أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

“جريجور… جريجور هكذا.”

منح الإمبراطور جريجور الإذن على الأرجح لأنه كان يعتقد أن ذلك يخدم مصالحه، لذلك لم يكن هناك فائدة من قول المزيد.

“أيمكن أن يكون من الصواب أن تقرري زواجك بنفسك وأنتِ في هذا السن، خاصةً زواجك من عائلة مرموقة مثل دوقية إيفرون الكبرى؟”

فتحت سيدريك فمها ولم تكن متأكدة من أين تبدأ، واستقرت في النهاية على القول

“أشكرك على اهتمامك.”

أجابها سيدريك بسلوك هادئ وناضج، الأمر الذي فاجأ الإمبراطورة وجعلها تتوقف قليلاً.

لقد كان صادقًا. في هذا العالم، يمكن للإمبراطورة بصفتها الوصية عليه والحامية الفعلية له، أن تستغل زواجه لصالحها. وسواء كان ذلك يعني تكوين علاقات مع دوقية ريغان أو الاستفادة منه في التعاملات السياسية، فسيكون أداة مفيدة لها لتوسيع نفوذها.

لكنها لم تكن تنوي القيام بذلك. أرادت أن يكون سيدريك قادرًا على اتخاذ قراراته الخاصة عندما يصبح بالغًا.

كيف له ألا يفهم نواياها؟ لذا، تحدث بلطف.

“أنا لا أفكر بصدق في الزواج الآن. ومع ذلك، لا أستطيع التفكير في أي طريقة أخرى لفصل الابنة عن الماركيزة روزان.”

“……”

“أريد ببساطة أن أعتني بالطفلة. ولكن لا يمكنني أن أطلب ذلك من جلالتك، أليس كذلك؟”

صمتت الإمبراطورة عند سماع كلماته. كان لديه وجهة نظر صائبة. وفي حين أنها عادة ما كانت تعده بحمايته في القصر، فإن القيام بذلك مع ابنة ميليرا سيكون بالفعل مثل شن حرب.

تنهدت الإمبراطورة.

“إذا كنت مهتمًا حقًا بالفتاة، فقد تكون هناك طرق لرعايتها من خلال شخص آخر.”

“لا، لا أعتقد أن جلالته سيسمح بذلك. قد لا يحب تدخلك في هذه المسألة، ولكن الأهم من ذلك أنه لا يريد أن يتعارض مع ميليرا.”

“ولكن…”

“على الأرجح أن هذا الإذن قد مُنح على افتراض أنه يمكنني أن أنفصل عن رعاية جلالتكم. ومع ذلك، طالما بقيت عزيمتي قوية، فلا ينبغي أن يشكل ذلك مشكلة.”

“ماذا تقصد بالعزم؟”

“أعني أنني أفهم العطف الذي ربيتموني به واهتممتم بي، ولن أخون هذه الثقة”.

تركت كلمات سيدريك الصريحة الإمبراطورة عاجزة عن الكلام. لقد كان من المخجل والمفاجئ في آن واحد أن تنكشف مشاعرها الصادقة تجاه الطفل.

“لقد كبرت.”

كان هذا كل ما استطاعت الإمبراطورة قوله. وفي حين أنها لم تكن تعتقد أنه لم يبلغ سن الرشد بعد، إلا أنها أدركت أن الراشد الحقيقي المطلع على سياسات القصر لن يتحدث بهذه الصراحة.

تنهدت.

“منذ بضعة أسابيع فقط كنتِ تتسببين في مشاكل مع بافل.”

“شكرًا لتفهمك.”

“إذا كنت قد اتخذت قرارك ووافق غريغور على ذلك، فماذا يمكنني أن أقول أكثر من ذلك؟ فقط اعلم أنه إذا ساءت الأمور لاحقًا وطلبت المساعدة، فهناك احتمال ألا أتمكن من التدخل.”

“أرجوك لا تقلق كثيراً. فالفتاة تبلغ من العمر ثماني سنوات فقط وليست في وضع يسمح لها بالتسبب في مشاكل خطيرة.”

سألت الإمبراطورة مرة أخرى وهي لا تزال متفاجئة.

“أنت تعلمين أن هناك عددًا لا يحصى من الأطفال في مواقف مؤسفة. لماذا أنت قلقة للغاية بشأن هذا الطفل على وجه الخصوص؟ هل وصلت إلى حد المخاطرة إلى هذا الحد؟”

“لأنني وقعت في الحب من النظرة الأولى.”

أجابها بابتسامة.

ففتحت الإمبراطورة فمها في صدمة، ثم ضغطت على صدغيها وتنهدت كما لو كان رأسها يدور. كانت تنوي أن تعامله كشخص بالغ، ولكن هذا الرد كشف لها أنه لا يزال طفلاً في قلبه.

عندما عاد سيدريك بعد أن سعى إلى تفهم الإمبراطورة وشرح الموقف للتابعين المهمين في العاصمة، كانت الساعة قد أصبحت الرابعة عصرًا.

كانت أرتيزيا جالسة على مقعد في الشرفة المتصلة بغرفة معيشته وهي تحرك ساقيها. كانت ترتدي فستاناً وردياً جميلاً، وعلى الرغم من أن طوله كان مناسباً إلا أنه بدا فضفاضاً بعض الشيء من ناحية الصدر. على الرغم من كونه قصيرًا نسبيًا بالنسبة لعمرها، إلا أنه بدا كبيرًا.

“ربما يمكنها هذه المرة أن تكتسب بعض الوزن. يجب أن تحافظ على صحتها”.

اقترب سيدريك بآمال كبيرة. عندها فقط أدركت أرتيزيا أنه قد عاد، وقفزت من على المقعد في دهشة.

“لورد سيدريك! آه!”

أدركت أن عليها أن تحييه، فرفعت ثوبها بسرعة وانحنت بأدب.

“أ، أرتيزيا تحيي اللورد إيفرون.”

كان صوتها يرتجف و يتلعثم. لم تتعلم أرتيزيا قط آداب السلوك بشكل صحيح. كانت تعلم أن عليها أن تحسن التصرف، لكن شعورها بالإحراج جعلها تشعر بالحرج والحزن.

ابتسم لها سيدريك بلطف.

“هل أكلت جيداً على الفطور والغداء؟”

“نعم، أكلت كثيراً.”

أجابت أرتيزيا وهي تفرك معدتها كما لو كانت لا تزال متخمة. نظراً لصغر جسمها، شعر سيدريك بميل أكثر لإطعامها.

“شكراً لك.”

“على ماذا؟”

“على الاهتمام بوجباتي، والسماح لي بالاستحمام، وحتى على توفير الملابس…”

وبينما كانت تتحدث، تحول وجه أرتيزيا إلى اللون الأحمر الفاتح. شعرت بالخجل من مدى شعورها بالشفقة التي بدت عليها لتستحق مثل هذه الرعاية.

[كيف يمكن أن تكون بهذا السوء؟ مهما كان ما ترتديه، فإنها تبدو رثة].

ترددت ملاحظات والدتها وهي تنقر بلسانها في ذهنها. كانت متأكدة من أن هذا الشاب الرائع كان يراها مثيرة للشفقة لأنها تبدو هزيلة للغاية.

ضحك سيدريك ضحكة خافتة ومزّق شعرها بلطف، وكان مسرورًا بفعل أشياء لم يكن قادرًا على فعلها من قبل.

نظرت أرتيزيا إليه بخجل، وكان تشابهها بالفتاة التي كانت في ذكرياته لا يستطيع أن يمنع نفسه من الابتسام.

“لا يجب أن تشكرني على هذه الأشياء.”

“لأن هذا هو ما يحق للضيف؟”

“لا، بل لأنك لست ضيفاً.”

أومأت أرتيزيا برأسها، ولم تستوعب ما يقصده تماماً. ومع ذلك، عندما مد سيدريك يده، أخذتها دون تردد.

أمسك بيدها وقادها سيدريك إلى غرفة المعيشة. وكان قد طلب بالفعل إعداد الشاي، وكان كوبان من الشاي الغني بالحليب الدافئ جاهزين على الطاولة.

كان أحد الكراسي يحتوي على وسادة سميكة مناسبة لطول الطفل. رفع سيدريك أرتيزيا برفق وأجلسها هناك ووضع كوباً في يديها. بدت أرتيزيا مرتبكة وقالت.

“آه، أنا بخير مع الشاي الآن.”

“إذن ضعه على الأرض.”

أخذ سيدريك الكوب من يديها ووضعه على الطاولة قبل أن يلتقط كوبه الخاص. شعر بالتعب، ووجد رشفة من الشاي منعشة.

وبينما كان يتنفس الصعداء قال أرتيزيا بحذر

“أعتقد أنني يجب أن أعود الآن…”

“آه.”

“شكرًا لك على الأمس واليوم.”

تحدثت أرتيزيا بجدية. كانت تنتظر أن تعبر عن امتنانها لسيدريك قبل أن تعود، ولكن في الحقيقة، كان الوقت متأخرًا بالفعل.

كانت والدتها ستغضب بالتأكيد. مجرد التفكير في ذلك جعلها تشعر بالقلق، وأرادت تأخير عودتها لأطول فترة ممكنة. ومع ذلك، كانت تعلم أنها ستضطر إلى مواجهة عقابها في النهاية.

كان الأمر على ما يرام. لقد كان يومًا رائعًا، حتى لو تعرضت للتوبيخ. كانت قد أكلت الكثير من الطعام لدرجة أن معدتها كانت ممتلئة، وحتى لو كانت حبيسة غرفتها، فمن المحتمل أنها لن تشعر بالجوع لمدة يوم على الأقل.

ابتسم سيدريك ابتسامة مؤذية.

“أنا لا أخطط لإعادتك، كيف تتوقعين أن تعودي؟”

“هاه؟”

لم تفهم أرتيزيا ما قصده تماماً. ليس لأنها لم تفهم الكلمات، ولكن…

ولكن سرعان ما أدركت ما كان يقصده.

“آه، إذن سيكون من الصعب عليك الاتصال بماركيزية روزان؟”

بما أنه كان قد قدم بالفعل هذا القدر من اللطف، فلا ينبغي لها أن تتوقع أي شيء أكثر من ذلك.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه