أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

انتهى النخب التالي، الذي قادته إلويس، بالاحتفال بخِطبة أرتيزيا بدلًا من عيد ميلادها.

وما إن فرغ الجميع من كؤوسهم حتى بادرت الفرقة الموسيقية الذكية إلى عزف رقصة فالس. أمسك سيدريك بيد أرتيزيا وقادها برشاقة نحو وسط حلبة الرقص.

هازيل، التي كانت تصفق بحماس، مالت نحو صديقة لها كانت قد ربّتت على ذراعها وهمست:
«همم؟»

«مهلًا… هل صحيح أنهما فسخا الخطوبة فعلًا؟»

«نعم.»

«لكن إذا كانا يخططان للزفاف مجددًا بعد ثلاثة أيام فقط، ألا يجعل ذلك الأمر… كأنه لم يكن انفصالًا أصلًا؟»

«لا، لقد فُسخت الخطوبة فعلًا. وإلا فكيف تفسّرين أنه قدّم لخطيبته خاتم خطوبة جديدًا تمامًا وتقدّم لطلب يدها من جديد؟»

انضمت فتاة أخرى قريبة منهما بملامح حائرة، وشعرت هازيل بالارتباك هي الأخرى. عندها ابتسمت ميل ابتسامة مشرقة ولخّصت الأمر بجملة واحدة:

«ومن يهتم؟ فلنحتفل فقط.»

وكانت محقّة. فبما أن أحدًا لم يصدق يومًا أن سيدريك سيعود حقًا إلى سوق الزواج، كانوا أكثر من سعداء بتقديم تهانيهم الحماسية.

نقر الدوق الأكبر رويغار لسانه قائلًا:
«بصراحة، حتى لو حاولوا جعل الأمر دراميًا عن قصد، لما استطاعوا اختراع شيء سخيف إلى هذا الحد.»

«لكن أليس من اللطيف مشاهدتهما؟»

«لطيف، تقولين؟»

«أوه، أنا غيورة! لطالما تمنّيت عرض زواج رومانسيًا كهذا.»

تنهدت غارنيت متظاهرة بالجدية.

بدا الدوق الأكبر رويغار مرتبكًا، كأنه على وشك أن يصاب بالفواق، فأدار نظره بعيدًا بحرج. جذبت غارنيت ذراعه برفق وابتسمت بمشاكسة.

«هل نرقص نحن أيضًا؟»

«…لنرقص.»

أمسك بيدها دون مقاومة، ليكونا الزوجين الثانيين اللذين ينزلقان إلى حلبة الرقص. وبينما كانا يدوران معًا، كان يحسب بالفعل تاريخ ذكرى زواجهما في ذهنه. كان عليه أن يخطط لشيء مميز حقًا هذا العام.

كانت إلويس تضحك بشدة حتى كادت تبكي، بينما بدا غراهام وبافل أقل تسلية وهما يتمتمان باستياء.

«إذًا لماذا انفصلا أصلًا؟»

«إذا كانا سيتصالحان بعد ثلاثة أيام على أي حال، فأظن أنه من المنطقي أنهما أرادا التعامل مع الأمر بهدوء دون نشر الشائعات.»

«كان عليهما فقط إلغاء عقد الخطوبة سرًا وإعادة كتابة اتفاق ما قبل الزواج.»

«حسنًا، لقد تفجّر الأمر فقط لأن الشائعات تسرّبت. وأنتما الاثنان ساعدتما في حدوث ذلك.»

عند ملاحظة إلويس اللاذعة، احتجّ بافل وغراهام في الوقت نفسه.

«هيا، من لم يكن ليُصدم؟ الجميع كان يعرف أن تيا كانت واقعة في حبه حتى الجنون، وهو كان يتفوه بتفاهات وكأنه لا يعلم شيئًا…»

«أنتِ من حذّرتِني أن أراقبهما، يا أختي. وكنتِ منخرطة في الأمر أكثر مما تدّعين، أليس كذلك؟»

«كنت فقط أستمتع. وعلى عكسكما، لم أكن أفتعل أية مشاكل.»

وقفت سيلينيا بالقرب منهم، وكانت تعرف القصة كاملة، فضحكت بهدوء على كذبة إلويس، بينما ظل الأخوان غافلين عن ذلك.

«في النهاية، كل شيء انتهى على خير، وهذا هو المهم!»
قالت ليسيا بمرح.

في الحقيقة، كان جزء منها يريد أن يتعذّب سيدريك قليلًا خلال الانفصال بعد كل الألم الذي مرّت به أرتيزيا.
لكن طالما أنهما سعيدان الآن، فهذا كل ما يهم.

تنهد بافل وأومأ برأسه، متخليًا عن الأمر أخيرًا. ابتسمت ليسيا له بأدب وسألته:

«هل تودّ الرقص؟»

«بكل سرور.»

أمسك بافل بيدها مبتسمًا بحرارة.

وبينما توجها معًا نحو الحلبة، ضمّت إلويس شفتيها ونظرت إلى غراهام.

«هل هناك شيء ما بين هذين الاثنين؟»

«ماذا؟ لا. إنهما مجرد صديقين مقرّبين.»

«إذًا الشخص الذي ينبغي أن أقلق بشأنه ليس سيد، بل أنت.»

رمقته إلويس بنظرة جافة، لكنه هزّ كتفيه بلا مبالاة.

«لست من النوع الذي يتدخل في شؤون الآخرين. ولا ينبغي لكِ أنتِ أيضًا، يا أختي. لا تفكري حتى في استخدام حياتي الشخصية، أو حياة بافيل، للتسلية.»

ضحكت إلويس بخفة. عندها مدّ غراهام يده بكسل، مما جعلها ترمش بدهشة.

«لا يليق بكِ ألا ترقصي إطلاقًا. وبدل الثرثرة أو التفكير في رجل وسيم غريب هنا، من الأفضل أن ترقصي معي.»

«معك أنت…؟»

نظرت إلويس إلى يده طويلًا بتردد، ثم تنهدت وأمسكت بها أخيرًا. وبقدر ما كانت تكره الاعتراف بذلك، كان لغراهام وجهة نظر وجيهة. واتجه الشقيقان معًا نحو حلبة الرقص.

في هذه الأثناء، وضع كادريول كأسه الفارغ بعد النخب. القول إنه لم يشعر بخيبة أمل سيكون كذبًا، لكنه كان قد خفّض توقعاته منذ ثلاثة أيام، لذلك لم يكن هناك ألم حقيقي.

«الدوق الأكبر إيفرون حقًا شخص استثنائي.»

لم يستطع منع نفسه من التفكير بذلك.

لكن في النهاية، لم يكن الأمر سوى فضول خفيف لا أكثر. على الأقل، خرج من هذه المناسبة بعلاقات قيّمة مع إلويس والدوق الأكبر رويغار، وقرر أن يرسل لاحقًا هدية مدروسة لتهنئتهما.

ضحك أنسغار بهدوء وهو يشاهد حلبة الرقص تمتلئ.

لم يكن تربية سيدريك يومًا بهذه المشقة من قبل. حسنًا… باستثناء المرة التي سقط فيها سيدريك من شجرة وشجّ رأسه. والمرة التي انزلق فيها على الدرج واصطدم بتمثال رخامي فحطّمه. والمرة التي كان فيها متدلّيًا من الثريا…

…حسنًا، ربما كان سيدريك دائمًا مصدر صداع.

لكن منذ أن بلغ سيدريك العاشرة، كانت هذه أول مرة يشعر فيها أنسغار بالإرهاق الحقيقي بسببه. من قال إن المتاعب الحقيقية تبدأ عندما تحاول تزويج أبنائك كان على حق.

هو لم يربِّ سيدريك فقط، بل أرتيزيا أيضًا. وعندما سمع لأول مرة أن الخطوبة فُسخت، كان الحزن لا يوصف. وحتى بعد أن علم أنه مجرد سوء فهم، لم تعد شهيته لأيام.

«كلاهما لا يزالان صغيرين. من الطبيعي أن يتشاجرا، ويسيئا الفهم، ثم يتصالحا.»

فكرة الانفصال الدائم لم تكن منطقية لديه أصلًا.

ثم، ومن زاوية عينه، لاحظ أنسغار ميلايرا تنسحب بهدوء من قاعة الرقص ورأسها منخفض.

كانت عادةً محاطة بالأنظار أينما ذهبت، لذا كان المشهد لافتًا له فورًا. أي شخص لا يمسح القاعة بأكملها كما يفعل هو، كان سيفوته ذلك تمامًا.

فوّض موقعه بهدوء إلى مساعد كبير الخدم، ثم تسلل نحو ممر الخدم.

لم يستغرق الأمر طويلًا للحاق بميلايرا. كانت متجهة نحو الحديقة، وحدها. بلا حراس، ولا وصيفات.

تبعها أنسغار على مسافة محتشمة. لو لاحظته، فهناك احتمال كبير أن تفرغ إحباطها فيه، لكنه لم يستطع تركها تتجول دون مرافقة.

تجولت بلا هدف في الحديقة المضاءة بضوء القمر حتى رأت مقعدًا فجلست عليه. كانت آثار الدموع واضحة على خديها، وقطرات جديدة تلمع وهي تنساب على وجهها.

بحركة حادة، رمت ميلايرا مروحتها جانبًا وغطّت وجهها بيديها. وبدأ كتفاها بالارتجاف.

تردد أنسغار لحظة قبل أن يقترب. فالعناية بالضيوف جزء من واجبه على أي حال.

«عفوًا، ماركيزة روزان. هل تحتاجين إلى شيء؟»

التفتت ميلايرا إلى صوته. كان مكياج عينيها قد فسد تمامًا.

ناولها أنسغار بهدوء منديلًا نظيفًا. فصرخت بمرارة:

«أتتوقع مني أن أستخدم منديل خادم فقط لأنني لا أملك واحدًا خاصًا بي؟»

«هل آتي بوصيفة بدلًا من ذلك؟»

«…»

لم تُجب، بل خطفت منديل أنسغار فحسب.

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه