أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

كانت أخته تبتسم بلطف حين يسمع منها أشياء كهذه:

[أتريد له أن يكبر بسرعة؟]

[نعم، حينها سأتمكن من اللعب معه.]

قالها بحماس، وهو يظن أن المستقبل الذي يتخيله قريب جدًا. كان يخطط لتعليمه لعب البلياردو وإهدائه مهرة صغيرة.

من الناحية الرسمية، كانت إلويس وغراهام أيضًا من أبناء إخوته، لكن سيدريك كان يشعر أن ابن أخته الحقيقي الأول هو هذا الطفل. فقد لمس بطن أخته، وشعر بحركة الطفل في الداخل، وشاهد وجه المولود المتجعد يتحول تدريجيًا إلى وجه ممتلئ ناعم.

ولكنه فشل في الإيفاء بأيٍّ من تلك الوعود. قبل أن يدرك ذلك، كان سيدريك قد كبر بسرعة، والآن، حتى لو حاول تنفيذ تلك الوعود القديمة، فلن يكون لها معنى كبير لدى سيدريك.

بدا على وجه سيدريك بعض الارتباك بسبب اعتذار الدوق الكبير رويغار المفاجئ. ظن أنه ربما كان هناك خطأ، لكن حينها أمسكت غارنيت بذراعه وابتسمت ببهجة، قائلة:

“كان الدوق الكبير قلقًا من أنه ربما أهملك حتى الآن.”

“آه.”

“ويبدو أنه يشعر ببعض الحرج من الزيارة الآن، لذا رافقته.”

كان لنبرة غارنيت المبهجة أثر في جعل كل شيء يبدو أخف. ابتسم سيدريك وردّ على الدوق الكبير رويغار:

“لقد بالغتَ في التفكير في الأمر. عندما توفي والداي، كنتَ لا تزال شابًا. لا أحمل لك أي ضغينة بسبب ذلك.”

لم يكن سيدريك يذكر تمامًا ما كان يشعر به في سن الثالثة عشرة، لكن حينها، كان الدوق الكبير رويغار مراهقًا بالكاد، قد فقد لتوه والدته وأخته.

لم يكن الأمر أن لا أحد يمكنه الاعتناء به، لكن لم يكن هناك متسع للاهتمام بابن أخت، خاصةً ذاك الذي يُربى تحت رعاية الإمبراطورة. وكان سيدريك يفهم ذلك جيدًا.

عندما سمع رويغار هذا الرد، تخلل صوته بعض التردد وهو ينظف حلقه مرات، ثم قال بابتسامة محرجة:

“لقد أصبحتَ أنضج مني.”

“ليس تمامًا.”

“عندما سمعت بخطبتك، شعرت ببعض الحرج من الزيارة الآن، لكني آمل أن نلتقي كثيرًا من الآن فصاعدًا.”

“سيكون ذلك جميلًا.”

ابتسم سيدريك.

في العالم الأصلي، لم يكن سيدريك والدوق الكبير رويغار مقربين أبدًا. عندما كانا صغيرين، اضطرا لتحمل ضغط الإمبراطور، ولاحقًا، كبر كلاهما مع قلق من أن قرب إيفرون من رويغار قد يفسر كتحالف سياسي.

لكن الأمور كانت مختلفة هنا.

أشار سيدريك إليهم بالدخول:

“تفضلوا.”

نظف الدوق الكبير رويغار حلقه مجددًا. وابتسمت غارنيت وربطت ذراعها بذراعه، وتبعتهما إلى داخل قصر الدوق الكبير.

قادهم سيدريك إلى غرفة الموسيقى. كان ينوي من البداية معاملتهم كأقارب، لا كضيوف، ولهذا رتب استقبالهم هناك.

وقد لاحظ الدوق الكبير رويغار ذلك، فبدا عليه بعض الحرج.

غرفة الموسيقى كانت إضافة جديدة للمقر، لم تكن موجودة من قبل. تم تجديدها بالكامل، بأرضية خشبية تصلح لتدريب الرقص، وجدران فاتحة اللون، معلقة عليها لوحات لفتيات صغيرات يرقصن الباليه.

لاحظت غارنيت بيانو أبيض صغيرًا وجميلًا في أحد الزوايا، فشهقت بخفة:

“واو. إنه لطيف جدًا.”

“هل أعجبك؟ سعيد أنه أعجبك.”

رد سيدريك. كان قد اختاره بناءً على مظهره، لكنه لم يكن من أعلى جودة، لذا كان قلقًا قليلاً.

تظاهرت غارنيت بأنها تسأل إن كان بإمكانها العزف عليه، وعندما رأت سيدريك يومئ لها، فتحت الغطاء وضغطت بعض المفاتيح.

فملأ صوت صافٍ الغرفة. ابتسمت غارنيت بفرح:

“صوته جميل أيضًا! يبدو مثاليًا لطفل.”

“آه…”

في تلك اللحظة، ارتفع صوتٌ أعلى من المعتاد قليلاً في الغرفة.

توقفت غارنيت عن العزف واستدارت نحو الباب. كانت أرتيزيا واقفة هناك، ممسكة بيد أنسغار. وقد فوجئت بصوتها، فسارعت لتغطية فمها بيدها.

وقف سيدريك، الذي كان جالسًا، وتقدم نحوهما. وعندما تعرف على الزائرة، وقف الدوق الكبير رويغار أيضًا احترامًا.

وكأن سيدريك يتلقى يد أرتيزيا من أنسغار، أخذ يدها وقادها نحو الطاولة.

ترددت أرتيزيا وانحنت بهدوء وهي تنشر تنورتها:

“أنا أرتيزيا من روزان. يشرفني مقابلتك، يا صاحب السمو الدوق الكبير.”

“سعدت بلقائكِ، ليدي روزان.”

ردّ عليها الدوق الكبير رويغار بلطف وأدب. ثم التفتت أرتيزيا إلى غارنيت وقالت:

“أنا أرتيزيا من روزان.”

“أنا غارنيت من لودن.”

ردت غارنيت بإيماءة أنيقة، نشرت فيها تنورتها وانحنت انحناءة مهذبة.

كانت الحركة رشيقة جدًا وكأنها رقصة، مما جعل أرتيزيا تحمر خجلًا وهي تحدق فيها مبهورة.

“خطيبتك لطيفة جدًا. كم عمرها؟”

“ثماني سنوات.”

وبعد هذا الجواب، ازداد احمرار وجه أرتيزيا خجلًا، وانخفض رأسها.

كانت غارنيت أكثر شخصية شبيهة بالأميرات رأتها أرتيزيا في حياتها.

ابتسمت غارنيت بلطف وسألت برقة:

“أنتِ في نفس عمر سكايلا. لماذا تفاجأتِ قبل قليل؟ هل لأنني لم أستأذنكِ قبل أن أعزف على البيانو؟”

“لا.”

هزّت أرتيزيا رأسها بسرعة. لكنها لم توضح سبب مفاجأتها. شعرت أنه سيكون من الطفولي قول إنها ظنت أن غارنيت أميرة.

فأرتيزيا كانت تعرف أن في الإمبراطورية أميرة واحدة فقط، وهي إلويس. لذا، لا مجال لوجود أميرة أخرى.

“لنأخذ أماكننا.”

قال الدوق الكبير رويغار، فجلست غارنيت برشاقة على المقعد الذي سحبه لها.

حاول سيدريك أن يساعد أرتيزيا في الجلوس على الأريكة، لكنها رفضت.

كانت الأريكة منخفضة بما فيه الكفاية لتجلس عليها من دون مسند للأقدام، فجلست وحدها. لقد كانت مفتونة بأسلوب غارنيت المهذب والأنثوي.

بالطبع، كانت الإمبراطورة، والفيكونتيسة بيشير، وغيرهن من السيدات النبيلات يتمتعن بالنعمة والرقي، لكن من الأسهل على الطفلة أن تنجذب إلى فتاة شابة مثل أخت أكبر، لا إلى امرأة بالغة.

دخل أنسغار ودفع عربة الشاي، وبدأ بصب الشاي في الأكواب. وقدّم لأرتيزيا شايًا عطريًا بنكهة حلوة خفيفة.

أخذ الدوق الكبير رشفة من شايه وتحدث إلى سيدريك بنبرة هادئة:

“في الحقيقة، تفاجأت كثيرًا عندما سمعت بخطبتك. وكنت قلقًا أيضًا. كنت أنوي زيارتك لاحقًا، لكنك ذهبت إلى الشمال فورًا.”

“لم يكن من المناسب البقاء في قصر الدوق أثناء أعمال الترميم، ولم أكن أرغب في قضاء الشتاء مع تيا في الشمال. وكان الوقت مناسبًا للزيارة.”

“أفهم. في الواقع، كان من الغريب ألا تذهب إلى الإقطاعية لإعلان استقلالك. كيف كانت الزيارة هناك؟”

“كانت رحلة ممتعة.”

ردّ سيدريك بابتسامة. وقد فهم الدوق الكبير أن الخطوبة قد لاقت قبولًا جيدًا في إيفرون.

قالت غارنيت ببهجة:

“بالمناسبة، أحضرنا هدية.”

“آه، صحيح.”

بدت على الدوق الكبير علامات التردد. لم يكن قد نسي، لكنه كان مترددًا حتى اللحظة الأخيرة بشأن ما إذا كان من المناسب إهداؤها لسيدريك.

نظر إليه سيدريك بتعبير حائر. فالتفت رويغار إلى أنسغار، الذي قال باحترام:

“لقد أُحضِرت من العربة. هل آتي بها؟”

“من فضلك.”

غادر أنسغار الغرفة، ثم عاد سريعًا مع خادم يحمل صندوقًا كبيرًا وطويلًا.

فتحت عينَا أرتيزيا على وسعهما من الفضول وهي تراقب.

فتح الخادم الصندوق. وفي داخله… كان هناك تلسكوب.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه