بعد انتهاء الاجتماع —

كان كايل يرتجف من شدة الغيظ.

ففي كل مرة ، كانت والدته هي من يتخذ جميع القرارات المهمة.

لذا ، عندما قاد الفرسان هذه المرة ..

‘كنتُ أريد أن يكون ذلك بقراري المستقل’

لكنه لم يجنِ سوى الخزي المهين ، و انكسرت هيبته في العاصمة لفترة.

‘تبًا لهذا’

لم يستطع كبح جماحه حتى بعد خروجه من القاعة. و فجأة ، ركضت نحوه آيريس التي كانت مرافقة للعائلة.

“سمو الأمير! سموك ، هل أنت بخير؟ شحوب وجهك-!”

“آيريس. ماذا تفعلين هذه الأيام بالضبط؟”

“……!”

صبغت الحمرة وجه آيريس من الارتباك.

“لـ .. لا أفهم ما تقصده. سموك ، لماذا تنظر إليّ هكذا بخوف-“

“الصحف الآن تضج بحديث ‘ماريبوسا’ في كل مكان”

في تلك اللحظة ، عضت آيريس شفتيها من الغيظ. لقد كان خبرًا يطعن كبرياءها بالفعل.

“كم مر من الوقت منذ أن كتبت مدام روشيت عنكِ آخر مرة؟”

“و لكن ، يا سمو الأمير …”

“أريد نتائج ملموسة يا آيريس”

كان ذلك حرفيًا توبيخًا تنازليًا تسببت به فراشة واحدة.

*    *    *

بعد عودتها من القصر الإمبراطوري ، انزوت آيريس في متجر آيريس فلورين و أجهشت بالبكاء.

“أكرهكم جميعًا! حقًا أكرهكم!”

لقد وبخني الأمير كايل بهذا الشكل ، كيف لا يوجد أحد ليعزيني!

في العادة ، كان جدها أو كويرن يسارعان لتهدئتها ، و يغرقانها بالهدايا و المال حتى تتوقف عن البكاء.

لكن هذه المرة ، لم يفعل أحد ذلك.

بمجرد أن نطق الأمير الأول ببضع كلمات في الاجتماع ، أصيبوا جميعًا بالذعر!

في النهاية ، و بما أنها كانت بحاجة لمن يواسيها ، استدعت كاركين.

“هذا فظيع! فظيع حقًا يا كاركين …!”

“آيريس”

حاول كاركين تهدئتها بألطف نبرة ممكنة: “الأمير كايل هكذا دائمًا ، أليس كذلك؟ إنه شخص شديد الدقة و الانتقاد”

“هئ ، و مع ذلك ، أن يقارنني بذلك الشيء المبتذل”

في الواقع ، كانت آيريس تشعر بمرارة لا توصف في كل مرة تفتح فيها الصحف مؤخرًا.

صانع القطع الأثرية ماريبوسا الذي ظهر فجأة كالمذنب.

و عندما قرأت مقال مدام روشيت خاصةً ، كادت تُجن من الغيرة. كانت هذه المرة الأولى التي تشعر فيها بمثل هذا القدر من الحسد منذ لقائها الأول بليليان في طفولتها.

<كنتُ أفتخر بنقلي للصرعات الحديثة ، و لكن يبدو أنني كنتُ غارقة في الأفكار التقليدية. لقد كانت ماريبوسا صدمة منعشة بحق>

ما العظيم في تصميم أقراط غير متطابقة؟

كان بإمكان آيريس أن تفكر في ذلك لو أُعطيت الفرصة فقط.

<ذلك الجمال ، التناغم المثالي ، و المنظور المنعش! لكن المثالية لا تقتصر على المظهر الخارجي فحسب. بل هي قطعة أثرية صالحة لمستخدمي القدرات من الرتبة A إلى C.

لقد سطعت روح الحماية لسلامة أصحاب القدرات.

من تكون ماريبوسا يا ترى؟ و متى تنوي الظهور مجددًا؟>

كانت العاصمة ميلتانت تضج يوميًا بالسؤال عن هوية ذلك الصانع المتخفي!

‘من يكون يا ترى؟’

‘لم يسبق لي أن رأيت أحدًا يحصل على كل هذا المديح’

‘أين يمكننا شراؤها؟ هل تنوي بيعها أصلاً؟’

‘أن يوجد صانع بهذا المستوى من خارج عائلة تيلارد هو أمر-

— كحم!’

“ماذا أفعل …”

تمتمت آيريس بقلق و هي تتذكر تجمعاتها الأخيرة.

فحتى حفل تقديم أعمالها الجديد لم يحظَ إلا بتقييمات عادية. و القطع الأثرية القادمة التي يجب تجهيزها لا بد أن تكون أفضل ، لكن حالة راميو غريبة جدًا.

‘أوه ، سأذهب للعاصمة قريبًا .. و لكن ماذا أفعل ، ليليان تقول إنها لا تستطيع التفكير في أي شيء’

و لكن عندما رأى كاركين وجه آيريس يزداد شحوبًا ، ابتسم بمكر و قال: “في الحقيقة يا آيريس ، أحضرتُ معي شخصًا لأعرفكِ عليه ، خشية أن تكوني متعبة”

“شخصًا لتعرفني عليه؟”

“أجل ، هيا ، ادخل!”

كان كاركين يتصرف بغرور ؛ فرغم أنه عرف هذا الشخص عن طريق عائلته ، إلا أنه شعر بتميزه لمجرد كونه الواسطة.

عند الباب ، ظهر رجل ذو شعر بني داكن يبدو بارعًا في فن التفاوض و البيع.

“تحياتي ، الآنسة آيريس”

“من أنت …؟”

“اسمي سيباستيان. نادِني باسمي فقط دون ألقاب”

فرقع كاركين أصابعه: “هذا الشخص من نقابة أركايف. إنها واحدة من أكثر نقابات المعلومات فائدة”

“نقابة معلومات …!”

لمعت عينا آيريس. يا له من أمر رومانسي.

“و لكن يا كاركين ، كيف سيفيدني هذا الشخص؟ ألا يبيعون فقط معلومات الإبادة أو الاستثمار و ما شابه؟”

“تفضلي ، انظري هنا يا آنسة آيريس”

ابتسم سيباستيان بابتسامة احترافية و فتح حقيبة جلدية: “نقابات المعلومات تفعل ذلك بالطبع! و لكن عندما يتعلق الأمر بالاستثمار ، فلا شك أننا نهتم بالجانب الفني أيضًا”

“آه …؟”

“لذا ، نحن نتعامل أيضًا مع مسودات القطع الأثرية بهذا الشكل”

“……!”

“هناك الكثير من الصناع الجدد الموهوبين الذين يحتاجون للمال فورًا ، يا آنسة آيريس”

تشاك ، تشاك … بدأ سيباستيان بعرض بعض المسودات.

“لقد تم فحص مهاراتهم في أركايف ، ما رأيكِ؟”

“… إنها .. لا بأس بها!”

لم تكن مجرد لا بأس بها.

كانت هذه المرة الأولى التي ترى فيها شخصًا يستطيع التفكير في مسودات تجمع بين الجمال الفني و الوظيفة العملية بهذا الشكل المثالي .. منذ ليليان.

لو ولد هؤلاء كأفراد في عائلة آيريس ، لكانوا قد عاشوا عيشًا رغيدًا منذ زمن.

‘الولادة في عائلة جيدة هي مهارة بحد ذاتها ، ماذا نفعل’

كانت آيريس تتفحص المخططات بحماس ، و فجأة فكرت: ‘إذا استخدمتُ هذه .. ألن يمسكوا عليّ زلة لاحقًا؟’

كما أنها لو أظهرت انبهارًا شديدًا ، فستبدو و كأنها لا تملك قيمة بحد ذاتها ، و كأنها لا تستطيع فعل شيء بمفردها.

أعادت آيريس المخططات بدلال: “أشكرك على إطلاعي على هذه الأشياء المثيرة ، لكن آيريس تستطيع فعل كل هذا بمفردها”

أجابت آيريس بتكبر ، فتابع سيباستيان بمهارة و احترافية: “بالطبع أعلم ذلك يا آنسة آيريس. هذه المسودات ليست إلا ‘للاطلاع’ فقط”

“همم …”

“كما أن ذوقكِ في الاختيار هو موهبة بحد ذاتها ؛ فالحجر الكريم مهما كان نادرًا ، سيظل مجرد صخرة إن لم يجد من يقدر قيمته”

“… يا إلهي. بما أنك قلت ذلك ، فلا بد لي من تقدير مجهودك”

تحسن مزاج آيريس قليلاً لسماعها هذا المديح الذي افتقدته مؤخرًا.

حينها ، ابتسم الرجل المتنكر بزي سيباستيان بأدب: “شكرًا لكِ يا آنسة آيريس. أؤكد لكِ أنه الخيار الأفضل”

*    *    *

جاء جيرارد هذه المرة إلى غرفة الاستقبال في القلعة ، و ليس إلى القبو.

بناءً على اتفاقه مع ليليان ، كان عليه المجيء و تقديم تقرير مباشر في حال وجود نتائج.

ذهلت ليليان عندما رأت الرجل ذو الشعر الأحمر المربوط للخلف و قد عاد دون أثر لأي جرح.

‘أوه ، قدرته على التعافي مذهلة حقًا …’

غيرت رأيها عندما رأته يعرج قليلاً أثناء مشيه.

فبالتأكيد لم يكن ليخرج من القبو بسلام تام.

و مع ذلك ، حيّاها جيرارد بابتسامة واسعة: “تحياتي ، أيتها الآنسة”

“سيد جيرارد. أهلاً بك. هل قمت بتسليم المسودات لآيريس بنجاح؟”

“نعم”

“كم عدد المسودات التي أخذتها؟”

“لقد أخذت جميع المسودات التي عرضتها عليها”

“…….”

كان تقرير جيرارد يحمل نبرة سخرية خفية و كأنه لا يصدق ما حدث.

حينها ، حكت ليليان صدغها بطرف إصبعها.

إنها حقًا تحاول العيش بكفاءة دون بذل أدنى مجهود …

بمعنى ما ، هذا أمر مذهل حقًا …