أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

إلويس لم تكن من النوع الذي يُجبر على أي شيء، ومؤخرًا بدأت الإمبراطورة تعيد التفكير في الأمور. أخذت تتساءل ما إذا كانت إلويس تحتاج حقًا إلى تقوية نفوذها عبر الزواج.

لم يكن هناك حليف أوثق للإمبراطور من ابن عم موثوق. ومع ذلك، في إمبراطورية كراتس الحالية، لم يكن هناك فصيل يمكنه واقعيًا معارضة إلويس في المستقبل.

لقد استخدم غريغور تحالف نبلاء الشرق المكوّن من دوقية رياجان والدوق الأكبر رويغار لإبقاء نفوذ دوقية أوركا تحت السيطرة. ومع أن أوركا ما زالت غنية وقوية، إلا أنها لم تعد تملك القوة اللازمة لمنافسة العرش.

في وقتٍ ما بدا أنهم قد يحاولون تحدي غراهام، لكن بما أن ورثة العائلة الإمبراطورية المباشرين كانوا مترابطين جدًا، فلم يكن من المرجح أن يتزعزع العرش الإمبراطوري.

كانت دوقية رياجان ستُورث إلى بافيل، بينما سيدريك من الدوقية الكبرى إفرون كان مخلصًا لإلويس. وفي المقابل، كانت حقوق وراثة الدوق الأكبر رويغار في المرتبة الرابعة. وقد كانت يومًا ما ذات قيمة كبيرة عندما كان الأبناء صغارًا، لكن الآن بعدما كبروا، أصبحت مجرد فرع جانبي.

في ظل هذه الظروف، قد لا تحتاج إلويس إلى تحالف زواج لدعمها.

وبالطبع، كانت الإمبراطورة كأم تتمنى أن تزوّج ابنتها إلى عائلة نبيلة مرموقة، لكن ربما كانت لإلويس أفكار مختلفة.

(لو كان غريغور في مثل هذا الموقف، لاختار عائلة أصغر يسهل السيطرة عليها. وبما أن إلويس تشبه أباها…)

فكرت الإمبراطورة بذلك وراقبت بهدوء. كانت تعلم أن إلويس لن تكون لديها أي نية لتقاسم السلطة مع زوجها المستقبلي.

ومع ذلك، لم يكن ذلك أمرًا جوهريًا. ما أقلق الإمبراطورة الآن هو ابنها الثاني، الذي سيرحل قريبًا بخيبة أمل كبيرة تجاه والده، وأصغر أبنائها الذي بدا حزينًا.

أنهى بافيل طبقه ببطء وهو مدرك أن الإمبراطورة تراقبه. تنهد وقال:

“ليس الأمر مشكلة حقًا، فقط شيء يشغل بالي.”

“هل بسبب غراهام؟”

هزّ بافيل رأسه:

“ليست هذه أول مرة يختلف فيها أخي مع أبي. ليس ذلك…”

“ليس ذلك؟”

“أظن… ربما ما زلت طفلًا…”

توقف بافيل، وهو يشعر أن كلماته جعلته يبدو طفوليًا.

مع أنه كان يسخر من سيدريك أحيانًا ويصفه بالشيخ أو العم، إلا أنه لم يشعر يومًا بوجود فجوة حقيقية بينهما. كان يعرف أن سيدريك، حتى من دون أن يرث لقبه رسميًا، كان يدير فعليًا دوقية إفرون الكبرى ويشارك في إدارة الشمال من الإمبراطورية، لكن ذلك لم يكن ملموسًا له.

بالنسبة لبافيل، كان سيدريك مجرد صديق لديه الكثير من المسؤوليات.

ولم يكن بافيل غيورًا، لذا حتى إن برع سيدريك في الفنون القتالية، لم يشعر أنه متأخر عنه.

تمامًا كما أنه لم يفكر يومًا في أرتيزيا إلا كأخت صغرى رغم أنها أنهت دراستها أسرع منه، فقد اعتبر الأمر مجرد اختلاف في المواهب الفطرية.

لكن اليوم كان مختلفًا.

لم يكن غراهام وحده، بل حتى الإمبراطور نفسه استشار سيدريك في أمور مهمة بلا تردد. وكأنهم تركوا طفلًا وراءهم، قالوا لبافيل أن يبقى في جناحه. ومع أن العذر كان حاجتهم لشخص يعتني بليسيا، إلا أنه حتى من دون ذلك لم يكن له أي دور يُذكر اليوم.

لأول مرة، شعر بافيل أنه قد تخلف عن الركب.

ابتسمت الإمبراطورة. فعلى الرغم من أن سيدريك وإلويس حالة خاصة، إلا أن غراهام وهو في الثامنة عشرة من عمره كان مختلفًا، وبالفعل كان بافيل متأخرًا في النضج. فقد نشأ مدللًا بطبيعته البريئة، ولم يواجه صعوبات، وزاد من ذلك كونه الأصغر سنًا.

“غراهام أكبر منك بخمس سنوات. وسيدريك ناضج. لقد كان يقوم بمهام الدوق الأكبر فعليًا منذ خمس سنوات.”

“ولهذا السبب…”

“لطالما اشتكيت أنه لا يلعب معك، والآن تتظاهر بالدهشة.”

عبس بافيل وأكمل طبقه بهدوء. ولو كانت إلويس أو غراهام حاضرين، لكانا سخروا منه قائلين إنه يُعامل كالطفل.

تركت الإمبراطورة بافيل يفكر وحده. كان من السهل أن توجهه في الاتجاه الذي تريده، لكنها فضّلت أن تدعه يتأمل مستقبله بنفسه طالما احتاج إلى ذلك.

“سأذهب إلى الجنوب.”

قال بافيل بعد العشاء، ووجهه يحمل تعبيرًا حازمًا، بينما كان أمامه كوب الشاي. تفاجأت الإمبراطورة، إذ كانت تتوقع أن يفكر في الأمر لأسابيع على الأقل، ونظرت إليه بدهشة.

“حقًا؟”

“سأصبح في النهاية دوق رياجان. أريد أن أعرف أكثر عما سأقوم به في المستقبل.”

وكان يريد أن يقوم به جيدًا. لم يعد بإمكانه الاستمرار في إعاقة إخوته.

نظرت الإمبراطورة إلى بافيل بابتسامة فخورة. أرادت أن تربت على رأسه، لكنها عرفت أنه سيغضب إن عاملته كطفل، فامتنعت.

وأثناء تفكيرها في أن الجميع قد كبروا كثيرًا، شعرت بالفخر وبشيء من الحزن.

كان هذا العام مليئًا بالتغيرات المهمة بالنسبة لأرتيزيا.

وأولها كان رحيل ليسيا إلى إفرون. فقد أقام البارون مورتن في العاصمة حوالي شهر، وخلال ذلك الوقت، قررت ليسيا بشكل كامل أن تعود مع والدها.

“أريد أن أتلقى تدريبًا حقيقيًا كفارس.”

قالت ليسيا، وبملامح وجه ناضجة بشكل مفاجئ، لأرتيزيا التي شعرت بخيبة أمل طفيفة.

“أريد أن أصبح شخصًا قويًا. وأريد أيضًا أن أفعل شيئًا أجيده.”

“نعم. وقلتِ إنكِ ترغبين أن تصبحي حارسة غابة…”

“قد أصبح فارسة أيضًا. يبدو ذلك جيدًا. أريد أن أكون شخصًا ينقذ الضعفاء.”

تأثرت أرتيزيا بشدة، لكنها قاومت دموعها بكل ما أوتيت من قوة. لم يكن بوسعها أن تمنع ليسيا من السعي وراء أحلامها. وفوق ذلك، كانت تدرك جيدًا كم شعرت ليسيا بالعجز بعد ما مرت به مع لورانس.

“ستصبحين فارسة مذهلة يا ليسيا.”

“انتظري فقط. عندما نلتقي في المرة القادمة، سأُفاجئ السيدة تيا.”

وعلى الرغم من أن ليسيا شعرت أيضًا بالحزن، إلا أنها ابتسمت وقالت وداعها.

لكن في النهاية، عانقتها أرتيزيا بقوة وأجهشت بالبكاء.

“نحن لا نقول وداعًا إلى الأبد… هه، هه.”

ورغم كلماتها تلك، بكت أرتيزيا بحرقة على ألم الفراق عن أول صديقة مخلصة لها.

وبعد إلحاح المرافق، تمكنت ليسيا أخيرًا من الصعود إلى العربة. وقفت أرتيزيا، ممسكة بيد سيدريك الذي وضع يده على كتفها، تحدق بلهفة نحو العربة وهي تبتعد.

وأخرجت ليسيا رأسها من النافذة ولوّحت بيدها، ولم تجلس في مقعدها إلا بعدما اختفى القصر عن الأنظار.

“هل تشعرين بالحزن؟”

سألها البارون مورتن. فأومأت ليسيا برأسها.

مع أنها كانت قد زارت قصر إفرون عدة مرات، إلا أنها عاشت هنا خمس سنوات واعتبرته بيتها، فلم تستطع إلا أن تشعر بالحزن.

“أما كنتِ ترغبين بالبقاء أكثر؟”

“لا يوجد ما أفعله هنا. سيكون هناك شخص آخر أنسب ليكون خادمة للسيدة تيا.”

لكن ليسيا قالت ذلك بحزم.

في حقيبتها كان هناك صندوقان. أحدهما يحتوي على مسدس منقوش عليه شعار عائلة مورتن، والآخر يحتوي على سيف فاخر. كلاهما صُنعا خصيصًا لها من قبل سيدريك.

[ما زلت صغيرة، ولست عاجزة. ثقي بقلبك ومعتقداتك. ستسلكين الطريق الصحيح حتمًا، وأنا واثق من ذلك.]

كانت تلك الكلمات أثمن من المسدس أو السيف. غادرت ليسيا نحو المستقبل وهي مؤمنة بأنها قادرة على تحقيق أي شيء عقدت العزم عليه.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه