ثمة قاسم مشترك بين أشرار الروايات الرومانسية و بشر الرأسمالية في حياتي السابقة ؛ و هو عشقهم الشديد للمنفعة البشرية.

 

‘طالما أنك مفيد فسيُبقونك حيًا ، و إذا تلاشت فائدتك تخلصوا منك’.

 

بل ألم يقل حاكم التكوين في غابر الأزمان؟ 

 

‘تارانديا بلا قلب ، و بالتازار ينخدع بسهولة ، و بافيل جشع ، و بوليفير جامح. أما تيلارد ، فهي تلك العائلة المتصنعة التي تتنقل بينهم كالفراشة …’

 

هكذا وصف العائلات الخمس التي حظيت بحب الحاكم.

 

آه ، و بالمناسبة ، هذا هو الحب بعينه ؛ فمن شدة حبه لأبنائه ، بدأ بانتقادهم منذ الصفحة الأولى في الكتاب المقدس.

 

على أي حال ، كانت طباع العائلات الخمس متوارثة و قوية جدًا.

 

بشر العائلة الإمبراطورية تارانديا لا يملكون قلوبًا في الأصل ، لذا لا تنتظر منهم دمًا أو دموعًا.

 

… و لهذا السبب ، أنا الآن مختطفة من قِبل هذا الشرير ، أُجرّ خلفه كعصفور كناري في منجم.

 

“لا تخافي كثيرًا ، يا آنسة تيلارد”

 

رسم الشرير على وجهه تلك الابتسامة الجميلة و المنعشة التي تصل لعينيه.

 

“بما أن وجهتنا واحدة ، فسنذهب معًا. وجودي لا يزعجكِ ، أليس كذلك؟”

 

“هوهوهو ، مستحيل يا سمو الأمير. أنا سعيدة جدًا لأننا معًا هكذا”

 

“يسرني أننا متفقان ، أيتها الآنسة. فلنستغل هذه الفرصة لنصبح مقربين”

 

حياة النبلاء لا تختلف عن الحياة الاجتماعية المعقدة لأصحاب المهن الحرة.

كلاهما يتشابه في أن غلطة واحدة قد تودي بحياتك.

 

‘لقد نجوتُ حاليًا ، لكن إن لم أثبت فائدتي بشكل مناسب فقد أُقتل’.

 

لكن لا يمكن للمرء أن يرهن حياته لمجنون.

لذا ، اختلست ليليان النظر إلى الفرسان ذوي الزي الأسود الذين يحرسونه.

 

فرقة ‘الظلال’.

فرقة المهام الخاصة التي تنتمي لعائلة بالتازار ، أخوال الأمير الأول.

 

كانت مجموعة من أصحاب القدرات الذين لا يأتمرون إلا بأمر الأمير الأول وحده.

 

كانت الإمبراطورة الأولى تحب الإمبراطور بشدة.

و لكن هنا أيضًا ، كان لعائلة تيلارد دور بارز ؛ فقد تحالفوا مع عائلة بافيل و اجتهدوا في تدبير المكائد للإمبراطورة الأولى حتى ماتت كمدًا.

 

و الأمير الأول ، هذا الشرير ، وجد نفسه بطبيعة الحال في موقف ضعيف في صراع السلطة.

 

‘من الطبيعي أن يكرهني لأنني من تيلارد’

 

و لكن؟

كما قال حاكم التكوين ، ‘بالتازار الأرض’ مشهورون بكونهم ينخدعون بسهولة.

 

‘بمعنى آخر ، هم لينون مع الآخرين’

لذا ، قد أتمكن من كسب ثقتهم قليلاً.

 

و ما هي السمة الأساسية للآنسة النبيلة و صاحب المهنة الحرة؟ هي المراقبة بذكاء لاقتناص فرص النجاة.

 

و مع اقتراب المساء ، لاحت أول فرصة —

 

تذمر أحد الظلال و هو يجهز خيام التخييم.

 

“آه-!”

 

“ما الخطب؟”

 

“تبًا ، لقد تحطمت قطعتي الأثرية”

 

كانت فارسة من الظلال ، ذات عينين سوداوين و شعر أزرق داكن مربوط للأعلى ، تتذمر و هي تنزع خاتمها.

 

“اللعنة ، يبدو أن ذلك الوحش قد خدشه”

 

لمعت عينا ليليان.

 

‘إنها زان بالتازار’

 

من فرع عائلة دوق بالتازار ، أليست هي تلك القوية المشهورة في هذه المجموعة؟

 

تشجعت ليليان و اقتربت منها. تذكري دائمًا ، الأزمة هي فرصة.

 

“إذا لم يكن لديكِ مانع ، هل يمكنني إلقاء نظرة عليه؟”

 

بمجرد أن أنهت ليليان كلامها ، رشقها الظلال بنظرات عدائية.

 

صرير — ، صرير —

حتى أن بعضهم بدأ يسحب سيفه من غمده جزئيًا كنوع من التهديد.

 

و بالمناسبة ، ليليان كانت سعيدة جدًا.

 

‘آه! الجميع يعتمد عليهم حقًا’

 

في الحقيقة ، كان من الصعب الوثوق بالمرتزقة سواء في أخلاقهم أو مهارتهم.

 

أما هكذا!

أن أحظى بحماية فرسان مضمونة كفاءتهم مجانًا حتى أصل للحدود؟

 

هذا أمر رائع جدًا ، و يستحق المحاولة لتهدئة حذرهم.

أخرجت ليليان من حقيبتها شعلة سحرية و زجاجة تحتوي على مادة الراتنج.

 

و عندما أخرجت الشعلة التي تصل حرارتها إلى 1400 درجة في لحظة دون حاجة لشحن ، ارتبك الظلال قليلاً.

 

“هل تخرج مثل هذه الأشياء عادة من حقيبة آنسة نبيلة؟”

 

“إنها من عائلة مقدسة”

 

“لا ، لكنها تيلارد على أي حال”

 

أجل ، تلك هي تيلارد. القمة في مجال القطع الأثرية المخصصة للسيطرة.

و من المضحك أن ليليان هي ابنة السلالة المباشرة لتلك العائلة.

 

و مهما أبدى الظلال اشمئزازهم ، لم يكن بوسعهم تجاهل كلمات ابنة تلك العائلة الراقية (و الحثالة في آن واحد) المذكورة في الصفحة الأولى من الكتاب المقدس.

 

في النهاية ، أخذت ليليان الخاتم من الفارسة المترددة.

 

“أنتِ تستخدمين خاتمًا أثريًا ، أليس كذلك؟”

 

“آه … نعم ، نوعًا ما”

 

“ثمة تصدع ، لكن لحسن الحظ الدائرة الداخلية سليمة”

 

هل الدائرة معطلة؟ لو كانت كذلك ، لطلبتُ مالاً مقابل إصلاحها.

لأن تعطلها قد يسبب ارتدادًا للقدرة و يؤدي لموت صاحبها.

لكن ، هذا القدر من الضرر بسيط.

 

بدأت يدا ليليان تتحركان بسرعة.

 

‘أولاً ، سأغلفه بالراتنج’.

و هو ذلك اللاصق الشفاف الذي يمنع سقوط أجزاء الإكسسوارات.

 

‘بعد ذلك ، سأستخدم الشعلة لتسخينه قليلاً حتى يتصلب’.

 

هذا الإسعاف الأولي هو أقصى ما يمكن فعله حاليًا.

 

“هذا كل ما يمكنني فعله هنا ، لكن عليكِ إصلاحه بشكل صحيح في المدينة لاحقًا”

 

“هاه … كح ، شكرًا لكِ”

 

“على الرحب و السعة”

ابتسمت ليليان برقة.

 

“على أي حال ، هذا هو أقصى ما يمكنني فعله …”

 

بناءً على هذا ، أثق أنهم سيشاركونني وجبة العشاء. في تلك اللحظة ، سمعت ليليان صوتًا رخيمًا من خلفها.

 

“همم ، يبدو أن لديكِ موهبة كهذه؟”

 

لقد جاء. سؤال الهجوم السلبي ، العلامة المسجلة لهذا الشرير.

 

أمال ذلك الرجل الجميل الفاتن رأسه و هو يبتسم.

“ألم تكن أختكِ آيريس هي من تدير أعمال القطع الأثرية؟”

 

“هذا صحيح. أنا أملك فقط بعض المهارات البسيطة جدًا”

خفضت ليليان عينيها و ابتسمت بأسى.

 

كان هذا هو النمط الذي ستتبعه ليليان حتى تصل للحدود.

أنا مفيدة ، لكن لستُ مفيدة جدًا.

 

لأنه لو كنتُ مفيدة أكثر من اللازم فسيتم استغلالي ، و لو كنتُ عديمة الفائدة فقد أُقتل.

 

“ههه ، و مع ذلك فهو أمر مذهل. لماذا لا تأتين إليّ بدلاً من الهروب من منزلكِ؟”

 

“يا إلهي ، سموّ الأمير. لماذا تقول ذلك؟ قلبي يرتجف بشدة حتى لو كان مجرد كلام عابر”

 

هل تظن أنني سأنخدع؟

أبطال الروايات الرومانسية لا يرحمون أي امرأة باستثناء “البطلة”.

 

و خاصة هذا الرجل ، فهو يكره المتجاوزين لطموحاتهم أكثر من أي شيء.

 

‘لو قلتُ له إننا نكره الأشخاص أنفسهم فلنكن حلفاء ، فسيقتلني فورًا بدعوى أنني مثيرة للشك’

 

فلأتحمل قليلاً.

فلا تزال حقيبتي مليئة بالمنومات!

 

*    *    *

 

في وقت متأخر من الليل ، حيث انطفأت الأنوار في المخيم —

 

“هممم. هممم”

كان إيفرين يدندن بصوت منخفض.

 

و عند قدميه ، بقيت بقايا ملابس قاتل تلاشت بسبب قدرته.

في تلك اللحظة ، ظهر إلياس بالتازار ، سياف الشعر الأسود و ذراعه الأيمن ، من بين الظلام.

 

“… سموّك ، هل أنت بخير؟”

 

“لقد كنتُ أمرح فقط مع الضيف الذي أرسلته الإمبراطورة”

 

أليس من القسوة احتكار أحجار السيطرة هكذا؟

 

“سموّك ، هل تثق حقًا في ليليان تيلارد؟”

 

“و ما المشكلة؟ هي تقول إنها تعرف عرقًا لأحجار السيطرة”

 

“لكن-“

 

“لن أخسر شيئًا إذا راقبتُها لبضعة أيام”

 

و إذا كانت تكذب ، فسأعطيها وقتًا لترتب أمور حياتها قبل نهايتها.

 

و على فكرة —

 

“هل يفعل المرء مثل هذه الأشياء عادةً إذا خانه خطيبه و عبث مع امرأة أخرى؟”

 

— إيفرين لم يمتلك مشاعر بشرية منذ ولادته.

 

هو يعرف كيف يبتسم بجاذبية ، لكنه … ممم.

لا يعرف الفرق بين البشر و الأشياء.

 

لذا ، عندما يتعلق الأمر بفهم النفس البشرية ، فإنه يعتمد على مساعده إلياس.

 

“… أليست مشهورة بحب خطيبها لمدة عشر سنوات؟”

 

“و ماذا في ذلك؟”

 

“عندما يقع الشخص الذي تحبه في فضيحة مع ابنة عمك ، فمن المحتمل جدًا أن تفقد عقلك”

 

ابتسم إيفرين و ضيق عينيه.

بالفعل ، هو لا يفهم.

 

“أوه ، صحيح … هذه المرة ، قمتَ بإبعاد المسيطرين للخلف ، أليس كذلك؟”

 

“نعم. لقد أمنتُ مسافة كافية لكي لا تنزعج”

 

“…….”

 

“سموّك-؟”

 

“همم … لا شيء”

 

هز إيفرين رأسه باختصار.

 

كانت ‘قدرة الفناء’ هي الأكثر تدميرًا بين جميع القدرات.

و لكن منذ قليل ، كانت غريزته تهمس له.

 

… ثمة رائحة جميلة.

 

هناك مسيطر يعجبني.

أريد لمسها. أريد امتلاكها.

أريد تحطيمها.

 

في كل مرة يرى فيها ليليان تيلارد ، يبدو و كأنه يسمع هذا الصوت.

 

هذا غير منطقي.

‘هل أجرب اختبارها قليلاً؟’