أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

بعد يومين، عادت أرتيزيا إلى قصر ولية العهد.

في الأصل، كان ينبغي أن تزور في اليوم التالي مباشرة لتقديم اعتذارها، لكن اليوم الذي أعقب الحفل كان ممتلئاً تماماً بالمراسم الترحيبية بزيارة الأمير إيميل المفاجئة، فلم يتبقَّ وقت لتطلب لحظة خاصة.

بعد أن بعثت برسالة اعتذار على مغادرتها من دون وداع لائق، ردّت إلويس بأن الأمر لا يهم.

“إذا جئتما معاً وأخبرتماني بكل ما حدث من الألف إلى الياء، فسأغفر لك.”

كان الأمر يبدو كدعوة للتفكير ملياً فيما ستقوله قبل أن تأتي.

تنهدت أرتيزيا. وبالنظر إلى موقع إلويس، كان مثل هذا الطلب مفهوماً. فهي من الناحية الفعلية كانت القائدة للعملية بكاملها، ومع ذلك لم تتح لها فرصة لرؤية النتائج.

وفوق ذلك، كشف سيدريك عن هوية كادريول بطريقة فجّرت قنبلة في الحكومة والعائلة الإمبراطورية على حد سواء.

ومع أنها لم تكن المتسببة بالمشكلة شخصياً، شعرت أرتيزيا بالذنب وهي تمشي بخطى متثاقلة نحو غرفة شاي ولية العهد. وكانت تدرك جيداً أن هذا اللقاء ما كان ليُمنح لها لولا لطف إلويس.

كان هناك شخص بالفعل في الغرفة ينتظر.

ـ “الآنسة روزان.”

نهض كادريول، الذي كان جالساً براحة وقد وضع ساقاً فوق الأخرى يقرأ كتيباً صغيراً، عندما رآها. ارتبكت أرتيزيا.

ـ “نهارك سعيد يا صاحب السمو. أعتذر عن قلة الاحترام في المرة السابقة.”

ـ “لم تكوني أنتِ من تصرّف بوقاحة، فلا تقلقي.”

ابتسمت أرتيزيا ابتسامة متكلفة.

لقد بدا الأمر غريباً لها أيضاً. لم يكن سيدريك طيباً إلى درجة أنه لا يعرف كيف يكره أحداً. فمنذ لقائه الأول بلورانس كرهه، وهناك آخرون عدة كان يمقتهم بصمت.

لكن في معظم الحالات كانت الأسباب واضحة حتى لأرتيزيا: دوق أوركا والمركيز لودين من النوع الذي يفعل أي شيء في سبيل السلطة، وبعض الشبان مثل اللورد إيسون يستمتعون بالأفعال الحقيرة.

أما هذا الأمير إيميل فكان غريباً عنه.

ـ هل قال الأخ بافيل شيئاً سيئاً عنه؟

حاولت أن تتذكر، لكن حتى مع ذاكرتها القوية لم يخطر ببالها شيء محدد. لم تتذكر سوى أن بافيل ذكر أن الأمير إيميل مرح وجريء وملاح ممتاز.

بل إن ملاحظات بافيل بدت أقرب إلى الإيجابية. فهل قال أشياء أخرى مختلفة أمام سيدريك؟

كان من المفاجئ قليلاً أنها تعرّفت عليه بهذه السرعة. فحسب ما تتذكر من حديثهما، لم يصفه سوى بأن وجهه مريح الملامح. لكن هذا وحده لم يكن كافياً للتعرف على شخص على الفور.

لم يكن مثل لورانس، رجل وسيم بشكل صارخ يمكن التعرف عليه بمجرد سماع وصفه.

م.م: خسارة الوسامة فيه

ولم يكن الموقف حتى يفرض عليها سياسياً أن تحفظ ملامحه. فمع أن أرتيزيا لم تكن منغمسة بعمق في سياسات دوقية إفرون الكبرى، إلا أنها كانت تعرف ما يكفي لفهم ذلك.

ـ “تفضلي بالجلوس.”

دعيت أرتيزيا بلباقة من قِبل كادريول كضيفة. عدّلت ثوبها وجلست. وبعد قليل، دخل خادم وقدّم لها الشاي.

ـ “لم أتوقع أن تدعو ولية العهد الأمير أيضاً. ظننت أنك ما زلت مشغولاً.”

ـ “الوضع معقد، وهذا في الواقع ترك لي بعض الوقت. فبعد أن كُشفت هويتي ولم يُحدَّد لي جدول رسمي، تلقيتُ الترحيب الإمبراطوري البارحة، وفكرت أن عليَّ أن أتصرف بحذر أكبر بدءاً من اليوم.”

ـ “هذا منطقي. وهل تعيدون ترتيب لقاءاتكم مع الأشخاص الذين كنتم تعتزمون مقابلتهم؟”

نظر كادريول إليها باهتمام.

ـ “لقد ذكرتِ أنني كنتُ سألتقي تاجراً، أليس كذلك؟”

ـ “أوه، أعتذر إن بدا كلامي غريباً. أنا لست جيدة في الحركة، ولست بارعة في إجراء محادثة أثناء الرقص.”

ـ “لا أبداً. لقد كنت فقط فضولياً لمعرفة سبب افتراضك ذلك.”

احمرّت وجنتاها قليلاً.

نادراً ما كانت أرتيزيا تعبّر عن آرائها أو رؤاها السياسية أمام الآخرين. صحيح أن المحادثات الخاصة غالباً ما كانت تنزلق سريعاً نحو السياسة أو الدبلوماسية، بحكم أن المقرّبين منها أصحاب مناصب رفيعة، لكنهم مع ذلك كانوا يعاملونها كطفلة في كثير من النواحي.

ثم إن سيدريك كان حريصاً على منع أرتيزيا الصغيرة من التعمق كثيراً في هذه الأمور. فقد كانت تميل إلى الاندفاع للفوز كلما أُثني عليها، وكان يعتقد أنه لو غرقت مبكراً في دوامات التحالفات السياسية المتقلبة في الإمبراطورية وهي في عمر صغير ومبهم أخلاقياً، فلن تنشأ نشأة سليمة.

ولهذا السبب، كان الشخص الوحيد الذي تحدثت معه مطولاً عن مثل هذه الأمور هو الأسقف أكيم. وحتى هو، بصفته رجل دين، كان يركز على المسائل النظرية أكثر من العملية.

ـ “الأمر لا يتطلب حكماً كبيراً. فمن المؤكد أن أكبر تدفق للبضائع والأموال في بحار الجنوب الآن يأتي من مملكة إيانز، أليس كذلك؟”

نظرت أرتيزيا إلى كادريول متطلبةً تأكيداً، فأومأ مهتماً.

ـ “هذا صحيح. طبعاً، إن أخذنا بالاعتبار القوة الأكثر تأثيراً في بحار الجنوب فهي دوقية رياغان. لكنهم ليسوا قوة مستقلة، بل جزء من الإمبراطورية. لذا فهم ليسوا منافسين على طرق الملاحة الجنوبية.”

ـ “نعم، هذا ما سمعته. في الواقع، لا تحتاج الإمبراطورية إلى السيطرة الكاملة على مياه الجنوب. وعلى الرغم من أن دوق رياغان يبدو قلقاً، فإن المملكة المسيطرة حقاً على طرق التجارة البحرية الجنوبية هي إيانز. ولذلك لا بد أن يتعاون إيميل مع مملكة إيانز أو أن يضع لها حداً. والملكة، التي يثق بها الملك إيميل…”

توقفت أرتيزيا عن الكلام وهي تنظر إلى كادريول وقد أدركت أن الأمر يتشابك مع شؤون خاصة بالعائلة المالكة لإيميل.

لكن كادريول أومأ وكأنه غير مكترث، مشجعاً إياها على المتابعة. تابعت بخجل:

ـ “بما أن التحالف قائم عبر علاقة الملكة بملكة إيانز، فإن خيارات الأمير إما أن يكسر هذا التحالف ويصبح هو بنفسه حليفاً لإيانز، أو أن يواجهها مباشرة. لا خيار ثالث.”

ـ “صحيح.”

ـ “ولو كان الخيار الأول، لما كان هناك داعٍ لزيارة سرية للإمبراطورية، فلا بد أنه الخيار الثاني. وبما أن دوق رياغان ساعد في الزيارة غير الرسمية، يمكننا أن نفترض أن النهج سلمي. في هذه الحالة، قد يكون من المعقول استمالة نقابة التجار الإمبراطورية لعرقلة صادرات إيانز، أو على العكس، جلب إمدادات ضخمة من الإمبراطورية لتعزيز النفوذ المشترك للإمبراطورية وإيميل على طرق التجارة الجنوبية.”

ابتسم كادريول، داعياً إياها بصمت للاسترسال. وبعد تردد، تابعت أرتيزيا:

ـ “والتمويل العسكري ضروري دائماً. ومن بين نقابات التجار الجنوبية، يُرجّح أن تكون نقابة الإمبراطورية الأكثر تحفظاً وسرية. فهي لا تملك مصالح متعارضة مع إيميل أو إيانز. أليس صحيحاً يا صاحب السمو أنك تخطط لبناء أسطول مستقل عن الملك؟”

ـ “كلمات جريئة.”

عند تعليقه، أعادت أرتيزيا التفكير بحذر فيما قالته. صحيح أنه كان يحمل بعض التكهنات، لكنها كانت الاستراتيجيات ذاتها التي تخيلت أن الأمير سيسعى وراءها بعد سماعها رواية بافيل عن شؤون الجنوب.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه