بعد تعافي ليليان ، جاء الدوق بالتازار لزيارتها و الاطمئنان على حالها.

 

و بما أن حفيده قد حوّل مخبأه السري إلى كومة من غبار الثلج ، فقد ذكر أنه ينوي العودة إلى المقر الرئيسي للعائلة قريبًا.

 

فيرنيس .. هذا العالم الذي يفتقر لأدنى المعايير الأخلاقية.

و مع ذلك ، كانت ليليان مذهولة للغاية بالهدايا التي ملأت الغرفة لدرجة أنها نسيت شتم الإمبراطورية.

 

“سيادة الدوق ، ما هذا … ما كل هذا؟”

 

“هه ، يا لكِ من فتاة! هل يعقل أن آتي للزيارة بلمسة فارغة؟”

 

كتّف الدوق ذراعيه ، و بدا و كأنه يتجنب النظر إليها بجهد جهيد لشدة إحراجه.

 

“أنا لم أعد أعرف ما الذي تحبه الآنسات الصغيرات هذه الأيام. لا أفهم في الموضة!”

 

“…….”

 

“إذا كان هناك ما لا يعجبكِ ، فألقي به بعيدًا. سيأتي من يلتقطه بالتأكيد”

 

مَن هذا الذي سيجرؤ على رمي هدايا كهذه؟ و من يملك الجرأة لالتقاطها أصلاً؟ ….

 

كانت الهدايا حقًا مزيجًا غريبًا و غير متجانس.

بعضها كان أعشابًا طبية نادرة ، و بعضها الآخر باقات زهور زاهية.

 

كانت هناك حلويات سكرية من النوع الذي قد يحبه الأطفال الصغار حقًا.

 

و حتى شالات من الدانتيل الرقيق لدرجة أذهلت ليليان ، رغم أنها تنتمي لإحدى العائلات الخمس الكبرى …

من الواضح أنه أحضر كل ما وقعت عليه عيناه و بدا له جيدًا أو قيمًا.

 

لم تتلقَّ ليليان شيئًا كهذا قط من الدوق تيلارد.

 

“شكرًا لك. بما أنك أعطيتها لي ، فلن أعطيها لأحد أبدًا ، و سأستخدمها كلها بنفسي”

 

“كح كح. الشخص الذي يجب أن يشكر هو .. كح .. هذا العجوز و ليس الآنسة”

 

سعل الدوق سعالاً مصطنعًا.

 

“… رغم أنني وقعتُ في فخ ذلك النذل التافه ، إلا أنني تعرضتُ لذلك لأنني أظهرتُ ثغرة”

 

“سيادة الدوق”

 

“كدتُ أرتكب فعلاً شنيعًا بحق الآنسة و حفيدي معًا”

 

“يكفي ألا تفعل ذلك مستقبلاً ، و أن نتحدث كثيرًا من الآن فصاعدًا”

 

“… كح. و لكن ، هل خُطبتِ حقًا لسمو الأمير؟ هل أنتِ بخير حقًا حيال ذلك؟”

 

فكرت ليليان لثانية وجيزة في ذلك السؤال.

 

‘لم أقل إنها خطوبة عقد ، أليس كذلك؟ إنها فقط للتمويه على وسم الشرير’

 

للخطوبة معنى كبير لدى النبلاء.

لكن يمكن فسخها في أي وقت قبل الزواج.

 

‘لقد اتفقتُ مع الشرير على الخطوبة مع وضع ذلك في الاعتبار’

 

أمم ، أجل.

 

“نعم ، أرجو أن تهتم بي جيدًا في المستقبل”

 

“هه! يا للهول! لم أكن أتخيل أنني سأعيش لأرى حفيدًا لآل تيلارد كزوجة حفيد لي مستقبلاً. هه”

 

كان رد فعله غامضًا ، لا تدري أهو سعيد أم مستاء.

لكن على الأقل ، ليليان لم تكن مستاءة.

 

لطالما ظنت أن كبار السن سيكرهونها بمجرد رؤيتها.

 

سارت ليليان مع الدوق في ممر غرفة الاستقبال.

و عندما نظرت من خلال النافذة الزجاجية الكبيرة ، رأت تنين الصخور يحفر الأرض بسعادة.

 

“سيادة الدوق. هل ذلك الخادم السحري هو نفسه الذي كان هناك؟”

 

“… كح ، كلا”

 

“…؟ هل هو خادم آخر؟”

 

يا للخسارة.

لو كان هو نفسه ، لكنتُ طلبتُ منه قطعة من صخر ذيله على سبيل المزاح.

 

تنهد الدوق تنهيدة عميقة.

 

“ليس مختلفًا ، لكنه تجدد بالكامل … ولا يملك أي ذكريات عما سبق”

 

يبدو أنه تمت إعادة ضبطه. كيف حدث ذلك؟

 

‘إذن ، يبدو أن السابق كان “باركان 1” ، و هذا هو “باركان 2″‘.

 

لوحت ليليان بِيَدها.

فهز الخادم السحري ذيله. و بمشاهدته في ضوء النهار ، بدا لطيفًا بطريقته الخاصة رغم أنه كتلة من الصخر.

 

لكن قبل أن تتمكن من الاقتراب أكثر أو فعل أي شيء …

 

“هل انتهى الحديث بينكما؟”

جاء صوت ناعس.

 

كان الشرير يقترب بابتسامة على وجهه و هو يكتف ذراعيه.

لكن ليليان لم تنخدع.

 

‘ما خطب هذا الرجل اليوم أيضًا؟ …’

 

بعد أن قدم ذلك العرض الغريب بكتابة مذكرة الموت معًا —

 

“أيها الدوق ، ليليان ليست حفيدتك. هل تنوي خلط الأنساب و جعل شجرة العائلة فوضى؟”

 

“هاه … حقًا … يبدو أنني سأضطر لدفع المهر من جانبي”

 

“ادفع بقدر ما تشاء. ليليان ستكون سعيدة إذا حصلت على المزيد من المال”

 

— ظنتُ أنهما عقدا هدنة أخيرًا.

لكن يبدو أن الشرير أصبح أكثر حنقة و مشاكسة.

 

*    *    *

 

لم يكن إيفرين سعيدًا بزيارة الدوق لليليان.

بصراحة ، كان يريد طرده.

 

‘لطف هذه المرأة موجه للجميع بشكل مبالغ فيه …’

 

لقد أدرك الآن يقينًا — أنه و ليليان شخصان متناقضان تمامًا ؛ فهو لا يهتم بأي شيء على الإطلاق ، بينما …

 

‘ليليان تيلارد هي حقًا فراشة’

 

فراشة لا يريد تحطيمها بعد الآن.

و يريد التوقف عن مراقبتها ، لكنها الفراشة التي يطمع بها الجميع.

 

<لكنني لا أعتقد أنني سأتمكن من حبك>

<الأرنب كان سيبدو جميلاً حقًا وسط الثلوج ، يا سمو الأمير>

 

منذ سماعه لتلك الكلمات ، أصبح يشعر بانزعاج شديد لمجرد أن ليليان تتحدث مع أي كائن آخر.

 

و هكذا ، بعد أن طرد الدوق تقريبًا ، وجهت ليليان له عتابًا خفيفًا: “لقد قيل لي إنكما تحدثتما جيدًا عندما كنتُ مريضة. لماذا عادت العلاقة بينكما إلى نقطة الصفر؟”

 

“دعينا من قصة الدوق أرجوكِ. و أمسكي يدي”

 

“…….”

 

“هيا. اعتبريها نزهة و أنتِ تمسكين بالمقود”

 

نظرت إليه ليليان بنظرة صافية كالزجاج.

لكنها أمسكت يده في النهاية.

 

“… هل تجديني مثيرًا للسخرية؟”

 

“……؟ كيف عرفت؟”

 

حدّق في جانب وجه ليليان.

كان يعلم جيدًا أن آل تيلارد يشتهرون بجمال نسلهم.

 

لكن لماذا تبدو جميلة هكذا بشكل مفاجئ؟

 

“ليليان”

 

“نعم؟”

 

“ماذا فعلتِ اليوم؟”

 

“……؟”

 

أجابت ليليان بجدية و هي تعد على أصابع يدها الأخرى: “قابلتُ الدوق منذ قليل ، و قبل ذلك صنعتُ بعض القطع الأثرية ، ثم خرجتُ للتنزه ، و الآن أقوم بالسيطرة …؟”

 

“حقًا؟ هذا غريب”

 

“……؟”

 

“لا يوجد شيء قد تغير”

 

لم يكن هناك أي متغير في نشاط ليليان المعتاد.

 

‘لا يبدو أنني أشعر بهذا لمجرد الوسم أيضًا’

 

لكن لماذا هي جميلة هكذا؟

 

“هممم …”

 

قطب وجهه أكثر أمام هذه الظاهرة غير المفهومة.

 

إذا كانت جميلة هكذا ، فستلفت أنظار الآخرين بالتأكيد …

أكثر من هذا الفضول …

 

“سموك. سموك ، هل تسمعني؟”

 

“كنتُ أتحدث عن الذهاب إلى القصر الإمبراطوري”

 

أنا أسمع كل شيء.

هذه هي ميزة الجسد من الرتبة S عندما يكون في حالة راحة.

 

“نعم ، هناك أيضًا مسألة معاقبة الماركيز سومنيس …”

 

ابتسمت ليليان ابتسامة مشرقة: “في الوقت المناسب تمامًا ، ستقام ‘مأدبة بداية الربيع’ ، أليس كذلك؟”

 

“… هل تجيدين الرقص؟ أنتِ التي تجلسين طوال الوقت”

 

“ههه. بما أنني لا أجيد الرقص ، سنتجاوز ذلك و نركز على اقتناص الفرص الجوهرية فقط”

 

تألقت عينا ليليان بذكاء حاد: “لقد حان الوقت تدريجيًا ، أليست هذه فرصة جيدة لنبدأ بتفجير المفاجآت واحدة تلو الأخرى؟”

 

*    *    *

 

‘مأدبة بداية الربيع’

 

و كما هي عادة فيرنيس التي تعشق التعبيرات المباشرة ، كانت مأدبة تقام بمناسبة قدوم الربيع.

 

و بطبيعة الحال ، كانت المأدبة التي تقام في القصر الإمبراطوري هي الأكثر رقيًا.

لأنها مناسبة لا يدخلها إلا الصفوة المختارون ، بما في ذلك العائلات الخمس الكبرى.

 

و مع ذلك ، كان آل تيلارد يستمتعون بهذا الحدث و كأنهم فراشات حقيقية.

و كأن ما تمر به العائلة حاليًا لا يعنيهم في شيء.

 

رغم أن راميو لم يتمكن من الحضور …

في الواقع ، إذا قال رجل ناضج إنه لن يأتي لأن المأدبة تزعجه ، فهذا شأنه الخاص.

 

فمع تغير العصر ، لم يعد الشباب ملزمين بحضور هذه الفعاليات بالضرورة ، حيث تتوفر وسائل ترفيه كثيرة على عكس الماضي.

 

كما هرب كاركين إلى صالات القمار آخذًا في الاعتبار الأحداث الأخيرة.

 

من ناحية أخرى ، كانت آيريس مشغولة بذم الآخرين مع معارفها.

 

“بالمناسبة ، يقال إن الآنسة ليليان لا تزال في الشمال بعد فسخ خطوبتها ، هل هذا صحيح؟”

 

“آه-“

رسمت آيريس تعبيرًا كئيبًا على وجهها.

 

لقد كانت تشعر بالكآبة حقًا بسبب انزعاجها الساكن في صدرها …

 

“يبدو أن أختي ، نعم …”

 

“يا لها من قسوة. كم هي عنيدة”

 

“لقد كانت تحب الشاب الدوق كثيرًا … من المؤسف جدًا أنها تقتل سحرها الخاص بهذا الشكل-“

 

لكن قبل أن تكمل آيريس كلامها — دوى نداء المنادي المتأخر في قاعة الرقص: “سمو الأمير إيفرين يدخل الآن!”

 

فكر الدوق تيلارد بانزعاج: ما خطب ذلك الفتى ، و لماذا يتردد على العاصمة كثيرًا منذ المرة السابقة… ،

 

“… و بصحبته ، تدخل الآنسة ليليان تيلارد أيضًا!”

 

في تلك اللحظة ، كاد الدوق أن يحطم كأس النبيذ الذي بيده من قوة قبضته.