9.الطريق إلى العاصمة

“حجابُ الحُطام” الخاص بمملكة تينبرين.

لم يكن الحجاب يغيّر ملامح من يرتديه ، لكنه كان أداة سحرية خاصة تعبث بـالإدراك ؛ فمن يرتديه ، لا يمكن حتى لمن عاش معه طوال حياته أن يتعرف عليه.

“هل من المقبول حقًا أن تمنحيني شيئًا ثمينًا كهذا …؟”

ابتسمت الأميرة بصفاء: “بفضلكِ يا آنسة ، سأتمكن من اتخاذ قرارات أفضل في المستقبل”

“سمو الأميرة …”

“لقد أنقذتِني من تلك الأزمة ، و هذا القدر من المكافأة أمر بديهي”

بالتأكيد ، لقد أعطتها آيريس “الموثوقة” قطعًا أثرية منزوعة الأجزاء و بثمن باهظ ؛ و بقدر ما تعرضت للخداع ، كان امتنانها لليليان أعمق.

قررت ليليان قبول الهدية بامتنان: “سأحتفظ بها بعناية ، سمو الأميرة”

حتى ليليان الهادئة ، لم تملك إلا أن تغمرها مشاعر التأثر في هذه اللحظة. شعرت بغصة من السعادة …

“آنسة تيلارد”

لكن في تلك اللحظة ، جذب الشرير يد ليليان.

تلاشت الغصة فورًا …

“حان وقت الانطلاق”

“نعم ، سمو الأمير”

أدارت ليليان ظهرها و هي تحبس دموع التأثر.

‘أتمنى أن أتمكن يومًا ما من الذهاب إلى تينبرين بأمان …’

*    *    *

حدقت ماليورا في أثر ليليان و رفاقها و هم يبتعدون ، و في عينيها بريق غامض.

“آآه”

‘كأنها كائن وُلد خصيصًا لتثبيت أصحاب القدرات’

هذا ما كان يهمس به حدس ماليورا كصاحبة قدرة من صنف “المتحولين”.

أحيانًا ، يولد مسيطر جذاب لدرجة قاتلة ؛ و كلما كانت رتبة صاحب القدرة أعلى ، زاد تحسسه تجاهه و زادت رغبته في امتلاكه.

‘بالإضافة إلى أن موهبتها فذة بعيدًا عن السيطرة’

كانت ليليان تمتلك موهبة في القطع الأثرية ، و مسيطرة من درجة مذهلة … كان بإمكانها أخذها.

آه ، لو كان بإمكانها إحضار المزيد من الفرسان معها …

‘من المؤسف أنني أتيتُ بموكب متواضع عمدًا لكي لا يُكتشف مرضي’

لكن ، ربما لم يكن ليجدي نفعًا أيًا كان من ستحضره.

‘لا يمكن هزيمة ذلك الرجل بالقوة’

تقصد ذلك الرجل الذي يسير الآن متشابك الأصابع مع ليليان.

‘رغم أنه يبدو غير مدرك’

لكن قدرة التلاشي كانت تفيض من حوله ، و كأنها ستتفجر إذا تجرأ شخص آخر غيره على لمس ليليان. بل إنه أرسل نظرة تحذيرية لماليورا من فوق كتفه.

“آآه ، مخيف حقًا”

و مع ذلك ، سأنتظر الفرصة القادمة.

*    *    *

في وسط العاصمة ، كان هناك متجر يحتل دائمًا المركز الأول في قائمة “أكثر المتاجر المحبوبة في الإمبراطورية”.

متجر آيريس فلورين.

كان المتجر الذي أُسس من أجل الحفيدة المفضلة لعائلة تيلارد ، و العمود الفقري الذي يقود أعمال العائلة. و يمكن معرفة مدى معزتها من خلال تسمية المتجر باسمها الشخصي بدلاً من اسم العائلة تيلارد.

و اليوم كان يوم عرض المنتجات الجديدة الذي يقام مرة كل نصف عام.

كانت القطع الأثرية التي تصممها آيريس بنفسها و تنفخ فيها قوة السيطرة محط الأنظار دائمًا. لمعت عيون الناس و هم ينظرون إلى المعروضات داخل الصناديق الزجاجية.

“كما هو متوقع من الآنسة آيريس!”

“أن تصمم نظارة أحادية جديدة لمن تضعف رؤيتهم بسبب القدرات ..”

“عليّ أن أطلب عشر قطع قبل أن أغادر”

كانت هذه مناسبة لتجربة القطع الأثرية الجديدة ، و أيضًا تجمعًا لمريدي و معجبي آيريس القدامى. تجمع الكثيرون حول آيريس لتهنئتها.

“أبارك لكِ حقًا ، آنسة آيريس”

“هيهي ، شكرًا لكم”

“ستمتلئ الصحف بالمديح هذه المرة أيضًا. و أيضًا …”

همست إحدى الآنسات التي فتحت سيرة الصحف بصوت منخفض: “أنا لا أصدق أبدًا تلك المقالة الأخيرة”

“…….”

“الشخص الذي سرب تلك المقالة الفاضحة عن علاقتكِ بـالوريث بافيل .. سينال عقاب حاحاكم التكوين التأكيد”

“آه …”

ارتبكت آيريس للحظة ، لكنها ابتسمت برقة: “يا إلهي ، لا تقولي كلامًا مخيفًا كهذا! مهما كان الشخص سيئًا ، فعقاب حاكم التكوين مرعب جدًا”

“أوه ، آنسة آيريس …”

“لكنني أشكركِ لأنكِ تصدقينني!”

ابتسمت آيريس بود ، لكنها في داخلها كانت تسن سكاكينها.

‘هذه الخنزيرة التي لا تنطق إلا بالهراء يجب حذفها من قائمة كبار الضيوف’

‘بسبب تلك المقالة ، عانيتُ الأمرّين’

اضطرت للذهاب للإمبراطورة الثانية لتشرح أنها لم تتلاعب أبدًا بمشاعر الوريث بافيل. و لحسن حظها أن سمعتها كانت مثالية ، و إلا لحدث ما لا يحمد عقباه …

لكن في تلك اللحظة ، توقف الجميع عن الكلام عند رؤية الشخص الذي دخل المتجر.

لقد وصلت أخيرًا!

الشخصية الرمزية التي تعلن “ما هو الرائج” في الإمبراطورية كانت “مدام روشيت” التي دخلت للتو. 

كانت هذه السيدة ذات الشعر الذهبي المحمر المرفوع بأناقة صاحبة قدرة و تدير وكالة مجلات شهيرة بنفسها.

ركضت آيريس نحوها بابتسامة عريضة.

“أهلاً بكِ ، مدام روشيت!”

“مر وقت طويل ، آنسة آيريس”

أومأت المدام برأسها محيية ، و رافقتها آيريس في جولة.

‘بالتأكيد ستعجبها القطع الجديدة هذه المرة أيضًا!’

“ما رأيكِ يا مدام؟ كيف ترينها؟”

لكن ، و على عكس توقعات آيريس ، ردت مدام روشيت ببرود: “لا أعلم ، التصميم يبدو … مشابهًا جدًا لمنتجات العام الماضي”

وخزة —

“و من ناحية الوظيفة … يبدو أنها بالكاد تلامس معايير السلامة التي صدرت بداية هذا العام”

وخزة — ، وخزة —

“كلا يا مدام روشيت! جميعها اجتازت الاختبارات وفقًا للأوامر الإمبراطورية. لقد فحصها فرسان عائلة تيلارد”

“… أفهم ذلك”

أومأت المدام برأسها و كأنها تقول إن آيريس تذكر البديهيات بلا داعٍ.

“سأستأذن الآن ، آنسة آيريس. شكرًا على الدعوة”

“ا- ، نعم. رافقتكِ السلامة يا مدام”

لم تتفحص المدام القطع الجديدة بدقة حتى. اندفع المعجبون نحو آيريس لمواساتها.

“لا تهتمي لها يا آنسة آيريس!”

“ماذا تفهم عجوز مثلها؟”

“تظن نفسها شيئًا لأنها تدير مجلة ، إنها مغرورة. يدها قذرة لأنها تلمس المال مباشرة”

ابتسمت آيريس قسرًا. كانت تود لو تضرب هؤلاء الحمقى بشدة.

‘كيف لا أهتم؟’

لقد كشفت تلك المرأة كل شيء!

‘لأنني لا أستطيع الاعتماد على ليليان ، لم يكن أمامي سوى تغيير تصاميم قديمة قليلاً و طرحها مجددًا’

تلك المرأة معروفة بأنها لا تقبل تبرعات جدي. لذا ، إذا نُشر سطر واحد من النقد ، سيصدقه الناس …

‘مستحيل ، لن يحدث أمر كهذا ، أليس كذلك؟’

أخفت آيريس قلقها قسرًا.

و في تلك الليلة ، حتى بعد مغادرة جميع الضيوف ، كانت آيريس تنتظر وحيدة في غرفة استقبال المتجر. جاء شخص يحمل باقة زهور ضخمة من السوسن و الورد.

“هيهي ، أهلاً بك يا وريث بافيل!”

“آيريس ، مبارك لكِ!”

“شكرًا لك”

ابتسمت آيريس و هي تغض طرفها بدلال. عندما انفجرت أزمة المقالة كادا أن يتشاجرا ، لكن كاركين استسلم لها في النهاية.

“أشعر براحة كبيرة لعدم وجود ليليان ، أليس كذلك؟”

“يا إلهي ، لا تقل هذا. أختي مثيرة للشفقة”

“آه ، لو كان بإمكاني الزواج منكِ فقط”

“هئ ، و أنا أيضًا سأكون سعيدة جدًا بذلك”

هذا كذب ؛ فالزواج و الوسم مخطط لهما مع الأمير كايل. لكن لا بأس بمواعدة أشخاص آخرين! كلما زاد عدد الرجال كان ذلك أفضل ، و إذا كان رجلاً يخص امرأة أخرى فالأمر يصبح أكثر متعة!

‘ماذا ستفعل أختي حتى لو عرفت؟’

في الحقيقة ، كانت تتمنى أن تعرف ليليان بالأمر طالما لم تتعرض للفضيحة ؛ فكل ما تعتز به ليليان ليس سوى دمية للتسلية بالنسبة لآيريس. 

كانت آيريس واثقة من أنها ستُسامح مهما فعلت ، لأنها الرتبة S الوحيدة في هذا العصر.

*    *    *

لكن في اليوم التالي ، اهتزت ثقة آيريس.

“هوف. ما هذا بحق الخالق؟”

طاك —!

استدعى الجد ، دوق تيلارد ، آيريس و كويرن إلى مكتبه. 

كانت المقالة التي ألقى بها على المكتب هي مجلة “صالون روشيت” التابعة لمدام روشيت.