الفصل 17 : 

“رايموند، أرجوك، عدّل وجهك قليلاً؟ هل تظن أنني أستمتع بهذا؟”

“إذن بسبب من نحن هكذا؟ ها، لا بد أنكِ تماديتِ مجددًا أمام الدوق مارتيور.”

“كم مرةً قلت إن هذا ليس… آه، يكفي. الحديث معك أقل إنتاجيةً من تشجيع نملة تزحف هناك.”

عندما سخرتُ، شعرتُ بذراعه المشدودة تزداد قوة.

رايموند العضلي بلا داعٍ ضغط ذراعي كأنه يعصرها، فانفجرت صرخةٌ صغيرة مني دون إرادة.

“آه! مؤلم!”

“كما أقول دائمًا يا مارتيور، أنتِ دائمًا تتركين الأمور ناقصة. كدتُ أصدقكِ حقًا.”

“ماذا؟ ما هذا الهراء الآن؟”

“تريدين جذب انتباهي فتفوهتِ بكل هذا الهراء، ثم في النهاية أجبرتِ الدوق على إلصاقي بجانبكِ قسرًا. كنتِ تغارين من ستيلا إلى هذا الحد؟”

“واه، سأجن حقًا.”

ربما لم يعجبه رد فعلي المذهول، فشدّ ذراعي مجددًا. 

لسببٍ ما، بدا في وجهه يأسٌ لم أره من قبل.

كأنه يتمنى أن يكون كلامي كذبًا.

لكن هذه الشرارة العاطفية اختفت بسرعةٍ لا تُرى.

“……وهم بالتأكيد؟ مستحيل.”

دفنتُ الشعور المزعج.

بدلاً من ذلك، خفضتُ صوتي لأهمس في أذنه:

“رايموند، سأقولها بوضوح: انتهيتُ منكَ تمامًا. هذا مجرد عرضٍ أمرني به والدي لكسب الوقت حتى أجد خطيبًا جديدًا.”

في اللحظة التي أراد الرد فيها.

“دوقة مارتيور، لم نلتقِ منذ زمن.”

“آه، سيدتي. فعلاً، مرّ زمن.”

“يبدو أنكِ بصحةٍ جيدة، هذا يريح قلبي.”

تبادلنا تحيةً فارغة، ثم التقت عينا السيدة برايموند.

تريد تقديمه.

“آه، السيدة لم تلتقِ برايموند من قبل على الأرجح.”

كان رايموند يرفض معظم الحفلات ليظهر رفضه لي، والحفلات التي يحضرها فقط تلك التي في القصر الإمبراطوري – التي لا يستطيع رفضها.

بل إن يفغينيا السابقة كانت تلصقه بجانبها دائمًا وتمنع أي اقتراب.

لذا حتى سيدةٌ نبيلة مشهورة كهذه تُلمح علنًا لأنها تريد التحية.

‘لكن الأهم أنني لم أعد أطرد المقربين كالسابق.’

مهما قلتُ إنني تغيرتُ، فإظهار فعلٍّ واحد أصدق.

نظرتُ إلى السيدة لحظة، ثم ابتسمتُ بأوسعٍ وألطف ابتسامة، ودفعتُ رايموند قليلاً إلى الأمام.

“سيدتي، هذا الكونت رايموند لارسن. الابن الثاني لدوقية لارسن. ورايموند، هذه السيدة جين هايينون، كونتيسة هايينون ومضيفة الحفل اليوم.”

غيّر رايموند تعبيره فورًا، وقبّل يد السيدة بأدب.

شعرتُ بنظرات السيدة تتسلل إليّ وهي تتلقى التحية، فأومأتُ برأسي بوضوح.

بينما كانا منشغلين بالتحية، سحبتُ ذراعي منه بهدوء.

“رايموند، سأذهب إلى غرفة الاستراحة قليلاً.”

حافظتُ على ابتسامةٍ خفيفة حتى خرجتُ من القاعة، ثم أنزلتُ زاوية فمي فور إغلاق الباب.

“آه، كدتُ أُصاب بتشنجٍ في زاوية الفم.”

فركتُ خدّيّ المتصلبين ووصلتُ إلى غرفة الاستراحة، فسمعتُ ضحكاتٍ عالية من خلف الباب.

مع أصوات ثرثرةٍ، بدا أنهن آنساتٌ صغيرات.

“ما احتمال ألا يفزعن الآنسات في داخل عندما أدخل؟”

ترددتُ قليلاً لهذه الفكرة، لكن من يحتاج الراحة الآن هو أنا بلا شك.

وضعي ليس جيدًا لأهتم بفزعهن القليل.

تنفستُ بعمق، وفتحتُ باب غرفة الاستراحة.

“لذا أنا… هييخ.”

“لِمَ فجأة… …هييخ.”

في اللحظة التي دخلتُ فيها، ساد صمتٌ يخنق الأنفاس.

بعضهن شحبن كأنهن سيغمى عليهن، وبعضهن تجمدن فاتحاتٍ أفواههن، فندمتُ مجددًا على ماضيّ.

بدلاً من نوبة الهستيريا السابقة، دخلتُ بهدوء، فخرجن كالجنود الذين تلقوا أمرًا “تحركوا!” بانسجامٍ تام.

في خمس ثوانٍ من دخولي، احتكرتُ الغرفة.

“هل أفرح بهذا أم أكرهه…”

انهرتُ على أريكةٍ مخملية، ومسحتُ شعري المبعثر.

“هاا. لم أتوقع أن يتصرف والدي هكذا.”

من اليوم التالي لطلب إلغاء الخطبة، بدأت رحلة الاختناق مع رايموند، وهي مستمرةٌ منذ أسبوعين تقريبًا.

أمر والدي.

إن كان اختفاء اسمي مؤامرةً إمبراطورية، فقد يجبرونني على الزواج، لذا يريد تهيئة الرأي العام مسبقًا.

“الأمير الإمبراطوري تزوج قبل عامين فقط، فيبقى الأمير الثاني… أيِّ يولان.”

لا أعرف إن كان والدي يعرف حقيقة يولان أم لا.

سواء كان مجنونًا خبيثًا حقًا، أو مريضًا فعلاً كما يُشاع.

مهما كان، ليس رجلاً يسمح والدي بزواجي منه بسهولة.

“لكن الزواج مِن أيِّ شخصٍ آخر غير رايموند مستحيل الآن دون كشف اختفاء الاسم…”

اللعنة، يجب أن أعترف.

خطتي الضعيفة فشلت تمامًا، وحتى لو أُلغيت الخطبة مع رايموند، قد يستغرق الأمر سنوات.

لكنني ورايموند في سن الزواج بالفعل.

بل نحن متأخران جداً لنبلاءٍ ارتبطوا من الطفولة فعليًّا. 

في الرواية الأصلية، لم يُمد الأمر إلى هذا الحد قبل أن تنفجر يفغينيا، ومع ضجةٍ العاصمة، تم الفسخ والعقاب بسرعة.

“لكن… مهما فكرتُ، هذا غريب.”

نوكس، أي يولان، شخصيته مثاليةٌ لاستخدامها كبطل أو شخصية ثانوية.

لكن في الرواية الأصلية، على الأقل في ذاكرتي، لم يُذكر شيءٍ عن هويته.

مهما حاولتُ التذكر، لا شيء.

ضغطتُ بين حاجبيّ المؤلمين لأهدئ الصداع، عندها:

كريييك.

“……هييخ.”

فتح باب غرفة الاستراحة، ومع صوتٍ مألوف وأنفاسٍ متوقفةٍ مألوفة، ظهر وجهٌ مألوف بشكل مؤلم.

أنزلتُ يدي من جبيني، وأومأتُ لها برأسي برفق:

“مر زمن، آنسة آيير.”

“ه، هذا، الدوقة مارتيور، اسمعيني. لم أكن أعرف أنكِ هنا حقًّا…”

“نعم، نعم. لا تهتمي، استخدميها براحتكِ.”

هززتُ يدي لستيلا التي ترتجف كالسناجب وتتلعثم.

لا نية لي بإيذائها، ولا للحديث معها.

أريد فقط أن نكون غرباء تمامًا – ونحن كذلك فعلاً.

على الأقل هنا.

لكن ستيلا، لسببٍ ما، لم تتراجع ولم تدخل بهدوء، بل أطالت الكلام بلا داعٍ:

“ك، كيف أجرؤ… آه، خشية أن تفهمي خطأ، لم أكن أعرف أنكِ في هذا الحفل. راي فقط، قال إنه يريد رؤيتي ولو للحظة، لذا…”

“نعم نعم. حسنًا، ارتحي وارجعي إلى القاعة والتصقي برايموند كما تشائين.”

“……ن، نعم؟ دوقة مارتيور، ما معنى…”

“تبادلا النظرات، أو القلوب، أو السوائل، لا يعنيني أبدًا، افعلا ما تشاءان. فقط أخرجاني من الأمر، من فضلكِ؟”

آه، خرج صوتي مزعجًا دون إرادة.

لكن يجب الاعتراف بجهدي في كبح غضبي.

لو كانا سيغازلان بعضهما بعد خروج العائق، لمَ يحاولان إعادة العائق إلى الطريق قسرًا؟

من وجهة نظر العائق الذي يريد الخروج بهدوء، هذا مزعجٌ جدًا، أليس كذلك؟

“لا، لا. سأخرج أنا. ارتحي، حسنًا؟ آسفة للصوت العالي، على أي حال…”

هززتُ رأسي ونهضتُ.

من خبرتي القصيرة، وجودي مع ستيلا في مكانٍّ واحد فخ.

مهما حدث أو لم يحدث، ستيلا دائمًا تبكي، وأنا المذنبة.

بالطبع كانت خطأ يفغينيا، لكن ما ذنبي أنا؟

تنهدتُ تنهدًا عميقًا، ومررتُ بستيلا الواقفة مذهولة لأخرج، عندها:

“……آ، آسفة، دوقة مارتيور! أنا فقط لأن راي كان يشتاق إليّ كثيرًا، وأنا أيضًا اشتقتُ إليه، لم أستطع الصبر. أرجوكِ لا تؤذي راي…”

في مهرجان الهراء اللا نهائي، استدرتُ إليها دون إرادة، فمرّ مشهدٌ لا يُصدق أمام عينيّ بسرعة.

“لا تقولي… هل ضحكتِ للتو؟”

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》