أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

ارتعشت أرتيزيا فجأة ولوّحت بيدها بسرعة.

«لا، أنا التي كنتُ غير مهذبة مع صاحب السمو كادريول…»

«هل هذا صحيح؟ إذن فصاحب السمو كادريول هو المخطئ.»

«دوق بافيل!»

صرخ كادريول بعدم تصديق. ضحك بافيل وكأنه يمزح، ثم أصبح جادًا.

«لا تتركي أي كلمة يقولها صاحب السمو تمرّ هكذا. لديه عادة إلقاء كلمات لطيفة على أي شخص يبدو ذا قدرة.»

«هل أبدو كذلك؟»

تأثر كادريول بصدق من إجابة أرتيزيا وحدّق بها. شعرت بالأسف قليلًا، فرفعت عينيها نحوه بخجل وأضافت:

«من الطبيعي أن يرغب الحاكم المستقبلي بأن يضمّ إلى جانبه أشخاصًا أكفاء…»

«توقفي، ستُمزّقين قلبي بهذا الكلام.»

تنهد كادريول. وانكمشت أرتيزيا قليلًا.

سألت ليسيا بحذر:

«إذن لم يحدث شيء بالفعل؟»

«نعم. أنا قلت إنني كنتُ غير مهذبة مع صاحب السمو. أعتذر.»

«حسنًا، بما أنك قلتِ ذلك، كيف لا أسامحك؟»

عادةً، كان كادريول ليستغل مثل هذه اللحظة ليخلق فرصة للقاء آخر، لكن الوقت لم يكن مناسبًا. فاكتفى بابتسامة باهتة.

أن تفكر في رجل آخر، ثم تجد نفسها محاطة بجدار حماية فورًا، وفوق ذلك ربما لن تفهم مشاعره أصلاً… الأمر كان محكومًا بالفشل من البداية.

سحبتها ليسيا التي كانت ما تزال تنظر إلى كادريول بنظرة عدائية، وغادرت أرتيزيا المكان. بافيل، الذي ربما شعر بثقل المشاعر التي تدور، ربت على كتف كادريول قبل أن يتبعها.

اقترب غراهام وهو يحمل كأسين بيده، مبتسمًا.

«يبدو عليك الإحباط، صاحب السمو كادريول.»

«لم أدرك من قبل أنني رجل غير جذاب إلى هذه الدرجة.»

«هاها، أنت فقط تختار خصومًا صعبين.»

«أكاد أغار من دوق إفرون.»

«يقول الناس إن رجال الشمال أوفياء. سيدريك محبوب جدًا. لكن مهما يكن، أرتيزيا لن تتأثر.»

أمال كادريول رأسه، فضحك غراهام.

«أختي لن تتركها تذهب. لا يمكننا السماح بأن تخسر الإمبراطورية عقلًا بمثل براعتها لصالح دولة أخرى.»

على الرغم من أن غراهام تكلم بنبرة خفيفة، إلا أنه على عكس بافيل اللطيف الذي يعامل أرتيزيا كأخته فعلًا، كان غراهام قد سمع قصصًا أكثر عمقًا من إلويس.

【أنت لست قريبًا منها كثيرًا، لذا ربما لا تعلم، لكنني في الواقع حذرة جدًا من تيا… إنه أمر محير.】

【أرتيزيا بريئة نوعًا ما، صحيح؟ هي لا تعرف الكثير عن العالم، لذا قد تسبب بعض المشاكل الكبرى.】

【ليس هذا ما أعنيه… كيف أشرح… تيّا لا تميز بوضوح بين الصواب والخطأ. أثناء الحديث، تتجاوز الحدود أحيانًا دون أن تدرك. آه، ربما تفكر الآن أن هذا لا يختلف عني، صحيح؟】

【أختي! ذلك حذائي الجديد!】

ركلته تحت الطاولة فأنشأت كدمة صغيرة في ساقه. حاول غراهام ضرب قدمها انتقامًا، لكنه تراجع.

【أنتِ لا تختلفين عنها، يا أختي. تفعلين أشياء لا يمكن للناس تخيلها دون أي تردد.】

【الفرق أنني أفعل ذلك عن قصد، أما هي فلا تدرك أصلًا وجود مفهوم “الخير”.】

【هاه؟】

【أنت وبافيل لديكما نفور فطري من الخطأ. أما هي فعكس ذلك. بوصلتها الأخلاقية ليست داخلية بل خارجية. ببساطة، ما يهم هو ما إذا كان سيد يعتقد أنه صواب أو خطأ. في البداية ظننت أنها تجعل حكمه فوق حكمها، لكن بعد مراقبتها، يبدو أنها تفتقر إلى الحس الأخلاقي ذاته.】

【آه…】

【إنها مكسورة بطريقة ما. سواء كان السبب طفولتها أو طبيعتها، لست متأكدة.】

عند ذكر لورانس والراحل مايكل روزان، أضافت إلويس أن الأمر قد يكون متأصلًا منذ الولادة.

【لكنني لست قلقة، لأن معيارها هو سيد.】

【أفهم ما تعنينه يا أختي. لهذا تصرين على جعلها وصيفة لك؟】

اكتفت إلويس بابتسامة.

أرتيزيا روزان يمكن أن تكون شفرة حادة. طالما سيدريك هو معيارها، فلا داعي للقلق. لكن إن امتلكها شخص آخر، فسيكون الأمر خطيرًا.

قالت ذلك لغراهام لأنها تعرف أنه ليس قريبًا منها للغاية. فقط كتحذير.

ظنَّ غراهام أن الأمر تجاوز الحدود قليلًا، لكنه كان شيئًا يجب الانتباه له.

ومع ذلك، لم يشعر بقلق كبير.

«أرتيزيا لن تخون سيد بالتأكيد، وإن خان سيد أختي يومًا… فسيكون ذنبه الواضح.»

وخطر بباله أنه يأمل سرًا أن تتمكن إلويس من التفوق عليه.

انجرف قارب كادريول عبر النهر ثم عاد عكس التيار. وعندما وصلوا إلى الرصيف، كان الغروب قد بدأ.

رغم الإرهاق النفسي، بذل كادريول جهدًا في منح ضيوفه جولة ممتعة.

كانت أنيسا ذات الست سنوات التي تركب قاربًا لأول مرة في حياتها تمشي بخفة فوق الجسر الخشبي، تليها الكونتيسة مارثا. ونزل باقي الضيوف بسعادة.

انفرجت ملامح سكايلا كثيرًا. تقديم إيان للمرة الأولى في تجمع صغير كان فكرة جيدة. وجود دوقين أعطى المناسبة هيبة مناسبة، وإيان لم يجد طريقة للهروب من الحديث مع الناس على متن القارب، فبذل قصارى جهده.

نزلت أرتيزيا وليسيا معًا كما حضرتا.

ثم تفاجأتا. كان سيدريك ينتظر لاستقبالهما عند الرصيف.

«اللورد سيد!»

نادته ليسيا بمرح. كانت علاقتهما متوترة مؤخرًا، وكانت قلقة بشأن الأمير الذي يقترب من أرتيزيا باستمرار، لكن الآن سيدريك جاء بنفسه للترحيب بهما.

ابتسم سيدريك بهدوء ولوّح لهما بيده.

«هل استمتعتما بجولة القارب؟»

«كيف عرفت أننا سنكون هنا؟»

سألت أرتيزيا بنبرة مستاءة قليلًا. لم تخبره أنها ستأتي.

بالطبع، مع الخدم والحراس، كان يمكنه معرفة ذلك بسهولة. لكن طالما أنها لم تخبره، ألم يكن ينبغي له التظاهر بعدم معرفته؟

بدا سيدريك محرجًا.

«هل أنتِ غاضبة مني؟»

«لم أقل ذلك. فقط سألتك كيف عرفت بمجيئي دون أن أُخبرك.»

لم يجد سيدريك ما يقوله. لقد سمع من أنسغار، لكن سؤال أرتيزيا لم يكن سؤالًا مباشرًا عن مصدر معلوماته.

فحكّ خده بارتباك وقال:

«كنت متفرغًا، فظننت أنه سيكون لطيفًا أن آتي لاستقبالكِ… هل أفسدت الأمر؟»

«…»

زمّت أرتيزيا شفتيها. ورغم احمرار وجهها، لم تكن خجولة من الأساس.

حاولت ليسيا التسلل بعيدًا بحجة أنها ستذهب لتحية بافيل، لكن قبل أن تتحرك، أمسكت أرتيزيا بذراعها بقوة وكأنها تقول لها: لا تذهبي. بدا على ليسيا الانزعاج.

بعد أن ودّع كل الضيوف الآخرين، نزل كادريول من الجسر بخطوات خفيفة تكاد تشبه القفز.

لم يستقل بافيل وغراهام عربتهم، بل راقبوا المجموعة باهتمام.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه