أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

وصلت إلويس إلى الحفل متأخرةً نوعًا ما.

ورغم أن لديها شؤونًا لتنجزها، فإن توقيت وصولها كان محسوبًا أيضًا. فوجودها غالبًا ما كان يغيّر بؤرة أي تجمع، ليجعلها الضيفة الرئيسية حتى في الحفلات الخاصة.

لذلك وضعت لنفسها قاعدة بأن لا تصل إلا بعد أن يدفأ الجو ويبدأ الضيوف بالاستمتاع دون تكلّف.

أمرت حارس الباب بألا يعلن عن وصولها، ودخلت بهدوء. وبعد أن ألقت نظرة سريعة على قاعة الرقص، لمحت أرتيزيا وتوجهت نحوها.

ورغم دخولها المتكتم، فإن الضيوف الذين تعرّفوا على إلويس انحنوا سريعًا لتحيتها، وتحولت الأنظار إليها في لحظة. وبإيماءات خفيفة وابتسامة لطيفة، شقت طريقها عبر ساحة الرقص واقتربت من أرتيزيا.

«مرحبًا يا تيا. عيد ميلاد سعيد في عامك الثامن عشر.»

«كلماتكِ كريمة أكثر من اللازم. شكرًا لحضوركِ، صاحبة السمو، ولية العهد.»

انحنت أرتيزيا بانحناءة مهذبة رافعة طرف فستانها.

تفحصتها إلويس من الرأس حتى القدم وابتسمت برضا. الفستان الذي أرسلته كان يليق بأرتيزيا تمامًا.

وكانت ميلايرا، الواقفة بالقرب، قد انحنت بدورها بأدب.

«مرّ وقت طويل يا مركيزة روزان. ما زلتِ جميلة كعادتك.»

«… شكرًا لكِ.»

أجابت ميلايرا على مضض. ابتسمت إلويس، وجدت حتى هذا التردد ذا لمسة جمالية. لم تكن تحب ميلايرا كثيرًا، لكنها اضطرت للاعتراف بأن المرأة فاتنة بشكل لافت.

ثم انتقل نظرها إلى بافيل، الذي كان يقف نصف خطوة خلف أرتيزيا.

«لماذا أنت من يرافق تيا؟ أين سيد؟»

«هذا بالضبط ما أود معرفته.»

أجاب بافيل بصراحة.

وفي تلك اللحظة، وصلت ليسيا وهي تحمل طبقًا من المقبلات الصغيرة لأرتيزيا، ولما رأت إلويس، انحنت بسرعة.

«يشرفني لقاؤكِ، صاحبة السمو، ولية العهد.»

«أوه، ليسيا.»

جالت عينا إلويس على ملابس ليسيا وضحكت بخفة.

«إذًا لم يكن بافيل، بل ليسيا هي من تولّت الدور. يبدو أن سيد خسر.»

«ليس الأمر كذلك.»

كان وجه أرتيزيا يشحب. فقد كانت قلقة أصلًا من خروج سيدريك من قاعة الرقص، ومزاح إلويس زاد قلقها اضطرابًا.

«لا؟ ظننت أنه غضب بعد أن خسر مكانه وغادر غاضبًا. لم أره.»

«لا، هذا بالضبط ما حدث.»

قال غراهام، الذي كان قد غادر ساحة الرقص للتو مع السيدة آتيا بعد انتهاء الموسيقى، واقترب منهما. كانت السيدة، محمرة الوجه وتكاد تلهث من الحماسة، فانحنت بعمق أمام إلويس.

ردّت إلويس تحيتها بلا تكلف، وأشارت إلى أحد الخدم القريبين ليحضر صينية من الشمبانيا.

وعندما رفعت كأسها، تبعها الآخرون.

تمتم بافيل وهو يرفع كأسه بدوره:

«بصراحة، لم تفعل تيا شيئًا سيئًا إلى هذا الحد. رقصت أولًا مع ليسيا، ثم معي. هذا كل شيء.»

«والرقصة الثالثة كانت مع كبير الخدم.»

أضاف غراهام، فردّت ليسيا بسرعة:

«لكن من الرقصة الثالثة فصاعدًا لم يقترب. أليس هذا استسلامًا سريعًا؟ إن كان يكره المنافسة، فأقل ما يمكنه فعله أن يكتب اسمه في بطاقة الرقص ثم يغادر.»

«ليسيا.»

شدّت أرتيزيا على كمّها، وقد بدا عليها الاضطراب الشديد. وتذمر بافيل أيضًا:

«يتصرف وكأنه ناضج ومتفهم، ثم يتجهم بسبب هذا؟ أي خيانة عظيمة تعرّض لها أصلًا؟»

كان في نبرة بافيل مرارة واضحة. لم يكن الأمر مجرد شائعات الخطوبة، بل بدا أن إحباطات قديمة تطفو على السطح.

«أوليس هذا ما أراده هو؟ قال إنه يريد أن يحرر تيا أولًا قبل أن يسعى لخطبتها. فماذا الآن؟ أليس عليه أن يكون هو من يخطو الخطوة الأولى؟»

كان الجميع الحاضر يعرف هذه القصة جيدًا، باستثناء السيدة آتيا التي انضمت إلى المجموعة دون قصد. احمرّ وجهها حماسًا وحرّكت أصابع قدميها بقلق.

أن تكون ضمن الدائرة المقربة من ولية العهد والأمراء كان شرفًا عظيمًا، لكن الدراما المثيرة جعلتها أكثر شغفًا بالقيل والقال.

شخرت إلويس بمرح ونظرت إلى أرتيزيا.

«لا فائدة من الغضب. أنتِ تعرفين ما يقولونه، لا تتدخلي في شجارات العشاق.»

بدت أرتيزيا غارقة في القلق والاضطراب، وكأنها على وشك البكاء أو الاندفاع خلف سيدريك في أي لحظة.

«ولهذا سنمازحك حتى نشبع.»

«سموّك!»

رفعت أرتيزيا صوتها أخيرًا.

انفجرت إلويس بالضحك ورفعت كأسها مرة أخرى.

«هيا يا تيا. لم تقبلي نخب عيد ميلادي بعد.»

كان النخب الرسمي قد انتهى بالفعل، لكن هذه إحدى امتيازات السلطة. وحين رفعت إلويس كأس الشمبانيا عاليًا، فعل الآخرون المثل.

وقد استشعر أنسغار، الدائم الكفاءة، ما سيحدث، فحرص مسبقًا على أن يحمل الجميع في القاعة كأسًا جديدًا. حتى الفرقة الموسيقية توقفت.

«والآن…»

كانت إلويس قد بدأت بالكلام.

«من فضلكِ انتظري لحظة.»

دوّى صوت عالٍ في اللحظة نفسها التي فُتحت فيها الأبواب على مصراعيها. التفت الجميع. توقفت إلويس وأدارت رأسها.

دخل سيدريك بخطوات سريعة وتوجه مباشرة نحوهم.

لا، بل مباشرة نحو أرتيزيا. وبمزيج من الدهشة والتسلية، سألت إلويس:

«مقاطعة نخب ولية العهد؟ بالتأكيد ليس من أجل تيا.»

«تيا لا تتحمّل الكحول جيدًا.»

«ها هو يعود إلى هذا مجددًا. دعها وشأنها. دع تيا تتخذ قراراتها بنفسها.»

«لستُ أحاول التحكم بها. لكن إن ثملت الآن، فلن تتمكن من اتخاذ قرار مهم.»

حدقت إلويس فيه، متسائلة عمّا يعنيه.

من دون أن يلتفت إليها، تقدّم سيدريك نحو أرتيزيا، أخذ كأس الشمبانيا من يدها، وناوله إلى بافيل.

سألت أرتيزيا، مصدومة ومربكة:

«لماذا… لماذا تفعل هذا؟»

«كنت أنوي الانتظار حتى نكون وحدنا…»

تنهد سيدريك.

ثم أخرج صندوقًا صغيرًا من معطفه وجثا أمامها.

شهق الجميع. وأطلقت هازل، والسيدة آتيا، وعدة أخريات صيحات خافتة من الإثارة.

احمرّ وجه أرتيزيا بشدة. وكان صوت سيدريك، رغم أنه لم يكن عاليًا، يتردد في قاعة الرقص الصامتة.

«لكنني فكرت أن قولها أمام الجميع قد يكون أفضل.»

فتح الصندوق. وفي داخله، لمع خاتم ألماس كبير وبهر الأبصار.

وبابتسامة، سأل:

«هل تتزوجينني، يا أرتيزيا؟»

لم تستطع أرتيزيا التنفس.
م.م: 😭😭😭أخيرا

كان هذا متوقعًا إلى حد ما. فقد اقترح أن يتواعدا بنيّة الزواج. وكما قالت ميلايرا، لم تشك يومًا في أن سيدريك سيلعب بمشاعرها ثم يتخلى عنها.

ومع ذلك، كان ثقل اللحظة يجعل قلبها يشعر وكأنه على وشك الانفجار. سواء كانا وحدهما أو في قاعة مليئة بالناس، لم يعد لذلك أي فرق.

لأنها لم تستطع التفكير في أي شيء آخر.

«نعم. نعم… من فضلك، تزوجني!»

صرخت بالكلمات، وهي تغطي فمها بيدها.

أخذ سيدريك الخاتم من العلبة وألبسه في بنصر يدها اليسرى.

ثم وقف، واحتضن خدها بلطف، وطبع قبلة على شفتيها.

«واو! ألف مبروك!»

انفجرت قاعة الرقص بالتصفيق والهتافات.
م.م: ألف مبروووووك 💎🫂

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه

السلام عليكم ورحمة الله وبركاته، تم فتح مجموعة جديدة للمترجمات لنشر الروايات التي نعمل عليها ولقد نشرت أعمالي بفصول متقدمة فيها، هذا هو رابط الانضمام لها يا أحلى قراء💕: 

https://t.me/+Ze9Miye3D21mZWI0