أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

لم يكن سيدريك يعرف غارنيت جيدًا، لكنه كان يتذكّر بوضوح كم كانت متزنة ونبيلة في مواجهة الموت.

“ستكون تأثيرًا جيدًا على تيا.”

لم يكن هناك أحد ليُري أرتيزيا كيف تعيش السيدة النبيلة حياتها. ميلايرا كانت مستبعدة تمامًا، ولم يكن هناك أحد يمكن الاعتماد عليه من أقارب ماركيزية روزان البعيدين.

أما سيدريك نفسه، فلم يكن له أقارب كثيرون يُذكرون. لم يكن هناك فروع جانبية لعائلة إيفرون، ورغم أن هناك صلة بالعائلة الإمبراطورية من جهة والدته، فإن الإمبراطورة، رغم أناقتها، كانت بالفعل سيدة في منتصف العمر.

“الأميرة إلويس… لا.”

فهي لم تتجاوز الحادية والعشرين، وبعكس الإمبراطورة، لم تكن قريبة من أن تكون مثالًا يُحتذى به كسيدة نبيلة أو أرستقراطية. النموذج الحقيقي الوحيد في هذا الصدد سيكون الإمبراطور القادم.

لم يكن سيدريك بالضرورة يريد لأرتيزيا أن تصبح سيدة أرستقراطية مصقولة، لكنه أرادها أن تعرف أن هذا الطريق موجود.

“إنها فرصة جيدة أيضًا لتعزيز الروابط العائلية.”

لم يكن يعرف الدافع الحقيقي وراء تحوّل الدوق الكبير رويغار إلى أحد بيادق الإمبراطور، لكن في هذا العالم، لم يكن بحاجة إلى الانخراط في صراع الخلافة مخاطِرًا بحياته.

لذلك، ربما هذه المرة، سيكون من الممكن التفاعل بصدق كعائلة. وسيكون ذلك جيدًا لسيدريك، ولأرتيزيا، ولأي أطفال قد يأتون في المستقبل. فقد كان كثيرًا ما يتحسر على قلة الأقارب المقربين لأطفاله.

فكتب ردًا يقترح فيه موعدًا مناسبًا للزيارة وأرسله.

كان في الجسد الصغير ميزات كما كانت فيه إزعاجات. فلن يشك أحد في وجود تحالف سياسي بين إيفرون ورويغار لمجرد أن عمًا وابن أخيه التقيا.

في يوم زيارتها إلى مقر دوقية إيفرون، وقفت المركيزة لودن أمام العربة لتوديعهم، وهي تنظر إلى ابنتها البريئة بقلق.

“رجاءً، تصرفي كفتاة نبيلة حقيقية.”

“لا تقلقي يا أمي. هل سبق أن رأيتِني أرتكب خطأً في الإتيكيت؟”

ورغم أنها لم تكن ترتكب أخطاءً رسمية، إلا أن كلمات غير ضرورية أو زلات مراهقة كانت كثيرًا ما تفلت منها، مما جعل المركيزة لودن تنظر إلى ابنتها بوجه يغمره القلق المُحرَج.

كانت غارنيت ترتدي سترة بيضاء وفستانًا من الصوف الرمادي الداكن، مما جعلها تبدو كفتاة هادئة وناضجة في نظر من يراها. ومع ذلك، كانت المركيزة لودن تشك في السبب الحقيقي وراء إصرار ابنتها على مرافقة الدوق الكبير رويغار.

“بما أن اللورد إيفرون هو حديث المجتمع مؤخرًا، فلا بد أنها فضولية لرؤية وجهه.”

ورغم أنها كانت والدتها، لم تستطع المركيزة لودن أن تصدق أن غارنيت، بحداثة سنها، تفهم حقًا تعقيدات السياسة والصراعات المرتبطة بخطبة الدوق الكبير رويغار.

وبالمثل، كانت المركيزة كاميلّيا، التي جاءت لتوديع غارنيت، تبدو وكأنها تفهم قلق الأم، فتحدثت بلطف لطمأنتها.

“لا تقلقي. اللورد إيفرون وخطيبته لا يزالان صغيرين. إنها مجرد زيارة إلى بيت أحد الأقارب.”

“حسنًا، إن كان الأمر كذلك، فأنا مطمئنة…”

“لا تقلقي، سأكون بخير. سأذهب الآن، أمي!”

قالت غارنيت بمرح، ثم قبّلت خد والدتها القلقة. بعدها، وكأنه تصرف طبيعي جدًا، مدت يدها إلى الدوق الكبير رويغار، الذي أخذ يدها وساعدها على الصعود إلى العربة. ثم انحنى بأدب لكل من المركيزة لودن والمركيزة كاميلّيا، وركب العربة خلفها.

في مقر دوقية إيفرون، وقفت أرتيزيا أمام غرفة الملابس تفكر بعمق، وإلى جانبها ليسيا.

“سمعت من جيسي أن الليدي لودن راقية جدًا وأنيقة.”

“حقًا؟ أشعر بالفضول…”

كان الخدم في مقر الدوق في حالة تأهب أيضًا. كانت أول زيارة منذ استقلال سيدريك، ورغم أنهم أقارب، إلا أنهم نادرًا ما التقوا. كما أن ماركيزية لودن كانت ذات تأثير كبير في الأوساط الاجتماعية، فكان هناك نوع من الترقب.

وقد التقطت الطفلتان هذه الأجواء.

نظرت أرتيزيا إلى الفستان الوردي المزخرف بتعابير جادة. بدا الأجمل، لكن… ارتداء شيء جميل جدًا وحدها جعلها تشعر ببعض الذنب تجاه ليسيا.

ماري، التي جاءت لتساعدها في ارتداء الملابس، بدت جادة أيضًا. فلو كانت فقط في لقاء مع فتاة أخرى، لما اهتمت كثيرًا، لكن اليوم سيلتقين بالدوق الكبير رويغار وخطيبته. أرادت أن تبدو أرتيزيا جميلة وراقية.

فاقترحت بسرعة:

“ما رأيكِ في الفستان الأزرق السماوي؟ سيبدو رائعًا مع القميص ذي الكشكشة.”

“هممم…”

“سأربط شعرك بشريط أزرق جميل.”

قالت ماري بتوسل.

ولحسن الحظ، كان الشريط الأزرق الذي أهداها سيدريك من أعز ممتلكات أرتيزيا، لذا نجحت ماري في إقناعها.

أومأت أرتيزيا برأسها، وأسرعت ماري لتحضر القميص والفستان الأزرق.

وأثناء ارتدائها للملابس وتسريح شعرها، كانت ليسيا تدردش بجانبها.

“الوردي أجمل.”

“نعم، أظن ذلك أيضًا.”

“لكننا نستقبل ضيوفًا. والدي يقول إننا لا يجب أن نبالغ في ارتداء شيء جميل جدًا عند مجيء الضيوف.”

تنهدت ماري في سرها:

“لابد أن البارون مورتان عانى كثيرًا من ذلك.”

ولم تكن ليسيا تدرك مشاعر البالغين، فقالت بمرح:

“غدًا سنقيم حفل شاي. سنرتدي فيه أجمل فساتيننا.”

“رائع! أوه، انتظري. هل يمكننا دعوة اللورد سيد أيضًا؟”

“بالطبع!”

كانت الفتاتان مليئتين بالحماس. ابتسمت ماري ابتسامة باهتة بينما كانت تسرّح شعر أرتيزيا الطويل الأشقر الجميل.

توقفت عربة الدوق الكبير رويغار أمام المبنى الرئيسي لمقر دوقية إيفرون.

وعندما فتح السائق الباب، نزل الدوق الكبير بنفسه وساعد غارنيت على النزول. وكان سيدريك ينتظرهما عند الباب لتحيتهما.

“لقد مر وقت طويل، سيدريك. لقد أصبحت طويلًا جدًا!”

قال الدوق الكبير رويغار بنبرة دافئة وصادقة. لم يكن الأمر أن سيدريك قد نما فحسب، بل أصبح طوله أعلى من ذقن عمّه. ورغم أن الدوق الكبير لم يكن قصيرًا، لم يعد بحاجة لأن ينظر إلى سيدريك من أعلى.

“لقد مضى وقت، يا عم.”

ابتسم سيدريك بهدوء وردّ عليه. ثم التفت إلى غارنيت ومدّ يده بأدب.

“سُررت بلقائكِ، ليدي لودن.”

نظرت غارنيت إليه للحظة بدهشة، ثم مدّت يدها فجأة. قبّل سيدريك ظهر يدها باحترام، دون أن تلامس شفتاه يدها، مجرد إيماءة محترمة سريعة.

احمرّ وجه غارنيت قليلاً وردّت عليه بالمثل:

“سعدت بلقائك يا لورد إيفرون. وبما أننا أصبحنا أقارب، أندم لأننا لم نلتقِ في وقت أقرب.”

“كنت صغيرًا جدًا، وأظن أن عمي لم يُقدمني رسميًا آنذاك.”

قال سيدريك بنضج. ثم نظر إلى الدوق الكبير رويغار، الذي تنهد وضحك بخفة بإحراج.

“من الصعب تصديق أنك أصبحت بهذه الوقار. آخر مرة التقينا…”

توقف عن الكلام، فلم يكن مناسبًا إكماله الآن، فقد كان سيدريك وقتها يتسلق إطار الباب، ووجود غارنيت لم يسمح بذكر ذلك الموقف الطفولي.

“أنا آسف.”

قالها بصدق. لم يحدد عما يعتذر، لكنها لم تكن اعتذارًا مخططًا، بل نابعة من قلبه بصدق.

أوضح ذكريات الدوق الكبير رويغار عن سيدريك تعود إلى أيام الطفولة، عندما كانت أخته – والدة سيدريك – ما تزال على قيد الحياة، وكان يطوف حول سرير الطفل، يسأل بإلحاح متى سيكبر.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه