– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 62

بينما كانت المرأة تسرع، كان شعرها الأسود يتموج كالأمواج. كان للسواد، المتدفق والمتراجع، سحرٌ خطير، كبحر الليل الذي يجذب المرء إليه.

“عيون الأميرة وآذانها غالبًا ما تكون في الردهة. ولا أنوي أن أصبح مشهدًا مثيرًا للسخرية.”

تحدثت وهي تُدير رأسها قليلًا، وملامحها الجانبية محفورة في عينيه. بدا أن مزاجها قد تغير؛ كان وجهها أكثر هدوءًا من المعتاد، ربما مُستسلمًا.

بالطبع، كانت جميلة، ولا علاقة لذلك بملابسها كملكة بلد ما أو مجوهراتها. في الحقيقة، لطالما كانت جميلة. منذ اللحظة التي انهارت فيها في كومة الرماد تلك، جذبت انتباه الناس، غير قادرين على إبعاد أنظارهم. كان ينبغي عليه أن يمر بجانبها حينها. ما كان ينبغي له أن يلمس شيئًا بعيدًا عن متناوله.

“لدي شيء أريد أن أسأل عنه.”

قادته إلى غرفة، وكانت على وشك إغلاق الباب عندما ترددت. ارتسمت على وجهها حاجباها المرتبان ارتياب.

“… هل تستمع لي حقًا؟”.

كان عليه أن يغادر. أمره عقله، لكن جسده الثقيل لم يُطيعه. لقد تأخر كثيرًا، طويلًا بما يكفي ليفقد السيطرة. فرك عينيه بعنف وحاول التراجع، لكنه شعر بضغط الباب على ظهره. لقد بلغ أقصى حدود طاقته.

“لا تلمسيني.”

زمجر بصوت خافت تجاه المرأة التي مدت يدها إليه، وكان يتنفس بصعوبة، وحاجبيه عابسين. لم يستطع بصره الضبابي تمييز تعبيرها، لكنه تمنى ألا تتأذى أكثر من ذلك.

بعد صمت قصير، كسره صوتها غير المصدق.

“هل تعرف شكلك الآن؟ عيناك حمراوتان، وأنتَ غير مُركّز. أي شخص يرى أنك لستَ بخير – كيف تتظاهر بعكس ذلك؟”.

اقتربت منه، وكان خائفًا جدًا. إذا لمستني الآن، فأنا… . 

“ماذا حدث لك؟”.

تقطعت أفكاره. لم تكن رائحة المرأة التي تلامس أنفه هي ما أذهلته، بل الرؤية خلفها. وكان يقف هناك الرفاق الذين فقدهم في تيران.

كانت تظهر دائمًا كلما ضعفت روحه أو تألم جسده. لكن اليوم، ربما لأن المخدر قد شوّش على حكمه، لم تبدُ مجرد أوهام. امتلأت الغرفة بهم، سيوفهم مسلولة، يحدقون في المرأة. آه، اللعنة.

“بحق الجحيم…”.

كل ما كان يفكر فيه هو حماية المرأة من الأذى. جذب جسدها النحيل إلى ذراعيه، وضمها إليه. سمع صرخة مذعورة. “آسف. ابقَ على هذا الحال للحظة”. انزلق إلى أسفل، واستند إلى الباب وسقط على الأرض.

“ليس بعد. عندما يحين الوقت، سأنهي الأمر بنفسي. دعوني وشأني.”

تمتم كما لو كان يُحدث نفسه، ناظرًا إلى رفاقه وهم يحدقون به. شدّت ذراعاه حولها، مُتصلبتين من القلق. تسللت لعنة من بين أسنانه المُطبقّة. أرعبته أهوال الجبهة لا تُطاق. لم يعتاد على الشرب إلا بعد تيران، وظنّ أن الأعراض تتحسن، لكنها ساءت منذ بلاسن.

لا، لو كان صادقًا، فقد بدأ الأمر بعد سماعه نبأ وفاة مكلنبورغ. لم يستطع النوم، مُعذبًا بالهلوسات. الآن، لم يعد متأكدًا حتى من حقيقة ما رآه. شعر وكأنهم كانوا يتبعونه طوال الوقت، بعيدًا عن الأنظار.

“ماذا تقصد بـ “إنهاء الأمر”؟”.

تمتمت وهي لا تزال بين ذراعيه. عندما لم يُجب، تلوّت، مُحررةً يدها، وضغطتها أولًا على جبهته ثم على خده. كان هدوؤها مُذهلًا.

“لديكِ حمى. لستَ بخير. دعني وشأني. سأتوقف عن الكلام اليوم.”

“لا.”

“ولم لا؟”.

“……”

“إذا لم تجيب، أقسم أنني سأبدأ بالصراخ.”

“إذا أخبرتكِ، سوف تعتقدين أنني مجنون.”

أطلق ليون ضحكة قصيرة وأمسك بيدها المغادر. أسند وجهه على كفها الصغيرة، فشعر بالدفء ينتشر. أسعدته ارتعاشتها، فحرك يدها ببطء على وجهه. أرادها أن تلمسه. تحركت كلتا يديه معًا، تداعبان من حاجبيه إلى الندبة، ومن أنفه إلى شفتيه.

همست له بهدوء: “لن أقول إنك مجنون. فقط أخبرني.”

كان الأمر غريبًا. لطالما اعتبرها طفلة، لكنها اليوم، لم تبدُ كذلك على الإطلاق. كان هو الطفل. أخيرًا فهم لماذا يعتمد الناس على بعضهم البعض. إذا كان الأمر يُشعره بهذا القدر من الراحة، إذا كان يشعر وكأنه يعود إلى منزل لم يعرفه من قبل، فلا بأس من التظاهر بالدلال، ولو لمرة واحدة.

في بصره الضبابي، لم يبدُ واضحًا إلا عيناها الحمراوان. كانتا كالجواهر – لا، بل شيئًا أثمن بكثير، اكتشفه مع مرور الوقت. ربما حُسم مصيرهما في اللحظة التي شاركها فيها ماضيه المجهول.

بدافع الاندفاع، تحدث ليون، “أرى رفاقي من تيران”.

“……”

“الفرسان الذين يريدون قتلك يملؤون هذه الغرفة الآن. حتى في هذه اللحظة. بعضهم نصف مقطوع الرقاب، والبعض الآخر بلا أذرع.”

“……”

“لهذا السبب لا أستطيع أن أترككِ تذهبسن.”

شهقت المرأة، واتسعت عيناها. شعر بيدها تبتعد عن خده. أطلق ليون ضحكة متوترة واقترب منه.

“قولي أنني لست مجنونًا.”

أرجوك، أخبرني أنني لستُ مجنونًا بك. وأنني لم أتخلى عن مهمتي لأحلم فقط بأن أكون معك.

“أنت لست مجنونًا.”

همست بتلك الكلمات بهدوء. قبل أن يُدرك ما يحدث، انفرجت قبضته المشدودة. نهضت من مكانها وضمت رأسه إلى صدرها. تجمد ليون في مكانه.

“لا بأس. لا يوجد شيء هناك.”

كان ثبات صوتها يتناغم مع نعومة ودفء عناقها. هل سبق أن احتضنته هكذا؟ لم يكن لديه أي ذكرى لطفولته البعيدة، وعندما كبر، لم يكن هناك من يستطيع احتضانه.

لقد مرت لحظات هادئة.

لف ليون ذراعيه حول خصرها غريزيًا ودفن رأسه أعمق. نبض قلبها المنتظم أشاع هدوءًا غريبًا. حاول جاهدًا تجنب هذا، ومع ذلك، ها هو ذا.

“نحن في حالة من الفوضى”، تمتم، وضحكة تخرج من شفتيه.

تسارعت نبضات قلبها. دفن وجهه في عنقها، محاولًا تجنب التفوه بكلمات تافهة. فرك أنفه على عنقها الأبيض، فسمعها تتنفس بعمق. رائحة بشرتها، وصوت أنفاسها – كل شيء كان آسرًا بشكل لا يُصدق.

“ايها الوغد! لقد خرجت للتو من تلك الغرفة.”

بدت وكأنها أساءت الفهم، ظنًّا منها أنه فعل شيئًا ما مع جوهانا. لم يبذل ليون أي جهد للتوضيح – لم يكن في حالة تسمح له بالشرح. شعر برأسه يذوب، ومع ذلك كان قلبه يخفق بشدة، يضخ الدم نحو الأسفل. كانت الرغبة التي شعر بها مؤلمة تقريبًا. لم يدرك أنه عضّ عنقها إلا عندما سمع أنينها.

“أه، أه.”

كان أنينها الخافت أشدّ سُكرًا من صوت شفتيه الرطبتين. لعق رقبتها حتى ظهرت علامة حمراء، ثم رفع رأسه، وعيناه تفقدان تركيزهما. رأى شفتيها تعضّان وترتعشان، فأمسك ذقنها، عضّها. امتلأ فمه بطعم الدم، المر والمالح، ومثل وحش جائع، فقد عقله تمامًا.

كان يريد الوصول إلى النهاية.

كان الأمر مختلفًا عن شعور التملك الذي شعر به في طفولته. لم يكن يريد امتلاكها، بل أراد معرفتها. أراد معرفة اسمها، وأطعمتها المفضلة، وموسمها المفضل، وشهر ميلادها.

كان هناك فضولٌ آثمٌ يشتعل في قلبه. كان خاطئًا لأنه أرادها أكثر من رغبته في الحاكم.

لم تكن لأفكاره الآثمة حدود، ووجد ليون نفسه ممتنًا لقدوم باهاموت إلى هذه الأرض. ممتنًا لاحتراق بايرن واندماجها. وإلا، لما التقى بها قط. ربما كانا ليتجاوزا بعضهما البعض، دون أن يلتقيا أبدًا.

لم يستطع تذكر ما إذا كانت قد حاولت إبعاده. كان هناك شعورٌ بالخطأ، كأنه يغرق في مستنقع. أنزل فستانها، واضعًا رأسه على عظمة الترقوة، يمص جلدها الرقيق. كان انتفاخ صدرها المستدير حلوًا كفاكهةٍ محرمة.

حاولي إنقاذي مرة أخرى. كما لو كنتِ منقذتي الوحيدة.

كأنه يفقد وعيه، اختفى وعيه فجأة. في كل مرة كان يعود، كان وجهها المتورد يتنفس بصعوبة تحته. بدأت بالجلوس، لكنها الآن مستلقية على السجادة، ظهرها متكئ عليها.

امتزج الفستان الأحمر مع السجادة القرمزية، مما جعلها تبدو وكأنها تغرق في بركة من الدماء.

“لماذا انقذتني؟”.

خرق صوتها فوضى عارمة. تساءل عن الوقت الذي تقصده. لم يكن الأمر مهمًا، فالإجابة دائمًا واحدة.

“لأنه لم يحن وقت موتك بعد.”

إذن، على الأقل حتى ذلك الحين.

ضمّ جسدها الصغير بقوة، وتشابكت أصابعه في شعرها الأسود الأشعث. كان ذلك بمثابة حماية. راقبه رفاقه المحتضرون، ينزفون، ويطالبون بثمن. همسوا بأنه لا يستطيع التراجع.

“أرى.”

أدارت رأسها إلى الجانب، وشفتيها مفتوحتان قليلاً، وعيناها غير مركزتين، تنظران إلى المسافة مثل امرأة تحتضر.

“هل تعلم، لقد كنت أفكر في سبب إعجابي بك عندما كنت وحدي.”

رنّ صوتها في داخله. أغمض ليون عينيه.

“أظن أن السبب هو أنه لم يبقَ لي أحد. حتى لو اختفيت أنت، الذي التقيت به في باين، فلن يبقى شيء من ماضيّ. هذا ما قصدته بالمناظر الثلجية التي تحدثت عنها.”

لقد فهم. المشهد الذي كانت تحاول وصفه كان عاصفةً اجتاحته ذات يوم. عندما فقد كل من كان معه في تيران. عندما انهار كل ما بنى حياته حوله.

لقد وقف وحيدًا في تلك الصحراء.

“هل تتذكر عندما حاولت إشعال النار في البرية؟” سألت فجأة.

بالطبع، تذكر. قالت إنه بدا سهلاً عندما فعل ذلك، وأصرّت على تجربته بنفسها.

“مهما ضربتُ حجر الصوان بالخنجر، لم يُضيء. ثم قلتَ شيئًا – أخبرتني أن أصدق أن نوري هو الوحيد في الظلام الدامس.”

كانت نصيحة رومانسية على غير عادته. لكن بعد ذلك، نجحت في إشعال النار. ما الذي كان ضروريًا آنذاك؟.

“أردتُ أن أكونَ شعلةً في دربكَ المظلم، كما كنتَ لي.”

تحدثت وكأن الأمر لم يعد كذلك. كان قلبه يضيق بشدة. كالرمل يتسرب من بين أصابعه، شعر بالقلق لكنه لم يستطع استيعاب أي شيء. لقد تجاوز الحد بكثير – لم يعد يستحق هذا العطف.

“أنا لا أحبك بعد الآن.”

الأرض تحته تآكلت وانهارت.

“أكرهك.”

ظهر الجحيم في الأسفل، المكان الذي خططوا للذهاب إليه معًا.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_