– السيدة الوحش والفارس المقدس.

الفصل 69

“سأدعو لكِ ولطفلكِ. ابقي هادئة، حتى لو كنتِ مستعجلة. انتبهي للفجوات بين الصخور.”

فيرونيكا بدأت بتوديع هانا.

عندما ذكرت الطفل عمدًا، عاد ضوء خافت إلى عيني هانا الجافتين. أجبرت فيرونيكا عضلات فمها المتصلبة على الابتسام. كانت على وشك التحرك دون انتظار رد.

“فيرونيكا.”

أوقفها صوت هانا المختنق بالدموع. استدارت فيرونيكا ببطء، ورأت عيني هانا الغائرتين.

“في وقت سابق، شكرا جزيلا لكِ.”

“……”

“لأنك احتضنتني. لقولكِ لي إني لست وحدي.”

“…لا، لم يكن شيئا.”

“الطفل”، توقفت هانا، وصوتها يرتجف، “إذا كان ولدًا، فسأسميه فيليكس. وإذا كانت بنتًا، فسأسميها فيرونيكا”.

“……”

“مهما كان الأمر، فإنهم سيعيشون حياة سعيدة.”

اتسعت عينا فيرونيكا. لم تكن كلمة “امتنان” كافية لوصف اندفاع المشاعر الذي اجتاح صدرها. شعرت بدموع توشك على السقوط. تذكرت النظرة الأخيرة على وجه المرأة في أسلدورف. لم تكن تستحق هذا الامتنان. لكن لم يكن هناك عذر لرفضه أيضًا.

انفرجت شفتاها قليلاً، لكنها في النهاية انحنت رأسها واستدارت. لقد سمعت الخطة مُبهمةً. حالما تغادر هي وليون، وعندما يصبح المكان أكثر أمانًا، سيغادر هانا وأوسكار هذا المكان.

تذكرت فيرونيكا تمثال الحاكم، الذي صوّره ممسكًا بسيف طويل وخنجر في يديه. يفتح الحاكم عينيه على النصل الأصغر والأضعف. لو أن مجموعة واحدة فقط من بين المنقسمين إلى مجموعتين استطاعت أن تتلقى نظرة الحاكم، لَأَمَلت أن يُبارك هانا وأوسكار.

“سوف نلتقي مرة أخرى بالتأكيد.”

مع وعد، قالت وداعها الأخير.

بينما صعد ليون على الصخور أولًا، أمالت فيرونيكا رأسها للخلف، ناظرةً إلى السقف المتشقق. كان الهواء باردًا، والسماء مشرقة من أقصى الشرق.

“قد يُبطئني كاحلي. سأعتذر مُسبقًا”، قالت لليون وهو يمد يده لمساعدتها على النهوض.

رفعها، وكاد يعانقها، ثم أجاب: “لا يهم. إن زاد الأمر إزعاجًا، فسأحملكِ.”

“هل يمكنك المزاح حتى في موقف كهذا؟”.

“هل بدا الأمر وكأنه مزحة؟”.

بعد أن وضعها على الصخرة، استل الرجل سيفه دون تردد. تراجعت فيرونيكا قليلاً عندما رأت الباهاموت يهاجمهم، لتنقطع نصفين قطريًا. لقد رفعها بعفوية حتى مع اقتراب الأعداء.

“البدء بهذه الطريقة يجعل من المستحيل باقءهم هادئين”.

“ألم يكن الهدف من الخطة في المقام الأول هو إبعادهم؟”.

“لكن الفكرة كانت أن نبتعد قدر الإمكان قبل البدء.”

بينما كانت فيرونيكا تغمغم، التقت عيناها بعيني باهاموت الذي كان يقلب مقلتيه، فسكتت. تيبس عمودها الفقري، وأمسكَت يدها بسيفها غريزيًا. كان سيف أوسكار ثقيلًا عليها. تجمع العرق في راحتيها من التوتر.

“تجاهلي قلبك. ركّز عليه فقط.”

قدم لها الرجل، الذي وقف ظهرًا لظهر، نصيحته. في تلك اللحظة، توقف الباهاموت الذي التقت عيناه فجأةً قبل أن ينطلق في الهواء. لوّحت فيرونيكا بسيفها بدافعٍ شبه انعكاسي. كان جسده أكثر استقامةً من رأسه الماكر. تحركت أطرافها كما تدربت مئات المرات. كان الأمر أشبه برقصة.

هل سينجح هذا حقًا بدون قوة مقدسة أو طاقة سيف؟ هل تستطيع اختراق الهالة التي تُحيط بأجسادهم؟.

بدا الزمن وكأنه يطول بينما كان سيفها ومسار الباهاموت ينكشفان ببطء. وقبل أن يلتقوا، انتشرت تموجات في الهواء كالماء، واخترق رأس سيفها مركز الموجة. دوى صوت خافت بينما اخترق سيفها العينين الحمراوين، وتناثر الدم كالنافورة، وعاد العالم إلى سرعته الأصلية.

“من علمكِ يجب أن يكون معلمًا؛ تلويحه مثالية.” علق ليون، الذي كان يراقب، وهو يدير رأسه.

استجمعت فيرونيكا أنفاسها وأجابت: “لقد علمتُ نفسي. ولكن إلى أين نحن ذاهبون؟”.

“…الذهاب بعيدًا جدًا سيجعل العودة صعبة. هل ترين تلك الكنيسة هناك؟”.

“الذي بابه مفتوح؟ أراه.”

“إذا اركضي.”

كانت المحادثة قصيرة. بدأ الباهاموت المتفرقون يوجهون انتباههم نحو البشريين اللذين ظهرا فجأة. كل خمس خطوات، انقضّ عليهم آخر. وحسب اتجاهه، إما ليون أو فيرونيكا. لوّح ليون بسيفه لمعظمهم، لكن فيرونيكا أيضًا لم يكن لديها وقت للراحة.

تقطيع، تقطيع – قطع، جرح، ثقب. وبينما ازداد التوتر حدّةً، حدّدت فيرونيكا المسافة بينها وبين هانا. ثم فتحت عينيها، كما في أثناء حملة الإبادة.

انظر. الشخص الذي كان يراقبك هنا. الشخص الذي كنت تبحث عنه هنا أمامك مباشرةً.

كان رد الفعل أكبر مما توقعت. حتى الباهاموتيون الذين كانوا يبحثون عن ناجين في الأسفل سقطوا من أكوام الحجارة ووقفوا. التفتت إليها جميع العيون. اتسعت قزحياتهم الحمراء وانقبضت بإيقاع متناغم. كان الأمر أشبه بلحظة استيعابها الأولى. اندفعوا جميعًا نحوها دفعة واحدة.

غلى دمها غليانًا شديدًا. ربما لأنها كانت متصلة، استطاعت التنبؤ بحركاتهم مسبقًا. دم. قتل. جوع. عطش. أصبح عقلها في فوضى عارمة. قتل، وقتل، وقتل مجددًا.

في لحظة ما، شعرت أن خطبًا ما قد وقع، لكن الأوان كان قد فات للتوقف. غشيت عيناها. لم تكن متأكدة حتى إن كانوا متجهين نحو الكنيسة التي خططوا لها. كان العالم غارقًا في الدماء. السماء الزرقاء والغيوم البيضاء كانت كلها مصبوغة باللون القرمزي.

“لماذا… لماذا كل شيء أحمر…؟ هل الأمر كذلك بالنسبة لك أيضًا؟”.

استدارت فيرونيكا مرتبكة، لكن الشخص الذي كانت تتحدث إليه اختفى. كانت وحيدة.

“ليون!”.

لم يأتِ ردٌّ من أي مكان. دون خيار، استدارت فيرونيكا مجددًا وصرخت. وقفت أمامها مباشرةً، وعيناها الحمراوان تلمعان ببريق. كان خوفًا لم تشعر به من قبل. أكثر رعبًا من أي وحش، ملأها منظر وجهها برعبٍ عميق. هل كان ذلك بسبب تهديدٍ لتميزها؟.

عندما لوّحت بسيفها، سُمع صوتٌ خافت، وطار رأسها. تدحرج رأسها على الأرض، وانهار جسدها. كان رؤية جثتها أشدّ فظاعةً ووحشيةً مما تصوّرته. أسقطت فيرونيكا سيفها وتعثرت إلى الوراء حتى اصطدم ظهرها بشيء.

“ليون؟”.

استدارت، وفمها مفتوح على مصراعيه. لقد اصطدمت بنفسها مجددًا. أمامها، خلفها، يسارها، يمينها – المزيد من “فيرونيكا” يملأ كل اتجاه تصل إليه عيناها. صرخت، وصرخوا ردًا عليها، وأفواههم مفتوحة على مصراعيها. تكاثروا، وامتدوا، وضغطوا عليها حتى شعرت بالسحق. لم تستطع التنفس.

كافحت، تحت وطأة الإحساس الغامر، حتى بدأت تذوب في كتلة لزجة. تحولت جميعها إلى دم أحمر، يتدفق عند قدميها. تصبح واحدة. تصبح واحدة. تصبح واحدة.

– الوجه. الروح. أعطنا إياهم أيضًا.

الاندماج الكامل.

في تلك اللحظة، فهمت فيرونيكا تمامًا سبب سعيهم إليها. منذ البداية، لم يكن هناك ما يُكسبونه من السجلات البشرية. جميع الإجابات كانت بيدهم. شعرت فيرونيكا بعطشهم اليائس، فضمت صدرها. انهمرت دموع الألم على وجهها. آه، أنت… أنت… . 

لقد غرقت في حمم الدماء.

***

“لقد منحتنا وقتًا كافيًا. توقفي الآن.”

أدرك ليون أن هناك خطبًا ما عندما وصلوا إلى الكنيسة التي كانت وجهتهم. لم تكن تستجيب لكلامه. بدلًا من أن تستجيب، أسقطت سيفها فجأةً بصوتٍ عالٍ وانحنت مرتجفةً. كان هناك خطبٌ ما بالتأكيد.

شقّ طريقه عبر الباهاموت المتدفقين كالانهيار الجليدي، أمسك بكتفيها وهزّها، فرأى عينيها تنبضان كنبض قلب. حدّقت في مكان ما وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما، دون أن ترمش. شعرت وكأنها على وشك مفارقته، متجهةً إلى مكان بعيد لا يستطيع بلوغه.

لقد تعرّف على تلك العيون. عيون شخصٍ هائج أثناء عملية الاندماج. ما كان عليه أن يوافق على هذه الخطة اللعينة.

حملها ليون على كتفه، والتقط سيفه بيده الحرة. ودون تردد، ذبح الباهاموت المقتربين وهو يحملها إلى الكنيسة. أنزلها وأغلق الباب.

حتى مع إغلاق الباب الثقيل، ظلت المخلوقات ترمي نفسها عليه. رأى أجسادها تتشبث بالزجاج الملون. ورغم أنها بُنيت بصلابة لكنيسة نائية، إلا أن الكاتدرائية العظيمة لم تصمد طويلًا أمام هذا الهجوم.

فرّغ ليون شفتيها وبدأت عملية الإنعاش الفموي. كان قد فعل الشيء نفسه وسط النيران أثناء الإبادة. الفرق الوحيد الآن هو أن المرأة بين ذراعيه ظلت مترهلة تمامًا، كدمية. كانت مستلقية وعيناها وفمها مفتوحين، ساكنة تمامًا. في الخارج، ازداد صوت طرق الباب.

– “لا تنسَ. ليس قبل أن تموت. اسمي. وأنني لم أُرِد أن أموت.”

مع شعور قوي يطعن في قلبه، تحدث ليون ببرود، “هل تعتقد أنني سأترككِ تموتين؟”.

كانت القُبلة أبسط وسيلة لنقل القوة المقدسة. لكن ليون كان يعلم ما يجب فعله لإنقاذها حقًا. أمرٌ لا يُغتفر، أعظم فسادٍ للكاهن.

وسط صراخ الشياطين، مدّ يده إلى ياقة ثوبها. لكن يده توقفت في الهواء. لم يكن هذا مجرد تخلٍّ عن معتقداته، بل كان فعلًا سيُلغِي حياته بأكملها.

– “انسَ الماضي. من اليوم، اسمك هو…”.

– “الوصية الرابعة للكهنة: الخلق في يد الحاكم فقط.”

– “وهكذا، فإن الطفل الذي يولد بدون بركة الحاكم يُدعى “بيرج”.”

“اللعنة.”

ضرب ليون بقبضته على رأسه بقوة.

في تلك اللحظة، انكسر باب الكنيسة دويًا هائلًا. سقط ظلٌّ هائلٌ عليهما. كان حجمه ضعف حجم الإنسان، مفاصله بارزة كما لو أن جلده مشدودٌ على عظام. في يده… . 

أدار ليون رأسه ببطء. برز وجهه المائل أمامه مباشرةً.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_