أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

مع بداية الشتاء المبكر، اكتملت أعمال الترميم في مقر دوق إيفرون الكبير بالعاصمة.

ورغم أن أحدًا لم يصرّح بذلك علنًا، إلا أن الأوساط السياسية والاجتماعية كانت مضطربة قليلًا.

فحتى الآن، كان كثيرون يعتبرون دوقية إيفرون الكبرى جزءًا من جناح الإمبراطورة. ورغم أن الإمبراطور والإمبراطورة لم يكونا في حالة صراع معلن، إلا أن الانقسام بين الفصائل كان واضحًا. فالناس، بطبيعتهم، يميلون للانحياز لمن يرعاهم أكثر، وحتى قبل وفاة الأميرة فلوِيلا، كانت العلاقة بين الإمبراطور وإيفرون متوترة بالفعل.

لكن، إذا خُطِب سيدريك الآن لليدي روزان، فسيكون الوضع مختلفًا. فماركيزية روزان كانت عمليًا من حلفاء الإمبراطور، ومع هذه الخطوبة، سينفصل سيدريك عن جناح الإمبراطورة. وسيبدو وكأن النفوذ قد انتقل من يد الإمبراطورة إلى يد الإمبراطور، بشكل يكاد يكون حتميًا.

قال المركيز لودن، وهو يعقد حاجبيه:

“لم أتخيّل أبدًا أنه سيستغل ابنة عشيقته في زواج سياسي.”

وأضاف دوق رويغار الكبير بجدية:

“ما الذي عُرض عليه مقابل ذلك؟”

فأي شخص فكّر بالأمر قليلًا، ما كان ليظن أن خطوبة الشاب سيدريك كانت بمحض إرادته. لقد كان الأمر يتعلّق بإبعاده عن تأثير الإمبراطورة، ولا بد أن هناك صفقة ضخمة وراء ذلك.

فما الذي قدمه الإمبراطور لإيفرون في المقابل؟

قالت المركيزة كاميليا، التي كانت واقفة خلف اللورد لودن بكل تهذيب، بحذر:

“أنا أكثر قلقًا بشأن من أبرم الصفقة أكثر من كلفتها. إيفرون فصيل محافظ، والسيد الشاب لا يزال صغيرًا. كيف أمكن ترتيب صفقة سياسية بهذا الحجم دون أن يُحدث شرخًا مع الإمبراطورة؟ إنه لأمر مثير للإعجاب كيف تمكّنوا من السير على هذا الحبل الرفيع…”

سأل المركيز لودن، غير قادر على التفكير في أحد:

“هل كان هناك أحد بين حاشية إيفرون قادر على تنفيذ شيء كهذا؟”

تمتم الدوق رويغار:

“الشمال واسع. لن يكون مفاجئًا إن ظهر موهوب جديد من هناك.”

سقط الثلاثة في صمت، كلٌّ منهم غارق في أفكاره.

فنفوذ دوقية أوركا لا يبدو أنه سيتوقف، ودوقية رياجان، المدعومة من الإمبراطورة، تواصل استعراض قوتها غير القابلة للزعزعة. أما تحالف نبلاء الشرق بقيادة المركيز لودن، فكان في أحسن الأحوال في المرتبة الثالثة. ولهذا السبب غضّ الإمبراطور الطرف عن الاتحاد بين دوق رويغار الكبير والمركيز لودن، لإبقاء الدوقيتين المتنافستين تحت السيطرة.

كان من الصعب تصوّر ما يمكن أن يحدث من تغييرات على الساحة السياسية إن تحوّل ولاء إيفرون إلى الإمبراطور.

من غير المرجّح أن يمنح الإمبراطور هذه القوة لدوقية أوركا.

فكّر دوق رويغار في نفسه.

أما بالنسبة للمركيز لودن، فطالما أن إيفرون لم تنضم إلى فصيله مباشرة، فإن ذلك يشكل عبئًا سياسيًا كبيرًا. ومع ذلك، فإن هذا الاحتمال مستبعد جدًا.

أما بالنسبة لدوق رويغار، فالوضع مختلف. فمع رغبة الإمبراطور في بناء فصيل ثالث، هناك احتمال أن يحاول ضم إيفرون إليه.

وإن حدث ذلك، فسيملك ورقة قوية جدًا لمواجهة نفوذ المركيز لودن.

لو أن ذلك يحدث فقط…

كاد أن يبتسم دون إرادة، لكنه أغلق شفتيه سريعًا. وفي تلك اللحظة، التقت عيناه بعيني المركيزة كاميليا، التي كانت تراقبه بصمت منذ لحظات.

شعر بعدم ارتياح، وكأنها قرأت أفكاره. فتحدّث على الفور:

“لا جدوى من التفكير في هذا الآن. سأقابل سيدريك وأرى ما لديه ليقوله.”

“همم… حقًا؟”

سأل المركيز لودن، رغم أنه فكّر في قرارة نفسه أن لقاء شاب في الثالثة عشرة لن يكون مجديًا جدًا. ومع ذلك، أجابه.

ابتسم دوق رويغار بسلاسة:

“يمكننا على الأقل سماع رأيه حول الخطوبة. فهو المعنيّ بالأمر بعد كل شيء.”

“هذا صحيح…”

“إذًا، سأغادر الآن. أخبرني إن وصلك أي جديد.”

“بالتأكيد، يا صاحب السمو.”

قال المركيز لودن.

وعندما نهض دوق رويغار ليغادر، وقف المركيز لودن أيضًا، إلا أن رويغار أشار إليه بأنه لا حاجة لمرافقته، وخرج من غرفة الدراسة بمفرده.

ولم تتبعه المركيزة كاميليا أيضًا. من المرجح أن لديهم أمورًا أخرى يناقشونها فيما بينهم—أمورًا لا يعلم بها.

وكان الوضع مشابهًا لكليهما. فهم أقوى الحلفاء لبعضهم، ومع ذلك، لم تكن مواقفهم متماثلة تمامًا، مما يجعل بعض الأمور لا مفرّ منها.

سار دوق رويغار عبر الممرات المألوفة له بثبات.

كان يعلم جيدًا بطموحات المركيز لودن، لكنه يعلم أيضًا أنه لا يستطيع تحقيقها كاملة. فطالما أن ولية العهد والأمراء على قيد الحياة، فإنه ليس سوى ورقة احتياطية في لعبة الإمبراطور.

وبينما كان يمشي، سمع صوت موسيقى من بعيد.

“أوه.”

كانت نغمة بسيطة، لحن رقصة. وعندما أدرك لمن كانت الموسيقى، ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه. وفي تلك اللحظة، انفتح الباب بعنف، واندفعت فتاة في الرابعة أو الخامسة عشرة من عمرها للخارج.

“آه!”

مدّ دوق رويغار يده ليمسك بالفتاة، ظنًا أنها على وشك الاصطدام به. لكن الفتاة، بدلًا من أن ترتطم به، بدت وكأنها توقفت قبل أن تلامسه، كما لو كانت قد جاءت لتحييه عمدًا.

كانت غارنيت ترتدي تنورة خفيفة واسعة وقميصًا قصيرًا، ومن المرجّح أنها كانت تتدرب على الرقص. كان شعرها مربوطًا بنصف رفعة غير مشدودة، وترتدي حذاء رقص.

وخدّاها الجميلان يكتسيان بلون وردي ناعم.

“مرحبًا، يا صاحب السمو.”

“مرحبًا، غارنيت.”

أجابها دوق رويغار الكبير بأدب، مجاريًا انحناءها. فقد كانت غارنيت تحب أن تُعامَل كالسيدات.

“لم أكن أقصد أن أُقاطع.”

“أتيت إلى منزل خطيبك وكنت على وشك المغادرة دون أن تريني؟”

داعبته غارنيت، فظهر على وجهه بعض الحرج، واعتذر قائلًا:

“أنا آسف.”

كانت خطبتهما قد أُعلنت منذ ثلاث سنوات.

في الأصل، كان المركيز لودن يفكّر في الأمير غراهام كخاطب لغارنيت، لكن الإمبراطورة كاثرين رفضت ذلك، معتبرة أنه ما يزال مبكرًا.

وفي تقاليد الشرق، لم يكن سنهما صغيرًا على الخطوبة، لكن حتى خطبة ولية العهد إليز لم تُحسم بعد، فلم يكن من السهل الاعتراض.

[لكل شخص حلمه، وسأدعهم يتزوجون حسب رغبتهم.]

قالت الإمبراطورة ذلك للمركيز لودن عندما طلب الأمر منها شخصيًا. فقد اختارت الإمبراطور لنفسها عندما بلغت السن المناسب.

كان المركيز لودن يظن أن عادات الوسط والجنوب غير لائقة، لكنه تراجع عندما لم يُبدِ الإمبراطور ردًا إيجابيًا.

ولم يكن ينوي أن يُدخل ابنته المدللة إلى المجتمع دون حتى خطوبة في الوقت المناسب، وأن يتركها تعتمد على جمالها لكسب قلوب الرجال.

كان دوق رويغار الكبير يعلم أنه كان الخيار الثاني، ومع ذلك، فإن هذا الزواج الاستراتيجي يجلب فائدة واضحة للطرفين.

لذا، قبِل به عن طيب خاطر، رغم أنه أحيانًا يشعر بالخجل من أن غارنيت قد استُخدمت كأداة تفاوض.

سيتم الزواج عندما تصبح راشدة، لكن حقيقة أنها لم تملك خيارًا حقيقيًا في الأمر، ظلت كما هي.

غارنيت، مع ذلك، بدت غير مدركة تمامًا لتردداته. وبابتسامة مشرقة، علّقت ذراعها بذراعه بلطف.

“هل أنت مشغول؟ أنا في فترة استراحة. هل تود أن تتناول الشاي معي؟”

تحدّثت غارنيت بوجه يشبه ضوء الشمس، ولم يستطع دوق رويغار الكبير أن يرفض. فتبعها إلى صالة الرقص وهي تمسك بيده.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه