كان إيفرين بطبعه من النوع الذي لا يملك رغبة كبيرة في النوم.

لكن هذه المرة ، كان الألم الذي ينخر في داخله هو ما منعه من إغماض عينيه.

 

“60 ….”

 

كان من المذهل كيف يمكن لمجرد رقم أن يجعله بهذا القدر من العصبية.

 

مجرد رقم تافه.

رغم أنها شخص سيفارقه بعد عام واحد على أي حال.

 

‘مع بقية الظلال ظهرت النتيجة 80’

بينما هو 60.

 

‘حتى أقل نتيجة ظهرت كانت 75’

و هو 60.

 

عادة ، كلما فكر المرء في أمر ما هدأ ، لكن هذه المرة ، كلما اجترّ الفكرة زاد غضبه.

 

لم يكن هذا بسبب التعلق الذي يشعر به صاحب القدرة تجاه مسيطرته فحسب.

بل لأنها كانت قضية جوهرية و خطيرة للغاية.

 

فإذا كانت قد أوقفت هياجه بنسبة توافق 60 فقط ، فهذا يعني أن هناك شخصًا ما في هذا العالم تصل نسبة توافقه مع ليليان إلى 100.

 

النسبة 100 …

هذا هو “شريك القدر” الذي يحدده حاكم التكوين.

 

إذا التقيا ، فيمكنهما الزواج فورًا بغض النظر عن المكانة الاجتماعية.

 

كلا ، هل الزواج هو المشكلة؟

 

‘سيسعى لتوسيمها فورًا’

هل عليه تغيير بنود الاتفاق الآن و جعل ليليان تخضع للوسم أيضًا؟

 

‘لكن هذا لن ينفع جوهريًا’

 

فإذا ظهر صاحب النسبة 100 ، يمكنه كسر الوسم السابق ببساطة.

 

شريك ليليان ذو النسبة 100 …

يكفي أن يمحو ذلك الشخص من الوجود وينتهي الأمر.

 

و لكن ماذا لو ظهر شريك ثانٍ بنسبة 100؟

‘سأمحوه هو الآخر’

 

و لكن ماذا لو أفلت منه أحدهم؟

لم يستفد من منفعتها بشكل كامل بعد.

 

على الأقل خلال هذا العام ، يجب أن تظل ليليان تيلارد بجانبه.

ولا يمكنه السماح لصاحب نسبة 100 الذي قد يظهر في أي وقت و أي مكان بأن يختطفها منه.

 

و أخيرًا …

بينما كان يراقب بزوغ الفجر ، تمتم إيفرين بهدوء: “… يجب أن أجد حلاً جذريًا”

 

لسد الفجوة المتبقية و هي الـ 40 ، و منع أي شخص من سلب ليليان منه قبل أن يملّ منها.

 

شعر بخفة في قلبه بمجرد تحديد الهدف.

 

توجه نحو ردهة الجناح التي بدأت تزدحم بالحركة استعدادًا للعودة إلى العاصمة.

 

“ليليان”

 

“نعم ، سمو الأمير”

 

“طرأ أمر أحتاج لمناقشته معكِ قبل العودة للعاصمة”

 

“…! نعم ، تفضل”

 

مد إيفرين يده.

نظرت ليليان إليه و إلى يده بتبادل و هي تشعر بالحيرة.

 

“…؟ سمو الأمير ، هل تحتاج للسيطرة؟ هل تشعر بعدم الارتياح؟”

 

“كلا”

 

“إذن لماذا …؟”

 

“يجب أن نتنقل و نحن متشابكا الأيدي حتى في الأوقات التي لا تحتاجين فيها للسيطرة علي”

 

“…؟ أمام الآخرين أيضًا؟”

 

“أمام الآخرين ، بطبيعة الحال”

 

لقد تذكر تلك “المعتقدات الشعبية” التي تقول إن التوافق يزداد كلما زاد ‘التلامس’.

 

هناك الكثير من المعتقدات الشعبية في فيرنيس حول العلاقة بين صاحب القدرة و المسيطر.

 

مثل أن البقاء في نفس المكان لعدة سنوات يرفع التوافق تلقائيًا.

أو أنه إذا كانت هناك رائحة لا يشعر بها إلا الطرفان ، فهذه علاقة خاصة …

 

كلها خرافات غير مثبتة.

أقرب ما تكون إلى نباح الكلاب في أذنيه.

 

نباح مبني على أمل أعمى و رغبة يائسة ، تمامًا كمن يركع مئة و ثماني مرات أمام قطعة مقدسة.

 

و لكن ربما ولدت هذه الخرافات لأن هناك أدلة لم تُثبت بعد.

 

‘لكن ليليان ذكية’

 

الشخص الحكيم لن ينقاد للخرافات بسهولة.

لذا ، قرر إيفرين تقديم سبب عملي للغاية.

 

“لقد استيقظت قدرتكِ فجأة بسبب التلامس معي. نحن الذين شهدنا ذلك نعرف الحقيقة ، لكن كيف سيبدو الأمر في أعين الآخرين؟”

 

“إممم. أعتقد أنه سيكون من الصعب تصديق ذلك”

 

“قد يكون هناك من يتهمكِ باستخدام السحر الأسود للنيل منكِ”

 

“أيعقل ذلك …؟ بلى ، هذا الاحتمال وارد”

 

“لذا ، كم ستكونين في خطر إذا ابتعدتِ عني”

 

رفع إيفرين يده المتشابكة مع يد ليليان.

كلما تحدث ، شعر هو نفسه بأن هذا الأمر منطقي للغاية.

 

بالقدرات ، كل شيء ممكن.

التحكم بالهواء ، أو التراب ، أو حتى الحشرات لاختطاف شخص ما.

 

“و أيضًا ، يجب أن نظهر للإمبراطورة الثانية و عائلة تيلارد أن بيننا رابطًا قويًا”

 

“في الواقع … لقد قمتُ بـ …”

 

“لقد عرقلتِ خططي كثيرًا”

 

إيفرين لم ينسَ أيضًا. كيف كانت ليليان تعبث بالمزايدات بطرق مذهلة في كل مرة كان هناك مزاد.

 

“هاه…”

 

فكرت ليليان للحظة ثم ..

 

“كلامك صحيح”

وافقت في النهاية.

 

كانت تلك اللحظة التي تألق فيها المنطق لخدمة الخرافة الشعبية.

 

*    *    *

 

‘كيف غاب هذا عن بالي؟’

 

بعد سماع كلمات الشرير ، وبخت ليليان نفسها في داخلها.

 

‘كان يجب أن أبدو مقربة جدًا من الشرير’

 

العالم يعرف أن ليليان عديمة قدرة.

فمن سيصدق فجأة أنها استيقظت كـمسيطرة؟

 

‘سيظنون أنني مجبرة على البقاء بجانب الأمير رغم كوني عديمة قدرة’

 

يمكنها استعراض قدرتها ، نعم.

لكن لا يمكن تغيير أفكار كل فرد على حدة ، أليس كذلك؟

و عندها ستتعرض لضغوط اجتماعية تطالب بعودتها لعائلة تيلارد.

 

‘أنا أنتمي لعائلة مرموقة بلا فائدة ، لدرجة أنني لا أستطيع الانتساب لعائلة أخرى’

 

لهذا اختارت اللجوء رغم كونه أمرًا مزعجًا ، لكن خطة الفيتونسيد فشلت …

 

تبًا.

 

‘لكن الوقت قد حان لفسخ الخطوبة رسميًا من كاركين ، و الاستعداد لقطع الصلة بعائلة تيلارد بشكل نهائي’

 

و كما قال الشرير ، ستحتاج لـأداء صادم نوعًا ما.

و بدلاً من البدء من الصفر و التعرض للشك بسبب تمثيل ركيك ..

من الأفضل البدء بالتدريب و زيادة الوتيرة تدريجيًا من الآن.

 

و لكن … و لكن —

 

“سمو الأمير ، إلى هذا الحد-؟”

 

“أجل ، فلنفعل”

 

“حتى أمام تابعيك؟”

 

“أليس من الأسهل البدء بالجمهور المألوف؟”

 

و هكذا ، وجدت ليليان نفسها منذ الصباح الباكر و يدها مقيدة بيد الشرير.

 

بما أن الجو كان باردًا ، لم يكن الأمر سيئًا في الحقيقة.

 

‘قدرة التلاشي … ألم تكن تمحو القيم الأخلاقية و الحب و هذه المشاعر؟’

 

لكن يبدو أنها لم تمحُ القدرة على الإقناع.

لا بد أنها قدرة ذات ذوق انتقائي للغاية.

 

عند نزول درج المعبد ، صادفا مجموعة أخرى كانت تغادر اليوم.

لم تكن سوى مجموعة الأميرة ماليورا.

 

بمجرد أن رأت الأميرة ليليان ، اقتربت منها دون حتى مراعاة للبروتوكول.

 

“ليليان! هل ستعودين للعاصمة الآن؟”

 

“نعم ، سمو الأميرة”

 

“حقًا؟ يا للأسف …”

 

قبل الاستعداد للمغادرة —

و رغم قصر الوقت ، إلا أن الأميرة تعلقت بليليان كثيرًا.

 

كانت تلح عليها لتريها مسودات تصاميم القطع الأثرية المختلفة.

 

“لقد كان الوقت الذي قضيته معكِ ممتعًا حقًا”

 

“أنا ممتنة جدًا لكِ يا سمو الأميرة. و أنا أيضًا أبادلكِ نفس الشعور”

 

“حقًا؟ آآه”

ملأت عيناها الرماديتان الفضيتان ملامح ليليان.

 

“أريد اختطافكِ و أخذكِ معي الآن. أنا جادة”

 

“يا إلهي ، يا له من قول يغمرني بالشرف”

 

“أنا حزينة جدًا لفراقكِ …”

 

“…….”

 

“حزينة جدًا …”

 

شعرت ليليان بقشعريرة زاحفة تشبه برودة الزواحف.

رغم صغر سنها ، إلا أنها تبقى صاحبة قدرة في النهاية …

 

و قبل أن يقف شعر بدنها من الخوف ، أخرجت الأميرة هدية ملفوفة برقة كالمنديل.

 

“لقد أخذتُ منكِ الكثير يا آنسة ، أليس كذلك؟ لذا أعددتُ لكِ هذا”

 

“سمو الأميرة ، أعتذر عن السؤال ، و لكن ما هذا؟”

 

“هذا جلدي!”

 

“…….”

 

… ماذا يفترض بي أن أقول في موقف كهذا؟

لحسن الحظ ، لم تضطر للبحث طويلاً عن إجابة مناسبة اجتماعيًا.

 

“هذا حجاب مصنوع من جلد ‘متحول الثعابين’.”

 

“……!”

 

لا يعقل!

اتسعت عينا ليليان.

 

أليست هذه هي “القطعة الأثرية للتنكر” التي ذُكرت في الرواية الأصلية؟