بصراحة ، لم تكن ليليان ترغب في معرفة ما حدث لراميو بالتفصيل.

ماذا لو تلاشى جزء من جسده؟

حتى في حياتها السابقة ، لم تكن تملك أدنى اهتمام بالتصنيفات الدموية.

و لكن يا للمفاجأة …

راميو الذي خرج من «التأديب» كان قد أصبح مطيعًا للغاية.

“أ .. أختي …”

“……؟”

هل هذا الحطام البشري هو نفسه راميو الذي كان يتغطرس يوميًا؟

نظرت ليليان إلى الشرير من فوق كتفها.

لم يعر الشرير راميو ذرة اهتمام ، بل كان يحدق فقط في ليليان.

“ماذا فعلتَ به؟”

“تأديب خفيف”

“…….”

“لم يكن شيئًا يذكر ، لكنه أصبح هادئًا جدًا”

شعرت ليليان و كأنها اكتشفت حقيقة الطبيعة البشرية ؛ من لا يفهم باللين ، لا يخضع إلا بالخوف .. و المزيد من الخوف.

“أرجوكِ ، أختي الكبرى”

“أختك الكبرى …؟ من تنادي؟”

“أنا ، أنا كنتُ مخطئًا”

“…….”

“…….”

ذرف راميو دموعًا هزيلة.

“أنا في فرسان القصر الإمبراطوري ، إذا تأخرتُ أكثر من هذا فسأُقتل …”

“…….”

رسمت ليليان تعبيرًا غير مبالٍ.

في أي عالم كان ، يُعد الانضباط و الدوام أمرًا حيويًا.

‘و لكن ألم تستنفد كل إجازاتك بالفعل؟’

في الماضي ، حتى لو استنفدها ، كان الأمر سيمر بفضل نفوذ تيلارد.

و لكن الآن ، تمت إقالة قائد الفرسان الذي كان يتلقى الرشاوي لغض الطرف عنه …

حسنًا ، الحياة معاناة ، و الواقع مرير.

‘راميو ، حتى و أنت خائف و تتوسل ، تظل تهتم بحماية نفسك فقط حتى النهاية’

بناءً على ذلك ، لم تشعر ليليان بأي ذنب تجاه ما تنوي فعله.

“إذن ، اذهب الآن و استدرج كاركين إلى هنا”

لقد حان الوقت لكشف السر المتعلق بكاركين ، و الذي عرفته من خلال الأرشيف.

*    *    *

في ميزون ميروز ، صالة القمار في العاصمة حيث يجتمع العاطلون من النخبة — كان كاركين يقتل الوقت هناك بملل.

“يا إلهي ، آيريس تيلارد”

صك كاركين على أسنانه.

‘إنها تتغلى بشكل مقرف’

هل تنوي حقًا الزواج من كايل؟ كاركين نفسه لا يقل وسامة عن الأمير.

زفر كاركين و نظر إلى السقف: “اللعنة …”

رغم أنه يريد آيريس ، إلا أن ليليان كانت سهلة المنال و هذا ما كان يجعله يفضلها.

‘حتى من حيث المظهر ، ليليان لم تكن تقل عنها شأنًا’

و كأن حاكم التكوين قد منحها الجمال كتعويض عن انعدام قدرتها السحرية …

‘هاكِ ، هدية. إنها الرسالة التي كنتِ تتذمرين لأجلها’

‘أنا سعيدة جدًا. شكرًا لك ، كاركين’

كان يشتري لآيريس و النساء الأخريات أساور من الألماس ، بينما يعطي ليليان قصاصة ورق خربش عليها بضع كلمات.

و مع ذلك ، كانت تلك الحمقاء تفرح و تقول إن الهدايا النابعة من القلب هي الأفضل.

‘هذه قطعة أثرية صنعتها من أجلك ، كاركين. ردًا على رسالتك الأخيرة-‘

‘هاه ، يا لها من قطعة رديئة. ما هذا؟’

‘أوه؟’

‘أقصد أنها تفتقر للذوق. هذا يزعجني ، كفي عن ذلك’

‘أ .. أنا آسفة’

رغم فسخ الخطوبة ، إلا أنه في الحقيقة كان يرى ذلك كجزء من عملية الترويض.

أليس من المفترض أن تأتي باكية الآن و تطلب العودة؟

“لا أحد يرد على اتصالاتي في منزل تيلارد”

بينما كان مستلقيًا على الأريكة يندب حظه ، اقترب منه ظل مألوف بتردد.

“كاركين”

“ماذا ، راميو؟”

لقد جاء فارس آل تيلارد الأصغر.

اختفت ابتسامته اللامعة المعتادة ، و كان وجهه شاحبًا و عيناه غائرتين.

لكن كاركين لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا.

“قيل إنك ذهبت إلى الشمال. متى عدت إلى العاصمة؟”

“مـ .. منذ وقت قصير”

“حسنًا ، لا يهم. ماذا تفعل ليليان الآن؟”

“ليليان … الأخت ليليان ، تريد الاعتذار لك ، كاركين”

“هه. هذا طبيعي. متى تنوي فعل ذلك؟”

“تريد فعل ذلك هـ .. هنا ، الليلة”

ضيق كاركين عينيه.

في صالة القمار هذه؟

‘هاها. بدأت تتصرف كالثعلبة إذن’

كيف تنوي الاعتذار هنا؟

بدأ يشعر ببعض الحماس.

*    *    *

‘لا أصدق أن هذا سينجح ، هذا جنون’

تنهدت ليليان.

كانت تظن يومًا أنها لن تطأ قدماها مكانًا كهذا طوال حياتها.

صالة القمار ميزون ميروز الواقعة في أطراف المنطقة التجارية.

وصلت ليليان مسبقًا إلى الطابق العلوي الذي يطل على الصالة الأرضية ، لتراقب تجمع رفقة كاركين.

‘لقد تم استخدام راميو الذي وقع في يدنا بالصدفة بشكل فعال من عدة جوانب …’

بقاء راميو هنا سيمنع كاركين من الاتصال بمقر تيلارد الرئيسي دون داعٍ ، كما سيضمن عدم الشك في الأمر.

بجانبها ، تنهد أفراد الظلال الذين جاءوا كحراس.

“كم نذلاً آخر ينوي دعوته؟”

“واو ، حتى ذلك الشخص الذي يُشاع عنه الرقي قد حضر”

كان الجميع إما مقربين من عائلة بافيل ، أو على الأقل من أبناء العائلات التابعة لها.

‘كما توقعت. كاركين ، أنت لا تفكر إلا في إحراجي’

لقد أراد أن يُظهر للجميع ليليان و هي تعتذر له بجهد.

لماذا هو مستميت هكذا لإرضاء كبريائه؟

قبل أن تستعيد ليليان ذكريات حياتها السابقة ، كانت تظن أن ذلك بسبب نقصها هي.

لكنها الآن تدرك الحقيقة —

هناك خوف غريزي بداخله ، لا يرتوي إلا بمعاملتها كطريدة محاصرة.

على أي حال ، لقد بدأت خطة اليوم.

نزلت ليليان الدرج الحلزوني ببطء.

“مرحبًا ، كاركين”

“… ليليان؟”

ابتلع كاركين ريقه بصعوبة.

لقد كانت جميلة دومًا .. و لكن —

وقع نظره على ليليان و هي ترتدي فستانًا أرجوانيًا أنيقًا ، بدلاً من اللون الأحمر الصاخب الذي كان يفضله هو.

‘لكن هناك شيء مختلف’

أضيف شيء ما جعل حنجرته تجف و تحترق.

كان شيئًا بدائيًا محفورًل في غريزة أصحاب القدرات يُستفز بداخلها.

نظر كاركين حوله بقلق: ‘هل أنا الوحيد الذي يشعر بهذا؟’

لا ، يبدو أن رفاقه أيضًا كانوا يحدقون في ليليان بذهول و كأنهم فقدوا عقولهم.

كان هناك شيء غير طبيعي. و مع ذلك ، أجبر كاركين نفسه على الابتسام.

“تتصرفين بلطافة يا ليليان. هل ارتديتِ هكذا لتعذري لي؟”

“أمم؟ اعتذار؟ عما تتحدث؟”

أمالت ليليان رأسها بتساؤل: “لقد جئتُ فقط لأسترد الدين الذي بذمتك”

“دين؟ عن أي هراء تتحدثين؟”

“بما أننا فسخنا الخطوبة ، عليك تسديد الديون المالية السابقة. نحن لسنا في علاقة ستنتهي بالزواج بعد الآن”

أخرجت ليليان من حقيبتها وثيقة مطوية بعناية و ألقتها أمامه.

كانت سجلاً لكافة نفقات كاركين الترفيهية التي تحملتها هي.

“لم أبلغ جلالة الإمبراطورة الثانية بالأمر عمدًا. لقد قمتُ بتسويته من جانبي فقط”

“هذا أمر طبيعي-!”

“طبيعي؟ آه ، تقصد رد فعل جلالة الإمبراطورة بدلاً مني؟”

“ماذا؟”

“الإمبراطورة تعزّك حقًا ، كاركين”

ابتسمت ليليان بصفاء.

هؤلاء الأوغاد الذين يتسكعون معه كشركاء ، ما الذي يرونه فيه ليتبعوه؟

بالطبع هناك المستقبل المشرق كدوق لعائلة بافيل ، لكن حماية الإمبراطورة كانت العامل الأكبر.

و لكن …

“أنت لست ابنها. و مكانك هذا يمكن استبداله في أي وقت ، أليس كذلك؟”

“لا تقولي ترهات. لا يوجد بديل لي”

“و كيف لا يوجد؟ بينما يوجد شقيقك في ضيعة عائلة بافيل في الجنوب”

“……!”