“هك .. إن كلماتك محقة تمامًا. و لكن!”

 

مسحت ليليان دموعًا وهمية من تحت حجابها ، و هي ترسم ملامح الحزن: “إنه لأمر مخجل ، لكن مصير عائلتي كله معلق برقبة أخي”

 

كان ابن عمها الحقيقي “محفوظًا” في مكان ما ، لكنها استمرت في تمثيل دورها ببراعة: “لقد رسب في الامتحان خمس مرات ، و مع ذلك لا يزال يبذل قصارى جهده ليحقق النجاح و يريح والديّ و يريحني .. رؤيته هكذا تمزق قلبي …”

 

“يا للهول …”

 

“هاه .. إنه يكافح ليصبح مسؤولاً إداريًا ، لدرجة أنه يعيد السنة الأخيرة في الأكاديمية للمرة الخامسة الآن”

 

“يا إلهي! الرسوم الدراسية …!”

 

“قلبي يؤلمني ، أريد فقط أن أفعل أي شيء من أجله”

 

في تلك اللحظة ، تحولت ريبة الكاهن إلى شفقة مطلقة على ليليان.

 

يا إلهي ، أخت تضحي بصلواتها من أجل دخول أخيها للجامعة! أي أخ محظوظ هذا؟

 

“لم أكن أريد أن أطلب من سمو الأمير أمرًا كهذا أثناء الرحلة .. لكن امتحان القبول على الأبواب …”

 

“هوف .. حسنًا يا أختي ، سأعطيكِ الإذن بالدخول إلى ‘غرفة القياس’.”

 

“شكرًا لك ، شكرًا جزيلاً …”

 

هوف ، كما هو متوقع ، “هوس التعليم” هو العذر الأمثل في كل زمان و مكان.

 

انحنى الشرير نحوها و همس: “تمثيلكِ بارع حقًا. أنتِ حقًا من عائلة تيلارد ، تحلقين كالفراشة”

 

“أنت تبالغ في مديحي”

 

الأمر خارج عن إرادتي ؛ فسمات العائلات الخمس الكبرى تظهر بوضوح كلما كان الشخص من الورثة المباشرين.

 

و مع ذلك ، شعرت ليليان بالتوتر و هي تدخل المعبد بعد فترة طويلة.

 

‘لم أدخل معبدًا منذ وفاة والديّ’

 

لأن كهنة المعبد في ذلك الوقت هاجموا ليليان بقسوة لا تقل عن غيرهم: ‘إنها طفلة ملعونة!’

 

‘لا تستطيع حتى تقبل حقيقة أن الحاكم قد تخلى عنها!’

 

‘تسك تسك ، كان والداها هما الزوجين المرشحين لرئاسة العائلة ، يا لها من نهاية مأساوية’

 

على أي حال ، إمبراطورية فيرنيس غريبة ؛ يحمون حقوق المسيطرين بينما حقوق الأطفال في الحضيض.

 

‘مهما فكرتُ في الأمر ، هذه الإمبراطورية متخلفة .. لا مستقبل لها’

 

و عندما وصلوا إلى غرفة القياس بتوجيه من الكاهن ، أوقفها الشرير و هي تنوي الدخول وحدها.

 

“أنا سأدخل أيضًا ، أليس كذلك؟”

 

“نعم؟ سموك أيضًا؟”

 

“يجب أن أرى الرتبة التي سيحصل عليها الشخص الذي و سمته”

 

آه ، ما هذا .. كلا ، هذا كلام لا يجوز يا سمو الأمير.

 

‘ماذا لو ظهرت الرتبة C أو D؟ ماذا ستفعل حينها؟’

 

رغم أنه وسمها و حصلت على مهلة لمدة عام ، إلا أن ليليان لم تكن تثق بهذا الرجل.

 

كيف يمكنها الوثوق بشخص يرسل إشارات “رغبة في التدمير” للمسيطرة التي وسمها؟

 

هناك احتمالية أن يثور جنونه و يقول: ‘همم؟ الأداة التي وسمتها ذات رتبة منخفضة؟’.

 

“يا إلهي ، سمو الأمير”

 

هوففف —

وضعت ليليان يدها على خدها الأيمن: “هذا التصرف يشبه تمامًا الوقوف بجانب شخص و مراقبته و هو يقيس وزنه”

 

“و ماذا يعني ذلك؟”

 

“أعني أنني أخجل .. إنه أمر محرج”

 

“هممم؟ هل تشعرين بالإحراج و أنتِ تمسكين بمقود شخص آخر؟”

 

“إنها لحظة خصوصية ، أليس كذلك؟ لذا-“

 

دفعت ليليان ذراع الشرير بخفة شديدة.

في الواقع ، لم تكن دفعة ؛ أقسم أنها كانت مجرد ملامسة رقيقة بأصابعها لمعصمه العاري.

 

“سأذهب وحدي و أعود بسرعة”

 

لكن في تلك اللحظة التي لمسته فيها و هي تتحدث —

 

‘همم …؟’

 

طقطقة —

شعور يشبه الكهرباء الساكنة سرى في أطراف أصابعها.

 

توقف الشرير الذي كان ينوي الدخول معها هو الآخر.

 

“…؟ آه ، أنا آسفة”

 

“…….”

 

“يبدو أن الجو لا يزال جافًا”

 

ضيّق الشرير عينيه و نظر إليها بتركيز.

بدا من تعبيره المنزعج أن اللذعة كانت قوية بما يكفي.

 

“… حسنًا. اذهبي و عودي”

 

“حاضر”

 

جيد ، يبدو أنه لا يشعر برغبة في التدمير تجاه أمور كهذه.

و مع ذلك ، يجب أن أضع مرطبًا على يدي في المرة القادمة.

 

*    *    *

 

كانت غرفة القياس تشبه مصلىً صغيرًا ، لكن ما يميزها عن غيرها هو وجود نافورة مثبتة في الجدار.

 

‘تلك النافورة الجدارية هي قطعة أثرية بحد ذاتها’

 

المياه المقدسة التي تدور في النافورة مشحونة بقوة القياس.

ببساطة ، إذا وضعت يدك فيها ، تظهر الكلمات من تحت الماء.

 

غمست ليليان يدها في الماء البارد.

 

‘أرجوكِ ، لتكن الرتبة B’

 

بناءً على شدة حمى الاستيقاظ التي أصابتها ، من المستحيل أن تكون الرتبة C أو D.

لكنها لم تكن ترغب في رتبة عالية ؛ فالحصول على الرتبة B هو الأنسب للانسحاب بهدوء لاحقًا.

 

‘يا إلهي ، أرجوك .. الرتبة B …!’

 

بعد فترة وجيزة ، بدأت جزيئات قوس قزح تتلألأ في الماء.

لكن ليليان أمالت رأسها بتساؤل.

 

هناك شيء غريب.

 

هل هذا هو الرقم 8؟

أم أنه حرف B سمين جدًا؟

 

أمالت ليليان رأسها جانبًا ؛ لا يبدو كحرف B ، بل يشبه رجل ثلج.

 

رجل ثلج .. و فوق ذلك ، رجل ثلج مستلقٍ أفقيًا …؟

 

“آه ، لحظة”

 

نقرت ليليان بلسانها؛ لقد نسيت تمامًا.

أن صلواتها لا تجدي نفعًا أبدًا.

 

و مع ذلك .. تنهدت ليليان و هي تنظر للسقف بلامبالاة: “يا إلهي ، لماذا تفعل هذا بي في هذا العمر المتأخر؟”

 

ماذا تعني علامة اللانهاية (∞) هذه بحق الجحيم …؟

 

‘لم أكن أريد قدرة مبالغًا فيها و غريبة إلى هذا الحد!’

 

بعد فك وسم الشرير ، كانت ليليان تنوي الانسحاب بأمان.

لكن إذا وُجدت “أداة” غريبة كهذه بجانبه؟

 

‘لو كنتُ مكانه ، لن أتركها ترحل أبدًا’

 

حسنًا ، لقد قررت ؛ سأكذب قليلاً من أجل البقاء.

 

و في توقيت مثالي ، سُمع صوت منخفض من خلف الباب:

“آنسة تيلارد”

 

“نعم ، سمو الأمير”

 

قبل خروجها ، نظرت إلى انعكاس وجهها في الماء المقدس ؛ لم يكن هناك خلل في تعابير وجهها.

 

ابتسمت ليليان بعفوية مصطنعة و خرجت: “في الحقيقة ، حصلتُ على الرتبة B”

 

“… B؟”

 

“نعم ، كانت الرتبة B. للأسف …”

 

شددت ليليان على كلامها ؛ لن يقوم بإبادتي لمجرد أنني لم أحصل على الرتبة A ، أليس كذلك؟

 

ثم غيرت ليليان الموضوع بسرعة: “و لكن ، سمو الأمير. هل وفد مملكة تينبرين موجود هنا؟”

 

بينما كانت هي و الشرير في غرفة القياس ، كان من المفترض أن يستفسر إلياس من الكاهن.

 

عما إذا كانت الأميرة موجودة هناك فعلاً باسم مستعار في هذا الوقت.

 

“كان الأمر كما قلتِ تمامًا. هناك وفد لآنسة جاءت من أجل الاستشفاء”

 

“……!”

 

“لكنها من عائلة لم أسمع بها من قبل”

 

كما توقعت.

و لكن سيكون من الغريب أن يستمر هذا الرجل في البحث و التقصي أكثر.

 

فالسيدات اللواتي يأتين للمعبد للاستشفاء لا يسمحن عادةً بزيارة الرجال الغرباء.

 

الآن حان دور ليليان للتحرك.

 

“إذًا سمو الأمير ، سأذهب أنا لتفقد الأمر أولاً”

 

سيكون كافيًا أن أذهب مع الفارسة جان و بعض المسيطرين.

 

مد الشرير يده بتمهل: “إذًا قبل أن تذهبي ، قومي بعملية السيطرة لمرة واحدة”

 

“……! هل تشعر أنك ستتعرض للهياج؟”

 

“بما أنكِ دفعتِني بعيدًا قبل قليل بدعوى الإحراج ، فأعتقد أن ذلك سيحدث”

 

يا لها من كذبة …

على أي حال ، أمسكت ليليان بيد الشرير ؛ بما أنها أصبحت مسيطرته الآن ، يجب أن تعتاد على إمساك يده.

 

و مجددًا ، حدث ذلك التحفيز الذي يشبه الكهرباء الساكنة.

 

طقطقة —

نقرت ليليان بلسانها في سرها ؛ يا إلهي ، يجب أن أهتم بترطيب يدي فورًا.

 

*    *    *

 

كان أصحاب القدرات يتمتعون بحواس حادة جدًا بشكل طبيعي.

لذا ، حتى لو قالت ليليان لإيفرين برقّة ‘لقد حصلتُ على الرتبة B’ —

 

“هوي ، هل سمعتم؟ الآنسة حصلت على الرتبة B”

 

“هذا ما قيل …”

 

“تسك ، كنت أظن أنها ستكون من الرتبة A”

 

سمع الظلال الذين كانوا يقفون بعيدًا عن إيفرين كل شيء.

شعروا بخيبة أمل طفيفة …

 

“كان من الأفضل لو كانت رتبتها تضاهي رتبة جانب الأمير الثاني”

 

رغم أن “جانب الأمير الثاني” هي آيريس تيلارد ، شقيقة ليليان.

 

بما أن آيريس من الرتبة S ، فقد تمنوا لو كانت ليليان على الأقل من الرتبة A …

لكن لم يجرؤ أحد على قول ذلك علانية ؛ فقد كانوا يحاذرون مراقبة رد فعل إيفرين.

 

‘هل يشعر سموه بخيبة الأمل؟’

 

كان التابعون يحترمون إيفرين ، لكنهم في الوقت ذاته يهابونه بشدة.

لذا كان مشهد إيفرين و هو غارق في التفكير غريبًا و صادمًا بالنسبة لهم.

 

“هممم …”

 

حتى إنه قال ‘هممم’!

كتم الظلال أنفاسهم من مزيج من الخوف و التعجب.

 

‘ماذا هناك!؟’

‘هل سموه قلق على الآنسة؟’

‘هل يعقل أنه حب حقًا …؟’

‘كلا ، من المبكر جدًا الحكم على ذلك!’

 

بينما كان الجميع يراقب حالة إيفرين بترقب —

كان هو في الحقيقة يسترجع اللحظتين اللتين لمس فيهما ليليان.

 

‘عندما أمسكتُ بيد ليليان ، بالتأكيد …’

تدفقت إليه مشاعر لم تكن تخصه.