13. الثلج و الأرنب.

 

تحدث إيفرين ببرودٍ لاذع.

بمجرد أن فكر في ليليان التي ترقد مريضة ، ارتفع ضغط دمه الذي لم يهتم به طوال حياته.

 

“يبدو أن دماء آل بالتازار تجري في عروقي حقًا ، فها أنا أستيقظ لأجدني قد خُدعت من قبل أقاربي”

 

“…….”

 

“أخبرني أيها الدوق ، لماذا اختطفتَ مقود حفيدك و عذبتَها؟ هاه؟”

 

“كيف حال تلك الفتاة؟”

 

“و هل أنت بحاجة لمعرفة ذلك؟”

أظهر إيفرين انزعاجه بشكل علني.

 

أكان الدوق تحت تأثير كابوس؟

لم يهتم للأمر كثيرًا ؛ فالمهم أنه عاد لرشده الآن و كفى.

 

“ماذا قلتَ لليليان من ترهات؟”

 

“هه … أشياء من الماضي”

 

“و ما هي هذه الأشياء بالتحديد؟”

أصبح أسلوبه في الحديث يميل لأسلوب الأوغاد تدريجيًا.

 

“قصة الأرنب”

 

“… يا إلهي”

مسح إيفرين جبهته و هو يرجع شعره للخلف.

 

من بين كل القصص ، كان عليه أن يحكي تلك القصة التي لم يكن ينوي إخبارها لأحد …

لم يكن يمانع أن تُعرف ، لكن فكرة أن ليليان سمعتها جعلته يشعر بضيق غريب في صدره.

 

في المرات القادمة عندما يمسك يدها …

ربما تكون المشاعر التي تتدفق إليه منها هي الاشمئزاز أو شيء من هذا القبيل.

 

لكن الدوق قاطعه قائلاً: “كان رد فعلها هادئًا”

 

لو خُيّر إيفرين بين تصديق هذا القريب أو تناول وجبة مع الإمبراطور ، لاختار الإمبراطور فورًا.

 

“قالت لي إن الموت ليس شيئًا يقرره الآخرون بتهور”

 

“…….”

 

“و أنه حتى لو كنتُ من العائلة ، فلا أملك الحق في تقرير موتك أو موت بقية الأحفاد”

 

“هذا مثير للاهتمام ، فهو يختلف تمامًا عما اعتدتُ سماعه”

 

“… هل تلومني؟”

 

“أيها الدوق ، أنا لستُ مهتمًا بك أصلاً”

 

“…….”

 

“بما أنني ولدتُ هكذا ، فلا يوجد ما ألومك عليه”

 

كان إيفرين صادقًا.

فالدوق بالتازار لم يكن الوحيد الذي قال مثل هذا الكلام.

 

ابنة الدوق (الإمبراطورة الأولى) فعلت ذلك أيضًا.

 

‘لقد بذلتُ الكثير من الجهد .. فلماذا ولدتَ هكذا؟’

سؤال ‘لماذا ولدتَ هكذا؟’ كان مرادفًا لجملة ‘أرجوك متى ستموت و تريحنا؟’

 

لم يكن يشعر بالألم.

لكن تلك التنهدات كانت تزعجه كجسم غريب عالق بالقرب من طبلة أذنه.

 

و مع ذلك …

 

‘ليليان تيلارد ، لماذا قلبكِ ضعيف هكذا؟’

 

لا ، ليست ضعيفة ، بل هي .. لينة.

كان إيفرين يرى أن الأشياء اللينة و الهشة تفتقر للكفاءة.

 

فكيف انتهى به المطاف بأن يوسم من إنسانة هي النقيض التام له؟

 

‘… يجب أن أذهب لجانبها’

كان يشعر بالقلق دائمًا عند ابتعاده عنها ، لكن هذا القلق ازداد الآن.

 

لقد أفرغ جزءًا من غضبه بالفعل.

 

“الآن ، اذهب و احضر الاجتماعات بنفسك”

أنهى كلماته و غادر دون أن يلتفت إليه حتى.

 

*    *    *

 

غريب. لا أشعر أنني بذلتُ مجهودًا يفوق طاقتي.

 

فكرت ليليان بذهول.

كشخص كان يعمل لحسابه الخاص ، يشتري المكونات فجرًا و يعمل في المنزل ، لا يُعد هذا القدر ‘مجهودًا زائدًا’

 

‘لكن التمريض مبالغ فيه لدرجة تجعل ظهري يحكني من القلق’

 

على سبيل المثال ، بينما هي مستلقية ترتاح على الأريكة ، يبدو الأمر و كأن زبونًا دخل المختبر فجأة.

 

كانت مارغريت تندفع نحوها لتمنعها من النهوض تمامًا.

 

“آنستي ، ابقي مستلقية! إذا احتجتِ شيئًا فقط ناديني!”

 

“أنا .. لم تُصب ساقاي بأذى”

 

“آنستنا الآن …!”

 

“آه ، حسنًا ، فهمت”

 

لو سمعت المزيد من هذا الكلام المحرج عن ‘صدمة القلب’ ، لشعرت بالقشعريرة تسري في جسدها.

 

وجدت نفسها مجبرة على تناول وجباتها في السرير.

أما إلياس و بقية الظلال ، فقد غرقوا في الشعور بالذنب لوصولهم متأخرين إلى مخبأ الدوق.

 

“آنستي ، نحن نعتذر بشدة. لم نكن نتوقع أن تمري بمثل هذا الموقف”

 

“لا بأس ، لقد كنتُ في القلعة على أي حال”

 

خطتنا لم تشبها شائبة.

فقط لم نكن نعلم أن ‘الكابوس’ سيتفاقم في تلك اللحظة و يجعل الدوق يرتكب فعلاً متطرفًا.

 

‘لقد قيل لي إن الدوق يتعافى في هذه القلعة أيضًا’

 

<حتى لو اضطر الجميع للموت معًا>

 

فجأة تملك ليليان الفضول.

 

السير إلياس ، جان ، مارغريت …

و بقية الظلال .. هل نجوا في حرب الرواية الأصلية؟

 

بما أنهم أعداء البطل و البطلة ، فمن المؤكد أنهم جميعًا …

 

“…….”

 

لقد فكرت في أمر لا طائل منه.

أليست تبذل كل هذا الجهد الآن لمنع حدوث ذلك؟

 

‘لا يجب أن أشتري القلق’

لن أشتريه ، أبدًا.

 

*    *    *

 

بعد مرور بعض الوقت ، زارها الشرير. 

 

ظنت أنه بمجرد استيقاظها سيأتي لمناقشة الخطوات المستقبلية.

لكنه ظل صامتًا لفترة طويلة بعد دخوله.

 

بقي غارقًا في أفكاره قبل أن يسأل أخيرًا: “هل أنتِ بخير الآن؟”

 

“نعم”

 

“…….”

 

هل يريد مني أن أقدم تقريرًا عما سيحدث مستقبلاً؟

أرادت أن تسأل عن حال الدوق بالتازار ، لكنها شعرت أن الوقت غير مناسب.

 

“سموك ، خذ هذا”

 

أظهرت ليليان لإيفرين العنكبوت الأزرق الذي نقلته إلى زجاجة سحرية.

 

لقد وضعته مارغريت في الزجاجة و هي تبكي.

 

هل مارغريت تخاف من العناكب أيضًا؟ …

 

“هذا هو الدليل على أن عائلة سومنيس استخدمت ‘الكابوس'”

 

“…….”

 

“يمكننا إثبات تورط الماركيز ؛ لأن هناك آثارًا لقدرته عليه”

فالقدرات تترك آثارًا تشبه بصمات الأصابع.

 

“عائلة بافيل ستحاول التضحية بالماركيز ككبش فداء ؛ فهو ليس تابعًا رسميًا لهم”

 

سيقولون إنه فعل ذلك رغبةً في التودد للإمبراطورة الثانية.

و ستجد الإمبراطورة ألف مخرج لتبدو مظلومة.

 

و لكن …

 

“لكي يتجسد الكابوس على شكل عنكبوت هكذا ، فإنه يتطلب كمية صغيرة من سم آل بافيل”

 

وضع إيفرين الزجاجة بهدوء على الطاولة المجاورة.

ساد الصمت.

 

شعرت ليليان بوطأة هذا الصمت ؛ لأن آل تارانديا لم يشتهروا قط بالصمت بل بانعدام الرحمة.

 

و هو من بدأ الحديث أولاً: “في النهاية ، لقد سمعتِ كل شيء”

 

“نعم؟”

 

“قصة الأرنب”

 

“آه”.

 

تذكرت ليليان كلمات الدوق.

 

<عندما كان في الخامسة من عمره ، و أمام عيني ابنتي ، قام بتلاشي أرنب كانت تعزّه كثيرًا>

 

<الأمير كان يضحك حينها ، بينما سقطت ابنتي مغشيًا عليها>

 

ترددت ليليان لثانية.

 

هل تدعي أنها لا تتذكر؟

هل تقول إنها تعاني من فقدان ذاكرة جزئي كأثر جانبي لرهاب الأماكن المغلقة؟

 

‘يبدو أن هذا هو الجرح الأعمق للشرير …’

فكرت قليلاً.

 

هل هذا لغم أرضي ، أم مجرد عقبة يجب تجاوزها؟

لكن الجروح تظل تؤلم طالما أننا نتظاهر بعدم رؤيتها.

 

بمجرد أن تراها مرة واحدة ، ستظل تتذكر ذلك القيح و الندبة للأبد.

و ستتذكر ليليان هذه القصة في كل مرة تواجه فيها هذا الرجل مستقبلاً.

 

لذا ، أجابت بصدق: “نعم ، سمعتها”

 

“… يا للأسف. كم هذا مخجل”

 

بدأ الشرير في اختيار كلماته مجددًا.

 

“أولور من وزارة المالية ، تشيلسي من الجهاز التنفيذي ، إلوود من المحكمة …”

 

لم تتوقع أن تخرج أسماء كبار المسؤولين من فمه هكذا.

 

“أنت تعرف أسماء وزراء الإمبراطورية جيدًا ، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع”

 

واو ، يبدو أنه سيصبح ملكًا صالحًا.

كل ما عليه فعله الآن هو القتال ضد شقيقه بطل الرواية.

 

مع الحفاظ على الشرعية و الحس الأخلاقي ، لتحقيق سلام جميل بلا حروب …

 

“إذا قمتُ بتلاشي هؤلاء فقط اليوم ، فسيصاب قلب الإمبراطورية بالشلل التام”

 

“…….”

 

“يجب تدمير عائلات بافيل و تيلارد و بوليفير من بين العائلات الخمس ، و لكن بما أنكِ معي الآن ، فأنا واثق من قدرتي على إبادتهم”

 

“…….”

 

“آه ، بما أنكِ مريضة ، يجب أن نؤجل الأمر لشهر على الأقل”

 

لم يكن الأمر كما ظنت.

لقد كان الآن يدعوها لكتابة مذكرة الموت معه.

 

أم أنه يقصد أن عليّ أن أظل مريضة للأبد لتجنب ذلك؟