– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 71

هل تعلم أن أزهار الكاميليا تتفتح ثلاث مرات: مرة على الشجرة، ومرة ​​عند سقوطها على الأرض، ومرة ​​في قلب من يراها تسقط. يُقال إن هذا هو السبب في سقوط الزهرة كاملةً دون أن تتساقط قطعة قطعة.

لكن، كما تعلم، أشعر بالأسف على زهور الكاميليا. حتى بعد أن تُقتلع أعناقها تمامًا، لا تزال تُزهر، غير مدركة أن الشجرة تخلت عنها. لماذا تبتسم؟ هل تُعاملني كطفلة مجددًا؟ لكنها الحقيقة. أشفق حقًا على موتها.

***

عندما فتح ليون جفنيه، رأى سقفًا مُزينًا بزخارف فاخرة. استعاد ذكرياته، فتذكر أنه مد يده إلى ما وراء الحاجز.

بعد أن قضى على جميع البهاموتيين في المنطقة بوقت طويل، جرّ جسده الممزق ليصل إلى الحاجز العسكري الذي أقامه. أبلغ عن أفعاله، جارحًا ساقيه الجامدتين على طول الطريق. طلب ​​العلاج من الفرسان المقدسين المصدومين. بطبيعة الحال، ستلتئم الجروح من تلقاء نفسها، لكن تثبيت العظام كان أكثر فعالية. وفرت له الكنيسة، التي تُقدّر التضحية فضيلة، سريرًا بسخاء.

رغم أنه كان منهكًا لدرجة الموت، إلا أن الألم لم يُفقِده وعيه. وبينما كان يتلقى العلاج، علم ليون بالوضع في كارت. وكما كان متوقعًا، غادر البابا والإمبراطور شمال كارت فور بدء الانهيار الأرضي. شُيّد الحاجز على عجل من أنقاض المباني، ممتدًا أفقيًا من القصر الإمبراطوري المركزي إلى مقر إقامة البابا، ليحمي نصف كارت.

“لكن لا تقلق كثيرًا. عمليات الإنقاذ جارية على قدم وساق. ألا تعتقد أن القوتين المسيطرتين في كارت هما الكنيسة والقصر؟.”

حاول هاينز، الذي جاء لزيارة ليون، أن يُبشّر بالخير. بدا أنه ظنّ أن عيني ليون الجامدتين مليئتين بالقلق على اللاجئين. لم يكن مخطئًا تمامًا، لكن السبب كان مختلفًا. لم يكن ليون يُبالي بإدارة الكارثة. كالمجنون، كانت أفكاره مُنصبّة على المرأة التي لم يُنقذها – المرأة التي تجمدت الآن في الشفق.

وبينما كانت ذكريات ذلك الشفق وأصداء الأجراس تملأ أذنيه، أغلق ليون عينيه ببطء ثم أعاد فتحها.

“القوى الحاكمة في كارت – هل تقصد النبلاء؟”.

“نعم. من بين نبلاء المدينة المقدسة، تعلّم الكثيرون واجباتهم قبل الفساد. أغلبية نبلاء جنوب نهر وينتر، بمن فيهم ماركيز كالتينزه وكونت فيتلسباخ، فتحوا مستودعاتهم طواعيةً وقادوا جهود الإغاثة.”

وتحدث هاينز عن هذه الأعمال النبيلة بسلوك رجل نبيل فخور.

لو اعتمدت هذه الأرض المزدهرة على رجلين فقط، لانهارت كايسنمير منذ زمن بعيد. تذكر ليون النبلاء والفرسان الموثوق بهم الذين التقى بهم أثناء التحضير لغزو الباهاموت.

قد يكون البشر ضعفاء، لكن الإنسانية قوية. من الخطر أن تظن أنك تقاتل وحدك، كبطل قصة. القصص لا تتجاوز الواقع أبدًا. لا توجد مأساة تنتهي وحيدًا – فهناك عدد لا يُحصى من الناس غير المرئيين يقاتلون في الظل.

“بالطبع، مساهمتك هي الأعظم. يُقال إنه لا يوجد باهاموت واحد في المناطق التي يتم تطهيرها. مهاراتك مثيرة للإعجاب حقًا – هذا النوع من المجازر… سمعتك بين الجنود الآن…”.

كان ليون يستمع إلى هاينز بنصف انتباه وهو ينظر من النافذة. كان مشهد بلاسن شبه المنهار والمدينة المدمرة قاتمًا.

باهاموت لا يعرف الخوف. لو غادروا الأنقاض جميعًا، لما كان ذلك من فعل ليون، بل من فعل فيرونيكا. كانوا يبحثون عنها حقًا. إما أنهم وجدوها خطرًا، أو… . 

لا، هذا غير ممكن. رفض ليون أفكاره بلا رحمة. لم يقرأ أو يسمع قط عن أي سجل من أي دير في القارة يتحدث عن حلول الحاكم في إنسان.

“على أي حال، هذا هو الوضع في الخارج. هل لديك أي أسئلة أو أمور أخرى تريد معرفتها؟”.

“أود أن أسمع عن أوسكار بيرج.”

تحدث ليون كأنه مُلزم. في الحقيقة، لم يكن مهتمًا بأوسكار أو هانا تحديدًا. كان يسأل فقط لأن فيرونيكا قد ترغب في معرفة ذلك.

“أوسكار بيرج؟”.

كان لدى هاينز تعبيرًا مؤقتًا يشير إلى عدم معرفة من هو هذا الشخص قبل أن يقول، “آه”، مع جبين مقطب.

“حسنًا، مع هذا العدد الكبير من اللاجئين، لا أعرف وضع حارس المدينة. سأتأكد إن كان قد تجاوز الحاجز.”

“لا بد أن لديك الكثير من الأمور التي يجب عليك الاهتمام بها؛ من الأفضل أن تستمر في طريقك.”

بدا أن هاينز أدرك للتو أن ليون ليس في مزاج جيد للحديث. حكّ هاينز رأسه وهو ينظر إلى ليون المتكئ على سريره.

“آه، أرى أنني أزعجتُ شخصًا يريد الراحة. أوه، هل يمكنكِ الاستلقاء بمفردكِ؟”

“لماذا تريد الاستلقاء معي؟”.

“……”

“اخرج. أنا لست رجلاً عجوزًا.”

وبعد المزاح، أطلق ليون ضحكة مكتومة وأدار رأسه بعيدًا عن كلمات هاينز التي حثته على التعافي.

بعد لحظة، عندما أُغلق الباب، ساد الصمت الغرفة. حبس ليون أنفاسه، محاولًا أن يُكمل الصمت. ومع ذلك، كان لا يزال يسمع صوت عظامه وهي تلتئم وعضلات أعضائه وهي تلتئم، كصوت حشرات تخدش. زفر ببطء ما كان يحبسه من أنفاس، ثم رفع يده السليمة ليغطي عينيه.

أدنى إهمال، فتعود أفكاره إليها. رؤية رقبتها المترهلة ووجهها يختفيان في فم الوحش، مرارًا وتكرارًا. استعاد عشرات الطرق التي كان بإمكانها النجاة بها، متفحصًا كل سيناريو.

كان الأمر بلا معنى. لم ينقذها. معتقداته هي التي قادتها إلى موتها. الندم، إن لم يُبدِه، خنقه. شعر وكأنه عقابٌ على عدم التعبير ولو عن ذرةٍ من مشاعره – بالكاد كان يتنفس.

كان ينبغي عليه على الأقل أن يشكرها على حبها لشخص مثله.

حتى وهو يغمض عينيه، تذكر المرأة التي كانت تنتظره حافية القدمين خارج النزل. اقتربت منه بتهور وبكل قوتها. مرارًا وتكرارًا.

دونغ، دونغ، دونغ. دقت أجراسٌ من برج جرسٍ قريبٍ معلنةً فتحَ الحاجز وإغلاقه. بدا وكأنّ مجموعةً أخرى من اللاجئين قد وصلت. يقولون إنّ الصوتَ مستودعٌ للذكريات. فتح الجرسُ ذكرياته على مصراعيها. تذكّر المرأةَ التي تعلّمت السيفَ لأول مرة، ووجهها يغمره الفرحُ عندما استلمت درعها، و… . 

الوقت القصير، وإن كان طويلاً، الذي قضياه معًا كان غائرًا في قلبه. تذكر وداع الفجر والتحية بعد الغسق. كان ذلك أول دفء حنان يشعر به في حياته. أخيرًا فهم – كانت تحاول أن تُصبح عائلته، شخصًا لم يعرف عائلته قط. نأكل معًا، ننام معًا، ونتشارك أنفاسنا.

لقد جعله هذا الدفء أقرب إلى الشمس، دون أن يدرك أن لحمه كان ينضج، معتقدًا خطأً أنه كان يستخدم دفئها فقط.

“هل يؤلمك لهذا القدر؟”.

فتح ليون عينيه ببطء. جلست فيرونيكا بجانب سريره.

مستحيل. حتى مع علمه بذلك، حدق بها مفتونًا. مدت يدها إلى وجهه. وبينما أمسك معصمها، محاولًا منعها من المغادرة، تحول وجهها الساحر بشعرها الأسود وعينيها الحمراوين إلى أميرة أشقر وعينين زرقاوين. عبس ليون عفويًا وتركها.

“الدموع على وجه شرس لا يعرف قطرة واحدة منها – إنه مشهد مذهل.”

ابتسمت جوهانا ابتسامةً مشرقةً دون أي خجل. نظرت إلى ليون من أعلى إلى أسفل، راضيةً على ما يبدو عن حالته المتدهورة.

“لو كنت أعلم أن الأمر كان صعبًا عليك لهذه الدرجة، لكنت أتيت عاجلاً.”

عاد ليون إلى سلوكه الجامد، وهو يحدق بها. كان سلوكها مرحًا للغاية، لا يُناسب مأساة. تصرفت كما لو كانت تتوق إلى سقوط كارت. طبيعة ملتوية ومتعة سادية – كان يعرف أصولهما منذ البداية. لقد تعاطف معها فقط لأنها احتجزت فيرونيكا رهينة. لكن كارت سقط، ولم يعد بحاجة إلى تلبية نزواتها.

“ألا ينبغي لك أن تعزي جلالته بدلاً مني؟”.

كانت الأميرة التي لا تملك حق الخلافة سلعةً تجاريةً باهظة الثمن. ومع ذلك، لم تغادر جوهانا القصر بعد، وهي في الثلاثينيات من عمرها وتخطت سن الزواج. وكان السبب الرسمي هو أن إمبراطور كايسنمير كان يُقدّر ابنته الوحيدة… ولكن… . 

“ماذا تقصد بذلك؟”.

“إن مشاركة الأوقات الصعبة هي الثمن الذي تدفعينه للحصول على الأفضلية ليلًا ونهارًا، أليس كذلك؟”.

انقلب وجه جوهانا بشكل مُريع. ارتجفت شفتاها اللتان كانتا تخفيان أسرارها.

ابتسم ليون ساخر. هذا هو الوجه الحقيقي للدم النبيل. البابا وقائد الفرسان ربّيا أوغادًا في المدينة المقدسة، والإمبراطور المتدين ارتكب خطايا شنيعة.

“كيف تجرؤ…”.

يدٌ تمدُّ يدها لثمرةٍ محرمة – كان طردها من الجنة مُناسبًا تمامًا. الركود يُؤدي إلى الاضمحلال، وقد غمر كارت رخاءً فائضًا لفترةٍ طويلةٍ جدًا.

“هل تريدين قتلي؟ هيا أفعلي ذلك. يمكنكِ استخدام سيفي إن احتجتِ إليه.” استفزها ليون ببرود، وهو يراقب قبضتها المرتعشة. ضاقت عينا جوهانا، وفجأة، وكأنها أدركت شيئًا ما، أطلقت ضحكة حادة.

“أوه، لهذا السبب أنت هادئ جدًا – لقد ماتت، أليس كذلك؟”.

“……”

“يا للأسف! كان عليّ أن أمزقها بيديّ”.

هذه المرة، كان وجه ليون هو الذي تصلب. تعابير وجه جوهانا، التي كانت دافئة ولطيفة في السابق، تحولت إلى جنون وهي تقترب.

“بالمناسبة، يا سيد بيرج، هل تعلم ما كانت أمنيتها الأخيرة؟”.

عندما اقتربت شفتاها، ملأ عطر الورد الغني أنفه. اتسعت عيناها الزرقاوان اللامعتان بشكل غير طبيعي.

“توسلت إلي أن أهمس في أذن جلالته – أن أهاجر إلى البرية.”

“……”

“فماذا تعتقد أنني فعلت؟”.

لم تعد جوهانا تبدو عاقلة. كانت عيناها واسعتين، كأنهما على وشك الظهور، وبدت في حالة ذهول تام.

“لقد حذرتك بوضوح. أنك ستندم على دخولك هذا الباب.”

شفتاها، وقد ارتسمت عليها ملامح النصر، نطقت بكلماتها الأخيرة: “هنا ينتهي كايسنمير. كان ينبغي أن يسقط هذا البلد قبل ذلك بكثير”.

استقامت جوهانا فجأة، وعاد وجهها إلى هدوئه المعتاد. ابتسمت ابتسامة خفيفة وانحنت بأدب.

“إذن، أتمنى لك الشفاء العاجل يا سيد بيرج. كل ما أستطيع فعله هو الدعاء للحاكم، لذا سأتوجه إلى الحرم المقدس لأدعو له.”

استدارت الأميرة ومشت، خطواتها رشيقة ومقززة. بدت الخادمة التي تقف خلفها وكأنها تريد أن تقول شيئًا لليون، لكن عندما التقت نظراتها بنظرات جوهانا، انحنت برأسها بسرعة وفتحت الباب.

لقد كان ليون مدمرًا.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_