الفصل 32

<– بداية الرحلة تحت الغيوم الداكنة –>

تمت الاستعدادات للسفر إلى مقاطعة لاترشيني في الغرب بسلاسة. لم تكن هناك صعوبة كبيرة، حيث لم يزد حجم الأمتعة كثيرًا عمّا كنت قد رتبته عند قدومي من أكاديمية السحر.

وفي اليوم السابق لمغادرتنا، استدعانا كالت إلى مكتبه.

“يؤسفني أنه سيكون إجراءً مبسطًا، لكن رأيت أنه من الأفضل إنهاؤه قبل مغادرتكم.”

افتتح حديثه بهذه العبارة الاعتذارية، ثم أشار إليّ بيده.

“ليدي سينفينا ، اقتربي من فضلك.”

“نعم، سموّك.”

تقدمت خطوة نحوه، ليعلن بصوت رسمي:

“سينفينا كرومويل، نعترف بقوة ‘التطهير’ التي منحت لك منذ البداية، وباسم شيرين ريكوي فاينانس، أمنحك لقب ساحرة من الدرجة الثالثة.”

وبعد ذلك، نزع كالت عباءة الساحرة من الدرجة السادسة التي كنت أرتديها، وألبسني عباءة الدرجة الثالثة بنفسه.

واو، ليس حتى الدرجة الرابعة، بل مباشرة الثالثة… أليس هذا كثيرًا؟

رغم ارتباكي الداخلي، انحنيت رسميًا.

“أشكر جلالة الملك وسمو ولي العهد على هذه النعمة العظيمة.”

“حسنٌ. والآن، ليدي فيلكينا أيضًا.”

بعدها منح كالت فيلكينا عباءة الساحرة من الدرجة الرابعة.

“وااه، شكرًا جزيلاً، سموّك!”

“يسرّني أنها كانت مفيدة لك.”

لكن لحظة، اختبار الترقية للسحرة لم يكن بعيدًا، لكنه كان من المفترض أن يكون بعد الرحلة، أليس كذلك؟

نظرت إليهما بشيء من التساؤل، فابتسمت فيلكينا بلطف.

“فكرت أنه سيكون من الجيد أن ألحّ قليلًا! الجميع هنا حاملون لقوى بدائية أو سحرة من الدرجة الخاصة، فكوني الوحيدة المتدربة كان محبطًا، لذلك اجتزت اختبارًا منفصلًا.”

لقد لاحظتُ أنها كانت تدرس بجد مؤخرًا، لكن لم أكن أعلم أنها وصلت إلى هذا الحد…!

في الواقع، وفقًا لسير اللعبة الأصلي، كانت فيلكينا تحصل على ترقيتها إلى الدرجة الرابعة بفضل قوة التطهير. ولكنها الآن وصلت إليها بجهدها الخاص، مما يعني أنها بذلت جهدًا هائلًا دون أن نلاحظ.

“فيلكينا، مبروك! هذا مذهل!”

“هيهي، سينفينا ، مبارك لكِ أيضًا!”

عانقتني فيلكينا وربتت على ظهري.

بالنسبة لي، فقد ظهرت قوة التطهير لديّ دون قصد، لذا كان الأمر محرجًا أن أتلقى التهاني، لكن بما أنني أمتلكها الآن، فسأبذل جهدي لأكون على قدر المسؤولية!

“مبروك، فيلكينا. لقد كنتِ تزعجينني أثناء دراستكِ لمفاجأة سينفينا ، والآن تمت ترقيتكِ، لحسن الحظ.”

قال لومينس ، مصفقًا بخفة من الخلف.

“همف، هدفي هو أن أصبح ساحرة من الدرجة الخاصة! أنتَ خصمي!”

“حسنًا، حسنًا، من الجيد أن تحلمي بشكل كبير. مبارك لكِ أيضًا، سينفينا .”

“ههه، شكرًا، لومينس .”

فيلكينا ستصبح ساحرة من الدرجة الخاصة بعد إنقاذ العالم، لذا هذا ليس طموحًا مبالغًا فيه على الإطلاق!

… فكرت في ذلك بينما أدعمها داخليًا.

“كما ذكرنا من قبل، من أجل تجنب أي تحركات بارزة، سيتم تقديم الحد الأدنى من الدعم لكم. أتمنى أن تتفهموا ذلك.”

“هذا ليس أمرًا يستدعي التذمر. فقد اقتحم أحد الأرواح السحرية العاصمة بالفعل، لذا توخي الحذر ليس بالأمر السيئ، سمو ولي العهد.”

لو كانت الرحلة بدعم مباشر من العائلة المالكة، لكان هناك وفد ضخم من الخدم، ووسيلة نقل فاخرة، وحتى حفل وداع كبير.

لكن مهمة “استعادة وعاء حاكم” تتطلب السرية المطلقة، لذا تم الترويج لرحلتنا على أنها “بحث علمي حول تدفق المانا في الآثار القديمة في قارة أرانداست وتطبيقاتها العملية.”

(حتى أن لومينس قال: “بما أننا ذاهبون على أي حال، لماذا لا نكتب بحثًا أكاديميًا؟” لومينس ، بحق اله…)

“إذا واجهتم أي موقف صعب، استخدموا البلورة السحرية للتواصل المباشر. سنبذل قصارى جهدنا لدعمكم.”

“سأبذل كل ما بوسعي للارتقاء إلى مستوى توقعات سموّك.”

“سأعود بأخبار جيدة، سموّك!”

“أشكركم دائمًا على عطفكم، سموّ ولي العهد.”

ألقى كالت نظرة علينا بابتسامة غير متكلفة على غير عادته.

“أتمنى أن تؤدوا واجبكم، بفضل مهاراتكم وإرادتكم وحدكم.”

وفي فجر اليوم التالي، استقل خمسة أشخاص مشبوهين القطار المتجه إلى غرب القارة.

لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر… ألسنا لافتين للنظر جدًا؟ هل السرية ممكنة حقًا؟

هناك فتى صغير ذو شعر فضي ملفوف بقطعة قماش حول رأسه مثل عمامة، يخفي أذنيه الحيوانية في مظهر غريب.

وشاب ذو شعر بلاتيني يبدو واضحًا أنه من طبقة النبلاء الرفيعة، رغم ملابسه الرثة.

وجميلة ذات شعر أشقر وعيون زرقاء، مظهرها بسيط لكن جمالها لا يمكن إخفاؤه.

وأخيرًا، لومينس المثالي من الرأس حتى أخمص القدمين…

“… أنا قلقة حقًا…”

إذا اضطررنا إلى استغلال مظهرنا، فسأبذل قصارى جهدي، لأن وجهي عادي إلى حد ما.

أما أنتم، فبمجرد أن تتحركوا قليلاً، يبدو الأمر وكأنه عرض أزياء متنقل، لذا فلنهدأ قليلاً.

“لا تقلقي، سينفينا ! سأحميك مهما حدث!”

بدت فيلكينا رائعة وهي تمسك بكتفي وتؤكد ذلك بلا تردد، حتى أنني كدت أقع في حبها للحظة.

فيلكينا، أنا أقدر مشاعرك، لكن هذا ليس مصدر قلقي الآن…

“هوهو، شكراً لكِ، فيلكينا. أظن أنني أصبحت متوترة بسبب الرحلة الطويلة. لنذهب بسرعة!”

“سينفينا ، لِنلعب الورق معاً اليوم أيضاً.”

“حسناً، جين! هذه المرة لن أخسر!”

“هيهي، هذه المرة أيضاً، الألعاب اللوحية التي أحضرتها ستحول طاولة القطار إلى ساحة معركة!”

على عكس أجوائنا الصاخبة، كان هناك شخصان يسيران خلفنا بصمت، محافظين على مسافة بعيدة، ولا تزال الأجواء بينهما مشحونة بالتوتر.

تنهدت بعمق وأنا أنظر إلى السماء الملبدة بالغيوم، متوقعة أن طريقنا لن يكون سهلاً.

تقع مقاطعة راترشيني في الركن الغربي من العاصمة، وتستغرق ثلاثة أيام كاملة للوصول إليها بواسطة القطار السحري.

كان ذلك مرهقاً بما فيه الكفاية، لكن هدفنا الحقيقي، وهو أنقاض “متاهة براديس العائم”، لم يكن قريباً حتى من محطة القطار، مما يعني أننا سنضطر إلى السفر لمسافة طويلة أخرى بعد وصولنا.

بعد وصولنا إلى مدينة لونهو، المركز الرئيسي لمقاطعة راترشيني، كنا مرهقين لدرجة أننا بقينا ممددين في الفندق لفترة من الوقت.

وفي المساء، اجتمعنا في حانة محلية لمناقشة خط سير رحلتنا التالية.

“يجب أن نتوجه جنوباً من لونهو للوصول إلى متاهة براديس العائم، أليس كذلك؟”

بدأت فيلكينا الحديث وهي تمضغ البطاطس المقلية.

“صحيح. سنركب عربة طوال اليوم للوصول إلى قرية صغيرة في منتصف الطريق، وسنقضي الليلة هناك قبل أن نواصل رحلتنا.

لكن تذكري، لا يوجد طريق معبّد للعربات حتى وجهتنا، لذا سنضطر إلى المشي والتخييم في العراء بدءاً من تلك القرية.”

بعد سماع التوضيح اللطيف من لومينس ، اتخذت فيلكينا وضعية متحمسة.

“التخييم ليس مشكلة! لقد تعرضت للصراخ من قبل مديرة دار الأيتام لأنني أحرقت الموقد، واضطررت للنوم في الخارج كثيراً، لذا لن يكون الأمر صعباً علي.”

“فيلكينا… عندما تذكرين قصصاً مؤلمة بهذه البساطة، أشعر بالحزن.”

“أوه، هل حصلتُ على تعاطف سينفينا من غير قصد؟ يبدو أنني أستطيع استغلال هذا!”

عانقتها متذمرة، متوسلة إليها ألا تتحدث بهذه الطريقة المحزنة.

يبدو أنني أصبحت أكثر تأثراً لأنني شربت القليل من الجعة.

أما جين، الذي كان يراقبنا وهو يقضم قطعة جبن مع مشروبه غير الكحولي، فقد أومأ برأسه.

“أنا بخير تماماً في الطبيعة.”

“مقارنة بتدريبات السيف، هذا لا يُعتبر معاناة حتى. المشكلة الحقيقية هي ذاك الفتى الثري المدلل.”

قال يوغو بسخرية وهو يشرب مشروبه بينما يسند ذقنه على يده، موجهاً كلماته إلى شخص معين.

أما المستهدف، لومينس ، فقد ابتسم ابتسامة باردة خفضت درجة حرارة المكان قبل أن يرد.

“من يدري؟ مقارنة بشخص نبيل لا يكف عن الشكوى من كل شيء، أعتقد أنني تأقلمتُ مع البيئة بشكل جيد، لذا لا داعي للقلق بشأني.”

“هاه، أنت تتحدث بثقة رغم أنك على الأرجح لم تنم يوماً على أرضية صلبة في حياتك.”

إذا استمروا على هذا المنوال، سينتهي بهم الأمر بالتشاجر مرة أخرى…

بصراحة، كلاهما من عائلات ثرية جداً، فما الجدوى من هذه المشاحنات؟

عليكما أن تعتذرا لكل شخص في قارة أراندست ممن هم أقل ثراءً منكما!

“كفى، يوغو، لومينس ، توقفا عن هذا.”

تولت فيلكينا دور الوسيط، متخلية تماماً عن أي رسميات في حديثها مع يوغو.

يا لها من قدرة مذهلة على تكوين العلاقات بسرعة…

“الأمر المهم الآن ليس أين ستنامان، بل كيف نضمن ألا تعاني سينفينا .”

“هوهو، لا تقلقي، فيلكينا. التخييم في العراء لا يزعجني. سيكون الجو بارداً قليلاً، لكن يمكنني أن أتدثر جيداً بالنوم تحت بطانية دافئة.”

بالطبع، لو كان لدي الخيار، كنت سأختار النوم على سرير دافئ بدلاً من ذلك، لكن لا يمكنني أن أكون انتقائية في مثل هذه الظروف.

“لا بأس، سينفينا . يمكنني أن أدفئك بفرو معطفي، فلننمِ معاً.”

“يا له من لطف منك، جين. هل يمكنني حقاً الاعتماد عليك؟”

كنت على وشك قبول عرضه باعتباره فكرة جيدة، لكن قبل أن ينطق بكلمة أخرى، أمسك لومينس ويوغو برقبة جين وسحباه بعيداً عني.

“أعتقد أن علينا التعامل مع هذا المتطفل أولاً، أليس كذلك، يوغو؟”

“أوه، سينفينا كرومويل، لماذا كل من يرافقكِ يحاول التعدي على حدوده عند أول فرصة؟”

حسناً، لا أعلم ماذا أقول…

“لا تقلقوا. سأدفئ سينفينا في نفس كيس النوم بجسدي. كخخخ!”

“اسحبوها بعيداً أيضاً.”

لأول مرة، انصاع لومينس لأمر يوغو وسحب فيلكينا بعيداً أيضاً.

وهكذا، انتهى بي الأمر جالسة وحدي بين مقعدين فارغين في الحانة.

بينما كانت فيلكينا تضرب طاولتها بالكأس احتجاجاً، وكان جين يشكو من معاملته، كان لومينس يبتسم ابتسامته الباردة التي جعلت الجو أكثر برودة، أما يوغو، فقد بدأ بإطلاق تعليقاته اللاذعة.

لقد بدأت حرب الجميع ضد الجميع…

… هل سيكون كل شيء على ما يرام حقاً مع هذه المجموعة؟

كل ما استطعت فعله هو إمالة زجاجة الجعة وسكب بعض الشراب في قدحي، متحسرة على حالي.