أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

نظرت أرتيزيا إلى سيدريك وهي تجلس، تراقب ملامحه. كان وجهه دافئاً ورقيقاً، لكن لم يكن فيه أي أثر للدهشة أو الاستغراب.

(كنت أعلم أن هذا المكياج الخفيف لن ينجح…)

حاولت إخفاء خيبة أملها وهي تستقر في مقعدها. قطع سيدريك قطعة خبز، وضعها في طبقها وسألها:

“هل أفطرتِ أثناء غيابي؟”

“تناولت شيئاً ولو قليلاً. حرصت ألا أنام طويلاً.”

“عمل جيد.”

سرعان ما غطّت الكآبة على سعادتها بتلقي هذا المديح البسيط. عبست أرتيزيا وهي تحرّك سلطتها بالشوكة.

“ليسيا طلبت مني أن أرسل لكِ رسالة وهدية. أوكلت الأمر لأنسغار، وستصلك لاحقاً. كما شكرتك على القفازات والمعطف الذي أرسلتِه لها.”

“هل ليسيا بخير؟”

“إنها فتاة مجتهدة وقوية. لا أقول إنها الأفضل بين المتدربين، لكن سمعت أنها بارعة. ما زال الوقت مبكراً لتُمنح لقب فارس رسمياً، لكن بعد ذلك ربما ندعوها للزيارة.”

“يمكنني أن أذهب إلى إيفرون أيضاً.”

“همم. هذا العام مبكر جداً، لكن ربما العام القادم أو الذي يليه…”

ورغم سعادتها بسماع أخبار ليسيا، تعمقت خيبة أمل أرتيزيا أكثر. لأن سيدريك لا يزال يصف ليسيا بأنها “طفلة”. وإن كانت ليسيا طفلة، ألا يعني ذلك أن أرتيزيا طفلة أيضاً؟

حاولت أرتيزيا أن تغيّر أفكارها. فهي تدرك أنه من غير المعقول أن تتوقع أن يقع سيدريك في حبها لمجرد أنها وضعت بعض المكياج. كانت تفهم أن المشاعر لا تتغير فجأة على مائدة الفطور.

م.م: هو أصلا حابك و عشقانك من زمان 🤭

وبينما كانا قد تبادلا التحية في الليلة الماضية، تابعا الحديث عن حياتهما الأخيرة.

سيدريك، الذي لم يكن يتوسع عادة في الحديث عن عمله، شارك أكثر هذه المرة لأنه رأى أن الحديث عن الحملة الأخيرة ضد كَرام قد يطمئنها.

“في النهاية، لم يحدث تصعيد. بالمقارنة مع ما جرى قبل أربع سنوات، مرّ الأمر بسلام نسبي.”

“همم. هذا أمر يدعو للارتياح، بالطبع. لكنني أظن أن الهجوم التالي سيأتي إما أسرع أو بقوة أكبر. هذا ما يثقل كاهلي.”

“هل قلت لكِ شيئاً كهذا من قبل؟”

“ركزت على دراسة التاريخ في الشتاء… الأسقف أكيم…”

وعندما سمعت أرتيزيا تنهيدة، ابتسم سيدريك ابتسامة متوترة. لم تكن له ذكريات طيبة مع الأسقف أكيم، وفكرة أنه الآن يعلّم أرتيزيا جعلته يضحك بمرارة.

لكن بغض النظر عن شخصيته، كان واضحاً أن أكيم واسع العلم وأن أسلوبه في التعليم يناسبها. تذكر سيدريك بضعف أن الأسقف نيكوس تنبأ منذ زمن بعيد بأنها ستصبح كاهنة جيدة.

“على أي حال، تدفق الكَرام سببه ضغط سكاني. همم…”

تمتمت أرتيزيا وهي شاردة الذهن تعبث بالأومليت في طبقها. لم تأكل سوى نصفه.

فهم سيدريك أن هذا القرار الناضج الذي وصلت إليه لا يملك جواباً واحداً صحيحاً في مثل هذه القضايا السياسية. لكنه كان يدرك أيضاً أن ما اختارته حلّ الكثير من المشكلات، رغم أنه لم يصرّح بذلك.

الوضع الآن مختلف عما كان عليه، والأهم أنه لم يكن هناك مسؤولون كبار قابلون للتفاوض في الجانب الآخر، ولهذا لم يستطع سيدريك أن يتدخل مباشرة.

رفعت أرتيزيا عينيها الصافيتين وقالت:

“عندما أفكر الآن، أدرك أنه ليس شيئاً أستطيع تغييره. موجة الوحوش في الغرب تحدث لأسباب مشابهة، لكننا لا نعجز عن التعامل معها لمجرد أننا لا نفهم تماماً لماذا تحدث.”

“همم…”

“لماذا؟”

هز سيدريك رأسه بخفة عند سؤالها. كانت أرتيزيا على وشك أن تبلغ الثامنة عشرة، وفي هذا العمر ينبغي أن تدير بيتها بنفسها وتبدأ بالاعتماد على ذاتها. لكن ما زال الوقت مبكراً للخوض في مسائل سياسية حساسة. لم يكن الأمر لأنها تفتقر للقدرة، بل لأنها ما زالت بحاجة للحماية.

كان سيدريك يعلم أن أرتيزيا تثق به أحياناً ثقة عمياء، وهذا ما جعله أكثر حذراً. فلو أبقاها مرتبطة بإيفرون بدافع اللطف، فكيف سيختلف ذلك عما فعلته ميلايرا؟

“هناك مشكلات عملية كثيرة. كل ما نستطيع فعله هو أن نظل يقظين ونبذل قصارى جهدنا.”

لذلك أنهى الموضوع وحوّل الحديث.

“سألتقي بجلالته صباحاً، وبعد الظهر لدي اجتماع عسكري. يجب أن أكون متفرغاً للعشاء.”

توقف سيدريك قليلاً مبتسماً قبل أن يكمل:

“إذا كنتِ متفرغة، طبعاً.”

“أنا بخير، لدي بعض الواجبات المتراكمة فقط.”

للحظة، فكرت أرتيزيا أن تسأله إن كان عليها مقابلة أشخاص آخرين، لكنها كتمت الفكرة. فقد كان عليها زيارة قصر الإمبراطورة بعد طول غياب، كما كان عليها لقاء آخرين.

لكنها لم تكن مستعدة للتنازل.

أومأ سيدريك. قطعت أرتيزيا بعناية قطعة صغيرة من الفاكهة التي قُدمت بديلاً عن الحلوى.

“هل لديكِ خطط خاصة للخروج؟”

أمالت أرتيزيا رأسها. وبعد أن أنهى سيدريك فاكهته، شرب قليلاً من كوبه ونظر إليها.

“بما أنك وضعت مكياجاً، ظننت أن لديك شيئاً مهماً مقرراً.”

احمرّ وجه أرتيزيا على الفور. إذاً لم يغفل عنه!

“أنا… فقط فعلت ذلك.”

“حقاً؟ تبدين جميلة. يناسبك.”

كان صوته محايداً ولطيفاً، بلا أي أثر للدهشة. ازداد احمرار وجه أرتيزيا أكثر وخفضت رأسها.

في تلك اللحظة، أخبرهما كبير الخدم المساعد بالوقت. اعتذر سيدريك منها ووقف أولاً، إذ كان لديه لقاء مجدولاً في الصباح الباكر واضطر للمغادرة فوراً.

ظلت أرتيزيا تمضغ آخر قطعة فاكهة في فمها بشرود، ونسيت للحظة. وبعد وقت، أخيراً ابتلعتها.

ظل الطعم الحلو عالقاً في حلقها.

حين عادت أرتيزيا إلى غرفتها، وهي ما تزال تشعر بالهزيمة، كان كل من أليس وصوفي بانتظارها بوجوه متحمسة.

“كيف جرى الأمر؟”

سألت صوفي بعينين لامعتين. كانت متأكدة أنه نظر إليها مجدداً. فلو أن رجلاً استطاع أن يتجاهل جمال أرتيزيا، لما كان رجلاً بحق.

لكن أرتيزيا هزت رأسها بملامح متجهمة. فقد سمعت المديح بأنها جميلة، لكن ذلك لم يكن نوع الثناء الذي كانت تريد سماعه.

كان الأمر أشبه بقولهم إنها “لطيفة” عندما كانت في العاشرة. لم يتغير شيء.

دبّت صوفي بقدميها بغيظ. لم تستطع أن تصارح سيدتها بمدى الظلم، لكن الكلمات كادت تفلت منها.

أما أليس، فبدت حائرة أيضاً.

“ما رأيك أن تجربي شيئاً أكثر مباشرة؟”

“أكثر مباشرة؟”

“مثل أن تدعيه في موعد…”

“سيوافق على الأرجح. لكن لن يترتب على ذلك شيء…”

قالت أرتيزيا بصوت يملؤه الخذلان، ثم جلست على كرسيها بإنهاك. وأضافت بنبرة مرهقة:

“أحضري لي الرسائل من فضلك. سأرد عليها فقط.”

“نعم، بالطبع. آه، وقد أرسلت لكِ ولية العهد رسالة.”

“إذن لنبدأ بها.”

أحضرت أليس الرسالة التي وضعتها جانباً وفتحت ختمها بعناية بمفتاح الرسائل، ثم ناولت الظرف إلى أرتيزيا.

تصفحت أرتيزيا محتواه سريعاً. لم يكن فيه شيء مميز. كتبت ولية العهد أنها ستفصّل فستاناً جديداً بعد الظهر وسألت إن كان بإمكان أرتيزيا أن ترافقها لاختيار التصميم، عارضة أن تختار لها شيئاً أيضاً.

“همم.”

فكرت أرتيزيا قليلاً. فمساعدة ولية العهد في أمر كهذا فرصة يتمناها الكثير ممن يسعون إلى النفوذ، لكن بطريقة ما…

(ستسخر مني بشأن هذا…)

شعرت بالتوتر لمجرد التفكير.

مع ذلك، قد تكون فرصة جيدة. فإلويس كانت من القلائل اللواتي تستطيع أرتيزيا أن تناقش معهن مشكلتها مع سيدريك. صديقاتها كنّ متحيزات أكثر من اللازم، وغارنيت لم تكن تقدم سوى ابتسامة وعبارة أن كل شيء سيكون بخير بعد الزواج، دون نصيحة حقيقية.

أما بافيل، فلم يكن بإمكانها التحدث معه عن هذا. رغم صداقتهما العميقة، فإن الاختلاف بين القرب كأصدقاء وكونهما من جنسين مختلفين جعل ذلك صعباً.

ورغم أنها ستتعرض للمزاح… كانت أرتيزيا تدرك أنها مضطرة لتحمّله.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه