أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

طوال حفلة الشاي، وجدت ليسيا صعوبة في التركيز على الحديث. لم تكن تفكر فقط في لقائها مع لورانس باستمرار، بل كان اسمه يتكرر أيضًا في أحاديث الآخرين.

“إذًا، إيغور الأخ ولورد لورانس قريبان جدًا. أحيانًا يزور منزلنا أيضًا.”

أثارت الليدي سوارو هذا الموضوع كأنها تتفاخر به، وذكرت أنهم سيستمتعون قريبًا بمشاهدته وهو يواصل لعب الكروكيه في الحديقة مع الآخرين.

في الدائرة الاجتماعية الصغيرة للبنات، كان لورانس دائمًا موضوعًا مهمًا. في أعمارهن هذه، لم تكن المرتبة الاجتماعية أو المواقف السياسية محور الاهتمام الأساسي.

لورانس، الذي دخل الآن مرحلة المراهقة، أصبح شابًا بارز الملامح، محافظًا على مظهره الملائكي من الطفولة مع تطور رجولية جديدة وجاذبية. حتى الكبار الذين لا يرضون بمكانته أحيانًا، وجدوا أنفسهم منجذبين إليه.

حتى الأولاد في سنه إما مهووسون به أو يكرهونّه بشدة. لم يكن هناك من يظل غير مبالٍ. فلم يكن غريبًا أن تفخر الليدي سوارو بصلاته.

بينما تنقلب الأحاديث بين اقتراح الخروج للحديقة أو الجلوس على الشرفة، ارتشفت ليسيا شايها وهي تشعر بعدم الارتياح. كانت المحادثات التافهة تعود وتتكرر في رأسها، تزعجها.

“ماذا عن الآنسة ليسيا؟”

فجأة خاطبتها فتاة جالسة بجانبها. فارتفعت ليسيا باندهاش ونظرت إليها.

“لا، بما أنك رفيقة الليدي روزان، فأنا متأكدة من أنه سنحت لك كثيرًا فرص للقاء لورد لورانس، أليس كذلك؟”

“أحيانًا.”

أجابت ليسيا وهي تشعر بعدم راحة كبيرة. لم تستطع أن تكذب.

“كيف هو؟ متأكد أنه لطيف جدًا.”

“لا… في الواقع، بما أنه أخوها الأكبر، ربما ليس لطيفًا.”

تحدثت فتاة أخرى تمتلك أخًا أكبر بصدق، وابتسمت ليسيا بخجل.

“هو ليس لطيفًا بالضرورة مع من هم منخفضو المرتبة.”

“أفهم…”

كانت النظرات المثبتة على ليسيا تتوقع منها أن تقول شيئًا إيجابيًا، لكنها لم تكن تملك شيئًا لتشاركه. لم تكن هناك ذكريات جيدة تذكر، ولا شيء يمكن قوله ليجعل الموقف أفضل. كانت لديها ذكريات مؤلمة، لكنها لم تكن مستعدة لمشاركتها مع أحد، وخاصة مع الآخرين.

وبما أن حفلة الشاي لم تكن ممتعة، قررت ليسيا أن تعتذر وتغادر مبكرًا عن الآخرين وتوجهت للخارج. فكرت أن تذهب لركوب إذا لم تعود أرتيزيا قريبًا.

وهي تمشي رافعة رأسها منخفضًا بخطى سريعة، سمعت اسمها يُنادَى.

“ليسيا.”

فارتفعت، نظرت حولها، ومن الردهة كان لورانس يخطو نحوها من جهة الأريكة، الآن يبدو منتعشًا وأنيقًا، كأنه غَسَل العرق وارتدى ملابس نظيفة.

تجمّدت ليسيا وتراجعت خطوة صغيرة إلى الخلف.

“ما الأمر؟ هل سأأكلك؟”

سألها لورانس ضاحكًا. قبضت ليسيا على قبضتيها ورفعت رأسها.

عند التفكير، لم يكن هناك سبب لتتراجع. لم تفعل له شيئًا خاطئًا، ولم يكن شخصًا تخاف منه أو ترتعد أمامه.

“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

“ظننت أننا يمكن أن نتحدث قليلاً بما أننا لم نر بعضنا منذ مدة. كنت أنتظر لأعيدك، لكن أظن أنك لست مهتمة.”

“تريد أن تعيدني؟”

“نعم، تبدين كأنك تحتاجين ذلك.”

بلا تردد، مدّ لورانس يده وضغطها على خد ليسيا. ارتجفت وتخشبت من المفاجأة من اللمسة. ضحك بهدوء من رد فعلها.

“كنت أتساءل إن كنت فعلت شيئًا خطأ لك.”

“وجهك لا يبدو وكأنك نادم على الإطلاق.”

“كيف أعتذر إن كنت لا أعرف ما الخطأ الذي فعلته؟”

كانت كلماته منطقية، لكن بطريقة ما، لم تستطع قبولها. هزت ليسيا رأسها.

“لم تفعل لي شيئًا خاطئًا.”

“حقًا؟”

“حقًا.”

“حسنًا، إن كان كذلك، فليس لديك سبب لتغضبي مني، أليس كذلك؟”

“…لست غاضبة.”

حاولت ليسيا أن تتحدث بهدوء. ابتسم لورانس ابتسامة عريضة.

“سأعيدك إذًا.”

“أستطيع الذهاب بمفردي.”

“كنت أفكر أن أزور تيا في الطريق. لكن إن كان كذلك، فليس هناك ما يُفعل.”

شدّت ليسيا قبضتها أكثر. الفكرة أن أرتيزيا ربما كانت ستفرح بالزيارة غير المتوقعة جعلتها تشعر بالسوء لرفضها.

وفكرة أنه يعرف ذلك ويفعلها عمدًا زادت من غضبها، فلم تخفِ شعورها. رمقته بنظرة غاضبة.

ضحك لورانس، مستمتعًا بوضوح بإحراجها.

في النهاية، صعد لورانس إلى عربة ليسيا. تنهدت بخفتها.

كانت قلقة من أسئلة الآخرين لاحقًا، مثل الليدي سوارو. لكن في الوقت الحالي، مجرد التواجد في نفس المكان معه جعلها متوترة. خفضت رأسها وأمسكت تنورتها بإحكام.

دام الصمت في العربة لبعض الوقت. كانت تشعر بنظرات لورانس على أصابعها. كان ذلك يزعجها.

“لماذا تفعل هذا بي؟”

أخيرًا، لم تستطع كبح ذلك بعد الآن وسألت.

مال لورانس رأسه وسأل بدوره:

“ماذا تعنين؟”

“أنت لا تحبني.”

لم يجب فورًا. شعرت ليسيا بتوتر غريب وبدأت تدق بقدميها بلا وعي. لم يكن من المفترض أن يهمها شعوره تجاهها، لكنها أدركت أن الصمت ونظرته هما ما يجعلانها غير مرتاحة.

سأل مرة أخرى، وكان صوته لا يزال فيه بعض الضحك:

“لماذا تعتقدين ذلك؟”

“لأني مجرد فتاة من الريف وشخص عديم القيمة.”

أجابت ليسيا دون تردد كبير. كانت تستطيع قول ذلك لأنها لم تكن بالفعل تعتقد ذلك عن نفسها.

رد لورانس بلا مبالاة:

“هذا صحيح. ما زلت تحتفظين بعادات القرية.”

تجمدة ليسيا ونظرت إليه بغضب. استمر في النظر إليها بابتسامة على وجهه.

“لم أقل قط أنني لا أحبك.”

فكرت ليسيا في نفسها: هل ينبغي أن أسمع ذلك؟ ومع ذلك، كان هناك شعور غير مريح في صدرها. خفضت عينيها مجددًا.

“لن أمانع لو لم تحبني.”

“حقًا؟”

“مهما كنت أفكر، فهذا لا يهمك، أليس كذلك؟”

لم يجب لورانس مباشرة. كانت ليسيا تعلم أنه يبتسم.

لم تستطع فهم ما المضحك في الأمر. كلما التقيا هذه الأيام، بدا وكأنه يسخر منها. لكن ابتسامته الساطعة كانت تترك شعورًا غير مريح في صدرها.

شعرت وكأنها تخسر لأنها تبقي رأسها منخفضًا، فرفعت نظرها مجددًا. التقت عيناه بعينيها، كما لو كان ينتظر هذه اللحظة.

حدقت عيونه المبتسمة في عينيها. تحدَّته ليسيا بنظرة، شاعرة بأنها في معركة صامتة.

تحدث:

“أنا أهتم.”

“ماذا؟”

كانت ليسيا، ما زالت منغمسة في تحديق العيون، قد نسيت الحديث الذي كان يدور بينهما. تكلم لورانس بوضوح، كلمة وراء كلمة:

“أهتم بما تعتقدينه عني.”

“أوه…”

فوجئت ليسيا وتلعثمت في الكلام.

في تلك اللحظة، وصلت العربة إلى منزل الدوق العظيم إيفرون وتوقفت. فتح الخادم الباب، ومن دون الحاجة إلى الدرج، نزل لورانس بسرعة ومدّ يده لليسيا.

تردد الخادم الذي كان على وشك إحضار الدرج المحمول. كان سيبدو وكأنها مهتمة بلورانس إذا رفضت يده، فقبِلت يده على مضض.

ساعدها بسهولة في النزول.

“شكرًا.”

“شكرًا؟ هذا أقل ما يمكنني فعله.”

أجاب لورانس بلا مبالاة، ثم لوّح نحو عربته المنتظرة. أتى السائق بالعربة ببطء إلى البوابة الأمامية.

عندما كان على وشك الصعود، سألته ليسيا بدهشة:

“قلت أنك ستزور الليدي تيا.”

“كان ذلك كذبًا. ادخلي.”

أجاب لورانس غير مبالٍ، وركب العربة. بدأت العربة تتحرك، تاركة ليسيا في حالة من الدهشة خلفها.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه