان رجلاً فاتنًا كحاكم الشتاء.

و رجل كهذا كان يعامل ليليان برقة و كأنها زهرة زجاجية بين يديه.

 

رؤية نظراته التي توحي بأنه لا يعرف ماذا يفعل من شدة إعجابه بها جعلت آيريس تشعر بغير مغص من الغيرة!

 

“كويرن. آيريس”

 

“…! نعم ، يا جدي”

 

“نعم …”

 

“ليليان مطرودة كما قلتُ سابقًا”

 

تحدث الدوق بسخرية: “تلك الحمقاء ربما كانت تخطط للزواج من الأمير ، لكن هذا مستحيل الآن”

 

إذا تخلت العائلة عن ليليان؟

ستصبح ليليان مجرد عامية ؛ فمهما حاولت عامية عديمة القدرة ، فلن تصبح أكثر من عشيقة للأمير.

 

هذا مستحيل!

 

‘كما أن الانضمام لعائلة نبيلة أخرى كابنة بالتبني أمر غير ممكن’

 

فإمبراطورية فيرنيس منعت إجراءات التبني منذ زمن بعيد بسبب النبلاء الذين كانوا يزيفون نسب أصحاب القدرات و المتحكمين.

 

‘بهذا ، إذا قطعنا علاقتنا بها أولاً ، فسنحفظ ماء وجهنا أمام الإمبراطورة الثانية’

 

و لكن ، بدلاً من ذلك …

 

“كويرن ، أيها الأحمق!”

 

انكمش كويرن على نفسه: “جـ .. جدي”

 

“لو لم تكن أحمقًا ، لما اضطررنا للرضوخ لصفقة ليليان!”

 

“هذا-“

 

“من أجل حماية سمعتك ، سنضطر لدفع ذلك المبلغ الضخم لتلك الفتاة. حتى راميو سيُطرد من الفرسان!”

 

احمر وجه كويرن خجلاً ؛ لم يكن يريد أن يظهر بمظهر الشخص الذي يتلقى التوبيخ أمام آيريس الصغيرة.

 

جده لا يراعي هيبته كدوق صغير أبدًا.

 

التفت الدوق نحو آيريس: “لم يعد أمامي سواكِ الآن ، آيريس”

 

“يا إلهي يا جدي ، عما تتحدث”

 

خفضت آيريس عينيها بخجل مصطنع: “بما أن أختي قد تسببت بكل هذه المتاعب لعائلتنا ، سأبذل قصارى جهدي للتعويض عن ذلك …”

 

لن أسمح لأختي بأن تعيش حياة هنيئة أبدًا.

 

‘حفل الاستقبال؟ سأحضّر له جيدًا’

 

سيكون حفلاً باهرًا للغاية ، و عندها سيعرف الجميع مجددًا ..

أن الورقة التي اختارها الأمير الأول ليست سوى ورقة خاسرة!