أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

عندما رأت الفيكونتيس بيشير أرتيزيا مرتبكة، ابتسمت وقالت:

[لقد قيل منذ زمن طويل إن هذا يجب أن يُهدى إلى عروس دوق إفرون الأكبر. ورغم أنه كنز من كنوز العائلة الإمبراطورية، فقد سمح الإمبراطور به بكل سماحة، لذا رجاءً تقبّليه بامتنان.]

[آه، ولكن…]

[إن كنتِ قلقة بسبب فسخ الخطوبة، فلا داعي للقلق. الإمبراطورة علمت بالأمر بالفعل.]

احمرّ وجه أرتيزيا خجلاً. حتى الإمبراطورة علمت بالأمر.

كانت تتمنى لو بقي مجرد شأن صغير خاص بينها وبين سيدريك. لكن بافيل وغراهام وإلويز عرفوا أيضاً، فصار الأمر مستحيلاً.

ولأنه لم يكن لديها سبب قوي للرفض، اتبعت أرتيزيا نصيحة الفيكونتيس بيشير، وأعربت عن شكرها وتلقت الهدية. ووعدت بأن تجد وقتاً قريباً لتشكر الإمبراطورة شخصياً.

بعد أن استحمت ووضعت الزيت المعطّر على جسدها وشعرها، بدأت بتجفيف شعرها وتمشيطه. سألتها ماري بقلق:

“هل ستذهبين حقاً دون مرافق؟”

“نعم. إنه عيد ميلادي في النهاية. لكنني سأرقص الرقصة الأولى مع اللورد سيد.”

“انتظري، دعيني أضع بعض الكريم على شفتيك أولاً.”

وضعت صوفي كريم الشفاه بسخاء. كانت ارتيزيا لا تزال صغيرة ولا تحتاج إلى الكثير من المكياج، لكن لمسة بسيطة كانت أمراً جيداً.

بعد أن جففت شعرها الطويل وصففته، ارتدت الفستان الذي اختارته إلويز والذي كان مناسباً لها تماماً. وثبّتت سلسلة فضية مزينة بجواهر زرقاء في شعرها.

كان مكياجها خفيفاً. وبينما كانت ماري تشكّل حاجبيها بعناية وتضع الوردي على شفتيها وخديها، ابتسمت وهي ترى أرتيزيا مغمضة العينين.

“كنتِ تحبين اللون الوردي كثيراً عندما كنتِ صغيرة.”

“هذا…”

“لا تقولي شيئاً الآن.”

وعند تحذير صوفي، أغلقت أرتيزيا فمها بسرعة، وخدّاها يشتعلان خجلاً.

وأضافت أليس بابتسامة خجولة:

“كما أنك كنتِ تحبين الأحمر أيضاً في فترة ما. مهما حاولنا إقناعك أن البني يناسبك أكثر، لم تكوني تستمعين.”

“لا، لم يكن الأمر بهذا السوء. رغم أنه كان لطيفاً، إلا أن هناك فترة كان من الصعب جداً فيها جعلها تبدو جميلة. أعتقد أن فساتين تلك الفترة لا تزال في غرفة الملابس.”

اشتكت ماري، التي رافقت أرتيزيا معظم طفولتها، بفخر. فردّت صوفي مازحة أنه إن استمرت بهذا الاحمرار فلن تحتاج إلى وضع أي لون على خديها.

“أعرف ذلك أيضاً. لكنها لم تكن ترتدي الوردي فقط وهي طفلة، رغم أنه كان يشكّل جزءاً كبيراً.”

“وكل ذلك بفضلي.”

لم تستطع أرتيزيا الاحتجاج، وبدأت تتذمّر في داخلها بينما تُدهَن شفتيها بالكريم.

“ها قد انتهينا. هل يعجبك؟”

أفلتت صوفي وجهها أخيراً. نظرت أرتيزيا إلى المرآة وابتسمت بلا وعي. كان المكياج خفيفاً كما لم تكن ترغب تماماً، لكنها بدت جميلة بما يكفي اليوم.

“شكراً لكِ، صوفي.”

“على الرحب والسعة.”

في تلك اللحظة، دوّت ثلاث طرقات على الباب ثم انفتح. أطلّت ليسيا برأسها.

“هل أنتِ جاهزة؟”

“أوه، ليسيا.”

استدارت أرتيزيا بفرح، لكنها رأت أن ليسيا تبدو كما هي دائماً. كان شعرها ممشطاً ومرتفعاً بعناية، لكنها لم تكن ترتدي فستاناً بل زي فرسان إفرون. وبما أنها لم تُمنح رتبتها رسمياً بعد، لم تكن هناك كتافات على كتفيها.

كانت أرتيزيا قد جهّزت لها فستاناً لأنها لم تستعد واحداً، لكن لا يبدو أن ليسيا تنوي ارتداءه.

“ستذهبين هكذا؟”

“نعم. بعد التفكير، أعتقد أن هذا أفضل. فالليلة عيد ميلاد السيدة تيا.”

“؟”

فكرت أرتيزيا في العلاقة بين عيد ميلادها وبين ارتداء ليسيا أو عدم ارتدائها للفستان، لكن ليسيا ابتسمت بإشراق وقالت:

“أريد أن أرافق السيدة تيا. لا يمكنني ترك المقعد الذي تخلى عنه اللورد سيد.”

ضحكت أرتيزيا.

“هل سامحتِني؟”

“لقد نالت السيدة تيا عقابها أولاً، لذا لا بأس. لكن اللورد سيد…”

هزّت ليسيا رأسها.

فهمت أرتيزيا التفسير. أو بالأحرى، فهمت طريقة تفكير سيدريك.

لكن في هذه الحالة، لماذا لم يتحدث بجدية منذ البداية؟ على الأقل كان يجب أن يشرح الأمر لأنسغار أو مساعديه المقرّبين.

كانت أرتيزيا تنوي الذهاب وحدها، لكنها أمسكت بيد ليسيا برضا.

“وسترقصين أول رقصة معي أيضاً.”

“آه، ولكن…”

“أنتِ تعرفين ذلك، صحيح؟”

أجابتها ليسيا بلهجة حازمة غير معتادة، مطالبة برد. احمرّ وجه أرتيزيا ولم تستطع الإجابة.

طرق. طرق الضيف الثاني على الباب المفتوح. كان بافيل.

“أخي بافيل، جئت مبكراً!”

رحّبت به أرتيزيا بحرارة. نظر بافيل إلى ليسيا، وخدش خده وقال:

“لقد فاتتني الفرصة.”

“هاه؟”

“بما أن سيد فسخ الخطوبة، فكرتُ أن أرافقكِ اليوم، لذلك جئت مبكراً.”

لم تكن أرتيزيا ترى أن المرافقة ضرورية، لكنها قدّرت مشاعره، فابتسمت بسعادة.

“ما رأيك أن نذهب نحن الثلاثة معاً؟”

“فكرة جيدة.”

مدّت ليسيا يدها. أمسكت بها أرتيزيا ونهضت، ثم تشابكت مع بافيل.

وأعلنت بحزم:

“لكن الرقصة الأولى ستكون مع اللورد سيد.”

كان بافيل على وشك قرص خدها قائلاً: هل هذا وقت قول ذلك؟ لكنه لم يستطع بسبب صرخة صوفي، فاكتفى بالتذمّر.

وغادر الثلاثة معاً نحو القاعة المخصّصة للحفل.

عند الغروب، كانت قاعة إقامة الدوق الأكبر إفرون تعجّ بالوصول المبكر للمدعوين.

كان يُقام حفل في كل عام بمناسبة عيد ميلاد أرتيزيا، لكن لم تُرسل دعوات كثيرة مثل هذا العام.

عادةً كانت تجمعات صغيرة بين الشابات اللواتي يتفاعلن مع أرتيزيا، بمواضيع دافئة وطفولية، مع الكثير من الحلويات المزينة بالكريمة أو الدمى التي يمكن للضيوف أخذها معهم.

ولم يكن يُقام حفل لعيد ميلاد سيدريك. فقد كان يفضّل قضاءه بهدوء مع العائلة، يتناول الغداء مع أفراد العائلة الإمبراطورية الذين نشأ معهم في قصر الإمبراطورة، ويقيم عشاءً لحاشية دوقية إفرون مساءً.

وبخلاف ذلك، لم تكن هناك أسباب كثيرة لإقامة الحفلات في قصر الدوق الأكبر، إذ لا توجد “سيدة للقصر” تنظم المناسبات الاجتماعية.

لذا كانت دعوة اليوم استثنائية.

“في الواقع، هذا يشبه حفل بلوغ سن الرشد للآنسة روزان. فهي خُطبت صغيرة جداً ولم يُقم لها حفل خطوبة، لذا يمكن اعتبار هذا بمثابة إعلان خطوبتها الرسمي.”

كان هذا هو الرأي السائد… حتى قبل ثلاثة أيام فقط.

انتشرت شائعات فسخ الخطوبة بين دوق إفرون والآنسة روزان ليس فقط في منزل الدوق رياغان وقصر الإمبراطورة، بل فاض الخبر عبر الخدم المطلعين إلى أسيادهم، ثم إلى كامل المجتمع الأرستقراطي.

وأصبحت الشائعة التي تقول إن دوق رياغان، الذي كان يعامل الآنسة روزان كابنته، قد لكم الدوق الأكبر إفرون، فضيحة مدوّية. لو كان رجلاً عادياً لكان أصيب إصابة داخلية.

وبسبب قصر الوقت، لم يتحقق أحد بعد من صحة الأمر من دوقية إفرون، لكن ظهرت أدلة قوية: فقد قيل إن الآنسة روزان تشاجرت بشدة مع ميلايرا في منزل مركيز روزان. وزاد الخبر بأن ميلايرا مرضت بعد ذلك انتشاراً.

“كنت أظن أن الأمر مستحيل، لكن أحياناً كلمة (مستحيل) هي التي تقتل الناس.”

وبصفتها مولعة بالثرثرة الاجتماعية، لم تستطع هازل تجاهل الخبر. فكانت من أوائل الواصلين إلى مكان الحفل.

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه