– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل التاسغ

صرخ المواطنون المارة مذعورين، وتفرقوا في كل اتجاه. كان الأمر كما لو أن الأسماك فزعت من حجر سقط في بركة هادئة، فهربت بجنون. حدقت فيرونيكا، وفمها مفتوح، في الجثة المقطوعة الرأس. سال الدم قرمزيًا على الثلج. تمزقت الرقبة بحواف خشنة.

عرفتُ فورًا ما هو. لقد رأت هذا، أكثر مما ينبغي، قبل بضعة أيام فقط. كانت تلك العلامات واضحة لا لبس فيها.

“أدخلي إلى الداخل.”

كان أمرًا. عندما سحب ليون سيفه، ملأ الصوت المعدني الحادّ الهواء، وأضاء النصل اللامع فضيًا. وقفت فيرونيكا جامدة، كمن أعماها الضوء المنعكس عن السيف.

وقفت خلف ليون، تستمع إلى وقع الأقدام المقتربة. لم تستطع الحركة، كحيوان صغير يرى النور فجأةً لأول مرة. شعرت بشلل في جسدها، كما لو أن شيئًا ما يقبض على كاحليها بإحكام. دويّ. دويّ. دويّ. اقتربت الخطوات بإيقاع منتظم، كل خطوة أثقل من خطوات الإنسان، وتجرّ قليلاً.

“إنه باهاموت!”.

“أدخلوا الأطفال إلى الداخل! أغلقوا الأبواب!”.

“أهربوا!”

صرخ الناس ذعرًا. انتشرت الفوضى كالنار في الهشيم. سمعت بكاء طفل وصوت ارتطام حاد لأبواب تُغلق وتُقفل. اتسعت عينا فيرونيكا رعبًا. خرج من بين الأزقة الضيقة شخصٌ لا لبس فيه أنه من الباهاموت. ولكن كيف؟ كان هناك جدار. جدارٌ طويلٌ وسميك. لو خُرق الجدار، لما كان من الممكن له دخول المدينة بهدوءٍ والوصول إلى هذا الحد.

كان باهاموت منشغلاً بمضغ شيء ما بفمه. لا بد أنه رأس المرأة التي التهمها للتو. دارت عينه الحمراء على صدره، باحثةً عن فريسته التالية. في النهاية، وكما لو كان مُدبّراً، ثبّت نظره على فيرونيكا.

كانت نفس العيون، التي تتقاسم نفس الطبيعة، تحدق في بعضها البعض على مصراعيها. تلك العيون الغريبة المرعبة، كما لو كانت تشهد شيئًا لا ينبغي أن يكون. زفرت فيرونيكا نفسًا كانت تحبسه.

في تلك اللحظة، اندفع الباهاموت، الذي كان واقفًا في منتصف الشارع، فجأةً عن الأرض واندفع. دويٌّ، دويٌّ، دويٌّ. لم تستطع فيرونيكا أن تغمض عينيها. حدقت مباشرةً في الوحش المندفع نحوها. إنه قادم. إنه قادم. إنه قادم. شفيينغ.

شقّ صوت شفرة حادة الهواء، تلألأ في ضوء الشمس. توقفت خطوات الأقدام الهادرة، وما إن تردد باهاموت حتى انقسم جسده إلى نصفين، ينزلق قطريًا بينما تتناثر نافورة من الدم في كل اتجاه. راقبت فيرونيكا كل لحظة سقوط الجثة المقطوعة إلى نصفين على الأرض بصوتٍ مكتوم، والدم يتسرب إلى الشقوق بين أحجار الرصيف. سيتسرب إلى باطن الأرض، إلى المجاري، ثم… . 

أدركت حقيقة أعمق من الخوف، ظهرت في عينيها الحمراوين الضبابيتين.

الشعور المُقزز الذي انتابها عند دخولهما المدينة. شعورٌ كرائحة الدم، شعورٌ بوجوهٍ لا تُحصى تُراقبها من الأسفل. كان ذلك— 

‘إنه تحت الأرض.’

لأن الباهاموت كانوا ينظرون إليها بالفعل. بينما كانت فيرونيكا تُمسك ملابسها بيدين مرتعشتين، استدار ليون، يمسح الدم عن خده. أمام تعبيره الهادئ المُريب، صرخت فيرونيكا، بصوتٍ مُجهدٍ وأجشّ كصرخة طائر، بكل قوتها.

“لقد جاءوا عبر المجاري!”.

انقلب وجه ليون للحظة. ثم دوّى صوت الطبول معلنًا الغزو، ودوّت أجراس الكنيسة عاليًا. دوّت صرخات خافتة من المباني والشوارع كالدوامة، تملأ الهواء. إنه لأمر مرعب. ماذا نفعل الآن؟.

“كم عددهم؟”.

“لا أعلم. لكن إن كان هذا الشعور يخصّ البهاموتيين فقط، فهنالك ما يكفي لملء المدينة بأكملها. لا، في الواقع…”.

هناك أكثر من ذلك.

حدّق ليون في باهاموت الميت، غارقًا في أفكاره، قبل أن ينفض الدم عن سيفه. فجأةً، أظلم الجو، وشعرت فيرونيكا بالحيرة. كان الانفعال الذي شعرت به منه غضبًا، ليس صدمةً أو خوفًا، بل غضبًا عميقًا مُستَهلِكًا.

“اصعدي إلى الطابق العلوي واحصلي على أغراضنا.”

وأخيرًا أصدر الأمر، وكان صوته خاليًا من المشاعر، وكأنه يتحدث في عالم مختلف تمامًا عن العالم المليء بالباهاموت والصراخ.

“ماذا؟”

“هذه ليست سهلًا مفتوحًا، ولا يمكننا التعامل معهم جميعًا مختبئين في المجاري. لا نعرف عددهم، وإطلاق النار داخل الجدران ليس خيارًا. إذا حوصرنا هنا، فسيكون موتًا بلا معنى.”

“هل تقول… إنك ستغادر؟ ماذا عن الناس هنا؟”.

“سيأكل باهاموت معظمهم، تمامًا كما تحوّل بايرن إلى رماد.”

حتى دون سماع إجابته، عرفت فيرونيكا ذلك. شحب وجهها.

“هذا جنون. كيف تتركهم؟ بإمكانك قتلهم جميعًا. لهذا السبب هددتني، أليس كذلك؟.”

“بالضبط. ولهذا سأغادر.”

“ماذا؟ لا يمكنك ترك الناس هنا ليموتوا!”.

“هل كنتِ تعتقدين أن الأمر كان مختلفًا في المدينة التي هربت منها؟”.

لم يرفع ليون صوته ولم يُبدِ انزعاجًا. أما فيرونيكا، فقد صمتت. كان وجهه بلا تعبير، ولكنه لم يكن وجهًا عاديًا بلا تعبير. كان مُرعبًا وغير إنساني.

“نعم، أستطيع قتلهم جميعًا. لكن إن فعلت، لا أستطيع ضمان سلامتك.”

“……”

“لا يمكننا إنقاذ الجميع. عليك فقط الاختيار.”

لقد اختار فيرونيكا. لقد راهن عليها أكثر من رهانه على المدينة بأكملها. تأثرت فيرونيكا بثقل كلماته، فتراجعت بضع خطوات. نظر ليون إلى رقبتها وأضاف: “من المفترض أن تطيعي الأوامر دون تردد. ظننتُ أنكِ فهمتِ ذلك. هل أحتاج إلى تذكيركِ؟”.

تجمدت فيرونيكا لبضع ثوانٍ قبل أن يتجهم وجهها، وعضت شفتيها، ضاغطةً على قبضتيها. وما إن استدارت للمغادرة حتى توقفت، وكأنها تذكرت شيئًا ما فجأة، وسألت بصوتٍ مذهول: “كيف يُفترض بي أن أحمل كل درعك الثقيل وحدي؟”.

“لا أحتاج إليه. خذي خنجركِ وأكبر قدر ممكن من الطعام.”

بصق ليون الكلمات كما لو كان يمضغها. 

‘ولكن ماذا عنك؟ هل ستقاتل بلا درع؟’ أرادت أن تسأل، لكن لم يكن هناك وقتٌ لإضاعته.

عادت فيرونيكا مسرعةً إلى النزل، ودفعت الباب بقوة. وقفت المرأة التي أعطتها الطعام سابقًا أمام الباب مباشرةً، مستعدةً لإغلاقه، وسقطت على ظهرها مندهشةً عندما اقتحمت فيرونيكا. صرخت باعتذار وصعدت الدرج ركضًا.

“لماذا كان لابد أن يكون في الطابق الرابع؟.”

لعنت ضعف لياقتها البدنية، فأمسكت بخنجرها وعلقت الكيس الجلدي المملوء بالمؤن على كتفها. عادت مسرعةً إلى الطابق الثاني، فتعثرت على الدرج بين الطابقين الثالث والثاني وسقطت.

“آه!”.

سقط خنجرها على الأرض، وسقطت حزمة المؤن متدحرجةً. كان الألم في كاحلها شديدًا – هل التوى؟ أرادت البكاء. طنينٌ في أذنيها من ضيق تنفسها.

عليّ أن أفعل هذا. إنه يقف هناك، يحرس النزل بيديه العاريتين فقط، ولا أستطيع حتى أن أتحمل هذا؟ أريد أن أعيش. عليّ أن أعيش. سواء أحببتُ ليون أم لا، لا يهم. إذا غادر هذا المكان، فلا أمل لأسلدورف.

شدّت على أسنانها، ونهضت مترنحة، متكئة على الدرابزين. أمسكت بخنجرها وحقيبتها، متجاهلة ألم كاحلها، وعرجت نحو المخرج.

كان الضيوف الآخرون يتجولون بقلق في الردهة، لكنها لم تُعرهم أي اهتمام. لم تُعرهم أي اهتمام إلا عندما وصلت إلى الطابق الأرضي. وبينما كانت على وشك فتح البار المقابل للباب، أمسك أحد الضيوف بذراعها.

“هل أنتِ مجنونة؟ لن تخرجي، أليس كذلك؟”.

“رفيقي ينتظرني في الخارج.”

“هل تعتقدين أنكِ الوحيدة التي لديها رفيق في الخارج؟ أصدقائي غادروا باكرًا هذا الصباح ولم يعودوا بعد. لا يمكننا أن ندع الجميع يخاطرون بحياتهم لمجرد أنهم موجودون. باهاموت في الخارج.”

“سأكون سريعة. حالما أغادر، يمكنك إغلاق الباب. رفيقي بالخارج مباشرةً.”

ضيّق الرجل، الذي احمرّ وجهه من الإثارة، عينيه عندما ذكرت وجود شخص ينتظر عند الباب. كان جميع من في النزل قد رأوا ليون من خلال النافذة، واقفًا حارسًا في الخارج. الرجل الذي شقّ طريقه عبر باهاموت بضربة واحدة. لم يكن هناك داعٍ للتساؤل عن هويته. قامته الطويلة، حتى بدون درع، وشعره الأحمر الناري الذي يرفرف في الريح، أخبرهم بكل ما يحتاجون إلى معرفته.

إنه ليون بيرج، رسول الحاكن. الفارس الذي استطاع أن يهزم مئات الباهاموت.

“إذن أنتِ معه؟ الآن فهمت لماذا يقف حارسًا.”

“إد! لا تدعها تخرج. انظر إلى حقيبتها. إنهم يخططون لتركنا خلفهم.”

صرخ صوت حادّ، لامرأة بدت أنها مرافقة الرجل، من الخلف. وجّهت أعين عدة أشخاص نظراتهم على الفور إلى حقيبة مؤن فيرونيكا. شدّ الرجل الذي أمسك بذراعها قبضته ساخرًا.

“ماذا؟ هل يوجد حقًا فارسٌ إلهيٌّ يتخلى عن الضعفاء ويهرب؟ لقد تبرعتُ للكنيسة أسبوعيًا، كما تعلمين.”

شعرت فيرونيكا بالعداء في الجو، فتصلب تعبيرها وهي تنظر حولها. كان الجو يزداد قتامة. وكما هو متوقع، حتى صاحب النزل، الذي تحدثت معه سابقًا، كان يقترب بوجه شاحب.

“آنسة، أرجوكِ ابقَي حتى يُرمم الثقب في الجدار. حالما يُثبّت الجدار، سيكون كل شيء على ما يُرام لفترة. ليس الأمر من أجلنا فقط، بل من أجلكِ أيضًا. كيف يُمكنكِ المغادرة هكذا؟”.

شدّت نظرة القلق على وجه صاحبة النزل قلب فيرونيكا. ذكّرتها المرأة بقلق والدتها، وهو أمر لم تشعر به منذ زمن طويل. دون أن تدرك ذلك، هزت فيرونيكا رأسها وتمتمت، شفتيها الجافة بالكاد تتحرك.

“لا. لم يُخترق الجدار. بدلًا من البقاء، علينا جميعًا الرحيل. أعتقد أن الباهاموت صعد عبر المجاري، لا عبر الجدار. هذه المدينة… لم يعد فيها أمل. حان وقت التخلي عنها.”

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_