15. السبب في أن الأمور تثير الغضب حتى و هي تسير على ما يرام.

شحب وجه كاركين تمامًا ، بينما بدأ أصدقاؤه يتحدثون بذهول و ارتباك —

“أخ؟”

“هل كان لكاركين شقيق؟”

“هذه أول مرة أسمع فيها بهذا الأمر”

أزاحت ليليان خصلة من شعرها الجانبي و هي تبتسم بخفة.

‘شكرًا لك ، سيد جيرارد’

حقًا ، الحليف الذي يتحول إلى عدو هو الأكثر رعبًا ، أليس كذلك؟

لم أكن أتوقع أن يكشف لي الأرشيف عورات عائلة بافيل إلى هذا الحد.

“ذلك الأخ .. هو ابن والدك من زوجته الأولى الراحلة ، أليس كذلك؟ والدتك طردته لكنها أبقته حيًا”

“كفي عن هذا!”

“ذلك الطفل ، رتبة قدرته أعلى منك ، صح؟ و يتلقى نفس التعليم الذي تلقيته أنت تمامًا”

“أغلقي فمكِ!”

“لماذا تعتقد أنه يتلقى تعليمًا بمستوى الوريث؟”

ساد الصمت في الأرجاء.

إمبراطورية فيرنيس لم تكن تتبع نظام أولوية الابن الأكبر ؛ ففي إمبراطورية تقدس رتبة القدرة ، يمكن للوريث أن يتغير في أي لحظة.

قررت ليليان أن تغرس الواقع في ذهنه ببطء: “ظننتَ أنك ستصبح الدوق الصغير لمجرد كونك من آل بافيل؟ كلا. لقد كان منصبك مضمونًا لأنك كنت الشخص الذي سيتزوجني”

لأنك كنت ستتزوج ابنة تيلارد.

كان هذا جانبًا آخر من العالم لم تكن تعرفه حتى استعادت ذكريات حياتها السابقة.

“و لكن بما أنني لن أتزوجك ، فعليك أن تبذل جهدًا شاقًا جدًا من الآن فصاعدًا ، أليس كذلك؟”

“ليليان!”

مد كاركين يده بسرعة ؛ فقد وصل غضبه إلى ذروته لدرجة أنه كان مستعدًا لضربها دون اكتراث لأعين الناس.

لكن في اللحظة التي رفع فيها يده ، ذعر عندما رأى كمّ سترته يتلاشى تدريجيًا.

“آه!؟ ما هذا-!”

طاك — ، طاك —! التفت وجه كاركين بقوة ؛ لم تكن صفعة واحدة بل اثنتين.

كانت يد ليليان أقسى مما توقع بكثير.

“كيف تجرؤ على رفع يدك؟ هل تريد أن يُشهر بوجهك مرة أخرى بتهمة الاعتداء؟”

“أغغ …”

“سيُشهر بوجهك لأسباب أخرى قريبًا ، أتمنى أن تنجح في الحفاظ على منصب الدوق الصغير حتى ذلك الحين”

“أنتِ .. أنتِ يا ليليان! إلى أين تذهبين!”

صرخ كاركين بخزي و ذل: “من تظنين أنكِ ستتزوجين إن لم يكن أنا!”

“أمم؟ دعني أرى”

أشارت ليليان بذقنها نحو الرجل الذي دخل للتو من الباب الرئيسي و ابتسمت.

“مبدئيًا ، هذا خطيبي الجديد. ألقِ التحية”

“هاه؟”

“أنتما تعرفان بعضكما بالفعل ، أليس كذلك؟”

بهت كاركين ؛ أليس هذا الرجل هو الأمير الأول؟

لماذا هو في العاصمة …؟

و في لحظة ، اقتحم جنود الظلال صالة ميزون ميروز.

كان الجميع يعلم أن هؤلاء يتبعون الأمير الأول.

ارتجفت عينا كاركين.

الأمير الأول ؛ ذلك الرجل الذي يبتسم دائمًا لكنه يبعث قشعريرة لا تُفسر في الأبدان.

لماذا أتت وحدته إلى هنا؟

‘كلا. ما الذي يمكنه فعله لي؟’

سخر كاركين من الداخل محاولاً طمأنة نفسه ؛ فخلفه تقف الإمبراطورة الثانية كدرع.

صالة القمار قد تكون مشكلة ، و لكن ماذا في ذلك؟

لكن عندما وقف إيفرين حقًا بجانب ليليان و هو يبتسم بعينيه … 

“……!”

سرت برودة في جسده و كأن الدماء قد جفت من عروقه.

“آه ، إذن هذا كان خطيبكِ السابق”

“نعم سموك ، لكن لا داعي لأن تلقي التحية عليه”

“هذا صحيح”

تقدم إيفرين خطوة للأمام: “على أي حال ، سيُسجل في تاريخ الجميع هنا وصمة عار بسبب قضية ‘أداة استدعاء الوحوش غير القانونية'”

“ماذا …!؟”

استدعاء وحوش؟ ما هذا الهراء؟ قد نلعب القمار ، لكننا لا نفعل شيئًا كهذا.

نظر كاركين حوله بذهول.

رأى راميو في البعيد ، لا يبدي أي مقاومة ، بل مد معصميه بصمت للقيد.

في لمح البصر ، تحولت صالة ميزون ميروز إلى ساحة من الفوضى ؛ فمن الطبيعي أن يخضع كل من كان معه للتفتيش!

“… اللعنة!”

دفع كاركين الظل الذي حاول الإمساك به مستخدمًا قدرته.

“تـبًا!”

“ابتعد!”

بعد أن نثر سمومه غير المرئية ، انطلق كاركين هاربًا من هذه الجلبة بمساعدة فرسان آل بافيل.

“هاه .. هاه-“

“سيادة الدوق الصغير ، اصمد قليلاً!”

كان عليه الهروب من هنا أولاً.

طالما وصل إلى المقر الرئيسي ، فسيتمكن من المقاومة حتى لو حاول الأمير الأول سحبه!

‘إذا استخدمتُ هذا الممر السري فقط!’

فتح كاركين بقوة الباب المخفي خلف زينة الجدار.

لكن بمجرد فتحه ، كان بانتظاره ظلام دامس.

“آاااااخ!”

استخدم قدرته بشكل عشوائي بسبب الذعر ، لكن في كل مرة كان يفعل ، كانت تُبتلع بالكامل.

لا يمكنه رؤية شيء!

“مـ .. مـا الذي يحدث-! آغ!”

نزلت قوة عنيفة على رأسه.

بينما كان كاركين ساقطًا ، دار حوار بين ليليان و الأمير الأول فوق رأسه:

“لقد أخبرتكَ ، سيأتي هاربًا إلى هنا حتمًا”

“أنتِ تعرفين هذا جيدًا؟ هل لا تزالين مهتمة به؟”

“سموك ، لقد أخبرتكَ أنني أملك عينين أميز بهما”

ماذا يحدث؟ أي علاقة تربط هذين الاثنين … ليتمكنا من الحديث هكذا …

و هكذا ، فقد كاركين وعيه لفترة وجيزة.

*    *    *

في تلك الليلة ، انقلبت العاصمة رأسًا على عقب.

فرسان يرتدون الزي الأسود الرسمي ، جنود الحراسة ، و صحفيون تجمعوا في فوضى عارمة.

كان النبلاء يتوسلون بصخب: “أنا لا أعرف! لا علاقة لي بهذا! اتركني، أيها اللعين …!”

“لقد تمت دعوتي فقط!”

من المؤكد أنهم يشعرون بالظلم ؛ فهؤلاء تم استدعاؤهم للجلوس هنا إما بدعوة من كاركين أو لأنهم أبناء عائلات تابعة.

‘لماذا دعانا …!’

‘من أجل إهانة خطيبته السابقة فحسب ، جرنا إلى هذا!’

لكنهم لم يجرؤوا على لوم كاركين علانية ؛ فالتفتوا عوضًا عن ذلك.

قام جنود الظلال بتفتيش راميو أولاً و كأنهم كانوا ينتظرون ذلك.

لقد كانت مسرحية متفقًا عليها ؛ العثور على أداة استدعاء الوحوش.

“أنت .. أنت …! أيها النذل من آل تيلارد!”

“أغغ!”

لم يتمكن أحد النبلاء من الاحتمال ، فقام بضرب وجه راميو بكلتا قبضتيه.

“لو لم تكن تحمل تلك الأداة اللعينة!”

“كـ .. كح!”

“لما وصلنا إلى هذا الوضع!”

أصيب الصحفيون بالذهول عند رؤية ذلك المشهد ، لكن أيديهم كانت تتحرك بسرعة لرسم و تدوين ما يحدث.

لقد تقرر بالفعل ما سيكون عنوان الصفحة الأولى لصباح الغد.

فكّر جميع الصحفيين —

يتمنون لو تتكرر مثل هذه الليالي الرائعة أكثر.

*    *    * 

و على عكس الحالة المزاجية المرتفعة للصحفيين …

“… سموك —”

كان جنود الظلال في السجن السفلي للقصر الإمبراطوري يشعرون بضغط الجو الخانق.

راقب إلياس الموقف بحذر قبل أن يفتح فمه أخيرًا: “يجب أن تسيطر على نفسك”

“… أنا؟ و بشأن ماذا”

“… سموك”

“أنا هادئ و لم أفقد السيطرة”

كانت نبرته خفيفة ، لكن إلياس لم ينخدع.

أرضية سجن القصر كانت رطبة و كأنها مغطاة بطبقة رقيقة من الدماء.

كان إيفرين يستمتع بتهديد شخص واحد فقط بإلحاح ، مستخدمًا قدرة التلاشي الخاصة به.

“ما رأيك ، يا دوق بافيل الصغير”

“سـ .. سمو الأمير”

“حتى عندما تسير الأمور بشكل جيد تمامًا ، هل يحدث أن تشعر برغبة في قلب كل شيء رأسًا على عقب؟”

“أنا! أنا ، ليليان هي من دعتني-!”

“أمم ، إجابة خاطئة”

“كـح!”