– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 61

“دعيه يدخل.”

وبحركة طفيفة من إصبع جوهانا، فتح الباب وكأنه كان ينتظر أمرها.

راقبت فيرونيكا ليون يدخل بشعور غريب. كان يرتدي زي فارس أسود، والذي، على عكس الزي الأبيض أو الذهبي، يُكمل هالته الشرسة. شعر ليون بنظراتها، فالتفت نحوها. التقت عيناهما في الهواء. خفق قلبها بشدة.

وجهه، الذي عادةً ما يكون خاليًا من أي تعبير، أظهر وميضًا نادرًا من العاطفة عندما رأى فيرونيكا. عيناه، كما لو كانتا تخترقانها، تفحصانها من رأسها إلى أخمص قدميها. شعرت بشدّة نظراته كالنار، جعلت بشرتها تلسع كما لو كانت تذوب.

“سيد بيرج، هنا هي شريكتك في بروفة النذر. من المخيب للآمال بعض الشيء أن تُركز اهتمامك فقط على هذا الجانب، مهما كان مُزيّنًا.”

تحدثت الأميرة بابتسامة مازحة. عندها فقط أدار ليون رأسه ببطء. وبينما كان يتقدم، مارًا بفيرونيكا، حبست أنفاسها غريزيًا. أحاطت بها الرائحة التي تعرفها جيدًا.

“لونها ملفت للنظر، فلفت انتباهي سريعًا. مهما ارتدى المرء من ملابس، لا توجد امرأة في القارة أجمل من سموّك.”

ركع ليون على ركبة واحدة، وكان صوته خاليًا من المشاعر وهو يلقي المجاملة.

غمرت خيبة الأمل واليأس فيرونيكا على حد سواء. ليون، مرتديًا قفازات بيضاء على غير عادته، قبّل ظهر يد جوهانا وهي جالسة على كرسيها.

راضية، نظرت جوهانا إلى فيرونيكا. ذوق سيء. امتلاك. إثارة ومتعة.

لم يكن حبًا. كانت الأميرة كطفلة تتباهى بدمية ثمينة اشترتها لأصدقائها. لم تكن تحب الدمية، بل أرادت فقط أن تقول: “أنا أفضل منكن”. لو كان حبًا، لأبعدت أي فتاة تُعجب برجلها.

أرادت أن ترى رد فعل فيرونيكا المتألمة. لذا، اضطرت فيرونيكا للتظاهر بأنها بخير.

عرفت ذلك في قرارة نفسها، لكن التحكم في تعابير وجهها لم يكن سهلاً. مشكلة الإذلال التي شعرت بها سابقًا قد زالت منذ زمن. كانت فيرونيكا ترتجف خوفًا من الموت.

وكان الشخص الذي يحمل السيف هو الرجل الذي أعطت له قلبها.

خفتت أصواتهما وهما يتحدثان بحرارة. راقبتهما فيرونيكا من بعيد، ورأت الأميرة ترفع رأسها أخيرًا وتميله بعد برهة.

“أوه، مظهركِ ليس على ما يرام. هل الفستان غير مريح؟”

لم تُدرك فيرونيكا أن السؤال مُوجَّه إليها إلا عندما استدار ليون أيضًا. في ذعرها، بالكاد استطاعت هز رأسها.

“لا… أعتقد أنني لم أتعافى تمامًا بعد، لذا أشعر بالتعب بسهولة. أعتذر.”

ظنّت أنها أصبحت أقوى. ظنّت أنها أصبحت قوية بما يكفي.

“حقًا؟ كنتُ أرغب في قضاء المزيد من الوقت معكِ اليوم، ولكن هذا مؤسف. حسنًا. اقترب حفل التأسيس، لذا يجب أن تحافظي على طاقتكِ. يمكنكِ ترك الفستان.”

مع تعبير لا يظهر أي ندم على الإطلاق، رفضتها جوهانا.

غريب. أليس من المفترض أن يكون الناس طيبين في كل شيء؟ في القصص الخيالية، كانت الأميرة مرحة ومحبوبة. أما الشرير فكان دائمًا الملكة الشريرة المتلهفة لحب الملك.

ربما يحمل كلٌّ منا فراغًا في داخله. ربما لا وجود للإنسان دون فراغ.

بانغ.

بالنسبة لفيرونيكا، كان صوت إغلاق الباب مثل صراخ المقصلة.

سارت للحظة، ثم توقفت أمام نافذة تُطل على منظر خلاب للحديقة. لم يكن هناك الكثير من الناس يأتون ويذهبون من البرج الغربي حيث تقيم الأميرة اليوم. حتى وهي تقف في الممر، لم يتحدث إليها أحد.

