رأت ليليان ذلك بوضوح .. مع ظهور الدوق بالتازار ، تغير كل شيء.

‘واو ، أعتقد أنها المرة الأولى التي أرى فيها الإمبراطورة الثانية تستاء بهذا الشكل منذ ظهور الشرير’

كان طموح عائلة بافيل دائمًا هو سحق بالتازار و السيطرة على مقاليد القوة في تارانديا.

لذا ، أن يظل الدليل الحي على فشل مؤامرتهم التي استغرقت وقتًا طويلاً يتنفس أمامهم … فمن المؤكد أن دمها يغلي الآن.

… تراجعت ليليان قليلاً خلف ظهر الشرير ، مستعدة لاستخدامه كدرع عند الضرورة.

أما الدوق تيلارد ، الذي كان في حالة ذهول بالفعل ، فقد ازداد شحوب وجهه سوءًا.

“هاها ، إيريك تيلارد .. يا صديقي القديم”

“أنت أيها النذل …!”

“أنا سعيد حقًا برؤيتك مجددًا؟”

ارتجف ذقن الدوق تيلارد بعنف.

هذان الرجلان لم يكونا صديقين قط.

‘لذا ، لا يوجد ما يدعو للسرور في هذا اللقاء’

كانت علاقتهما منذ الشباب قائمة على شعور طرف واحد بالنقص تجاه الآخر.

و للمرء أن يخمن أيهما كان يشعر بذلك النقص.

ابتسمت الإمبراطورة بمرارة: “… إنه لمن دواعي سروري أن نلتقي مجددًا في مثل هذه المناسبة المشرقة بعد طول غياب. هل صحتك بخير؟”

“بأفضل حال. و لكن —”

فتح الدوق بالتازار كف يده ، فاستُدعي عنكبوت مزرقّ اللون.

سقط العنكبوت على الأرضية المبلطة.

“بسبب هذا الشيء اللعين ، عانيتُ الأمرّين لفترة طويلة جدًا”

دوت صرخات ذعر مكتومة في أرجاء القاعة.

رغم أن العنكبوت لم يعد يتحرك ، إلا أن مظهر ‘العنكبوت الأزرق’ بحد ذاته كان مثيرًا للاشمئزاز.

راقبت ليليان رد فعل الإمبراطورة بتمعن.

‘يا ترى كيف ستتصرف؟’

رسم الأمير كايل تعبيرًا ينم عن عدم فهم ما يجري.

أما الإمبراطورة ، فقد أظهرت تعبيرًا عن الذهول و الارتباك ببراعة و أناقة: “… يبدو أنك غيرت قدرتك ، أيها الدوق؟ فكيف تستعين بقوة الأرض لتستدعي مثل هذه الحشرة؟”

أجل ، إذن فقد اختارت خطة التمثيل بعدم المعرفة.

طاك —!

صفقت ليليان بيديها و فتحت عينيها على وسعهما بذهول: “يا للهول! أليس هذا الشيء من صنع الماركيز سومنيس ، يا سيادة الدوق؟”

“أوه ، يا آنسة. هل تعرفين عنه شيئًا؟”

“بالطبع. لقد تفاخر كثيرًا بوضعه لقوة جلالة الإمبراطورة داخل هذا الشيء. أليس كذلك؟”

نظرت ليليان من فوق كتفها.

هناك ، رأيت الماركيز الذي كان يضغط على رأسي في الماضي ، و قد سحبه إلياس مقيدًا.

بدا الماركيز شاحبًا و مرهقًا للغاية من شدة ملاحقة الظلال له.

“جـ .. جلالة الإمبراطورة …”

“أيها الأمير ، أيها الدوق! ما الذي يحدث؟ كيف تعاملون رجلاً هكذا في مكان للتواصل الاجتماعي-“

بينما كانت الإمبراطورة تتحدث بصرامة شديدة ..

طرررراخ! دوت صرخة تحطم زجاج رقيق في الأرجاء.

و بمجرد سماع ذلك الصوت ، صرخ الماركيز المقيد صرخة ذعر كادت أن تزهق روحه: “كلا ، لااااا-!”

أليست هذه مادة سامة مركزة من صاحب قدرة من الرتبة A؟

لو تحطمت الآن ، فستحدث كارثة كبرى!

تراجعت الإمبراطورة خطوة للخارج لا إراديًا.

و التفتت نحو ابنها الأغلى على قلبها: “كايل ، تراجع للخلف …!”

“يا إلهي ، أنا آسفة!”

لكن في تلك اللحظة ، غطت ليليان فمها بِيَدها.

و التقطت شظايا العنكبوت المحطم ببساطة و كأن شيئًا لم يكن: “أنا آسفة. حاولت التقاطه ، و لم أكن أعلم أنه سيتحطم هكذا …”

“ليليان ، لا تلمسيه مباشرة”

“و لكن سموك. ما الذي يوجد بداخله يا ترى؟”

أمالت ليليان رأسها بتساؤل: “توجد خرزة صغيرة بالداخل. لا أعرف ما هي على الإطلاق؟”

“مهما نظرت إليها ، أشعر أنها تفيض بقوة سم قاتل”

“يا إلهي ، كم هذا مخيف!”

تظاهرت ليليان بالذعر ، و حاولت إسقاط بقايا العنكبوت من يدها.

بمشاهدة ذلك ، كان وجه الإمبراطورة المتجمد و منظر الماركيز و هو يلهث ذعرًا يبعثان على السخرية.

‘رغم أنني لا أريد الاعتراف ، إلا أنني حقًا ابنة آل تيلارد المنافقين’

لقد كان التمثيل يجري في عروقها مثل التنفس.

على أي حال ، لقد قمت بالسيطرة على القدرة لكي لا تعمل عندما أخرجتها من رأس الدوق.

نظرت ليليان إلى الماركيز و هزت رأسها بأسى: “يا له من رجل مخيف. كيف يجرؤ على استخدام قدرة عائلة بافيل للهجوم على بالتازار”

“أنا .. أنا .. لم أكن أريد ذلك …!”

“يا للهول؟ إذن من الذي أمرك بفعل هذا؟”

توزعت النظرات بين الإمبراطورة و الماركيز سومنيس.

“هل تجرأ حقًا على استهداف إحدى العائلات الخمس؟”

“لـ .. و لكن رد فعل جلالة الإمبراطورة منذ قليل كان ..”

“صه ، صه”

شحب وجه الماركيز لدرجة بياض ناصع ؛ فبما أنه لم يعترف ، فقد أدرك بالفعل أن نهايته قد حانت.

ابتسمت الإمبراطورة و هي تضيق عينيها.

لكن ليليان التي رأتها كثيرًا ، كانت تعلم.

أنها كانت تحاول جاهدة كبح غضبها العارم الذي يكاد يحطم أحشاءها.

*    *    *

نظرت الإمبراطورة ببرود إلى الماركيز الذي كان يرتجف.

لقد كان رجلاً مفيدًا لأن الكابوس لا يترك أثرًا ، و لكن ..

بسبب تسرعه أمام صاحب قدرة من رتبة عالية …

‘ارتكبوا خطأ يليق بآل بالتازار الذين يسهل خداعهم’

لو كانت مكانهم ، لكانت قد عذبت الماركيز بشكل أكثر دقة لتستخدمه لمصلحتها.

‘يبدو أنهم أحضروه لإحراجي هنا ، لكن هذا ليس كافيًا’

من الأفضل قطع الذيل الآن.

“… كيف تجرأت على إهانة صاحب قدرة الأرض بهذا الشكل”

“جلالتكِ! أنا ، أنا فقط-!”

“أمسكوا بهذا الرجل. لقد تعرضتَ لإهانة كبيرة ، أيها الدوق بالتازار”

“هاها ، إهانة ماذا. العبرة دائمًا بالخواتيم ، أليس كذلك؟”

انفجر الدوق بالتازار بضحكة مجلجلة.

… و بينما كان الضحك يبعث على شعور سيء بالإحباط في نفس الإمبراطورة ، تحدث إيفرين: “أيتها الإمبراطورة. و لكن لماذا لا تشكرين ليليان؟”

“… ماذا قلت ، أيها الأمير؟”

“لماذا؟ إنها حرفيًا منقذة العائلة الإمبراطورية. لقد منعت ليليان الشخص الذي كان يحاول التشهير بالإمبراطورة”

“……!”

“بل هي منقذة عائلة بافيل”

عضت الإمبراطورة على باطن فمها بقوة ؛ حتى شعرت بطعم سمها المعدني في دمها.

نظرت الإمبراطورة ببطء نحو ليليان.

تلك الطفلة عديمة القدرة التي لم يكن أمامها سوى إرسالها لبيت أهلها العزيز بسبب أصلها …

“شكرًا لكِ يا ليليان. بفضلكِ … تجنبنا سوء تفاهم لا داعي له”

“يا إلهي ، أنا ممتنة جدًا ، يا جلالة الإمبراطورة”

ابتسمت ليليان بابتسامة مشرقة: “يا لحسن الحظ! الآن ، لن يضطر أفراد العائلات الأخرى للقلق من التعرض لغسيل دماغ عندما يتعاملون مع عائلة بافيل مستقبلاً!”

كانت روبيليا تضع اسم بافيل دائمًا فوق اسم العائلة الإمبراطورية.

و في هذه القاعة ، كان هناك حضور يشاركون عائلة بافيل في أعمال تجارية متنوعة.

لقد بدأوا بالفعل يكمشون أكتافهم بإحراج قبل أن تنظر إليهم الإمبراطورة حتى.

و مع نهاية هذه الليلة ، سيعود كل منهم إلى منزله ليراجع نفسه.

ليتأكدوا إن كانوا قد وقعوا على عقود خاسرة!

“و كيف يمكن أن يحدث ذلك يا ليليان”

“يا للهول ، إذن هذا يعني أنكِ تباركين مستقبلي مع سمو الأمير الأول ، أليس كذلك؟”

“… ماذا تقولين؟”

“ألا يُعد هذا بمثابة موافقة من رئيسة عائلة بافيل ، و جلالة الإمبراطورة المعظمة!”

شكر العائلة الإمبراطورية لم يكن سوى إذنًا ضمنيًا لفعل أي شيء مستقبلاً.

و بما أن الحصول على موافقة من الإمبراطور ، الذي أصبح غريب الأطوار ، ليس أمرًا مؤكدًا …

ضيق إيفرين عينيه و هو ينظر للإمبراطورة التي جلبت العار لنفسها.

‘إذن أنتِ ، تختارين الطريق الطويل و تحصلين على الأشياء واحدًا تلو الآخر؟ حتى لو كان ذلك غير فعال؟’

‘ما رأيكَ لو قلتُ إنني أختار الطريق الذي يمنحني المتعة و السمعة معًا …؟’

بالفعل ، ليس سيئًا على الإطلاق.

ابتسم و شدد قبضته على يد ليليان المتشابكة مع يده.

بناءً على المشاعر التي كانت تتدفق منه ، بدا أن ليليان أيضًا كانت مستمتعة.

و لكن بما أن لديهم جدولاً زمنيًا تاليًا …

“يبدو أن ليليان متعبة الآن. لذا سننسحب”

“هذا صحيح. أيها السادة ، ليلة سعيدة مليئة بالبركات”

و بينما كان الاثنان يستديران للمغادرة ، دَوى صوت نداء مألوف في الأذن.

كان الدوق تيلارد و بقية أفراد العائلة.

“ليليان …! ليليان ، توقفي هناك فورًا -“

“أوه ، إيريك”

“……!”

“أعتقد أن عليك الحديث معي الآن ، و مع من تبقى من الحضور؟”

كان إينوك بالتازار ضخم الجثة.

لقد كان درعًا ممتازًا و بحضور طاغٍ.