أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

“ما الأمر؟”

نظرت ليسيا إلى أرتيزيا بتعبير حائر، بينما كانت أرتيزيا تعبث بأصابعها قبل أن تتحدث أخيرًا:

“سمعت أن أخي هو من أعادكِ إلى المنزل اليوم.”

“آه.”

“أخي… ليس شخصًا جيدًا.”

ترددت طويلًا قبل أن تبوح بذلك، لكنها في النهاية تكلمت.

لم تعد أرتيزيا تلك الطفلة ذات الثمانية أعوام. رغم أنها لا تزال تشعر بالحنين لعائلتها، فقد تطوّر حسها في الحكم على الناس. وأثناء إقامتها في قصر الماركيز روزان، بدأت تدرك كم كان العالم المحيط بها مشوهًا.

رغم أن عطشها للفهم لم يُروَ بعد، إلا أن مشاعرها تجاه والدتها وإعجابها بأخيها – الذي كانت والدتها تمجّده – ما زالت باقية.

لكنها الآن تستطيع أن تقول بصراحة: والدتها كانت مخطئة، وأخوها كان مخطئًا.

كانت أرتيزيا تملك ذاكرة جيدة، وكانت تتذكر بوضوح سنواتها الأولى في قصر الماركيز روزان.

وعندما التقت بلورانس، فهمت أخيرًا لماذا كان سيدريك دائمًا يحاول أن يبقى بجانبها. لا بد أنه تلقى تقريرًا عن أن ليسيا أُعيدت إلى المنزل بصحبة لورانس اليوم.

“هل يعجبكِ أخي؟”

“لا.”

سألتها أرتيزيا بحذر، خائفة من أن تكون ليسيا قد أعجبت بلورانس، فتكرهها إن قالت شيئًا سيئًا عنه — لكن ليسيا أنكرت فورًا.

“هل فعل شيئًا سيئًا لكِ؟”

سألت أرتيزيا بنبرة قلقة. لم يكن لورانس من النوع الذي يأخذ من وقته ليعيد صديقة أخته الصغيرة إلى المنزل بلا سبب.

هزّت ليسيا رأسها.

“لا، ليس تمامًا. فقط… أحيانًا أشعر بعدم الارتياح.”

“إن كان ذلك بسببي… فلا تجبري نفسك على تحمّله. أنا أحبكِ أكثر مما أحبّه.”

قالت أرتيزيا بصوت خافت، كأنها تعترف بخطيئة.

ضحكت ليسيا.

“وأنا أحب الآنسة تيا أيضًا.”

ابتسمت أرتيزيا بدورها.

ثم ارتمت ليسيا على السرير أولًا وربّتت على الفراغ بجانبها. فتمدّدت أرتيزيا ببطء بجوارها.

كان هناك الكثير مما أرادتا التحدث عنه، لكن التعب نال منهما. كانت أرتيزيا قد استيقظت مبكرًا، وقضت ليسيا يومًا طويلًا ومرهقًا.

سرعان ما تحولت المحادثة إلى همسات… ثم إلى صمت ونَفَسَين نائمين.

وبعد ساعتين، فتح سيدريك باب غرفة ليسيا بهدوء.

كان قد فكّر في الحديث معها عن لورانس، لكنه قرر تأجيل الأمر.

لم يكن الباب مغلقًا بالكامل، ففتحه بلطف عندما طرقه.

كانت ليسيا مستلقية على سريرها، وتحت الغطاء كومة صغيرة تمثل جسديهما، يتردد منهما نَفَس منتظم وهادئ.

كانتا ما تزالان طفلتين.

ربما لا داعي للقلق بعد.

ضحك سيدريك بهدوء وأغلق الباب.

●●●

كان السماء صافية على نحو مذهل.

كان هذا هو اليوم الذي وعدوا فيه بالخروج في نزهة منذ عشرة أيام، وما إن استيقظت أرتيزيا حتى فتحت النافذة وشعرت بموجة من الحماس.

وقبل أن تصل ماري، هرعت إلى الحمام لغسل وجهها وربط شعرها إلى أعلى بنفسها، ثم ركضت إلى غرفة الملابس لتأخذ ملابس الركوب. عندها فقط دخلت ماري، وقد بدا عليها الذهول.

“استيقظتِ باكرًا يا آنسة؟”

“نعم، استيقظت باكرًا اليوم.”

“ألستِ عادة تنامين بعمق؟”

ضحكت أرتيزيا من السؤال، رغم أن ماري لم تكن تقصد شيئًا. لم تكن النزهة أمرًا عظيمًا حقًا، لكنها شعرت بالإحراج قليلاً من مدى سعادتها – كسعادة الأطفال.

“سأذهب مع الأخ بافيل، واللورد سيد، وليسيا! سنذهب جميعًا معًا!”

كان قد مضى وقت طويل منذ أن خرج الأربعة معًا.

“ألا تريدين أن أرتب شعرك من جديد؟”

“لا داعي. سنركب الخيول، وسيكون الأمر على ما يرام.”

أصبحت أرتيزيا الآن ماهرة إلى حدٍّ ما في ركوب الخيل. ومنذ أن أهدى بافيل لها مهرة صغيرة، كانت تعمل بجد لتتعلم. وبالطبع، كانت جهود سيدريك الكبيرة سببًا أساسيًا في ذلك أيضًا.

بعد أن بدلت ملابسها، خرجت إلى الردهة حيث كانت ليسيا موجودة بالفعل، وقد استيقظت قبلاً وأتمّت استعدادها.

كان سيدريك آخر من خرج، وابتسم بلطف.

“ظننت أنكن سئمتن من النزهات الآن.”

ورغم أن الرحلة نُزهة، إلا أنهم لم يذهبوا بعيدًا. كانوا يخططون لزيارة مزرعة بجانب مضمار القصر، إذ إن الذهاب إلى أماكن أبعد سيتطلب الكثير من الحرس، وسيصبح الأمر مزعجًا.

في هذا السن، اللعب مع الأصدقاء كان أكثر متعة من مرافقة الإخوة الكبار، ومع ذلك، كانت عينا أرتيزيا وليسيا تلمعان بالحماس.

“سيكون رائعًا! سنشرب الحليب الطازج في المزرعة!”

“هل تتحدثين عن الطعام أولًا؟ أعتقد أن هذا اليوم يستحق أن يُسجَّل كتاريخ خاص.”

“سنأكل كثيرًا ونلعب كثيرًا اليوم!”

قالت أرتيزيا بثقة، لكن سيدريك ابتسم وكأن فكرته عن “كثيرًا” تختلف عن فكرتها. وعندما لاحظت ذلك، نفخت وجنتيها بضيق.

“أنا جادة!”

“حسنًا.”

“لكن ملامحك لا تُظهر الاقتناع!”

“الأكل الجيد شيء جميل.”

قالها بصدق، لكن أرتيزيا لم تتلقّها على هذا النحو. فضحكت ليسيا.

“مؤخرًا، أصبحت الآنسة تيا تشرب الكثير من الحليب. بل تحب الجبن أيضًا!”

“ستطولين.”

ثم نظرت ليسيا إلى الفرق في الطول بينها وبين سيدريك. فابتسم سيدريك بابتسامة باهتة.

“أنتِ لا تزالين صغيرة، وستنموين أكثر بدون استعجال.”

ثم مد يده ووضعها على رأس أرتيزيا، فاحمر وجهها ودفعته بكلتا يديها. رغم أنها كانت دائمًا تقول إنها ستنمو وتطول، إلا أن كلامه بدا وكأنه يزعجها.

لكن سيدريك كان يأمل ألا تشعر بالضيق. كان يريد لها أن تستمتع بطفولتها قدر الإمكان. سيأتي يوم تتجاوز فيه المرحلة التي يمكنه حمايتها فيها، وكان يتمنى أن يتأخر ذلك اليوم لأطول فترة ممكنة.

ثم وضع الحرس سلة نزهة كبيرة على السرج، وركب الثلاثة خيولهم.

وحين مرّوا بجانب مضمار القصر، التَقوا بغراهام.

نظراً لعدد الحرس الكبير، تعرّف سيدريك عليه فورًا. وبالمثل، بدا أن غراهام قد رآهم، فرفع يده من بعيد ووجّه حصانه نحوه.

“إلى أين أنتم ذاهبون؟”

سأل سيدريك بأدب، فضحك غراهام بنبرة فيها استغراب. في الواقع، في كل مرة كان يرى سيدريك خلال السنوات الخمس الماضية، كانت تعبيراته دائمًا متعجبة.

“بحقك، لا تتصرف وكأنك شخص بالغ.”

اكتفى سيدريك بهز كتفيه. كان التصرّف على عمره الحقيقي أصعب مما توقع.

“كنت فقط أتفقد بعض الخيول بعد الصيد. وأنتم، إلى أين تأخذ الأطفال؟”

مسح غراهام بنظره أرتيزيا وليسيا، فخفضتا رأسيهما بانحناءة مهذبة.

ورغم أنهما التقتا بغراهام من قبل، إلا أنه لا يمكن القول إن العلاقة كانت ودّية. معظم لقاءاتهم كانت في قصر الإمبراطورة، وحتى بعد أن حصل غراهام على لقب دوق كبير واستقلّ، لم تكن هناك فرص كثيرة للقاء.

يمكن القول إن العلاقة كانت باردة. أرتيزيا كانت دائمًا تشعر بالتوتر حول الأمير الغامض، وليسيا لم تُتح لها الفرصة لتقترب منه.

ولم يحاول سيدريك فرض تقارب أيضًا. كان يعلم أن غراهام يبذل جهدًا لمجرد تحمّل وجوده، نظرًا لكراهيته العميقة لميلايرا، وكان سيدريك يرى أن مجرد هذا الشكل من التفاعل هو تسامح في حد ذاته.

كان يعتقد أن الأمور ستتحسن مع الوقت — وفعلاً، تحسنت.

أصبح غراهام يتقبل أرتيزيا باعتبارها جزءًا من عائلة دوق إيفرون، حتى إن لم يُظهر اهتمامًا كبيرًا بالطفلة الصغيرة.

ابتسم وقال:

“ذاهبون في نزهة إلى المزرعة.”

“لقد تحولت من طفل إلى والد.”

قالها غراهام ممازحًا، واكتفى سيدريك بالضحك على الملاحظة، معترفًا داخليًا أنها لم تكن بعيدة عن الحقيقة.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه