حينها ، حكّت ليليان صدغها بطرف إصبعها.

 

إنها حقًا تحاول العيش بكفاءة دون بذل أدنى مجهود ، و تعتمد على السرقة الأدبية الصريحة …

 

بمعنى ما ، هذا أمر مذهل حقًا …

 

“لقد تعمدتُ خلط بعض المسودات الأخرى معها ، لكنها اختارت بدقة مذهلة التصاميم التي لمستها يدكِ فقط”

 

“هممم”

 

“و قد شددت عليّ ألف مرة ألا أكشف هذا الأمر لأي جهة خارجية”

 

“… و كان كاركين معها ، أليس كذلك؟”

 

“نعم. بمجرد أن تواصلتُ معه ، سحبني مباشرة إلى جانب آيريس”

 

“هذا رائع جدًا”

 

أرجو أن يستمر في حب آيريس بجنون هكذا حتى النهاية.

 

‘لقد تبادلنا وثائق فسخ الخطوبة بالفعل’

و بمجرد انتهاء بعض الترتيبات الأساسية ، سأعلن خطوبتي من الشرير.

 

و لكن …

 

‘هناك احتمال كبير أن يهذي كاركين بطلب إلغاء فسخ الخطوبة’

 

لأن هذا هو الواقع المرير.

و إذا حصل على دعم عمته ، الإمبراطورة الثانية ، فلا أتخيل مدى القرف الذي سأشعر به.

 

‘ماذا لو أثار ضجة و طالب باللجوء للمحكمة؟’

 

كلا ، لن يحدث ذلك.

يجب أن أتخذ تدابير مسبقة تمنع أي فرصة لحدوث ذلك.

 

“سيد جيرارد. هذه المرة ، أطلب منك صفقة بخصوص موضوع كاركين”

 

*    *    *

 

‘لا أصدق أنني حظيتُ بمثل هذا الحظ في حياتي’

 

تأملت ليليان بانبهار النسخة المخطوطة الضخمة و المعلقة في الإطار.

 

رغم أنني لم أرسل سوى اسم العلامة التجارية “ماريبوسا” حتى الآن.

 

‘أن أحظى بهذا التقدير لما صنعته يداي ، و ليس لكوني آيريس’

 

لم تكتفِ مارغريت بتعليق مقال <صالون روشيت> في غرفة ليليان فحسب ، بل علقته أيضًا في الممر المركزي للقلعة.

 

بفضل ذلك ، كان بإمكان الظلال و جميع المارين رؤيته.

حتى إلياس الكتوم لم يستطع الصمت عندما رآه.

 

“… أبارك لكِ”

 

“شكرًا لك. أعتذر لأنني تسببتُ في إقحام الظلال في مثل هذا العمل دون قصد …”

 

“بالعكس. من الجيد رؤية الحيوية تدب في الأرجاء”

راقبت ليليان تعابير وجه إلياس بحذر.

 

جدّ الشرير و إلياس هو الدوق بالتازار.

 

‘لقد أمرني الشرير بألا أقابله أو حتى أذكر اسمه’

 

ليس لدي نية لاستفزاز أعصاب رجل خطير مثله.

لكنني كنتُ بحاجة لطلب المساعدة بشأن ما سيحدث مستقبلاً.

 

و إذا كان الأمر كذلك ، فلا يوجد غير هذا الشخص.

 

“سيد إلياس”

 

“نعم ، آنستي”

 

“الدوق بالتازار لا يرافق سمو الأمير في اجتماعات القصر الإمبراطوري ، أليس كذلك؟”

 

“… نعم”

 

“و هذا يُفهم فعليًا على أنه نية من عائلة بالتازار لعدم دعم الأمير الأول”

 

لم يستطع إلياس الرد على كلمات ليليان.

لأنها أصابت كبد الحقيقة.

 

ففي نظر الآخرين ، لن يبدو الأمير الأول إلا كشخص لا يحظى حتى بدعم عائلة أمه.

 

“الدوق بالتازار … لا يشعر بالرضا تجاه سمو الأمير”

 

“عاطفيًا ، قد يكون الأمر كذلك. لكن من الناحية السياسية ، ليس خيارًا جيدًا”

 

“… في الحقيقة”

 

تنهد إلياس بعمق: “لقد حاول الدوق اغتيال سمو الأمير عدة مرات في الماضي”

 

“ماذا؟”

 

“بعد وفاة الإمبراطورة الأولى ، و حسب علمي فقط ، تكرر الأمر عشر مرات على الأقل”

 

هذه العائلة ليست سهلة أيضًا …

 

… ربما كان معيار حاكم التكوين في اختيار العائلات الخمس الكبرى هو مدى كونهن عائلات حثالة؟

لأنهن يمنحن الحاكم جرعة من الدوبامين في حياته المملة؟

 

“و لكن اغتياله .. ما السبب؟”

 

“إنه يؤمن بأن الإمبراطورة الأولى توفيت بسببه. إنه يكره سمو الأمير بقدر كره عائلة بافيل له”

 

“…….”

 

“لذا ، قطع علاقته به تمامًا”

 

“… لكنه لم يعين وريثًا ، و ترك القصر الرئيسي فارغًا. منذ متى بدأ هذا؟”

 

“منذ سنتين”

 

بالتأكيد.

منذ ذلك الحين ، كانت الإمبراطورة الثانية قد بدأت بالفعل ترتيباتها السرية.

 

“سيد إلياس. هل ذكر الدوق في آخر مرة رأيته فيها أي شيء عن كوابيس غريبة؟”

 

ارتجفت عينا إلياس: “… كيف عرفتِ ذلك يا آنسة؟”

 

لم يكن هذا موضوعًا يمكنني المزاح فيه بقول “لأنني من آل تيلارد”

 

“سيد إلياس ، استمع إليّ جيدًا. قريبًا سيُطرح موضوع ‘استبدال’ العائلات الخمس الكبرى في اجتماعات القصر”

 

“…! هذا مستحيل”

 

“إذا استمر الدوق في التغيب ، فسيُثار هذا الموضوع حتمًا”

 

“…….”

