– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 63

قبّلها بعنف، رغم أنه وصفها بأنها مقززة وبغيضة. نظر إليها بنظراتٍ تشتاق إليها الكثيرات، وشبك أصابعه بأصابعها ليمنعها من الهرب.

كاذب. وغد. أكرهك. أكرهك.

فتحت فيرونيكا عينيها وحيدةً على السرير. زال عنها الثقل المُرهق، لكن جسدها كان يرتعش من الحرارة كلما تحركت. انزلقت فيرونيكا تحت الغطاء ولمست كل علامة حمراء تركتها. ارتجفت أطراف أصابعها.

– “لماذا انقذتني؟”.

– “لأنه لم يحن وقت موتكِ بعد.”

في اللحظة التي نطق فيها بتلك الكلمات، لا بد أن فيرونيكا قد تخلّت عن آخر خيط كانت تتمسك به. فعبارة “ليس بعد” كانت توحي بأن موعد موتها قد حُسم بالفعل.

لم تعد لديها الرغبة في طلب المزيد من التفاصيل. هل كان الموت ينتظرها حقًا في نهاية هذه الرحلة؟ لماذا لم يخبرها؟ هل كان يخشى هروبها؟ كان بإمكانها أن تسأل الكثير، لكنها ابتلعت كل شيء.

بعض المحادثات لا تُسبب إلا الألم. تخلّت فيرونيكا عن التمسك به. سئمت من صعوبة التنفس بعد أن سحقها عاطفيًا. على عكس ليون الذي كان مخادعًا، أظهرت له كل شيء.

لم يكن لديها أي تعلقٍ مُستمر. وبينما أفلتت يدها التي كانت تُمسك به بشدة، انسلّ وجود ليون من بين أصابعها شيئًا فشيئًا. لو كان الوقت الذي قضياه معًا ككتاب، فإن هذا الفصل الذي كانت تُقدّره قد انتهى تمامًا.

***

بدأ أخيرًا مهرجان التأسيس، الذي انتظره جميع المواطنين بفارغ الصبر. وكعادته، كان اليوم الأول مشرقًا ومشمسًا، كأنه مبارك من الحاكم. لم يجد أي قلق انتشر في كارت مجالًا للنمو اليوم. كان بداية الربيع، يوم الاحتفال بميلاد أمة عظيمة.

لعبت فيرونيكا بياقة فستانها، التي غطت العلامات على رقبتها، ثم تحدثت فجأة، “أوسكار، إذا كنت تعلم أنك ستموت غدًا، فماذا ستفعل اليوم؟”.

كانوا يشاهدون العرض العسكري لمهرجان التأسيس على طول شارع كارت الرئيسي. تألقت أشعة الشمس على الدروع الفضية لجنود كايسنمير السائرين.

“حسنًا، أود أولاً أن أقول صلاة التوبة عن خطاياي، ثم أزور أولئك الذين ربوني وأقضي لحظاتي الأخيرة معهم.”

أجاب أوسكار، وهو يأكل الثلج، بجدية من سُئل سؤالاً غير ضروري. تنهدت فيرونيكا إعجاباً.

“ذكرتَ سابقًا أن هناك من رعاك حتى انضممتَ إلى الفرسان. ألا يجب عليك زيارتهم اليوم؟”.

“سنتناول العشاء معًا الليلة، فلا بأس. علاوة على ذلك، سأبقى طوال فترة المهرجان وأساعدهم في أعمال المنزل التي يؤجلونها، فلا داعي للشكوى.”

“الأعمال المنزلية؟”.

“إصلاح السقف، وإصلاح الأنابيب المتسربة، والعثور على قطة ضائعة – لا توجد نهاية لما يمكن أن يفعله شاب لمساعدة كبار السن.”

تحدث وكأنه قد سئم من ذلك، لكن نبرة صوته كانت تحمل لمحة من المودة وتعبيرًا طبيعيًا عن الدفء جعل فيرونيكا تضحك بهدوء. بالطبع، لا بد أن الوقت الذي يقضيه مع عائلته هو الأهم. لو كان هذا هو الحل، لما كان هناك حل لها. فكرت بمرارة بينما كان الحشد يدفع كتفها.

“ابقَي أمامي. سيكون الأمر أسهل قليلاً.”

أوسكار، الذي كان يراقبها بنظرة خاطفة، جذبها إليه، وضمّ ذراعه إلى كتفها. عندما رفعت إليه فيرونيكا رأسها وشكرته، لاحظت احمرار أطراف أذنيه. مع أن الجو كان لا يزال باردًا بعض الشيء رغم سطوع الشمس، إلا أنه بدا دافئًا، خاصةً وهو يمضغ الثلج.

كان أوسكار قد جاء إليها باكرًا واصطحبها بنفسه إلى شوارع كارت. ورغم مساهماتها، إلا أنها كانت مندمجة، وهو أمر خطير، ما استدعى وجود فارس مرافق كلما خرجت. لم تشعر تجاه أوسكار إلا بالامتنان.

“ثم ماذا لو علمت أن لديك بضعة أشهر فقط متبقية للعيش؟” سألت فيرونيكا مرة أخرى، وذقنها على نفس مستوى ذقنه.

نظر أوسكار إلى الأمام وهو يجيب: “بضعة أشهر… في هذه الحالة، سأترك الفرسان وأجوب العالم. أريد أن أرى المحيط الذي لم أسمع عنه إلا في الأغاني… مع أن هذا، بالطبع، لن يكون ممكنًا إلا باختفاء الباهاموت تمامًا.”

“……”

“لقد تغلبت البشرية على أوبئة عظيمة من قبل. ومع تكاتف القارة بأكملها، أنا متأكد من أنه لن يمر وقت طويل قبل أن نطور سلاحًا لهزيمة الباهاموت.”

أضاف أوسكار بسرعة عندما رأى تعبير فيرونيكا يتجهّم. ومع ذلك، حتى مع عزف الطبول والأبواق الصاخبة، لم يخفّ قلقها. هل سينجحون حقًا؟ هل سينتصرون حقًا؟.

في غضون عامين ونصف فقط، انتشر الباهاموت كالورم في جميع أنحاء القارة. ولا يخفى على أحد أن معظم المناطق الوسطى والجنوبية قد اجتاحتها الغزوات. ورغم أن سكانها لم يُبادوا، إلا أنهم أغلقوا أبوابهم، وفقدوا إمكانية الوصول إلى أراضيهم.

هل سبق أن وقعت كارثة كهذه في التاريخ؟ كانت “غير مسبوقة” هي الكلمة المناسبة.

“بالمناسبة، هل كانت لديكِ أية رؤى أخرى منذ ذلك اليوم؟”

هزت فيرونيكا رأسها ردًا على السؤال الحذر. لا إطلاقًا، كما لو أن النافذة السرية التي كانت تطل منها قد سُدّت. وعندما أبلغت العائلة الإمبراطورية بذلك، استنتج الإمبراطور أن الباهاموت قد غادر محيط كارت بالكامل.

ونتيجة لذلك، أصبحت جهود كارت الآن تركز على التعافي من القلق الناجم عن التفجيرات، بدلاً من القلق بشأن المخاطر التي تقع خلف الأسوار.

كانت كارت آمنة. تناثرت قصاصات ملونة في نسيم الربيع كأنها تُظهِر ذلك. كان ذلك أكبر أسبوع احتفالي في كايسنمير. مرّ الأطفال يركضون، يضحكون فرحًا، وشعرت فيرونيكا بالألم وهي تتذكر الأوقات التي قضتها مع أصدقائها. اشتاقت إلى أحجار الرصف البارزة التي كانت تُعثّرها أثناء ركضها، وإلى رجال الأمن في بايرن الذين وبّخوها على ركضها.

هناك أوقات في العالم لا تُستعاد. لماذا لا نُدرك قيمة الأشياء إلا بعد فقدانها؟.

“تعالي إلى هنا فيرونيكا!”

ثم نادى أحدهم فيرونيكا، كما لو كانت في هلوسة. استدارت رأسها قبل أن تفكر. كانت امرأة غريبة. رمشت فيرونيكا بنظرة فارغة، لكن بعد ذلك جاءها رد من خلفها.

“يا إلهي، أين كنتِ؟ كنت أبحث عنكِ طويلاً بسبب الزحام.”

ركضت امرأة أخرى، يُفترض أنها تحمل الاسم نفسه، من أمامها. راقبت فيرونيكا جسدها المنسحب بهدوء قبل أن تُخفض نظرها. اشتاقت إلى أصدقائها. شعرت بالوحدة.

“هل نزور هانا؟”.

ثم تحدث أوسكار، الذي كان يراقب فيرونيكا، وقد أصبح صوته المعتاد أكثر رقة.

“بمعرفة شخصيتها، ربما ستغضب لعدم قدرتها على الخروج في يوم كهذا. إذا أحضرنا لها طعامًا لذيذًا، فسيُبهجها ذلك.”

“هلا فعلنا؟”

ابتسمت فيرونيكا ابتسامةً قسرية، محاولةً تحسين مزاجها بتخيل طبيعة هانا النابضة بالحياة ومنزلهما الدافئ. لا بد أن أوسكار لاحظ كآبتها.

“ولكن ليس لدي المال”، قالت.

“سأقرضك بعضًا في الوقت الحالي.”

“كيف تعرف أنني سأرد لك أموالك؟”.

“بعد أن ينتهي كل هذا، بمجرد حصولكِ على وظيفة عادية، يمكنكِ أن تسدد لي المبلغ حينها.”

“يجب أن يكون الاهتمام مبالغًا فيه.”

“نعم. هكذا أخطط لتمويل تقاعدي.”

عند رده الوقح، انفجرت فيرونيكا ضاحكةً، وابتسم أوسكار معها. شعرت بالأسف لتعكير مزاجها في يومٍ جميلٍ كهذا، فحرصت على المشي بخطواتٍ أخف. بعد انتهاء العرض العسكري، انطلق الموكب التالي احتفالًا بإنجازات أبطال كايسنمير.

“إذا فكرت في الأمر، ماذا فعلتِ في بايرن؟”.

كانا ينظران إلى كعكة كرز سوداء معروضة في متجر. فجأةً، سأل أوسكار السؤال، فأشارت فيرونيكا إلى صاحب المتجر ليلفّ الكعكة بينما أجابت.

“لماذا؟ هل أنت قلق من عدم استرداد أموالك؟”

“نعم. ماذا لو كان صندوق تقاعدي يعتمد على كاتب يكتب أدبًا فارسيًا؟”

ضحكت فيرونيكا وأخذت الكعكة من صاحب المتجر، وسلمتها إلى أوسكار، الذي عرض عليها أن يحملها لها.

“خمن. ما نوع الوظيفة التي كنت أعمل بها برأيك؟”.

– “أنت نحيفة للغاية.”

– “راقصة، ربما؟” 

حتى وهي تنتظر رد أوسكار، تردد صدى صوت ليون في رأسها. لم يكن الأمر مفاجئًا، فقد وجدت فيرونيكا نفسها تفكر فيه كثيرًا، رغم محاولتها نسيانه. عند تناول العشاء، وعند الاستحمام، وقبل النوم مباشرةً. لو استمر هذا الوضع، لظنت خطأً أن أي شعر أحمر تراه هو شعره.

توقفت خطواتها الخفيفة أمام متجر أسلحة. حدقت فيرونيكا في الشكل المألوف بذهول. طويل بما يكفي ليصل إلى سقف المتجر، بكتفين عريضين ويدٍ تمرر شعره بعفوية.

هذا لا يمكن أن يكون. هذه المصادفة مستحيلة.

“بصراحة، ليس لدي فكرة. لكن لديكِ لمسة فنية لسبب ما… آه، هل أنتِ رسامة؟”. سأل أوسكار بجانبها. أرادت أن تجيب. أرادت أن تدير رأسها بعيدًا بسرعة.

لم تستطع تذكر ما كانا يتحدثان عنه. سارع أوسكار إلى تتبع نظراتها، وفي الوقت نفسه، نظر ليون، الذي كان يتفقد درعًا جديدًا للساعد، إليها بحذر.

اه.

أُقيمت الوليمة الإمبراطورية في المساء، وهو الوقت الذي يُعلن فيه الفارس المقدس ولاءه للعائلة الإمبراطورية. فيرونيكا، التي كانت تقيم في القصر الإمبراطوري، ستُجرّ معه على أي حال. ظنّت أنها لن تُضطر لرؤيته حتى ذلك الحين.

ضيّق ليون عينيه الحادتين. وجّه نظره، المشوّه بشكل غريب، نحو فيرونيكا الواقفة قرب أوسكار وعلبة الكعك التي يحملها. وفجأةً، اندفعت ذكريات ذلك اليوم، التي حاولت كبتّها، فجأةً.

اللعنات القاسية، والرقبة السميكة التي تهتز من شدة الجهد، والفك الرجولي. هل كان قد تعاطى مخدرًا ما أثناء وجوده مع الأميرة؟ لم يكن ليون في كامل قواه العقلية. أثارت تلك الذكرى ألمًا شديدًا في نفسها، لا تزال آثارها تحت ملابسها.

سألها أوسكار، الذي لا يزال واقفا بجانبها، “هل تريدين الذهاب والترحيب عليه؟”.

رفعت فيرونيكا نظرها بسرعة، ووجهها يحترق. تحركت شفتاها، لكن دون أن تنطق بكلمة، فهزت رأسها. ردًا على ذلك، اعتذر أوسكار بأدب ووضع ذراعه حول كتفيها. كانت نفس الحركة السابقة، حاجبًا إياها عن الحشد، لكن الجو بدا مختلفًا.

ربما كان لديه فكرة عما حدث. كان يعلم بمشاعر فيرونيكا الأحادية الجانب. هو من نصحها بأن الفارس المقدس لا يحب إلا الحاكم.

غمرها الخجل، وعضت على شفتيها. شعرت وكأنه يعرف كل شيء عن تلك الذكرى السرية المخزية.

“حسنًا، كنت تحاول تخمين ما فعلته.”

حاولت يائسةً مواصلة حديثهما السابق، لكن أوسكار لم يُجب. أو ربما كان الأدق أنه لم يستطع الإجابة. انزلقت يده عن كتفها، وحدقت عيناه المتصلبتان في البعيد. التفتت فيرونيكا وبقية الحشد برؤوسهم في الاتجاه نفسه.

كان القول المأثور: لا يمكنك حتى الصراخ وأنت في حالة صدمة شديدة صحيحًا. للحظة وجيزة، ساد صمت مطبق الشارع. ثم توقف الموكب فجأة.

في الفضاء الصامت، تحت سماء صافية، بدأ جبل ناصع البياض، مُغطّى بالثلوج، ينهار كشلال هادرًا. وكأنّه يتحدّى معنى الخلود، انسكبت القمة الجليدية نحو المدينة المقدسة، إلى جنة الحاكم – كارت.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_