أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

طرقت أرتيزيا باب الخزانة وقد أصابها الفزع، لكنها ربما ظنّت أن الصوت كان مرتفعًا جدًا، إذ فُوجئت بركلة قوية من الخارج تضرب الباب.

بووم!

“إيييك!”

ارتعدت أرتيزيا وانكمشت أكثر داخل الخزانة. كانت خائفة.

بووم!

ضُرب الباب مرة أخرى بقوة، حتى اهتزّت الخزانة بأكملها. كانت أرتيزيا تعرف من تجاربها السابقة أن الصمت هو أفضل وسيلة لتحمّل العقاب. عضّت على أسنانها وبقيت ساكنة. كانت تعلم أن البكاء أو الصراخ لن يزيد الأمر إلا سوءًا.

وعندما لم تُظهر أي رد فعل، بدا أن الشخص في الخارج قد فقد اهتمامه، وسرعان ما سمعت خطوات تبتعد.

ارتعشت أرتيزيا داخل الخزانة. لم يكن حبسها في مكان مظلم وضيق أمرًا جديدًا عليها؛ فقد سبق أن حُبست في العلية، وعلقت مرة داخل خزانة الكتان.

كانت تعلم أنها لن تبقى عالقة للأبد. وأقنعت نفسها أن كل شيء سيكون بخير.

«اللورد بافيل سيأتي للبحث عني.»

فقد وعدها بذلك.

«واللورد سيدريك سيأتي أيضًا للعشاء.»

وإذا علم بأنها مفقودة، فسيبحث عنها حتمًا.

ومع ذلك، فإن مجرد فكرة أن هناك من يكرهها هنا جعلتها تشعر بأسوأ.

كانت خائفة.

وقبل أن تدرك، بدأت الدموع تتجمّع في عينيها، وشهقت بصوت خافت، تمسح دموعها. لكنها سرعان ما ذكّرت نفسها ألا تبكي بسبب أمر صغير كهذا.

أخرجت منديلها الذي كان ينبعث منه عبير دافئ ومريح، إذ غسلته ماري وكوّته، ومسحت دموعها به بحذر، كأنها لا تريد أن يتّسخ.

سمعت خطوات تقترب، لكن لم يتبعها صوت، فلم تستطع أن تميّز من يكون. ظنّت أن من قفل الباب قد عاد، لذا لم تطلب المساعدة، بل حبست أنفاسها وبقيت صامتة.

لكن الخطوات تلاشت… ولم تعد.

لم تكن أرتيزيا تعرف كم مرّ من الوقت وهي في الظلام. من المحتمل أنه لم يكن وقتًا طويلًا.

لكن بالنسبة لها، بدا وكأنه أبدي.

التعب الناتج عن التوتر والدموع القصيرة أثقل جسدها الصغير. حاولت أن تبقى يقظة، لكن قبل أن تدرك، كانت قد غرقت في النوم وهي ملتفة على نفسها.

“تيا مفقودة؟”

في ذلك اليوم، أنهى سيدريك دراسته مبكرًا، وأثناء عودته إلى جناح العائلة، وجد ضجة غير معتادة. كان بافيل ينظر تحت أريكة في غرفة نادرًا ما تُستخدم، وكان متوترًا.

وعندما رأى سيدريك، شحب وجهه.

“آه، حسنًا…”

“ما الذي يحدث؟ ماذا كنتم تفعلون؟”

“كنا نلعب الغميضة…”

“ثم؟”

“بحثت عنها في كل مكان ولم أستطع العثور على تيا. أنا متأكد أنها لم تخرج.”

قطّب سيدريك حاجبيه، فأسرع بافيل مضيفًا، وكأنه يبرر نفسه:

“قلت لها ألا تغادر هذا الطابق. لم تكن لتذهب إلى أي مكان آخر. تيا دائمًا مطيعة، لكنها لا تخرج حتى عندما أناديها.”

“ألن يكون من الواضح إن كانت مختبئة هناك؟”

سأل سيدريك بدهشة. فالمكان تحت الأريكة كان مكشوفًا تمامًا، ولا يحتاج حتى للبحث.

وقف بافيل محرجًا.

“نعم… هذا صحيح…”

“من أين بدأتم اللعب؟”

“من غرفة الأخوات جوردن.”

“اتبعني.”

تقدّم سيدريك الطريق وخرج من الغرفة.

وكما قال بافيل، كانت أرتيزيا فتاة مطيعة بطبعها. لو قال لها أحد ألا تغادر الطابق، فلن تفعل.

في طريقهم إلى غرفة أطفال جوردن، صادف سيدريك المربية كيسل، وكانت شاحبة الوجه تمامًا مثل بافيل. وخرجت هايلي وليسيا من غرف مختلفة، وكانتا متسختين، فقد بحثن في الزوايا عن أرتيزيا.

“أعتذر، يا سيدي الشاب…”

اعتذرت كيسل فورًا.

لم يرغبوا في إحداث ضجة، لذا لم يُبلغوا الخدم أو أي شخص آخر، بل بحثوا بأنفسهم، ولم يتوقعوا أن يصادفوا سيدريك.

وكان من الواضح أنها كانت تشعر بالذنب، فقد فشلت كمربية في مراقبة الأطفال، بل وحاولت إخفاء الأمر.

لكن سيدريك لم يكن مهتمًا بالبحث عن المسؤول الآن. أومأ لكيسل فقط ودخل إلى غرفة الأطفال.

وكما توقّع، كانت أوبري هناك، تجلس وتضحك وكأن شيئًا لم يحدث. وعندما رأت سيدريك، أشرق وجهها وركضت نحوه.

“اللورد سيد! هل أتيت؟”

للحظة، صمت سيدريك. لم يعرف كيف يرد. لم يكن يرغب في التفاعل معها، لكنه أدرك أن سؤاله المباشر سيكون أسرع.

لم يكن من الصواب اتهام طفل بدون دليل، لكنه تخلّى عن حياده هذه المرة.

“أين أرتيزيا؟”

“ماذا؟”

اتسعت عينا أوبري بدهشة، وكأنها لم تتوقع هذا السؤال. لم تبدُ كأنها تتظاهر بالجهل، بل بدت حقًا غير مستوعبة للسؤال.

كان سيدريك لا يرغب في أن يغضب منها، لكنها أثارت غضبه فعلًا. كبح انفعاله وسأل مجددًا:

“أين أرتيزيا؟”

وعندما رأت الغضب على وجهه، ارتجفت أوبري.

“لا أعلم… لماذا تسألني عنها؟”

“سأسألك مرة أخرى. ماذا فعلتِ بأرتيزيا؟”

عندها بدأت شفتا أوبري ترتعشان. وامتلأت عيناها بالدموع بسرعة من الغضب والشعور بالظلم.

“لماذا تفعل هذا بي؟ ماذا فعلتْ هي لتجعل اللورد سيد واللورد بافيل دائمًا في صفها؟!”

صرخت أوبري بغضب. وهرعت كيسل المرتعبة لتكمّ فمها، لكن أوبري عضّت يدها بشدة.

“آه!”

صرخت كيسل، فاضطرت لإطلاق سراحها. راحت أوبري تخبط الأرض بقدميها وتصرخ بغيظ.

“لماذا تهتمون بهذه الفتاة القبيحة؟ أنا أجمل منها وأغلى منها بكثير!”

“هل فقدتِ عقلك؟!”

صرخت هايلي وهي تسحب ذراع أوبري بعنف. ما هذه الكلمات المجنونة التي تقولها أمام سيد القصر؟

لم يستطع سيدريك كبح غضبه أكثر. صرخ بصوت حاد. بافيل، الذي نادرًا ما رآه غاضبًا، ناداه بخوف:

“هيه…”

لكن سيدريك تجاهله، واستدار نحو الخادم خلفه وتحدث بصوت بارد:

“أحضر لي الكونت والكونتيسة جوردن.”

“حاضر!”

اندفع الخادم بسرعة.

“خذوها من هنا.”

أشار سيدريك إلى كيسل لتأخذ أوبري. المربية المرتجفة أمسكت بأوبري، التي كانت لا تزال تصرخ، وسحبتها بقوة.

ثم غادر سيدريك الغرفة وتوجّه نحو الغرف المجاورة.

كانت أرتيزيا قد اختفت خلال لعبة الغميضة. لا بد أنها علقت في مكان ما كخزانة. كيسل أو الأطفال لم يظنوا أن أحدًا قد حبسها عمدًا، فراحوا ينادونها ويبحثون.

دخل سيدريك الغرفة الأولى وفتح كل خزائن الأثاث. فعل المثل في الثانية والثالثة.

“ليست هنا. لقد بحثتُ بالفعل.”

قال بافيل، لكن باب خزانة الغرفة الرابعة كان لا يزال مغلقًا.

اقترب سيدريك من المنضدة وفتح درجها. كان من المفترض أن تكون مفاتيح الغرف غير المستخدمة هناك. لكنها لم تكن.

فاستدار نحو أوبري، ومدّ يده نحوها.

“أعطيني إياه.”

“م-ماذا؟”

في تلك اللحظة، كانت أوبري ترتجف من شدة الخوف. حدّق فيها سيدريك مجددًا وقال:

“إن لم تُعطيني إياه، سأفتشك بنفسي. وإن لم يكن معك، سأفتش غرفتك، ثم المنزل كله.”

“آه… آآه…”

بدأت أوبري بالبكاء. عندها هرعت هايلي إلى جيبها وسحبت المفتاح بوجه شاحب، ووضعته في يد سيدريك.

أدخل سيدريك المفتاح في الخزانة وفتح الباب.

وفي الداخل، كانت أرتيزيا ملتفة على نفسها، تغطّ في نوم عميق.

انحنى سيدريك بهدوء، مدّ يده ونادى باسمها:

“تيا.”

“أونغ…”

تمتمت أرتيزيا في نومها، وأمسكت بيده.

لابد أنها كانت تبكي… فآثار الدموع لا تزال على وجهها.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه