كان عقل ليليان يضج بعلامات الاستفهام.

‘أولاً و قبل كل شيء ، لماذا انتقل من قصة الأرنب إلى ذلك الموضوع فجأة؟’

كلا ، لم يكن مجرد انتقال عشوائي.

لقد كان الطرف الآخر يرسل إشارات بأنه يريد قول شيء ما.

‘أجل ، يمكنني ملاحظة ذلك بحدسي’

لكن ليليان شعرت و كأنها في منطقة خارج تغطية الإرسال ، لا تستطيع الفهم.

أو كأن أحدهما يتحدث بترددات الدلافين ، و الآخر يجيب بترددات الخفافيش.

ماذا يكون هذا يا ترى …

حدقت ليليان فيه مليًا قبل أن تفتح فمها: “سموك”

“نعم”

“يبدو أنك تحب ، أو بالأحرى، تفضل الطرق السهلة فقط …؟”

“… نعم؟”

ارتخى جسد الشرير الذي كان يكتف يديه بشكل غريب.

بدا و كأنه يسمع مثل هذا الكلام لأول مرة.

في الواقع ، ليليان نفسها كانت مندهشة ؛ فهي اليوم متعبة أكثر من المعتاد ، لذا كانت تلقي بكلماتها بشكل مباشر و صريح.

‘هل إلياس … لم يكن ينوي إخباره؟’

لا ، ربما كان خائفًا منه حتى و هو من عائلته.

‘بناءً على ذلك ، لم يكن هناك أحد يجرؤ على قول هذا له’

لكن ليليان الآن في وضع يسمح لها بالكلام لأنها مرتبطة معه بعقد.

كانت تأمل ألا يقتلها في الحال حتى لو استاء.

و الأهم من ذلك ، أنه كان يستمع بإصغاء عندما يُطرح موضوع مثير للاهتمام.

وثقت في هذه النقطة و استجمعت شجاعتها: “ما الذي ستجنيه من قتل الجميع؟”

“الكفاءة مقابل الوقت المستثمر”

“و ماذا ستفعل بهذا الوقت الذي ستوفره؟”

“… أليس من شأن البشر عادةً الوصول إلى النتائج بسرعة و كفاءة؟”

“أنا أتفق مع ذلك ، و لكن … لا أعتقد أنك ستستمتع حقًا حتى لو أصبحت إمبراطورًا بسرعة …؟”

كان هذا يثير فضولها حقًا.

“لا يبدو أنك من النوع الذي ينغمس في الترف و البذخ”

لأن هذا الرجل ، على عكس المتوقع ، كان مقتصدًا ؛ فغرفة اللؤلؤة التي تقيم فيها ليليان هي الوحيدة الفاخرة ، أما الغرف الأخرى فكانت عادية لسبب ما.

نظر الشرير إلى وجه ليليان بتمعن.

و كأنه سمع إجابة غريبة جدًا.

“إذن أنتِ ، تختارين الطريق الطويل و تحصلين على الأشياء واحدًا تلو الآخر؟ حتى لو كان ذلك غير فعال؟”

“ما رأيك لو قلت إنني أختار الطريق الذي يمنحني المتعة و السمعة معًا …؟”

بدلاً من أن تكون طاغية يحكم بالخوف بعد قتل الجميع —

أليس من الممتع أكثر أن تكون ملكًا صالحًا يتقن كل شيء مع لمسة من الهيبة؟

أعتقد أن ردود فعل الناس ستكون أكثر تنوعًا عندما يمتزج الاحترام بالخوف بنسب صحيحة.

“… أعتقد أن عدم الشعور بالمتعة رغم المحاولة هو نقص في الجهد …”

“ليليان ، كلماتكِ هذه قد تجعل طلاب الأكاديميات في هذا العالم يرتكبون جريمة قتل”

“كلا ، حقًا ، هكذا هي الحياة”

حتى صنعت ليليان إكسسوارات قابلة للبيع ، لا بل الآن هي تصنع قطعًا أثرية ، لقد خاضت محاولات لا تُحصى.

و في تلك المراحل ، كانت تشعر بالألم أحيانًا.

و كانت تراودها رغبة في التوقف و التساؤل عن أي ثراء أو جاه تبحث عنه.

لكن بمجرد تجاوز تلك المرحلة ، كانت تشعر بسعادة غامرة بين الحين و الآخر.

“أبدأ بالاستمتاع قليلاً منذ اللحظة التي أبدأ فيها بالإتقان … و أحيانًا ، يكون من الممتع اكتشاف شيء جديد”

“…….”

“الكفاءة في إنهاء كل شيء دفعة واحدة جيدة ، لكن تلك التفاصيل لها معنى أيضًا”

أغمضت ليليان عينيها.

يجب على قادة الإمبراطورية الذين نجوْا اليوم أن يشكروا الحاكم حقًا.

فلم يكن من السهل تحريك عقل هذا الشرير بلسانها فحسب.

‘بالطبع … أنا أيضًا أتمنى الحصول على الكثير مقابل جهد قليل …’

أتمنى لو بعتُ عملاً واحدًا فقط و حصلتُ منه على راتب تقاعدي مدى الحياة.

و لكن ليس على حساب أرواح البشر.

“إذن ليليان”

همس بدفء: “و مع ذلك ، إذا كنتُ لا أزال أعتقد أن طريقتي التي ذكرتُها هي الأكثر كفاءة —”

“…….”

“و إذا فعلتُ ذلك ، هل ستتركينني؟”

“كلا”

أجابت دون تردد.

بما أن ليليان طورت مهاراتها في الحياة الاجتماعية ، فقد عرفت كيف تكذب كذبة بيضاء مناسبة.

‘على أي حال ، طالما أنك موسوم ، فلن تتركني أرحل ما لم تفكه’

و مع ذلك ، ختمت ليليان كلامها بصدق: “لكنني لا أعتقد أنني سأتمكن من حبك”

“…….”

أمر كهذا سيكون صعبًا بكل تأكيد.

عرفت ليليان أن هذه الإجابة قد لا تعني شيئًا.

و لكن —

‘أوه’

متى أصبح كوب الماء في يدها؟

بينما كانت مشغولة بالإجابة ، وجدت كوب الماء و قطعة حلوى في يدها بالفعل …

“تناولي دواءكِ هنا”

“آه ، نعم”

“و بعد تناوله ، ضعي الحلوى في فمكِ”

لا تعرف كيف عرف أن موعد الدواء قد حان ، لكنه هو من وضع الأقراص في كفها أولاً.

‘ما هو العطر الذي يستخدمه هذا الرجل يا ترى؟’

بسبب التعب ، راودتها أفكار غريبة ؛ رائحة تلك الغابة جميلة جدًا ، و كان عليها أن تحذر منها ، لكنها تجعلها تشعر بالاطمئنان رغمًا عنها.

“… بخصوص ذلك الأرنب”

انظروا إلى هذا.

عاد الموضوع مجددًا إلى قصة الأرنب الخطيرة ، لكن رد فعلها أصبح بطيئًا بسبب الرائحة.

“كل ما قاله الدوق حقيقي”

“أممم …”

“أردتُ فقط أن أجرب استخدام قدرتي على ذلك الأرنب ؛ لأنه كان ورديًا و ناعمًا”

… تظاهرت ليليان بيأس أنها لا تدرك أن شعرها وردي اللون.

كان الدواء الذي تناولته للتو يحتوي على مادة محفزة للنوم.

في هذه اللحظة ، لم يكن بإمكانها الهروب.

علاوة على ذلك ، قام هو بتغطيتها باللحاف جيدًا ، فلم يعد هناك مفر.

“أردتُ أن أرى الأرنب و هو وسط الثلوج”

“…….”

“ارتاحي الآن ، ليليان”

نهض من مكانه.

همست ليليان لظهره المبتعد بصوت يكاد لا يُسمع: “سموك. حقًا .. كان سيليق به أن يكون وسط الثلوج”

“…….”

لم يجب.

ظلت ليليان تحدق طويلاً في الباب الذي غادر منه.

‘بالمناسبة ، هذا الرجل’

لقد أصبح يناديني ‘ليليان’ بدلاً من ‘آنسة تيلارد’.

*    *    *

في وقت متأخر من الليل ، تمتم إيفرين: “… إنها حقًا إنسانة غريبة”

ليليان.

عندما ذهب إليها بسبب قصة الأرنب ، كان يريد اختبارها.

أراد أن يرى ما إذا كانت تخاف منه أم لا.

رغم أنه لم يقرر بعد ماذا سيفعل إذا كانت تخاف منه حقًا.

‘… لحسن الحظ’

ليليان لم تكن تخشاه.

بل إنها طرحت عليه الأسئلة حتى …

‘و ماذا ستفعل بهذا الوقت الذي ستوفره؟’

هذا هو السؤال إذن.

بما أنه وُلد أميرًا ، كان لديه تفكير غامض بأنه سيصبح إمبراطورًا في وقت ما.

لكن عندما يُعجل بتلك العملية ، ماذا كان يريد أن يفعل حقًا …

‘هذا الوضع الحالي ليس سيئًا’

حقيقة وجود ليليان في هذه القلعة ، و وجوده هو أيضًا ، كانت تجعله يشعر بالرضا التام.

‘متعة أخرى بدلاً من الكفاءة’

لم يسبق لأحد أن أظهر له هذا المنظور من قبل …

‘لكنني لا أعتقد أنني سأتمكن من حبك’

‘و ما أهمية ذلك؟’

بينما كان يتذكر كلمات ليليان تلك ، مرر إصبعه فوق الطاولة.

“آه ، يا للهول”

تلاشى السطح الذي مر عليه إصبعه بصوت خفيف.

“……؟”

رغم أنه لا يستخدم قدرته دون قصد.

أسنَد إيفرين رأسه إلى الكرسي و أغمض عينيه.

حلم بأرنب وردي يركض حيًّا وسط الثلوج.

و كانت معه امرأة ذات شعر وردي أيضًا.