أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

غاضبة، استدارت ميلايرا فجأة نحو سيدريك. وكانت أرتيزيا، التي لم تكن متأكدة مما إذا كان عليها أن تودّع سيدريك أم تُخبر والدتها بأنها تنوي البقاء هنا، مترددة كذلك.

تحدث سيدريك:

“دعينا ننتظر قليلًا حتى يصل الإمبراطور. لقد أرسلت إليه طلبًا، لذا ينبغي أن يصل قريبًا.”

كان سلوكه ناضجًا وهادئًا بشكل مفاجئ بالنسبة لطفل، لكنه حمل هالة من السلطة.

كانت ميلايرا حساسة تجاه رائحة السلطة. وبشكل غريزي، كانت تميز من يمكنها مواجهته ومن لا يمكنها، وفي هذه اللحظة شعرت أنها لا تستطيع معارضة الفتى الواقف أمامها.

ومع ذلك، لم تستطع أن تفهم السبب تمامًا. في النهاية، لم يكن سوى فتى في الثالثة عشرة من عمره لم يرث لقبه بعد.

أقنعت ميلايرا نفسها بأن تراجعها هذا سببه ذكر الإمبراطور، وهذا كان صحيحًا إلى حد ما. فلم يكن بوسعها تجاهل حقيقة أن الإمبراطور قادم، ثم تستدير وتغادر وكأن شيئًا لم يكن.

لو كان الموقف مختلفًا، ربما كانت لتتعمد تجاهل الإمبراطور، لكن مع وضع أرتيزيا، لم يكن ذلك خيارًا ممكنًا. هذه الطفلة كانت نقطة ضعفها.

استدارت ميلايرا بثقة جديدة، وكأن شيئًا لم يعترض طريقها من قبل، وعادت إلى الأريكة. عرض سيدريك عليها الجلوس، فجلست وجلس هو أيضًا.

بدأت أرتيزيا تتلوّى في حضن ميلايرا. ورغم أن العناق الشديد بدا غريبًا، إلا أنها شعرت بالسعادة، وأحست بالخجل من أن تُحتضن كطفلة صغيرة أمام سيدريك.

سرعان ما عاد أنسغار حاملاً الضيافة. وبجانب إبريق الشاي الجميل المُعدّ لميلايرا، وُضِع فنجان صغير لطيف مخصص لأرتيزيا. وبدلًا من الشاي، احتوى على حليب دافئ ممزوج بالعسل.

شعرت ميلايرا بإحساس غريب. بدا الأمر وكأنهم يعاملون أرتيزيا على أنها طفلة حقيقية بحاجة إلى رعاية.

“أمّ… أمي…”

وبينما كانت تشعر بهذا، احتضنت ميلايرا ابنتها أكثر. ولم تكن تنوي تناول أي ضيافة، لذا لم تكن بحاجة ليد تحمل بها الفنجان.

لم يُصرّ سيدريك على تقديم الشاي. كان يعلم منذ البداية أن الكلمات اللطيفة وحدها لن تحل هذا الأمر، ولذلك لجأ إلى دعم الإمبراطور.

«وهذا سيُضاف إلى ديوني أيضًا»

كان يعلم جيدًا أنه لا يستطيع إقناع ميلايرا ببضع جمل، لذا أرسل الرسالة أولًا عبر أحد الخدم. ومن الواضح أن تدخل الإمبراطور شخصيًا أصبح ضروريًا بعدما وضعت ميلايرا سيدريك في موقف حرج.

ومع ذلك، كان هذا أفضل.

وبينما كان يأخذ بضع رشفات من كوب الحليب، فُتح باب غرفة الاستقبال.

وقف سيدريك وميلايرا في اللحظة نفسها. حاولت أرتيزيا التملص لتنزل على الأرض، لكن ميلايرا قرصتها بخفة من الخلف لتبقيها في مكانها.

دخل الإمبراطور بابتسامة مشرقة، مرحبًا بهم بحفاوة:

“سيد، سعيد لأنك دعوتني إلى شاي العصر. وميلايرا، ما بالك بوجهك العابس من جديد؟”

“جلالتكم.”

“ألن تمنحي تيا فرصة لتحييني؟”

تفاجأت أرتيزيا، وارتجفت ميلايرا. لكن تحت نظرات الإمبراطور، لم تستطع الاستمرار في احتضان ابنتها.

على مضض، أنزلتها على الأرض. تعثرت أرتيزيا قليلاً، وتمسكت بتنورة أمها، مترددة إلى أن أدركت أنه عليها إلقاء التحية.

“آه… أ، أرتيزيا من آل روزان… تُحيي شمس الإمبراطورية.”

ارتعش صوتها وجسدها الصغير، لكن آدابها كانت دقيقة. ابتسم الإمبراطور بحرارة.

حدّقت أرتيزيا بذهول إلى وجهه. كان والد شقيقها، وأقرب شيء إلى الأب الذي عرفته، لكنه أيضًا شخصية مهيبة لا ينبغي لها أن تلاحظ وجودها.

ومع ذلك، كان هذا الرجل يبتسم لها. احمر وجه أرتيزيا بشدة وانكمشت، لكن يد سيدريك التي استقرت برفق على كتفها أعادتها إلى الواقع.

“آه.”

“هل تساعدين أنسغار في تحضير شاي الإمبراطور؟”

سألها سيدريك بلطف. فهمت أرتيزيا ما يقصده. لم يكن من المفترض أن تبقى أمام الإمبراطور.

أومأت برأسها وتوجهت نحو أنسغار، بينما رمقتها ميلايرا بنظرة حادة نحو سيدريك.

“ومن أعطاك الحق؟”

“ليس من اللائق مناقشة أمور كهذه أمام طفل، ماركيزة روزان.”

اتسعت عينا ميلايرا عند سماع كلماته. وضحك الإمبراطور مجددًا:

“أي شخص سيظن أنك لم تعد طفلًا، سيدريك.”

ولم يُضف سيدريك شيئًا، بل اكتفى بابتسامة هادئة.

أخذ أنسغار بيد أرتيزيا وقادها إلى الخارج، بينما جلس الإمبراطور إلى جانب ميلايرا، ممسكًا بيدها. لم تسحب ميلايرا يدها، لكنها أدارت وجهها لتتجنب النظر إليه.

“ميلايرا، إفرون فرصة لا تُعوّض. إنها فرصة تأتي مرة واحدة في العمر لتيا.”

“لا تحاول إقناعي. تيا لا تزال صغيرة. ربما لدى السيد الشاب دوافع خفية من وراء هذه الخطبة. هذا عبث.”

“سيدريك في الثالثة عشرة فقط؛ كيف يمكن أن تكون له دوافع خفية؟”

“وإن لم تكن دوافع، فستكون نزوة عابرة.”

حدّقت ميلايرا إلى سيدريك بغضب مشتعِل. فقال سيدريك بنبرة خفيفة من المرارة:

“ألا تظنين أنها قد تكون بدافع الشفقة؟”

“ماذا قلت؟”

“الآنسة روزان ذكية وجميلة. من المسؤول عن تربيتها دون تعليم لائق، دون أن تُعلَّم كيف تتعامل مع الآخرين؟ من العار أن تظل في رعايتك.”

لم يكن سيدريك ينوي الجدال، لكنه وجد نفسه يبوح بإحباطات مكبوتة منذ زمن. والآن، بعد أن بلغ الثالثة عشرة، بدا وكأنه استعاد شيئًا من جرأته الطفولية التي كان يفتقدها.

وما إن همّت ميلايرا بالرد، حتى أمسك الإمبراطور بيدها بإحكام ليهدئها، وقال لسيدريك:

“تنحَّ جانبًا قليلًا. نحتاج إلى مناقشة أمر ما.”

“مفهوم.”

وقف سيدريك دون تردد. من المرجح أن الإمبراطور لم يكن يرغب في أن يرى سيدريك خلافه مع ميلايرا وجهاً لوجه.

خارج غرفة الاستقبال، كانت أرتيزيا تلعب بأطراف أصابعها بقلق وهي تمسك بيد أنسغار.

“يا سيدي، أنا-“

“لا بأس. دعهم يتحدثون الآن. ما رأيك في نزهة قصيرة في الحديقة؟”

“لكن أمي-“

“الأطفال لا يجب أن يقلقوا كثيرًا.”

أومأت أرتيزيا، التي عادةً ما تلتزم الهدوء في غرفتها عند حضور الإمبراطور، برأسها. أخذ سيدريك يدها وسارا معًا بخطوات خفيفة نحو الحديقة.

«أحتاج إلى تحريك جسدها أولاً… سنبدأ ببناء قوتها»

لو فهمت أرتيزيا مقصده الخفي، لربما ركضت هاربة على الفور.

بعد نزهة قصيرة في الحديقة، عادا ليجدا باب غرفة الاستقبال مفتوحًا. وبما أن سيدريك كان يمسك بيدها، لم يكن لأرتيزيا خيار سوى أن تتبعه.

كان الإمبراطور يحتسي الشاي بهدوء، بينما كانت ميلايرا تلهث بوجه أحمر مشتعل. وقد تم استبدال طقم الشاي بالكامل، وكان عبير الحليب المسكوب يعبق في المكان.

تراجعت أرتيزيا بخوف. ورغم أن غضب والدتها لم يكن أمرًا غريبًا، إلا أنها لم تكن تعرف كيف تتصرف أمام الإمبراطور.

ابتسم لها الإمبراطور بحرارة:

“لا تخافي هكذا. إن كنتِ ابنة ميلايرا، فأنتِ كابنة لي أيضًا.”

“ش، شكرًا جزيلًا…”

أجابت أرتيزيا بوجه محمّر. أن يُقال لها إنها كابنة له، كان شعورًا يُدهشها.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه