أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

كان الطقس رائعاً لدرجة أنه كان اليوم المثالي لاحتساء مشروب في وضح النهار أو القيام بنزهة.

لذلك، لم يأت الحاضرون خصيصاً لمشاهدة سباق اليخوت بقدر نا كانوا يريدون لقاء الأقارب وتتناول مشروباً في الهواء الطلق بعد غياب طويل.

رفعت إيلويز منظارها المسرحي إلى عينيها وأخذت تحدّق عبر النهر. كانت يخوت صغيرة ذات أشرعة ملوّنة تنزلق فوق المياه البيضاء المتلاطمة.

“آه! آه! يا له من بارع! هل رأيت ذلك يا سيد؟ لقد هزم الأمير ثلاثة منهم!”

بدأ كاردريول متأخراً بخطوة. ومع ذلك، سرعان ما اتضح أن هذا لم يكن خطأً حقيقياً، بل عقوبة متعمّدة ليلفت الأنظار.

ورغم أنه انطلق من المركز الأخير، فقد تجاوز يخته بسرعة اليخوت الأخرى وتقدّم إلى الصدارة. الكونت كورفاين، الهاوي المتحمّس لليخوت والمستضيف للسباق، حاول اللحاق به يائساً، لكنه لم يكن نداً له.

“واو!”

صفّرت إيلويز بحماس. كان الأمر متوقعاً، لكنه ظل مشهداً يستحق المشاهدة، إذ تجاوز المنافسين بسهولة وانتقل من المركز الأخير إلى الأول.

انتهت المباراة سريعاً، بلا مفاجآت.

وعندما عاد كاردريول إلى نقطة الانطلاق بعد تجاوزه علامة الطفو، رفع يده الأخرى وهو متشبث بسارية اليخت، فتعالى هتاف المتفرجين. كان الصوت يُسمع من مسافة بعيدة.

أنزلت إيلويز منظارها المسرحي وقالت بسعادة:

“إنه أمير يعرف كيف يستعرض نفسه. الملك إيميل أحمق. إنه الوريث الذي تحتاجه مملكة إيميل الآن.”

– “أحقاً؟”

– “انظر إلى وجهك المتجهم. ما الذي لا يعجبك هكذا؟”

أجاب سيدريك بصوت هادئ، وهو يصدّ بأصابعه يدها التي كانت تقترب من جبينه:

“لم أقل إنني لا أحبه.”

– “عليك أيضاً أن تقلل من أكاذيبك.”

تنهد سيدريك بخفة:

“لا يتعيّن عليّ أن أرضي الجميع، أليس كذلك؟ بالطبع أعترف بأخطائي. لكنني لم أفصح عن الهوية لإزعاج أمير إيميل.”

– “أتريدني أن أكون صريحة وأخبرك بما يثير شكوكي حقاً؟”

– “لم يكن هناك أي نية سياسية. لقد فوجئت فقط.”

– “وكيف عرفت وجه الأمير إذن؟”

تنهد سيدريك مرة أخرى، عاجزاً عن الرد فوراً. مسدت إيلويز ذقنها بعادة مألوفة، ثم أسقطت يدها بسرعة حين أدركت أنها عادة ورثتها عن أبيها.

ثم رفعت زجاجة البيرة. كان كأس سيدريك ممتلئاً تماماً، بلا حتى رغوة صغيرة.

– “الوقت لم يصل إلى الظهر بعد يا جلالتك.”

– “أنت لا تسكر حتى من البيرة. وهذا يتناسب معها كثيراً. جرّب. لقد أُعدّ هذا الغداء خصيصاً لك.”

كان المائدة مكدسة بأطباق اللحوم، بما في ذلك لحم الخنزير المدخن على الطريقة الشمالية والبطاطا المخبوزة مع الجبن واللحم المقدد، أطباق سيدريك المفضلة.

نظر سيدريك إلى إيلويز بوجه متردد. فقالت هي مجدداً:

“قلت إنه لا يوجد لديك أي برنامج بعد هذا، أليس كذلك؟”

كان الأمر في الحقيقة سؤالاً عن شربه أكثر من كونه سؤالاً عن الوقت. فتنهد سيدريك، ثم شرب كأسه دفعة واحدة، وقدمه لها.

سكبت له النبيذ في الكأس حتى فاض.

– “عليك أن تفهم أن من حقي أن أكون فضولية. وإذا كنتُ أنا كذلك، فسيكون أبي أيضاً.”

– “أفهم. شكراً لاهتمامك.”

ابتسم سيدريك بمرارة وهو يقول:

“لولا تدخل إيلويز، لربما أثار ذلك شكوك الإمبراطور.”

– “لكنني حقاً فوجئت فقط. إفرون وإيميل لا علاقة لهما ببعض. ولو أردت مدّ يدي إلى منطقة أخرى، لكانت الغرب، لا الجنوب.”

– “همم، صحيح.”

في الواقع، كان سيدريك قد استثمر مؤخراً بكثافة في الزراعة في الغرب. وكان الإمبراطور غريغور يراقب ذلك بحذر، لكنه لم يتخذ أي إجراء بعد.

من الطبيعي أن يسعى الشمال لتأمين إمداداته. ولو مُنع من التوسع غرباً، فمن المرجح أن يتحالف مع تحالف النبلاء الشرقي عبر الأرشيدوق رويغار. لذا، كان من الأفضل الاستثمار في الغرب، حيث يكثر المزارعون الصغار.

وكان من حسن الحظ أيضاً أن أحد نبلاء أسرة إفرون يضخ أموالاً في منطقة الغرب، حيث لا تزال البنية التحتية تُعاد بناؤها بعد موجة الوحوش الأخيرة.

– “إذن لا بد أن الأمر بسبب تيا.”

– “ليس كذلك…”

– “حقاً ليس كذلك؟”

اضطر سيدريك إلى أخذ رشفة أخرى، ثم تنهد. فضحكت إيلويز.

– “بصراحة، ظننتُ أنك ستشارك فجأة في سباق اليخوت اليوم.”

– “لا أعرف حتى كيف أبحر بقارب.”

أجاب سيدريك بصرامة. وفكر في نفسه: “ربما عليّ أن أتعلم شيئاً ما.” لكنه قرر إبقاء ذلك سراً عن إيلويز مدى حياته. فلم تكن لديه أي نية لمواجهة كاردريول على الماء.

ضيّقت إيلويز عينيها وهي تتفحص وجهه بعناية. كانت واثقة من قدرتها على قراءة عقول الناس، كما كانت بارعة في الوخز واستفزاز المشاعر باللمسة المناسبة. لكن قراءة أفكار سيدريك لم تكن سهلة. باستثناء شيء واحد: خطيبته الصغيرة.

– “تيا ستبلغ الثامنة عشرة الشهر المقبل. هذا يعني أنها في سن يسمح لها بالزواج. لا تقل لي إنك ستبقى مخطوباً لها لعامين آخرين؟”

نقرت إيلويز بلسانها عندما رأت سيدريك جالساً يفكر ويداه متشابكتان.

– “هل تمزح؟ لقد مر على خطوبتكما عشر سنوات، وتريد أن تستمر لعامين إضافيين؟”

– “تيا ما زالت صغيرة.”

– “إذن فلتفسخ الخطوبة.”

نظر سيدريك إلى إيلويز بعينين متفاجئتين. لكنها هزّت كتفيها.

– “تيا لم تعد بحاجة إلى الحماية بعد الآن. لا، بالطبع ما زالت تحتاجها إلى حد ما، لكنها ليست بحاجة إلى نفس الحماية التي كانت قبل عشر سنوات. ميلايرا لم يعد بإمكانها السيطرة على حقوق ماركيز روزان بصفتها وصية عليها، وأنا المسؤولة الآن.

بفضلك، أصبحت قادرة تماماً على الدفاع عن نفسها. وهي أكثر من قادرة على بناء أسرة خاصة بها. إذا كان ما تريده أن تلتقي بالناس وتختار مستقبلها بنفسها، أليس فسخ الخطوبة وتركها الخيار الصحيح؟”

هذه المرة كان دور سيدريك في مسح زاوية فمه بيده.

– “فكرت في ذلك.”

– “حقاً؟”

سألت إيلويز بدهشة، لكن سيدريك ابتسم ابتسامة باهتة. لم يكن غبياً. فقد كان يعرف بالفعل مشاعر أرتيزيا نحوه. ولم يستطع إلا أن يشعر بالراحة والفرح لذلك.

ومع ذلك، لم يتظاهر بأنه يعرف، لأن عقله لم يكن في عمر يسمح له بأن يتأرجح بفعل القلق أو العاطفة.

– “عندما تبلغ الثامنة عشرة، أنوي أن أعيد لتيا كل شيء. من السلطات التي أمسك بها إلى أفراد ماركيز روزان. ثم سأفسخ الخطوبة.”

– “أنت!”

قفزت إيلويز من مقعدها بدهشة. لم تكن بالضبط امرأة تعيش وفقاً لقواعد الإتيكيت، لكن هذه كانت المرة الأولى منذ أن بلغ سيدريك الثالثة عشرة تناديه فيها بـ “أنت”.

رفع سيدريك بصره إليها بوجه هادئ وقال:

– “سأتقدم بخطبة لاحقاً. لكن ليس هكذا ينبغي أن نبدأ.”

– “ماذا تعني؟”

– “أعني أنني لا أريد رؤية نتائج خطوبة تأسست عبر مفاوضات سياسية لغرض الحماية…”

نظر إلى صدمتها بابتسامة هادئة وأضاف:

–”أرجو أن تبقي هذا سراً، وأفضل أن تكوني أو لمن يعلم”

قالت وهي تزفر:

–”يا إلهي…حقا…”

تنهدت عدة مرات وجلست وهي تضحك بمرارة. أما سيدريك فرفع كأسه بهدوء وارتشف رشفة أخرى من شرابه. 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه