آه ، يا له من شعور! أن أتلقى التحايا بصفتي القديسة مسبقًا!

 

‘هذا مذهل!’

ابتسمت آيريس بملء من خلف طرحتها.

 

لقد جهزت هذا الفستان الأبيض منذ وقت طويل ؛ ففي النهاية ، كان من المفترض أن يكون منصب القديسة لها وحدها.

 

‘و الطرحة أيضًا!’

 

بمجرد رفع شعرها للأعلى و لفه بعدة طبقات من الطرحة المرصعة بالجواهر ، لن يلاحظ أحد الفرق.

 

‘لقد ترددتُ على المعبد المركزي لسنوات طويلة’

كانت تحفظ كل الطرق المختصرة و الممرات السرية عن ظهر قلب.

 

في هذه الأثناء ، كان راميو المرافق لها يشعر و كأنه سيفقد صوابه من القلق.

 

“أختي ، هل جننتِ حقًا؟”

 

“ششش. اخفض صوتك”

 

“لو كشفنا جدي أو أخي كويرن فعلاً …!”

 

كان من المفترض أن يكونا آيريس و راميو رهن الحجز المنزلي في قصر تيلارد.

 

‘أنتما الاثنان ، لا تحلما حتى بحضور حفل إعلان القديسة’

هذا ما أكد عليه كويرن بصرامة.

 

لكن آيريس فتحت عينيها بحدة و قالت: “عليك أن تزن كلماتك يا راميو. أنا لم آتِ ليُكشف أمري ، بل جئتُ لأستعد للحظة التي ستظهر فيها الحقيقة”

 

لقد نزلت النبوءة من الحيوان المقدس الذي اتخذ هيئة وحش!

 

‘ألم تكوني القديسة؟’

كانت تلك الكلمات بمثابة حبل النجاة الوحيد لآيريس الغارقة في اليأس.

دليل على أن ليليان قديسة مزيفة!

 

‘حاكم التكوين الذي ينزل الصواعق من أجل المسيطرين …! مستحيل أن يسكت على هذا الزيف!’

 

و في اللحظة التي تظهر فيها الحقيقة —

كان على آيريس بالطبع أن تظهر هنا لتمسح على قلوب الجميع.

 

“لذا ، اذهب أنت و حاول اختراق الحاجز و لو قليلاً”

 

حتى يتمكن الحيوان المقدس الواقع تحت اللعنة من الدخول!

 

حاليًا ، كانت أرض المعبد مليئة بالأجهزة المخصصة لرصد الوحوش و الهراطقة.

كانت أضعاف تلك التي استُخدمت في حفل الخطوبة.

 

أومأ راميو برأسه و غادر و الاضطراب يملأ وجهه.

 

فكلمات آيريس المسلحة بإيمان مستميت كانت تعطي شعورًا غريبًا بالثقة.

 

توجهت آيريس نحو الممر الجانبي الذي يطل على القاعة الكبرى سرًا.

 

و لكن قبل أن تصل ، ركض نحوها أحد الكهنة و هو يلهث.

 

“أيتها القديسة. لقد كنتِ هنا إذن!”

 

“……!”

 

سارعت آيريس لتغطية فمها بكمها الواسع.

 

“آه … نعم. ما الخطب؟”

 

“أوف ، لقد نجوت! اعتذاري ، و لكن هل يمكنكِ أن تمنحينا بضع قطرات من دمكِ؟”

 

“ماذا؟ و لماذا؟”

 

ارتابت آيريس ؛ فهي تعرف إجراءات الحفل جيدًا ، و لم يحدث مثل هذا من قبل.

 

كان الكاهن يوشك على البكاء: “في الحقيقة ، الكأس المقدس الذي سيستقبل دم القديسة المقدس قيد الإصلاح الآن-“

 

بهذا المعدل ، سيظهر الدم و هو يتسرب أمام جميع الحاضرين!

 

“لذا قال الكاهن العظيم إن علينا تخطي هذا الإجراء العلني و معالجته فيما بيننا!”

 

“اوه ، حقًا …؟”

أومأت آيريس برأسها.

 

‘… لا بأس بأن أؤدي قسم القديسة مسبقًا ، أليس كذلك؟’

 

بما أن القسم الذي ستؤديه ليليان سيكون باطلاً على أي حال!

 

“حسنًا. احرصوا على عدم تكرار مثل هذا الخطأ مستقبلاً”

 

“حاضر ، أيتها القديسة!”

 

أعطت آيريس كمية وافرة من دمها.

 

اجتمع أفراد العائلة الإمبراطورية في مقاعد كبار الشخصيات ليشهدوا ولادة القديسة.

 

الإمبراطورة ، و كايل.

 

كان وجه كايل متصلبًا كالحجر ، لكن قلبه كان يضج بالتوتر.

ليليان. تلك المرأة كانت تدخل الآن.

 

“… هه”

 

كانت تسدل طرحة بيضاء شفافة بالكاد تخفي أرنبة أنفها …

و تنشر رائحة زنبق نفاذة.

 

شعر كايل بجفاف شديد في فمه.

لكن بمجرد رؤية الرجل الواقف بجانبها ، شعرت أحشاؤه ببرودة انعكاسية.

 

نظر إيفرين إلى أخيه غير الشقيق بعينين مضيقتين.

 

كايل …

كفرد من عائلة بافيل ، بدا و كأنه لا ينوي حتى إخفاء عينيه اللتين تبرقان بالطمع.

 

‘كان عليك أن تخفي تلك الخطة الغبية بشكل أفضل حتى لا يظهر أثرها’

 

أتجرؤ أنت؟ لا تجعلني أضحك.

 

ابتسم إيفرين لليليان بجهد و قال: “أيتها القديسة. ارفعي الطرحة قليلاً”

 

أمالت الرأس المغطى بالطرحة يمينًا و يسارًا بتساؤل.

 

“هاه؟ الآن؟”

 

“أجل. لم تنتهِ الأيام العشرة بعد ، أليس كذلك؟”

 

“آه. آهه. حسنًا ، لا بأس”

 

رفعت ليليان الطرحة البيضاء.

ظهر وجهها الأبيض من تحتها.

 

إلا أنها ، على غير عادتها ، كانت تنظر للأسفل قليلاً.

 

ما المشكلة يا تُرى؟

 

قبّل إيفرين وجنتها.

ليس لمرة واحدة ، بل هذه المرة قبّل وجنتيها بالتناوب.

سخن وجه ليليان و كأنه تحول إلى قلب صغير نابض.

 

“مبارك لكِ الإعلان ، يا خطيبتي”

 

“يا للهول ، شكرًا لك يا سمو الأمير”

 

لم تتمالك الإمبراطورة روبيليا نفسها فتمتمت: “يا له من ابتذال …”

 

و لكن في لحظة ، تعالت صرخات الحماس في القاعة كزقزقة العصافير: “يا إلهي ، يا إلهي. لم أتوقع رؤية هذا”

 

“بالفعل ، لم يمر وقت طويل على خطوبتهما! الأفراح تتوالى عليهما”

 

“هذا صحيح. إنه الوقت المناسب”

 

“لم أكن أعلم أن هذين الاثنين يمكن أن يكونا بهذا اللطف ، هوهو”

 

أليس المعبد في الأصل مكانًا للوقار فحسب؟

 

استمتع الناس بهذا المشهد الذي يثير الفراشات في المعدة ، قائلين إن المرء يعيش ليرى مثل هذه المشاهد في المعبد.

 

كزّ كايل على أسنانه صمتًا ، لكنه تذكر كلمات كاسبيان: ‘لقد استملنا الكاهن مارسيل يا سموك. سيحضر الكأس المقدس الذي سيحوي دم القديسة’

 

‘و عندما يظهر ، هل أتحدث أنا؟’

 

‘نعم ، بالضبط’

 

و في تلك اللحظة —

ظهر موكب طويل يحمل الكأس المقدس الذي يحتوي على دم قسم القديسة.

 

‘ذلك الكاهن في المقدمة هو مارسيل!’

 

نهض كايل من مقعده: “ليليان. أبارك لكِ إعلانكِ قديسة”

 

“يا للهول. مباركة من الأمير الثاني؟ هذا له معنى كبير جدًا”

 

“بما أنكِ ستكونين كنز الإمبراطورية مستقبلاً ، أليس هذا طبيعيًا؟ أيتها القديسة الجديدة”

 

استنشق كايل رائحة الزنبق التي تكاد تُجننه: “كتعبير عن رغبتكِ في رعاية عائلة تارانديا الإمبراطورية ، ألا تودين التحقق من التوافق مع جميع أفراد عائلتنا؟”

 

“… إذا قلتَ الجميع”

 

“أخي ، و والدتي الإمبراطورة. و أنا أيضًا”

 

اتسعت أعين الحاضرين الذين يراقبون الموقف.

 

عجبًا؟

 

“الآن و هنا …؟”

“هل كان هناك إجراء كهذا؟”

 

كان اختيار القديسة حدثًا يقع مرة كل عدة عقود ، و لم يكن هناك من يتذكر الإجراءات بدقة.

 

و رغم أن الإمبراطورة مشمولة في الطلب ، إلا أن-

 

“القديسة هي خطيبة الأمير الأول …”

 

“لا ، و لكن لا بأس من التحقق لمرة واحدة!”

 

“ربما يكون هناك طرف آخر بتوافق أعلى-!”

 

بما أنهما في مرحلة الخطوبة فقط ، أليس فسخها ممكنًا …؟

 

انحنى الكاهن مارسيل لليليان: “تفضلي ، أيتها القديسة. إذا منحتِني دمكِ الآن-“

 

“آه ، المعذرة! انظروا هنا!”

 

“-سنتحقق معًا …؟”

 

بدت علامات الحيرة على وجه الكاهن مارسيل.

 

أنا المسؤول عن الكأس المقدس؟

لماذا يحضر شخص آخر زجاجة تحتوي على قطرات دم؟

 

“لقد منحتنا القديسة دمها المقدس هنا بالفعل!”

 

ضحك جيرارد راسل الذي لعب دور الكاهن الذي تلقى دم آيريس.

 

بما أن الكاهن الحقيقي قد يُقتل على يد الإمبراطورة الثانية أو عائلة تيلارد إذا تقدم ، قرر جيرارد ، الذي لم يُكشف وجهه الحقيقي بعد ، تقديم المساعدة.

 

“سمو الأمير الثاني ، تفضل بالتحقق من هذا الجانب!”

 

لقد كانت أيضًا رغبة في الانتقام بسبب تعرضه للموت في حادثة ألغام القدرة منذ زمن بعيد!

 

شاهدت آيريس هذا المشهد و هي تبتلع غصتها.

 

‘لماذا … لماذا الأمير كايل’

 

لماذا يريد معرفة رتبة توافقه مع ليليان؟ بتلك النظرة التي تظهر طمعه فيها …؟

 

خفق قلبها بقوة.

لم تحب كايل قط. كانت تستمتع بوقتها مع كاركين كثيرًا. لكن ليس هكذا.

 

رغم علمه بأنني رهن الحجز في قصر تيلارد ، لم يتصل بي و لو لمرة واحدة …

 

في تلك اللحظة ، أعلن الكاهن: “100 … لقد ظهرت الرتبة 100”

 

واااااااا! صرخ الجمهور من شدة الذهول.

 

“100!”

 

“أتقول 100!؟”

 

لم تستطع آيريس الاحتمال أكثر من ذلك.

هذا لي!

 

ركضت آيريس في الردهة بجنون.

كلا. منصب القديسة لي ، و منصب زوجة الأمير لي أيضًا!

لا يمكنني السماح لليليان بسلبي المزيد …!

 

دفعت آيريس الباب بقوة.

التفت النبلاء الذين سُمح لهم بدخول هذا المركز نحو آيريس في لحظة.

 

“هذا ، هذا دمي أنا!”

 

“……!”

 

“شريكة القدر الحقيقية للأمير كايل هي أنا!”