أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

بالرغم من أن الوقت كان قد تجاوز بعد الظهيرة بالفعل، وكان الصالون مفتوحًا، سُمح لعربة ميلايرا بالمرور من بوابات قصر الإمبراطورة دون دعوة.

عندما تذكرت شجارها مع الفيكونتيس بيشير في الليلة السابقة، شعرت بالغليان في داخلها، لكنها نجحت في كبح جماح غضبها. كانت تعلم جيدًا أن الانفعال لن يُجدي نفعًا.

أولاً، عليها أن تُعيد أرتيزيا. مسألة الخطوبة يمكن أن تنتظر. لم تكن تعلم ما الذي يفكر فيه الإمبراطور، لكنها لم تملك سوى أن تتعامل مع الوضع بأفضل ما تستطيع.

“كم مرة يجب أن أقول لها أن تبقى بهدوء في المنزل؟”

كان منزلاً آمناً. لا هو بالبارد ولا بالحار، ولا توجد تسريبات. والأهم من ذلك، لم يكن هناك أي أشخاص مشبوهين يترددون عليه.

فلماذا لم تستطع أرتيزيا فقط أن تأكل طعامها بهدوء وتركّز على تعلم الطبخ والخياطة داخل حدود بيتهم الآمن؟

“لماذا تملك فتاة صغيرة هذا الكم من الأفكار؟”

كانت لدى أرتيزيا الكثير في رأسها، والكثير مما كانت تريد فعله. رغم أنها أُبلغت بأنه لا داعي للذهاب، أصرت على الذهاب إلى المعبد. ورغم أنه لم يُشجع على لقاء الغرباء، كانت تتنصّت على دروس لورنس.

رأت ميلايرا أن تربية طفل أمر مرهق بحق، فبدأت تضغط على صدغيها بأصابعها من شدة الصداع.

توقفت العربة أمام باب قصر الإمبراطورة، فرفعت ميلايرا رأسها عاليًا ونزلت منه.

كان كبير الخدم العجوز ينتظر عند الباب.

“مرحبًا، ماركيزة روزان. أنا أنسغار، كبير خدم منزل دوق إفرون الأكبر.”

“إذاً كنت تتوقعني؟”

سألت ميلايرا بنبرة حادة. فأجاب أنسغار بهدوء:

“السيد الشاب أوصاني باستقبالك بشكل لائق، على ما يبدو كنتِ ستزوريننا اليوم.”

“ومع ذلك، منعتني من الدخول البارحة؟”

“لست متأكدًا مما تعنين.”

عبرت ملامح ميلايرا عن عدم تصديقها. لكنها علمت أن الجدال مع كبير الخدم سيكون بلا فائدة. فمن الواضح أنه إما سيتظاهر بالجهل أو يكرر أنه تم منعها لأن بوابات الإمبراطورة كانت قد أُغلقت، وهو أمر لا يستحق وقتها.

في هذه اللحظة، كانت سلامة أرتيزيا أهم بكثير.

“دلّني على الطريق.”

“من فضلك، اتبعيني.”

فتح أنسغار الطريق، فتبعته ميلايرا في رواق قصر الإمبراطورة.

عدة ضيوف من الصالون، كانوا قد خرجوا لاستنشاق الهواء، فتحوا أعينهم على وسعها حين رأوها في الممر. لم يكن من المعتاد أن تأتي ميلايرا إلى قصر الإمبراطورة.

حتى أنها لم تكن ترتدي الملابس المناسبة للمناسبة. كان شعرها منسدلًا على ظهرها دون تصفيف، وكانت ترتدي فستانًا رماديًا بسيطًا مخصصًا للخروج بدلاً من لباس العصر الرسمي المعتاد.

ومع ذلك، كانت جمالها لا يمكن إنكاره. حتى وجهها الخالي من الزينة جذب الأنظار بلا تفسير، مما جعلهم يحبسون أنفاسهم، ونسوا أن يتهامسوا فيما بينهم.

حتى الخدم، الذين لا ينبغي أن يغفلوا عن واجباتهم، جمدوا في أماكنهم، وتناسوا أن يختفوا وهم يحدقون بها.

مرت ميلايرا بين نظراتهم وكأنها معتادة عليها، وتبعت أنسغار. وكانت أظافرها المتكسرة تعلق من الداخل بقفازاتها، مما زاد من انزعاجها.

كان جناح الشاب سيد إفرون يحتل الجهة الشرقية بأكملها من الطابق الأول في قصر الإمبراطورة. وكان هناك فارسان من عائلة إفرون يقفان عند الباب الكبير في الممر، فتحاه فور أن رأوا أنسغار.

قادها أنسغار إلى غرفة الاستقبال وقال:

“من فضلك، انتظري قليلاً. سأحضر لك بعض الشاي.”

“لا شاي. أحضر لي ابنتي.”

“ستكون هنا قريبًا.”

رغم أن ميلايرا كانت تود أن تتخطى كل الشكليات وتندفع لإخراج أرتيزيا فورًا، لكنها كانت تعلم أنه لا يمكنها فعل ذلك هنا.

لم تجلس، مما أظهر بوضوح عدم استعدادها للانتظار بهدوء.

نظر أنسغار إليها بحرج، لكنه لم يُصر على أن تجلس. وهذا أدهش ميلايرا؛ فقد كانت تتوقع منه أن يحاول تهدئتها.

كما قال، لم تنتظر طويلًا. فُتح الباب، ودخل فتى طويل، وخلفه ظهرت أرتيزيا تطل بخجل، ووجهها أشبه بأرنب مذعور.

“تيا!”

صرخت ميلايرا. لم تكن غاضبة. رؤية ابنتها آمنة حوّل التوتر الذي كان يتراكم بداخلها إلى راحة غامرة جعلت الدموع تترقرق في عينيها.

أسرعت لتعانقها، لكن الفتى مد ذراعه برفق ليمنعها.

“تيا مذعورة.”

“تيا، أنتِ…!”

“أنا… أنا آسفة، أمي. آسفة.”

أغلقت أرتيزيا عينيها بإحكام، متوسلة. فوجئت ميلايرا، ولم تستطع أن تسحب يدها الممدودة. لم تُمنع من قبل من الاقتراب من أرتيزيا بهذه الطريقة.

نظرت إلى سيدريك بعيون متسعة. لكنه بقي غير متأثر بجمالها أو غضبها. وفهمت غريزيًا أن مشاعرها، مهما كانت شدة انفعالها أو توسلاتها، لن تؤثر فيه؛ كأنها تُرمى في قاع الماء دون أثر.

حولت نظرها من سيدريك إلى أرتيزيا وقالت:

“ماما ليست غاضبة. لست غاضبة، أنا قلقة…”

“أمي…”

في تلك اللحظة، استدار سيدريك بهدوء وسحب أرتيزيا نحوه.

ترددت أرتيزيا، لكنها خطت خطوة إلى الأمام. وعندما هدأت المشاعر المتأججة، تماسكت ميلايرا ومدت يدها ببطء.

أمسكت بكتفي أرتيزيا وراحت تتفقدها من رأسها حتى قدميها. ولحسن الحظ، لم يكن هناك ما يثير القلق.

“كل شيء بخير؟ لم يحدث لك شيء؟”

“السيد الشاب كان لطيفًا جدًا. وكذلك الآخرون.”

أجابت أرتيزيا بصوت مرتجف قليلاً، خائفة من ألا تصدقها أمها.

وعندما سمعت ذلك، ضمتها ميلايرا إلى صدرها بقوة. كادت أرتيزيا أن تنفجر باكية من دون وعي. لقد مضى وقت طويل منذ أن شعرت بعناق كهذا، وكان يبدو وكأن أمها تهتم بها حقًا.

“أمي…”

“أنا مرتاحة، مرتاحة جدًا. هيا نعود إلى البيت.”

نهضت ميلايرا وهي تحتضن أرتيزيا. لكن في تلك اللحظة، مد سيدريك يده بخفة ليمنعها مجددًا.

“رجاءً، اتركي تيا هنا. ستبقى في إفرون في الوقت الحالي.”

“لا تكن سخيفًا، أيها السيد الشاب إفرون. لم أمنحك الإذن.”

ردت ميلايرا بلهجة لاذعة. ورغم أنها عادة ما تُقدّر الفتيان الوسيمين، فإن هدوء سيدريك في هذه اللحظة كان لا يُطاق.

أجابها بهدوء غير مألوف لطفل في الثالثة عشرة من عمره:

“لابد أن الإمبراطور أخبرك.”

“تيا ابنتي. مهما كانت سلطة الإمبراطور، لا يمكنه أن يزوّج ابنتي دون موافقتي.”

كانت ميلايرا تعلم أن هذا الموقف ليس حكيمًا. فقد سقطت من عينه مرة من قبل بسبب أرتيزيا، وتعلم جيدًا ماذا يعني تحدي رغباته. لقد توسلّت من أجل عودته لرضاها. وحتى أنها استخدمت كل وسيلة ممكنة لإغوائه، وما زالت آثار ذلك تترك جراحًا في نفسها.

لكنها لم تستطع السماح بأن تُؤخذ ابنتها بهذه الطريقة. أرتيزيا تخصها وحدها، الشيء الوحيد الذي تملكه بالكامل. الكائن الوحيد الذي يحبها حبًا خالصًا.

عضّت ميلايرا شفتها السفلى حتى سال منها الدم. بينما بقي سيدريك صامتًا، محافظًا على هدوئه، وكأنه ينتظر منها أن تستوعب أن ما يحدث هو بأمر الإمبراطور.

“سنذهب!”

“آه، أمي!”

عندما استدارت ميلايرا أخيرًا بانفعال، شهقت أرتيزيا. فقامت ميلايرا بصفعها على مؤخرتها وصاحت:

“يا لكِ من فتاة حمقاء!”

“آه!”

“أتظنين حقًا أنني أريدك أن تبقي هنا؟”

لكن ميلايرا لم تتمكن من مغادرة غرفة الاستقبال. كان فارسان من إفرون يقفان في الممر، يسدان طريقها. وكان من الواضح أنهما كانا هناك منذ فترة.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه