أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

كانت تشتاق لأمها، لكنها كانت تخشى غضبها أيضًا. رغم أنها اعتادت على التوبيخ، إلا أن الأمر بدا مرعبًا أكثر هذه المرة بسبب طول الغياب.

أنسغار، وكأنه يحاول مواساتها، احتضن أرتيزيا بشدة. لكنها سرعان ما أدركت أن الوقت ليس مناسبًا للتصرف كطفلة، فبدأت تتحرك وكأنها تطلب النزول.

قطع سيدريك الصمت بصوته الهادئ:

“إذا لم ترغبي في مقابلتها، فلا بأس. سأرسلها عائدة وحدها.”

“لا بأس.”

هزّت أرتيزيا رأسها. كانت تعلم أن سيدريك يحاول حمايتها بقوله ذلك، لكنها لم تكن تريد أن تترك لقاء والدتها لشخص آخر.

لم تكن ترغب في أن يتحمل سيدريك غضب والدتها، وكانت هناك أشياء بحاجة لأن تقولها بنفسها.

ورغم ذلك، لم تكن تملك الشجاعة للذهاب وحدها، فسألته بحذر:

“هل يمكنك أن تأتي معي؟”

“بالطبع.”

مدّ سيدريك يده، فمدّت أرتيزيا يدها الصغيرة ووضعتها في يده.

كانت راحة يده ثابتة وأدفأ من يدها بكثير. منحها هذا الشعور شيئًا من الطمأنينة، فتنهدت أرتيزيا بابتسامة خفيفة.

“ليسيا يمكنها أن تستريح أولًا. سأذهب وأعود.”

“حسنًا.”

بدت ليسيا قلقة، لكنها لم تقل شيئًا.

أمسكت أرتيزيا بيد سيدريك ونزلت معه إلى الطابق السفلي. كان قلبها يخفق بتوتر شديد.

كانت ميلايرا تجلس بهدوء في صالة الضيوف.

الأشهر القليلة التي قضتها أرتيزيا في إيفرون منحت ميلايرا بعض الوقت لتهدأ. والآن، بعدما أُقرّت الخطبة بموافقة الإمبراطور، تقبلت أخيرًا أنها لا تستطيع التراجع عنها. كانت تعرف ذلك من قبل، لكنها الآن فقط استطاعت قبوله.

وحين استعادت هدوءها، بدأت ترى الوضع بوضوح.

المجتمع الراقي تقبّل الخطبة فعلًا. وكانت ميلايرا تعرف أن هذه فرصة لن تتكرر لأرتيزيا أبدًا.

“بصراحة، لا أظن أنها ستنجح في ذلك، مع ذلك.”

حتى لو تم فسخ الخطبة لاحقًا، فإن نشأة أرتيزيا في كنف دوقية إيفرون الكبرى لن تكون عيبًا، بل على العكس، سيكون ذلك أفضل من تربيتها على يد أم مثلها.

كان من المزعج بشدة التفكير في أنها ستقترب من الإمبراطورة وأطفالها، لكن في الواقع، قد لا يكون ذلك أمرًا سيئًا. ربما تصبح حتى جسرًا بين لورانس وأشقائه غير الأشقاء. لذا، لم يكن ذلك بالضرورة شيئًا سيئًا.

طوال الأشهر الماضية، كلما بدأت مشاعرها تغلي، كانت ميلايرا تكبتها بقوة وتحاول أن تفكر بهذه الطريقة.

واقعيًا، إن لم تكن قادرة على تغيير شيء، فلا فائدة من إثارة الضجيج. كان عليها فقط أن تنتظر حتى يملّ لورد إيفرون الشاب منها.

ومع ذلك، فقد أتت إلى هنا. لم يكن لديها خطة واضحة، بل شعرت ببساطة بالحاجة إلى الاطمئنان على حال أرتيزيا.

“العائلة هي الوحيدة التي يمكن الوثوق بها.”

هذا الإيمان لم يتغير. ابنتها تخصها، ولا أحد يمكنه حمايتها أفضل منها.

بعد انتظار قصير، فُتح باب الصالة.

كانت تتوقع أن يدخل كبير الخدم أولًا، ذلك الذي يتدخل في كل شيء، لكنها فوجئت بأرتيزيا تدخل أولًا، ممسكة بيد سيدريك بإحكام، وهو يتبعها بهدوء.

“أمي.”

“تيا!”

فتحت ميلايرا ذراعيها مرحبة. لكن أرتيزيا لم تندفع نحوها بفرح.

نعم، كانت سعيدة. كانت هناك دموع فرح تتلألأ في عينيها التركوازيتين الكبيرتين. لكنها بدلًا من الجري إلى حضن والدتها، تمسكت بيد سيدريك بإحكام أكثر.

لم تكن حمقاء. كانت تعرف أن دفء والدتها وحنانها حقيقيان، لكنها كانت تعرف أيضًا أنه لن يدوم طويلًا.

لو اندفعت نحو والدتها الآن، لانهارت كل عزيمتها.

لم تكن أرتيزيا تفهم تمامًا المشاعر والإرادة التي شكّلت حالتها. لم تكن متأكدة مما تخشاه تمامًا.

لكنها كانت واثقة أن والدتها، حتى وإن احتضنتها، ستغضب لاحقًا. كل ما لم يُقال سيتراكم، وسيكون ذلك مرعبًا.

أمسك سيدريك بيدها في صمت. وجدت أرتيزيا الشجاعة لتنظر إلى وجه أمها التي اشتاقت إليها طويلًا.

“هل كنتِ بخير، أمي؟”

“تيا.”

نادت ميلايرا اسمها بعدم تصديق. الطفلة التي كانت دائمًا تركض إلى أحضانها فور أن تفتح ذراعيها، تقف الآن هناك، ممسكة بيد خطيبها بدلًا من ذلك.

“لقد استمتعت كثيرًا برحلتي. كانت إيفرون رائعة. والناس هناك كانوا طيبين أيضًا.”

“سعيدة لأنك قضيت وقتًا جميلًا. ويبدو أنهم أحسنوا معاملتك هنا أيضًا.”

كان في صوت ميلايرا شيء من الحدة الخفية وهي تنظر إلى ثياب أرتيزيا الجميلة وشعرها المربوط بعناية. كان الأمر جيدًا، لكن لسبب ما، شعرت بعدم ارتياح.

“نعم، لقد عاملوني بلطف كبير. اللورد سيد وكل من هنا.”

“إذاً، لم تعودي بحاجة لي؟”

كانت تنوي أن تلاطفها، لكن نبرة قاسية تسللت إلى كلماتها دون قصد. ارتجفت أرتيزيا وهزّت رأسها.

بالطبع، أكثر ما يحتاجه الطفل هو أمه. فكرت ميلايرا بذلك وهي تمد يدها.

“إذاً، لنعد إلى المنزل. لقد استمتعتِ بما فيه الكفاية، أليس كذلك؟”

رغم محاولة ميلايرا الحديث بلطف، شعرت أرتيزيا بغضب خافت خلف كلماتها، فارتجفت خطوة إلى الخلف، لكنها قالت بصوت واضح:

“لن أعود.”

“تيا.”

“لقد أخبرني اللورد سيد أن بإمكاني البقاء هنا طالما أردت. وأنا أريد أن أبقى.”

فتحت ميلايرا فمها من الصدمة، لكنها سرعان ما كتمت غضبها بتنفس عميق. ومع ذلك، فإن مشاعرها المكبوتة ظهرت بوضوح على وجهها وفي صوتها.

“أيعني هذا أنك ستتخلين عن أمك وأخيك؟ لهذا السبب يقول الناس لا تنجبوا الأطفال…”

“ليس هذا… ليس هذا ما أعنيه…”

شعر سيدريك أن عليه التدخل، لكن قبل أن يفعل، كانت أرتيزيا، التي ترتجف يداها، قد أمسكت بيده بإحكام وتكلمت:

“بعض العائلات… تكون أسعد عندما تكون متفرقة.”

“ماذا؟”

“لذا، سأبقى هنا.”

كان صوت أرتيزيا متهدجًا وهي تقول ذلك، وبدأت دموعها تنساب بصمت. كان في قلبها الكثير لتقوله، لكنها لم تستطع أن تصوغ أيًا منه في كلمات أو جمل.

كانت تريد أن تقول إنها تشتاق لوالدتها. كانت تريد أن تقول إنها تحبها، وأنها تريد أن تُحَب. وكانت تريد أن تقول إنها تريد أن تكون سعيدة.

لكنها كانت تعرف أن والدتها لا تحتاجها. كانت مجرد عبء مزعج. وربما يكون من الأفضل لوالدتها إن بقيت هنا.

“سوف… سوف أكبر بسرعة. سأصبح راشدة تفخرين بها، وحينها…”

لكنها لم تستطع إكمال جملتها.

الطفلة ذات الأعوام الثمانية تركت دموعها تتساقط بصمت على الأرض.

لم يعد سيدريك قادرًا على تحمّل المشهد، فضمّ أرتيزيا إلى صدره بقوة.

“آه… هه… أواه…!”

وأخيرًا، تحرّرت شهقاتها. لكن حتى بكاؤها لم يكن كالأطفال. كانت شهقاتها مكبوتة، فلم يكن أمام سيدريك سوى أن يعانقها بصمت، بينما يرمق ميلايرا بنظرة باردة.

كانت ميلايرا تحدق في أرتيزيا بوجه خالٍ من النفس.

لقد رأتها تبكي مرارًا من قبل. كانت هناك مرات انزعجت فيها من صوت بكائها، فدَفعتها أو عاقبتها.

لكنها الآن، ولأول مرة، تراها تتشبث بشخصٍ آخر غيرها.

رمقها سيدريك بنظرة باردة وقال:

“حان وقت المغادرة، ماركيزة روزان. أظن أن الحديث انتهى.”

“…تيا.”

تمتمت ميلايرا بصوت متهدج

م.م: هذا مل تحصلين عليه بعد كل تلك المعاملة 🤷🏻‍♀️

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه