أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

كانت قاعة الرقص قد تم تهويتها بعناية، وفي الزاوية كانت هناك طاولة صغيرة موضوعة عليها شاي معدّ لشخص واحد.

سارت غارنيت نحو الطاولة بخفةٍ ورشاقة كأنها لا تزال ترقص، ثم نادت الخادمة وطلبت منها إعداد الشاي لدوق رويغار الكبير.

ورغم أن المكان لم يكن الأنسب لاستقبال الضيوف، إلا أن غارنيت التي كانت تعرفه منذ الطفولة، كانت تتصرف معه براحة ودون تكلّف.

عندما فكّر في الأمر، أدرك دوق رويغار أنه يبدو أقرب إلى عمّ بعيد منها إلى خطيب. ومع ذلك، لم تُشعره يومًا بعدم الاحترام، وهو ما اعتبره فضيلة بحد ذاته.

لم يمضِ وقت طويل حتى قُدم الشاي الطازج. جلست غارنيت، وقد وضعت شالًا فوق لباسها القصير، بينما بدأت الفرقة الموسيقية التي استُدعيت لترافق تدريبها على الرقص بعزف مقطوعات ناعمة من الموسيقى الكلاسيكية.

ألقى دوق رويغار نظرة عابرة على أرضية القاعة النظيفة بعناية. وفي الزاوية، لفت نظره باقة ضخمة من الزهور غير الموسمية موضوعة بشكل غير منسجم مع الجو.

ثم سألها بصوت خافت، بشكل غير مباشر:

“يبدو أنك تستمتعين بتمارين الرقص مؤخرًا.”

كانت غارنيت قد خضعت لتدريبات الرقص منذ صغرها لتقوية جسدها وتعلّم الحركات الراقية، ويبدو أن لديها موهبة حقيقية أيضًا.

وبينما ترتشف الشاي بهدوء، أجابت:

“طالما أن عليّ فعل شيء، فأحاول أن أستمتع به. لا أكرهه على الأقل.”

“وهل سبق أن قلتِ إنك تكرهينه؟”

احمرّ وجهها قليلًا عند سؤاله.

“كنت فقط أريد اللعب عندما كنت صغيرة.”

ورغم أنها لا تزال صغيرة السن، إلا أن غارنيت قد نشأت في بيئة صارمة وتحت سقف توقعات عالية. ولأن دوق رويغار لم يرد إحراجها، اكتفى بالإيماء.

وعندما فكّر بالأمر، أدرك أنها لم تملك أبدًا حرية اتخاذ قراراتها الخاصة. تعلم الرقص لم يكن خيارها بل قرار اتخذه والداها، ولذلك كان طبيعيًا أن تمر بفترة لم تستمتع بها به.

لم يكن ذلك بالأمر الجلل. في الواقع، لم تكن المحادثة نفسها مهمة جدًا. كان من الضروري أن يمضي بعض الوقت معها، لكن الأحاديث لم تكن ذات أهمية حقيقية.

“سيكون مزعجًا إن بدأت تكرهني.”

فكّر في نفسه.

ومع ذلك، لم يستطع منع نفسه من الشعور بالارتباك حول ما يجب أن يتحدث عنه مع فتاة تبلغ من العمر خمسة عشر عامًا. عندما كانت في الحادية عشرة أو الثانية عشرة، كل ما كان عليه فعله هو أن يراها لطيفة.

فجأة، سألته غارنيت:

“هل هناك ما يشغلك؟”

نظر إليها بدهشة.

“كنت تزور بيتنا كثيرًا في الآونة الأخيرة، ودائمًا تبدو على وجهك نفس النظرة القلقة التي تراها الآن.”

“حسنًا…”

تردد دوق رويغار قليلًا، غير متأكد إن كان عليه الاعتراف بصعوبة التواصل معها. ثم خطر له فجأة أن بإمكانه أن يشاركها بعضًا من أفكاره.

“في الواقع، سمعت أن سيدريك سيعود قريبًا. لقد استقل السفينة من إفرون.”

“تعني اللورد الشاب إفرون؟ لقد أثار خبر خطوبته ضجة كبيرة.”

ورغم أنها لم تدخل المجتمع رسميًا بعد، إلا أن غارنيت، بعمر الخامسة عشرة، بدأت تسمع بالفعل همسات الطبقة العليا.

فقد كان سيدريك من أكثر العرسان المنتظرين في ساحة الزواج. سياسيًا، لا منافس له بصفته دوق إفرون المستقبلي، وقد نشأ في قصر الإمبراطورة، حيث ترعرع إلى جانب ولية العهد كأخٍ لها. وفي بعض النواحي، كان مناسبًا أكثر من الأمراء أنفسهم.

أما من ناحية الشكل، فكان سيدريك طويل القامة، وسيمًا، وجذابًا بما يكفي لجذب إعجاب أقرانه، خاصة الفتيات.

لم يتوقع دوق رويغار أن تصدم غارنيت بخبر خطوبته، فهي، كمعظم أفراد المجتمع، كانت على دراية تامة بالإشاعات حوله، خاصة أنها تعرف ميلايرا، التي كانت تهيمن على المشهد الاجتماعي.

“والآن بعد أن اكتملت أعمال الترميم في قصره، فعندما يعود، سينتقل للعيش هناك بدلًا من قصر الإمبراطورة. وكنت أفكر أن من المناسب أن أزوره مرة واحدة على الأقل.”

لم يكن دوق رويغار قادرًا على التحدث عن ما دار بينه وبين الماركيز لودن، لذا اكتفى بالتعبير عن مشاعره الشخصية.

“لم أتمكن من الاعتناء بابن أختي كل هذا الوقت، وهذا يؤلمني. علمت بأمر خطوبته من مصادر أخرى، وتمنيت لو أنني أوليتُه اهتمامًا أكبر.”

كان صادقًا. فقد كانت علاقته قوية بأخته الكبرى غير الشقيقة، الأميرة فلوِيلا، التي اعتنت به دومًا، لكنه فشل في الاعتناء بابنها الوحيد بعد رحيلها.

عندما توفيت أخته وزوجها فجأة، كان لا يزال شابًا يكافح لتدبير شؤونه الخاصة. ورغم أنه لم يكن في وضع يسمح له بتربية سيدريك، إلا أنه أدرك الآن أنه كان عليه أن يهتم به أكثر.

كان الحديث عن كل هذا الآن محرجًا ومتأخرًا. لم يفكر فيه إلا بعد سماعه خبر الخطوبة، وكان يدرك أن اعتذاره قد يُفسّر بأنه ذو دوافع سياسية.

لكن غارنيت، بعد أن استمعت إليه، اتسعت عيناها وقالت:

“إذن فقط قُل له ذلك.”

“أقول له ماذا؟”

“اعتذر للورد الشاب إفرون. أخبره أنك آسف لأنك لم تهتم به من قبل. أعتقد أنه سيتفهم الأمر.”

“هاها.”

لم يكن الأمر بهذه البساطة. لكنه لم يكن قادرًا على شرح مشاعره المعقدة لخطيبته الصغيرة، فاكتفى بالضحك.

“على أي حال، أحتاج لزيارته. لست متأكدًا إن كان سيتفهمني.”

“سأذهب معك.”

قالت غارنيت بابتسامة مشرقة.

اتسعت عينا دوق رويغار من الدهشة.

“أنتِ؟”

“سنصبح أقارب، أليس كذلك؟ سيكون من الجيد أن أتعرف عليه مسبقًا.”

شعر دوق رويغار بالارتباك. نعم، سيصبحان أقارب، لكنه لم يتخيل أي تفاعل بين عائلتي إفرون ولودن.

ربما لأنه يرى غارنيت أكثر كابنة الماركيز لودن، لا كخطيبته.

لكنها لم تكن فكرة سيئة. خمّن دوق رويغار أن غارنيت أرادت لقاء الشخصية المحورية في الشائعات، ولم يكن هناك ضرر في ذلك.

فهي لا تزال صغيرة، ومرافقتها له ستجعل الزيارة تبدو كتحية عائلية أكثر من كونها خطوة سياسية. فلو كانت الزيارة تتعلق بخطوبة سيدريك، لكان من الغريب ألا يُعرّف بخطيبته هو أيضًا.

كما أن ذلك سيساعد الليدي روزان ذات الثمانية أعوام على الشعور ببعض الألفة.

شعر دوق رويغار براحة في صدره وابتسم. لقد كانت فكرة جيدة حقًا.

“أقدّر لك ذلك.”

“إذًا أخبرني حين يتم تحديد الموعد. أمي ستوافق بالتأكيد.”

قالت غارنيت بابتسامة مشرقة.

“ليست كذبة. من الجيد أن أكون على وفاق مع أقاربي.”

فكرت في نفسها، فهي بالفعل تشعر بذلك. وكانت تخطط بحماسة لأن تتفاخر أمام صديقاتها لاحقًا.

✦✦✦

بحلول الوقت الذي وصل فيه سيدريك ومجموعته إلى العاصمة، كانت درجات الحرارة قد انخفضت كثيرًا لدرجة أنهم اضطروا لإشعال المدفأة ليتمكنوا من النوم ليلًا.

افترقوا عن بافيل في الميناء. بدا بافيل سعيدًا بعودته إلى المنزل، لكن في الوقت نفسه، ظهر عليه بعض الحزن، وقال بحزم لسيدريك:

“يجب أن تجهز لي غرفة في منزلك، فهمت؟”

“القصر وقصر إفرون ليسا بعيدين. فقط تعال لزيارتي.”

“لا، جهز لي غرفة. وتيا…”

“نعم؟”

“لا تنسيني.”

تأثرت تيا بكلماته بشكل غير متوقع، واغرورقت عيناها بالدموع. فزع بافيل وقال بسرعة:

“مهلًا، لماذا تبكين؟ ماذا فعلت؟”

أما سيدريك، فوجه إليه نظرة توبيخ حادة.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه