فرِدِيا لم تكن تعرف التوقّف أصلًا.

وبفضل ذلك، شعر جاي وكأنّ هذا الكلام نزل عليه كالصاعقة.

فالجميع هنا لا بدّ أنّهم يعرفون أنّ مَن تكنّ له إعجابها ليس هو، بل صديقه المقرّب.

وإذ وُضع جاي في موقفٍ مُحرِج، ألقى نظرةً سريعة حوله.

كانت فرِدِيا تقترب منه وهي تُطابِق عينيه، لكنّه تساءل إن كان صديقه المقرّب قريبًا من المكان.

وبالطبع، كان لصديقه المقرّب أيضًا امرأةٌ يضعها في قلبه.

ولذلك لم يكن ليفعل أمرًا قد يُطلِق مثل هذه الكلمات، على الأرجح……

……ومع ذلك، أليس احتمال الواحد بالمئة أرجح عنده من شخصٍ لا علاقة له بالأمر مثله؟

“أمـم…….”

تمتم جاي بصوتٍ خافت وهو يُحرّك عنقه قليلًا بعد أن تفحّص المكان من حوله.

مهما نظر، لم يكن صديقه المقرّب في الجوار.

ازدادت حيرته، فشدّ جاي زاوية فمه بابتسامةٍ متكلّفة.

“……هل تقصدين كلامك لي أنا؟”

كان سؤال جاي اللطيف والهادئ يحمل في طيّاته معنى: أعيدي التفكير مرّةً أخرى.

كأنّه يقول لها: ألستِ قد أخطأتِ الشخص؟

“بالطبع.

إنّهم أطفالُنا.”

لكنّ فرِدِيا لم تتراجع وهي تعقد ذراعيها.

حتى نبرة صوتها لم تكن حذِرة، ففزع جاي وأخذ ينظر حوله.

كان خائفًا أن يسمع أحدٌ هذا الكلام السخيف.

فهناك كثيرون يعشقون القيل والقال، ومتى انتشر خبرٌ كهذا فلن يتوقّف عن التمدّد.

أن يُقال إنّ بينه وبين فرِدِيا أطفالًا.

وفوق ذلك قالت “أطفال”، أي ليس طفلًا واحدًا بل عدّة أطفال، وقد يضيفون من عندهم حكاياتٍ أخرى.

“……أظنّ أنّه من الأفضل أن نغيّر المكان أوّلًا.

هلا ذهبنا معًا إلى التراس؟”

وبالطبع، الذهاب معًا إلى التراس قد يُثير كلامًا آخر.

لكنّ جاي رأى أنّه أفضل بكثير من إثارة ضجّة هنا بين هذا الحشد حول تسمية الأطفال وما شابه.

“همم، حسنًا.

لنذهب.”

ولحسن الحظّ، لم ترفض فرِدِيا، ووافقت بهدوء على الذهاب إلى التراس.

لم تفكّر سوى أنّه ربّما يريد أن يكونا وحدهما.

ومن دون أن يعرف ذلك، تنفّس جاي الصعداء سرًّا وأسرع نحو التراس.

كان قلقًا من أن يتغيّر رأي فرِدِيا في منتصف الطريق.

“تفضّلي بالدخول أوّلًا.”

بحُسن خُلقٍ اعتاده، أمسك جاي الباب وتنحّى جانبًا.

فكّرت فرِدِيا في نفسها أنّ خُلُقه فعلًا ناجح.

وبعد أن دخلت التراس كاملًا، دخل جاي خلفها وأغلق الباب.

توقّف لحظة ليلتقط أنفاسه، ثم قال:

“لماذا قلتِ لي مثل هذا الكلام؟”

“أيّ كلام؟”

أمالت فرِدِيا رأسها أمام السؤال المباشر ما إن صارا وحدهما.

لم يكن تمثيلًا، بل حقًّا لم تفهم ما الذي يقصده جاي.

“……اسمُ الطفل……. أعني.”

وقد ظنّ جاي أنّها تتصنّع الجهل، فلم يجد بدًّا من أن ينطق بالكلام السخيف بنفسه.

فلو لم يقل ذلك صراحةً، بدا أنّ فرِدِيا ستستمرّ في التظاهر بعدم الفهم.

“آه—.”

أطلقت فرِدِيا صوتًا كأنّها فهمت أخيرًا.

هزّت رأسها بخفّة ثم أجابت فورًا:

“بما أنّنا سنُسمّي الطفل على أيّ حال، رأيتُ أنّه لا بأس بأن نُسمّيه مُسبقًا.”

اندفاع فرِدِيا لم يتوقّف.

فهي كانت تعرف أنّ جاي، مهما حاول، لن ينتهي به الأمر مع البطلة.

ولذلك أرادت، ما دامت الفرصة سانحة، أن تأخذه إليها بدل أن يضيّع وقته ثم يُتَرك.

ومنذ أن رأت جاي بعينيها، كانت قد رأت في خيالها الزفاف بل وحتى الأحفاد.

“……أعني، نحن ……كحّ.

لسنا في علاقةٍ ……حميمة، ألسنا كذلك؟ كحّ!

……إلى حدّ أن يكون بيننا طفل، أعني.”

تردّد جاي وهو يتمتم بكلامٍ مُحرِج بشجاعةٍ جمعها بصعوبة، ظنًّا منه أنّ فرِدِيا لا تفهم.

لم يكن يريد قول ذلك، لكنّ إصرارها على تسمية الأطفال اضطرّه.

ومع ذلك، كان الحديث عن مثل هذه الأمور مع شخصٍ غير مقرّب يجعل وجهه يحترق خجلًا.

“كنتُ أظنّك ستقول شيئًا آخر…….”

فزع جاي حين سمع ردّها وهو يُشيح بنظره خجلًا.

كان يقلق أنّه كان ينبغي أن يلفّ ويدور أكثر، لكنّ ردّة فعل فرِدِيا كانت هادئة.

على الأقلّ، لم يكن ردّها من نوع: لماذا تقول كلامًا مُخجِلًا كهذا؟

“إذًا، لنبدأ بعلاقةٍ عاطفيّة حميمة قبل الزواج.

ألا يكون هذا كافيًا لنسمّي الأطفال براحة؟”

“ماذا؟

لا……. لماذا عليّ فجأةً أن أتزوّج سموّ الدوقة الكبرى؟”

“لأنّي كنتُ أنوي أن يكون لنا أطفال بعد الزواج، لكنّك أنت مَن أثرتَ مسألة الحميميّة.

أليس هذا يعني أنّك تقترح أن نبدأ بالمواعدة أوّلًا؟”

“…….”

عجز جاي عن الردّ أمام تفسيرها الصادم.

كان رأسُه يدور لدرجةٍ لم يعد قادرًا على متابعة مجرى الحديث.

هو لم يقصد سوى أنّه لم يحدث بينهما شيء حميم، فلماذا يتحدّثان عن أطفال.

ورأى جاي أنّ فرِدِيا اليوم غريبة على نحوٍ خاص.

ولو كان لا بدّ من شخصٍ يسمع مثل هذا الكلام، فليس هو بل صديقه المقرّب.

تساءل إن كانت قد شربت شيئًا في مكانٍ ما.

“……سموّ الدوقة الكبرى.”

ناداها جاي بصعوبة وهو ما يزال تحت الصدمة.

وبما أنّ حالتها اليوم بدت غريبة، رأى أنّ الإقناع بهدوء سيكون أفضل.

“أعلمُ أنّك تحملين في قلبك صديقي المقرّب، كلير.

لذلك، أظنّ أنّه من الأفضل ألّا نُكمِل مثل هذا الحديث بعد الآن.

……ألن يزعجك أن تنتشر شائعاتٌ غير ضروريّة عنّي معك؟”

تقلّصت ملامح فرِدِيا من تلقاء نفسها.

كانت ترى أنّه كان عليه أن يخبرها باسمٍ فحسب، لا أن يهذي بكلامٍ لا معنى له كأنّه تهويدة.

وفي اللحظة التي همّت فيها أن تقول إنّ من تهتمّ به هو أنت بالضبط.

حرّك جاي شفتيه وقال:

“وفوق ذلك……، أليس لديّ أنا أيضًا آنسةٌ أضعها في قلبي؟

ألا يكون من الأفضل لنا معًا أن نُوقِف هنا حديثًا قد يُسيء فهمه الطرف الآخر؟”

شعرت فرِدِيا وكأنّ شيئًا علق في حلقها.

ابتلعت كلماتها وحدّقت في جاي.

كان واضحًا من عينيه المملوءتين بالعاطفة أنّه يفكّر في شخصٍ ما.

“هل تقصد إلينا؟”

“……نعم.”

سألته لعلّه ينفي، لكنّ جاي أجاب بالإيجاب.

وحين رأت وجهه يحمرّ خجلًا، أطلقت فرِدِيا تنهيدةً طويلة.

حقًّا، لا بدّ أنّه رجلٌ ثانوي، يحبّ البطلة بكلّ قلبه من دون أن يعلم أنّه سيُترَك.

وضعت يدها على خصرها بضيق، فاتّخذت وضعيّةً مائلة.

لم يعجبها إصرار جاي على عدم التخلّي عن إلينا.

فهي كانت قد حسمت أمر زواجها منه بالفعل.

ازدادت ملامح فرِدِيا جدّيّة.

وحين خيّم الصمت قليلًا وثقل الجوّ، قالت فرِدِيا بنبرةٍ توحي بعدم الرضا:

“حسنًا.

إذًا لا بدّ أن يتراجع أحدُنا خطوة.”

“……آه!

قرارٌ صائب.”

أشرق وجه جاي المتوتّر فجأةً مع تغيّر الأجواء.

ظنّ أنّ فرِدِيا، بعد تفكير، قبلت أخيرًا إقناعه.

أي إنّها لن تقول بعد الآن كلامًا غريبًا، لأنّها لا تريد أن تُساءَ فهمها من كلير الذي تُعجَب به.

لكنّ الواقع كان مختلفًا تمامًا.

“إن أردتَ أن تستمتع مع شخصٍ آخر قبل الزواج، فافعل.

لن أمنعك.”

“لكن حين يحين الوقت، لنبدأ حينها بتلك العلاقة الحميميّة التي تحدّثتَ عنها، ثم نتزوّج.”

رأت فرِدِيا أنّ هذا القرار ليس سهلًا مهما فكّرت فيه.

لكنّها استطاعت منحه هذه السعة لأنّها تعرف أنّ البطلة وجاي لن يجتمعا أبدًا.

ولو قال لها أيّ شخصٍ آخر إنّه يريد أن يلهو مع الجنس الآخر قبل الزواج، لاحتقرته في الحال.

“سأنتظر، فاذهب وافعل ما تشاء.

كأن ترقص مع إلينا، مثلًا.”

أشارت فرِدِيا برأسها نحو باب التراس.

ما دام قبل الزواج، فهي تسمح له بأيّ شيء، ولذلك رأت أنّ عليها أن تُطلِقه.

لكنّ جاي، رغم الإذن، لم يتحرّك من مكانه قيد أنملة.

أمالت فرِدِيا رأسها أمام منظره وهو لا يتحرّك رغم سماحه له.

“لماذا لا تذهب؟

هل لديك ما تريد قوله أيضًا، ……آه.”

توقّفت فرِدِيا عن الكلام وضيّقت عينيها.

كانت تتساءل إن كان لديه اعتراضٌ آخر، لكنّ فكرةً خطرت ببالها فجأة.

ليس قبل الزواج فقط، بل أيضًا،

‘هل يقصد أنّه يريد لقاء شخصٍ آخر حتى بعد الزواج؟’

هذا ما فكّرت به.

حتى فرِدِيا، وهي تحاول أن تكون متسامحة، رأت أنّ ما بعد الزواج غير مقبول.

ألم تؤجّل رغبتهما في الزواج الآن أصلًا خطوةً إلى الوراء؟

راحت تفكّر ماذا تفعل مع جاي الذي يبدو أنّه يتّبع حبًّا حرًّا أكثر ممّا توقّعت.

ثم خطر ببالها فجأة: ماذا لو منعتُه من الخروج من القصر بعد الزواج؟

ومع تَشَكُّل خطّةٍ غامضة في رأسها، رأت أنّ صورة جاي وهو لا ينظر إلّا إليها داخل القصر ليست سيّئة.

“لا، لا.

ليس كذلك.

سأذهب.”

وقبل أن تتّضح خطّتها تمامًا، قطع جاي أفكارها من جذورها.

لعقت فرِدِيا شفتيها بأسفٍ غريب.

وهو يغادر التراس، شعر جاي بشيءٍ يلسع ظهره على نحوٍ غير مفهوم.

—

وأخيرًا، بعد أن ابتعد عن فرِدِيا، أسند جاي ظهره إلى جدار قاعة الحفل.

قد لا يليق بفارسٍ أن يهرب هكذا، لكنّه لم يكن يملك الشجاعة ليبقى في المكان نفسه مع فرِدِيا التي بدا وكأنّ في رأسها مسمارًا مفكوكًا.

فهو لا يعلم أيّ كلامٍ غريبٍ ومُحرِج قد تقوله بعد ذلك.

“هاه—.”

تنفّس جاي بعمق وهو يطلق تنهيدةً طويلة، بينما كانت كلمات فرِدِيا تدور في رأسه بلا توقّف.

كلّما حاول نسيان كلامها الصادم، ازداد وضوحًا في ذهنه.

وفي النهاية، وبعد أن خسر أمامها مرّةً أخرى، غطّى جاي وجهه بيده وتمتم:

“أأنا حقًّا……

أعيش حياةً ماجِنة إلى هذا الحدّ؟”

إلى درجةٍ تجعله يبدو وكأنّه لا يقاوم الإغراء أبدًا؟