 

“أنت لا تملك الأهلية للحضور ، و سمو الأمير يمنعني حتى من ذكر اسمه”

 

بدا إلياس و كأنه لا يصدق ما يسمع.

كان رد فعله مفهومًا ؛ فالعائلات الخمس المقدسة هي العائلات التي أحبها حاكم التكوين أكثر من غيرها.

 

لذا يؤمن الناس في هذا العالم أن الصفحة الأولى من الكتاب المقدس لن تتغير أبدًا.

 

لكن .. حقًا؟

‘لا يمكن استبعاد احتمال تزوير التاريخ مستقبلاً’

 

و في الرواية الأصلية ، استمرت هذه المحاولات بلا هوادة.

فمن وجهة نظر البطل و البطلة ، كانت عائلة بالتازار هي أصل الشر.

 

‘رغم أن القرار لم يمر في النهاية ، إلا أن …’

المحاولات دائمًا ما تؤتي بعض الثمار.

 

“سيد إلياس ، عليك التأكد بسرعة من مكان تواجد الدوق بالتازار. و عن هذه العائلة أيضًا”

 

أقصد أعوان الإمبراطورة.

عائلة سومنيس!

 

*    *    *

 

غرفة الاستقبال في قصر الإمبراطورة ، حيث تتدلى الستائر الحمراء —

 

“يبدو أن الدوق بالتازار صامد بشكل أفضل مما توقعت”

 

شعر أسود بلمعة زرقاء. عيون زرقاء ضيقة تشع ببريق عكر في وجه حاد.

 

كانت الإمبراطورة تعبث بوردة في يدها و هي تبتسم.

 

أما الماركيز سومنيس ، الذي استدعته الإمبراطورة ، فقد كانت حبات العرق البارد تنضح من تجاعيد وجهه.

 

لأنه يتذكر كيف تسبب في إحراج روبيليا في الاجتماع الأخير.

 

“أ- .. أعتذر بشدة ، يا جلالتكِ”

 

“لا داعي للاعتذار”

 

دوت ضحكة روبيليا الخافتة: “الأمر و ما فيه أن خبرة قادة العائلات الخمس لا يمكن الاستهانة بها”

 

لكن الماركيز ارتجف بوضوح أكبر أمام ضحكة الإمبراطورة التي تصغره سنًا.

 

ومن لا يخاف؟

إذا لمست يد الإمبراطورة بتلات الورد ، فإنها تذبل و تتحول للون الأرجواني بسبب سمها …

 

ابتسمت الإمبراطورة للماركيز برقة: “ماركيز سومنيس”

 

“نعم”

 

“أعتقد أن الوقت قد حان لإعادة كتابة الكتب المقدسة في هذا العالم”

 

“……!”

 

“بما أنها ظلت كما هي لألفي عام ، فربما تتغير قليلاً في الألفي عام القادمة”

 

رفع الماركيز سومنيس رأسه فجأة.

هذا التصريح يكاد يكون إلحادًا صريحًا بمقدساتهم.

 

و لكن بما أن روبيليا من آل بافيل هي من تقول ذلك ، لم يملك الشجاعة للاعتراض.

 

“مناداة القديسة و الكاهن الأكبر. إذا تحقق هذان الأمران ، فلن يكون الموضوع مستحيلاً”

 

“هذا …”

ارتجف الماركيز سومنيس بمجرد تخيل الأمر.

 

القديسة ستكون آيريس تيلارد التي سترتبط بالأمير الثاني.

أما اختيار الكاهن الأكبر ، فسيكون تحت نفوذ آل بافيل.

 

إذن …

 

‘هل يمكن حقًا تغيير الكتاب المقدس؟’

هل يمكن أن تقع هيبة العائلات الخمس المقدسة العظيمة في أيديهم؟

 

“‘بالتازار المخدوع’ … ألا يمكن أن يحل محله بيت آخر يستحق حبًا و تقديرًا أكثر؟”

 

“…….”

 

“‘سومنيس الحالم’. لا يبدو اسمًا سيئًا”

 

انتفخ صدر الماركيز بسرعة أثر تلك الأوهام: “نعم ، يا جلالتكِ! هذه المرة حتمًا ، سأنجح”

 

سأجعل الكوابيس التي زرعتها في عقل الدوق بالتازار أكثر قوة.

و أكثر واقعية.

فقد زرعتُ تلك البذرة منذ زمن بعيد.

 

“حسنًا”

ابتسمت الإمبراطورة بأناقة و هي تقول إنها ستنتظر النتائج.

 

بعد مغادرة الماركيز سومنيس ، اختفت تلك الابتسامة.

 

‘يا لهم من مزعجين لا ينتهون’

سواء كان الأمير الأول ، أو آل بالتازار.

 

لا يختفون مهما حاولتُ إزاحتهم.

 

‘طالما أن قدرة التلاشي موجودة لدى ذلك الرجل’

لكنها لم تعد قلقة.

 

‘ابني ، كايل’

 

مقارنة بالأمير الثاني الأخلاقي الذي لا تشوبه شائبة ، اشتهر الأمير الأول بافتقاره للإنسانية.

 

لو كنا في عصر حروب لكان للأمر شأن آخر.

أما في عصر السلام ، فلا حاجة لشيء مثل ‘قدرة التلاشي’

 

‘إنها مجرد مسألة وقت’

حتى يتحد الجميع على فكرة أن لا حاجة لشخص مثل الأمير الأول.