أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

كانت أرتيزيا تخشى أن يملّ سيدريك منها. كانت تعرف أنه طيب القلب، لكنه في النهاية لم يكن سوى صبي في الثالثة عشرة. سيدخل قريبًا في سن المراهقة، ومعها ستأتي التقلبات المزاجية والحيرة. والمشاعر في ذلك العمر لا تدوم طويلًا، وإن كانت مجرد شفقة، فقد ينساها أسرع مما ينسى طفل أصغر.

ومن أجل أرتيزيا، فكرت الإمبراطورة أحيانًا أن ربما كان من الأفضل أن تدخل في خلاف مع الإمبراطور غريغور. كانت تعتقد أنه من الخطأ أن تُهز حياة طفلة صغيرة وبائسة بشفقة غير ناضجة كهذه.

لكن عندما رأت كيف أصبحت أرتيزيا مستقرة، عرفت أن سيدريك كان صادقًا بالفعل. كانت الفتاتان تجلسان جنبًا إلى جنب مثل قرطي لؤلؤ. ولم تستطع الإمبراطورة أن تُخفي الابتسامة التي ارتسمت على وجهها من تلقاء نفسها.

كانت ابنتها الكبرى، التي تشبه غريغور، ذكية وبارعة منذ صغرها. أما الابنان الثاني والثالث، فقد بدآ بكسر كل ما تقع عليه أيديهما بمجرد أن تعلّما المشي. وكان سيدريك لطيفًا وهادئًا، لكنه لم يكن يسير، بل يطير هنا وهناك.

(ما الذي يمكن أن تكرهه ميلايرا في طفلة مهذبة ولطيفة مثلها؟)

تساءلت الإمبراطورة في نفسها، ثم سألت بهدوء:

“سمعت أن بافيل استمتع كثيرًا بالسفر معكما. لم يكن شقيًا معكما، صحيح؟”

“لقد كان لطيفًا جدًا معي.”

أجابت أرتيزيا بثقة، وهزت ليسيا رأسها موافقة.

أصدرت الإمبراطورة صوت دهشة خفيف، وضمّت شفتيها قليلًا. لم تصدّق تمامًا أن الصبي المزعج كان لطيفًا مع فتاة أصغر بدلًا من إزعاجها.

“وكيف كان لطيفًا؟”

“أعطاني جولات على الحصان، وشارك معي وجباته، وخرجنا معًا في نزهات. وكان يبحث عني عندما نلعب الغميضة.”

حرّكت أرتيزيا أصابعها الصغيرة، تعد بها الأشياء واحدة تلو الأخرى.

“وقد علّمني أيضًا.”

“أوه.”

هذه المرة أطلقت الإمبراطورة تعبير دهشة حقيقي. وحين أدركت أرتيزيا أن السبب هو عدم تصديقها، احمرّ وجهها قليلًا وشعرت بالضيق.

“لقد علّمني بالفعل.”

“وماذا علّمك؟”

“الضرب والقسمة.”

بالطبع، كانت أرتيزيا تعرفهما مسبقًا. لم تتعلمهما رسميًا، لكنها كانت تستمع خلسة عندما يأتي معلّم لورانس، فكانت تلتقط المعلومات من هناك.

ومع ذلك، كان أسلوب بافيل مختلفًا عن أسلوب المعلم، وكان الأمر ممتعًا، فاجتهدت لتتعلم. ولكن عندما أظهرت أنها تستطيع إجراء القسمة في رأسها، توقف بافيل عن تعليمها لشعوره بالإحباط.

“وأيضًا الشعر الكلاسيكي…”

“الشعر الكلاسيكي؟”

“نعم. كانت الكلمات صعبة، لكن الأمر كان ممتعًا.”

وبينما تتحدث، بدأت ملامح أرتيزيا ترتخي تدريجيًا، وكأن التوتر بدأ يتلاشى.

قال سيدريك، وكأنه أب فخور بابنته:

“أريهم ما تعلّمتِه.”

ترددت أرتيزيا بخجل، ثم بدأت تتلو قطعتين من الشعر الكلاسيكي.

شعرت الإمبراطورة بدهشة حقيقية. هذا ليس مما يتعلمه الأطفال في سن الثامنة عادة — كانت هذه الموضوعات حتى بافيل، في سن الثالثة عشرة، لا يزال في بدايات تعلمها. لو كان الأمر لبافيل، لما استطاع حفظها.

نظرت إلى سيدريك متسائلة إن كان يستطيع هو الآخر حفظها. ابتسم سيدريك بابتسامة محرجة.

“أنا لا أعرف الكثير عن الأدب، يا صاحبة الجلالة.”

“بناء الثقافة ليس موهبة فطرية.”

نظرت الإمبراطورة إليه نظرة جانبية، ثم التفتت إلى أرتيزيا وبدأت تسألها عن معاني الأبيات الشعرية. ورغم الكلمات القديمة والصعبة، فهمت أرتيزيا كل شيء.

ولم تستطع الإمبراطورة إخفاء دهشتها.

“أنتِ ذكية جدًا.”

ورغم أن الثناء لم يكن موجهًا له، أضاء وجه سيدريك بالفخر. أما أرتيزيا، فتمتمت برد خجول:

“ش، شكرًا على الإطراء.”

كانت هذه أول مرة يصفها فيها أحد بأنها ذكية. كانت أمها دائمًا تصفها بالبطيئة والغبية. ومنذ قدومها إلى إيفرون، سمعت من يقول إنها لطيفة أو جميلة، لكنها لم تسمع أحدًا يصفها بالذكاء من قبل.

شعرت بسعادة عميقة، لكنها بدت غير واقعية. فقال سيدريك:

“جلالتك لا تقول شيئًا لمجرد المجاملة.”

“نعم.”

نظرت الإمبراطورة إليه نظرة جانبية مرة أخرى. كان من الصحيح أنها لا تُلقي المجاملات جزافًا، وكانت أرتيزيا حقًا حادة الذكاء، لكن من الغريب أن ترى سيدريك يفرح بهذا الشكل وكأنها طفلته.

(لا عجب أن بافيل عاد قائلًا إنه سيجتهد أكثر في الدراسة، وأنشأ جدولًا. لا بد أنه لا يريد أن يخسر أمام أخته الصغرى. سيدريك، لا يمكنك أن تخسر أيضًا.)

“نعم.”

رد سيدريك بإيجاز، وابتسم وكأنه لا يهتم كثيرًا بالمنافسة. على عكس بافيل، لم يكن يشعر بالإحراج لعدم امتلاكه نفس مهارات الحفظ أو سرعة التعلم.

ثم، بحركة طبيعية، أخذ كوب الحليب شبه الفارغ من يد أرتيزيا ووضعه على الطاولة، ثم قدّم لها قطعة بسكويت بالشوكولاتة. بدا وكأنه يريد منها أن تأكلها، واحمرّ وجه أرتيزيا خجلًا.

راقبت الإمبراطورة ذلك بتعبير متسائل.

مدّت ليسيا كلتا يديها لتضع كوب الحليب الفارغ على الطاولة. أخذت قطعة البسكويت من يد سيدريك، لكنها بقيت تعبث بها وهي تمسكها. لاحظت الإمبراطورة ذلك، وسألت:

“هل تشعرين بالملل؟”

“لا، لا أبدًا!”

ردت ليسيا بصوت مرتفع وقد ارتبكت.

من الطبيعي أن يجد طفل في الثامنة صعوبة في الجلوس بثبات أمام الكبار. أومأت الإمبراطورة برأسها وقالت:

“سمعت أنكِ ماهرة جدًا في لعبة الرمي بالحلقات. ولم تخسري أمام بافيل، صحيح؟”

“الأمير بافيل ماهر جدًا أيضًا!”

ولم تستطع الإمبراطورة إلا أن تبتسم مجددًا أمام رد ليسيا النشيط. فالأطفال الأصحاء يجعلون الكبار يبتسمون.

“لابد أن بافيل استمتع كثيرًا باللعب معكما. تأكدا من زيارته كثيرًا واللعب معه.”

“نعم!”

“نعم.”

أجابت الفتاتان بصوتين مختلفين. ثم وجهت الإمبراطورة نظرها إلى سيدريك.

“لا تكن مهملًا الآن بعد أن تركت القصر.”

“بالطبع.”

“تعال لزيارتنا كثيرًا. غراهام على وشك أن يغضب منك.”

فبما أن غراهام كان يحمل مشاعر سلبية تجاه والده، كان من المحتمل أن يرى مغادرة سيدريك للقصر نوعًا من الخيانة. ولم تكن الإمبراطورة تريد أن تسوء العلاقة بين الأطفال.

عندما يكبرون، هناك احتمال كبير أن تتسبب السياسة في افتراقهم أو صدامهم. كانت تأمل أن تكون صداقتهم في الطفولة جسرًا للثقة والتفاهم في المستقبل.

وكان سيدريك يدرك هذا جيدًا، لذا وافق برضا. ثم، بعد ضحكة خفيفة، وقفت الإمبراطورة أولًا.

“لابد أن شرب الشاي مع الكبار ممل. سيدريك، ما رأيك أن تُري الفتاتين قصر الإمبراطورة؟ سيكون بافيل في درسه، لكن بعد انتهائه يمكنكم اللعب معًا.”

“آه، جلالتك. إذا سمحتِ، أود أن أتولى الفيكونتيسة بيشير ذلك بدلًا مني.”

“ما الذي تنوي فعله؟”

“كنت أفكر في تحية الإمبراطور، لكني شعرت أن الوقت لا يزال مبكرًا على تيا وليسيا.”

“همم. ربما معك حق.”

ومع إشارة من الإمبراطورة، اقتربت الفيكونتيسة بيشير على الفور. وتحدثت الإمبراطورة بلطف مع الفتاتين:

“استمتعن بالشاي، وتجولن في القصر، ثم قابلن بافيل قبل العودة.”

“شكرًا لكِ، صاحبة الجلالة.”

حاولت أرتيزيا الوقوف، لكنها كادت أن تتعثر لأنها لم تضع قدميها بشكل صحيح على مسند القدمين. ولولا أن ليسيا أمسكت بها، لسقطت بالتأكيد.

ابتسمت الإمبراطورة مجددًا للفتاتين وهما تودعانها وهما واقفتان على المسند، ثم غادرتا الغرفة.

قال سيدريك:

“سأذهب إلى القصر الرئيسي، لذا استمعن لكلام الفيكونتيسة بيشير.”

“نعم!”

ردت ليسيا بحيوية، بينما كانت إجابة أرتيزيا أكثر خجلًا.

ربّت سيدريك على كتفيهما برفق. كان قد تعرّض للتوبيخ مرة من ليسيا لأنها صفف شعرها بعناية ثم عبث به، لذا أصبح يعرف جيدًا ألا يلمس شعريهما مرة أخرى.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه