نظر كاركين إلى إيفرين بعينين يملؤهما الرعب.

 

هل جن هذا المجنون حقًا؟

ألا يفكر في العواقب قط؟

 

“أيها الدوق الصغير. هناك إجابة محددة عليك قولها هنا”

 

“هـ .. هاه …”

 

“و بما أنني أفضل الصراحة ، أود أن تقول تلك الإجابة لأنك تريد ذلك حقًا. و الآن .. لماذا ذهبت إلى صالة القمار تلك؟”

 

“… ذهبتُ لأن ، لأن راميو تيلارد استدعاني. لهذا ذهبت”

 

“أخيرًا ، هذه هي الإجابة الصحيحة”

 

“كـح!”

 

“و الآن ، سأعيد كل شيء لوضعه الطبيعي”

 

قام بلوي معصم كاركين الذي حاول به ضرب ليليان إلى الخلف ، ثم أعاده إلى الأمام بقوة.

 

بما أنها كانت التفاتة بمقدار 90 درجة ثم 90 درجة عكسية ، فقد عاد المعصم إلى حالته الأصلية.

 

و مع أن معصم هذا النذل قد عاد كما كان … 

إلا أن مزاج إيفرين لم يَعُد إلى طبيعته أبدًا.

 

يبدو أن ليليان كانت تعلم —

‘أن هذا النذل سيحاول ضربها’

 

لقد انتظرت لثوانٍ و هي تتوقع الضربة على وجهها ، و عندما لم يتحرك خصمها ، قامت هي بتوجيه الصفعة في النهاية.

 

لقد اختارت ألا تتحطم.

و كان تصرفًا بارعًا للغاية منها …

 

‘هل بدأت غريزة حماية الذات تتشكل لديها أخيرًا؟’

 

إنه أمر يستحق التهنئة. و لكن لماذا يشعر بهذا الغضب العارم؟

 

‘… لماذا حاولت تناول العشب السام من قبل؟’

بسبب نذل كهذا.

 

إنه أمر لا يمكن استيعابه بأي حال.

 

“… ما الذي جعل ليليان تفتن بشخص مثله إلى هذا الحد؟”

شعر إيفرين بفضول حقيقي.

 

‘لقد كانت تتوق لرؤيته حتى في أحلامها ، أليس كذلك؟’

 

عندما عانت ليليان من حمى اليقظة لأول مرة —

ربما كانت هناك لحظات جيدة مع هذا النذل جعلتها تحلم به.

 

مجرد التفكير في ذلك كان يثير حنقه بشدة.

و بما أن ليليان تحب الجواهر ، فمن المرجح أنها تفضل الأشياء المتألقة.

 

فهل فُتنت بمظهره إذن؟

التفت إيفرين نحو إلياس.

 

“إلياس. هل تعتقد أن ليليان انجذبت لمظهر هذا الشيء؟”

 

“لا أعتقد ذلك”

 

“أليست المعايير التي ترى بها المرأة الرجل تختلف عن معايير الرجال فيما بينهم؟”

 

“سأعيد النظر في الأمر”

أخذ إلياس يحدق بجدية في وجه كاركين.

ارتجف كاركين من شدة الخزي و الذل.

 

لقد كان يُقيَّم جماليًا و هو ملقى بأطراف مكسورة أمام الجميع.

و هو الدوق الصغير لإحدى العائلات الخمس الكبرى!

 

“… الجمال ينبع عادةً من التناسب المتسق لملامح الوجه. و الدوق الصغير بافيل لا يتوافق مع النسبة الذهبية المتعارف عليها عالميًا. لذا ، فمن المرجح ألا يشعر الرجال ولا النساء بجاذبية كبيرة تجاهه”

 

“هل تقصد أن ذوق ليليان الخاصة بي سيء؟”

 

“… كلا ، ليس كذلك”

عدل إلياس كلامه بسرعة.

 

كان الانزعاج واضحًا تمامًا في نبرة صوت إيفرين.

 

لقد بدا مستثارًل ليس لأن كاركين ليس وسيمًا ، بل لأن التصريح تضمن عيبًا يخص ليليان.

 

“لربما كان الأمر بسبب الوقت الطويل الذي قضياه معًا ، فتعلق به قلبها”

 

“تعلق قلبها …”

 

“لقد عرفته لمدة عشر سنوات منذ خطبتهما. هذا وقت كافٍ لتتعلق القلوب حتى بقطة شاردة خارج القصر”

 

“هكذا إذن”

 

عشر سنوات …

هذا النذل كان في علاقة خطوبة مع ليليان لمدة عشر سنوات.

 

حوالي 3,650 يومًا …

“هل يمكن عادةً أن يُمحى ذلك التعلق إذا قضت وقتًا أطول مع شخص آخر؟”

 

“أليس من المرجح .. أن تزيد الاحتمالية بفعل ذلك؟”

 

“هممم”

أمال إيفرين رأسه بابتسامة غامضة.

 

كم من الوقت يجب أن يقضي معها ليمحو ذلك؟

 

‘مبدئيًا ، سيستغرق الأمر عشر سنوات على الأقل’

 

لأنه يحتاج أولاً لمحو الوقت الذي قضته مع هذا النذل.

هل سيصبح قلب ليليان فارغًا تمامًا حينها؟

 

شعر إيفرين بالفضول.

 

لنفترض أن شخصًا آخر سيشغل ذلك الفراغ.

وضع نفسه في تلك المكانة و بدأ بالحساب.

 

‘عشر سنوات أخرى لأجعلها تفكر بي بتلك الطريقة …’

عشر سنوات لتعليق قلبها بي تمامًا.

و عشر سنوات أخرى لدرجة ألا تستطيع الرحيل حتى لو كرهتني.

 

بهذه الطريقة ، كان يحتاج ليليان لأربعين عامًا على الأقل.

بحلول ذلك الوقت ، سيكون هو و هي قد تقدما في السن كثيرًا.

 

و ربما حينها ، ترغب قدرته في تحطيم ليليان ، و لكن …

 

‘بدلاً من فك .. الوسم’

 

ألا توجد طريقة لتبقى ليليان معه؟

لكن في تلك اللحظة ، فُتح باب غرفة التعذيب.

 

في وقت متأخر من الليل ، لم يرمش للإمبراطورة روبيليا جفن أمام ذلك المشهد المثير للغثيان.

 

“الأمير الأول”

 

“أحيي جلالة الإمبراطورة في هذا الوقت المتأخر”

 

ابتسم إيفرين ابتسامة عريضة.

لولا بقع الدم المتناثرة على وجنته ، لكانت ابتسامة فاتنة.

 

“أليست ليلة رائعة حقًا؟”

 

أجابت روبيليا ببرود.

لكن أحشاءها كانت تغلي.

 

بينما كانت منشغلة بمحاولة حل الفوضى التي حدثت في مأدبة بداية الربيع ، يجرؤ على فعل شيء كهذا؟

 

“لو لم تثر هذه الجلبة في وقت متأخر ، لما كان هناك سبب للقائنا هكذا”

 

“لو أحسنت عائلة بافيل تربية أبنائها منذ البداية ، لما حدث هذا أيضًا”

 

ضيقت روبيليا عينيها.

كان الاستياء يتصاعد في عينيها و هي تنظر إلى ابن أخيها الملطخ بالدماء و الذي يرتجف ذعرًا.

 

‘تبًا … من بين كل الأشياء ، يثير ضجة بمثل هذا الأمر؟’

 

كان يُفترض به أن يكون الذراع اليمنى القوية لرفع ابنها إلى العرش.

و بدلاً من المساعدة ، قدم إنجازًا على طبق من ذهب لـالظلال التي يمسك الأمير الأول بزمامها!

 

و لكن … 

 

“هاه. هل تستغل المهمة كذريعة لتقوم بـأفعالك المجنونة مجددًا ، أيها الأمير؟”

 

“…….”

 

“برؤية هذا القمع المفرط ، أرى أنك لم تتغير أبدًا”

 

طعنت روبيليا في نقطة ضعفه.

ذلك الشخص الذي يملك ‘قدرة التلاشي’ و مع ذلك لا يمكنه الارتقاء للعرش.

 

‘مهما فعلتَ ، سأجعل أفعالك تنقلب ضدًا عليك’

ستصوّر للجميع أنه مجنون يقوم بالقمع المفرط في كل ما يفعله.

 

“آه. إذن تسمين هذا عملاً مجنونًا”

 

هز إيفرين أحد كتفيه بلامبالاة: “أليس ضرب الرجل الذي أهان خطيبته تصرفًا طبيعيًا يقوم به أي شخص سوي؟”

 

“……!”

 

“ما رأيكِ أنتِ ، أيتها الإمبراطورة الثانية؟”

 

فقدت روبيليا قدرتها على الرد لأول مرة منذ زمن طويل.

 

‘هل يعقل أن هذا الفتى قد انجذب حقًا لتلك الفتاة عديمة القدرة؟’

 

صاحب دماء آل تارانديا الذي لا يملك قلبًا ، ينجذب لأقل الفراشات قيمة؟

 

من ناحية أخرى ، كان كاركين ينظر إلى عمته بتوسل.

مستحيل أن تتخلي عني حقًا من أجل ذلك الابن غير الشرعي اللعين …

 

لكن كاركين لم يكن يعلم.

أن روبيليا تهتم بسمعة عائلة بافيل ككل أكثر من اهتمامها بكاركين نفسه.

 

و أن وضعها الآن متزعزع بسبب قضية الماركيز سومنيس.

 

“… أولاً ، سأترك أمر التصرف بكاركين للأمير الأول”

 

“عـ .. عمتي!؟”

 

“أتمنى فقط أن تحافظ على رجاحة عقلك لئلا تتجاوز الحد في العقاب”

 

استدارت روبيليا للمغادرة.

بدلاً من المطالبة بإنقاذ ابن أخيها الأحمق الآن ، كان من الأهم معالجة بقية العواقب.

 

قالت روبيليا لخادمها بحدة: “أولاً ، امنع انتشار قصة الأمير الأول و ليليان. علينا الانتظار و رؤية ما سيحدث”

 

“أمركِ ، يا جلالة الإمبراطورة”

 

“و عندما تصدر التقارير ، تأكد من استبعاد قصة كاركين تمامًا”

 

“أمركِ ، و لكن-“

 

لقد أظهروا للجميع بالفعل جر النبلاء في طريقهم للقصر و كأنه موكب احتفالي.

 

أجابت روبيليا ببرود: “ألم يقل إن راميو تيلارد هو الجاني الحقيقي؟”

 

على شخص ما أن يتحمل مسؤولية الفشل في إدارة الأحفاد.

و فوق كل شيء ، شعرت بالغضب تجاه آل تيلارد الذين لم يعلموا بوضع ليليان على الإطلاق.

 

“يجب أن يخسروا هم أيضًا شيئًا ما ليكون الأمر عادلاً”

 

*    *    *

 

في قصر تيلارد ، دوى صوت ضحك عارم.

 

كان الدوق إيريك تيلارد هو من أطلق تلك الضحكة ، لكن لم يظن أحد أن الدوق يضحك من شدة السعادة.

 

“هاهاها!”

قرأ الدوق في فجر ذلك اليوم عناوين الصحف التي غطت شوارع العاصمة ، و برزت العروق في صدغيه.

 

<صدمة أخرى! عائلة من العائلات الخمس المقدسة ، هل هي بخير؟>

 

<بعد الدوق الصغير كاركين بافيل ، ابن عائلة نبيلة آخر!؟>

 

<أصغر فارس إمبراطوري ، راميو تيلارد الذي كان يتألق بسحره كطائر ملون!>

 

استخدم سرًا أداة محظورة لاستدعاء الوحوش … (تتمة الخبر)

حول إمكانية طرده السريع من فرسان الإمبراطورية في أقصر مدة …

 

“لا يوجد ما أجيب عليه ، انصرفوا!”

كان كويرن يشعر برعب لا يوصف من جده.

 

كان يفضل لو قام بضربه أو تفريغ غضبه فيه بدلاً من هذه الضحكة.

 

“لماذا لم تمنع هذا!”

 

“ذ .. ذلك. لم أكن أعلم ، أن راميو قد أتى”

 

“لم تكن تعلم أنه أتى. و أنت الدوق الصغير!”

انفجر الغضب أخيرًا.

 

ألقى الدوق ثقالة الورق التي كانت أمامه.

و لسوء الحظ ، أصابت الثقالة جبهة كويرن مباشرة قبل أن تسقط.

 

“آغ!”

 

“لقد تورط آل بافيل أيضًا في هذا الأمر تباعًا. و مع ذلك ، تدعي أنك لم تكن تعلم! هل يعقل هذا!”

 

ذُكرت قصة رفاق كاركين أيضًا.

 

لكن ما أثار غضب الدوق هو أن التغطية الصحفية لكاركين كانت قليلة نسبيًا مقارنة براميو.

 

كان من الواضح كيف سيبدو آل تيلارد في أعين الآخرين إذا انفردوا بهذا الفضيحة.

 

“و فوق ذلك ، شن الأمير الأول هجومًا مفاجئًا و كأنه كان ينتظر هذه اللحظة. لقد أصبحنا أضحوكة للجميع!”

 

كم من أموال الكفالة سيضطر لدفعه الآن لإخراج حفيده من السجن؟

 

“و لـيـلـيـان …!”

 

خطوبة مع ذلك الأمير!

شعر و كأنه سيموت و هو يصرخ باسم حفيدته التي كان يعتبرها يومًا ما الأكثر تفاهة.