ربما كان هذا هو السبب في أنها لم تتحرك، على الرغم من أن غرفتها كانت أمامها مباشرة.

وقفت فيرونيكا هناك، تحدق في الأشجار المتمايلة خارج النافذة، تنتظر. من سيعبر هذا الطريق.

بغباء، أرادت أن ترى ذلك بنفسها، وأن تسأل.

***

فكر ليون في المرأة لفترة طويلة بعد إغلاق الباب.

ظنّ أنه قد لا يراها مجددًا. عندما قفز لإنقاذها، رأى وحوشًا من الباهاموت يحمونها. شكّلوا حاجزًا دائريًا، كالبيضة، يصدّون النيران. كانت مترهلة، كأنها ميتة، تحت حماية الوحوش.

مرّ وقت طويل منذ أن رأى وجهها، ورغم أنه لا يزال شاحبًا، إلا أنه كان أكثر حيوية من ذي قبل. عيناها المرفوعتان وشفتاها الحمراوان الرطبتان. لم يستطع ليون أن يُشيح بنظره، وكأنه مفتون. لفترة أطول قليلاً. بعد كل هذا الانتظار، هذا كل ما في الأمر.

“قم واجلس بجانبي.”

تسلل صوت الأميرة إلى أفكاره الغارقة. رفع ليون رأسه والتقت عيناه الزرقاوان الباردتان.

“إذا سمحت لي، أفضل أن أنهي التدريب أولاً.”

“هل أنت مستعجل جدًا لإنهاء الأمر والمغادرة؟ يمكنك فعل ذلك أخيرًا”. هزت جوهانا كتفيها وربتت على المقعد المجاور لها.

مع ذلك، وبينما لم يتحرك ليون، اقتربت خادمة. على الطاولة الصغيرة بجانبه، وُضع كأس فضي منحوت بدقة ونبيذ.

“بعد أن أتيت لرؤيتي بعد فترة طويلة، هل ستستمر في التصرف ببرود؟”.

أبدت الأميرة استياءها المتزايد. لم تكن فيرونيكا وحدها طريحة الفراش، فقد ذاب درعه على جلده، وبقيت آثار الحروق. نظر ليون إلى القفازات البيضاء الثقيلة التي كان يرتديها قبل أن يقف ببطء. لم يكن يخشى الأميرة، لكن من قد تؤذيهم كان أمرًا آخر.

“اشرب مشروبًا. سمعت أنك تستمتع به.”

كان هناك صوت واضح يرافق سكب النبيذ ذو الرائحة الحلوة.

“هل تكلم السير كراوس بسوء عني أمام سموك؟ إن كان كذلك، فأرجو أن تخبريه أنه لا يحق له الكلام.”

“أوه، لا، بالطبع لا. لم يكن السير كراوس. سمعتُ ذلك من صديقتي التي غادرت للتو.”

توقف كأس النبيذ عند شفتيه. دون أن ينطق بكلمة، قلبه ليون إلى الخلف، وانتهى منه. لم تلمس الأميرة كأسها، بل شاهدت بدلاً من ذلك حلقه يبتلع السم الحلو.

“الحقيقة هي أنني لا أستمتع بنبيذ القارة الجنوبية. كل شيء من الجنوب يبدو غير نقي. ألا توافقني الرأي؟ حتى البطاطس التي تحظى بشعبية بين عامة الناس هذه الأيام.”

ملأت الخادمة الكأس مرة أخرى، فباءت محاولتها لإفراغه بالفشل. تدفق السائل الأرجواني الداكن كالدم.

“هل ذلك لأنه لم يتم ذكرهم في الكتاب المقدس؟”.

“بالضبط. إنها نباتاتٌ تشبه الباهاموت، أليس كذلك؟ سمعتُ أنها لا تتكاثر بالبذور، بل بالجذور. هذه الخاصية دليلٌ على طبيعتها الشيطانية.”

شرب ليون في صمتٍ بدلًا من الموافقة. من كلام الأميرة، شعر ببوادر حربٍ دينيةٍ وشيكة. كان لديه فهمٌ كافٍ لسبب عدم خوف كبار القادة من باهاموت. لم يخشوا الحرب منذ البداية.

حتى لو اختفى باهاموت، فإن حربًا أخرى ستندلع في إحدى أراضي القارة في العام التالي.

تشيسانيا وتانبيا، اللتان انحنتا وخضعتا في السابق، لم تتراجعا هذه المرة. فالأمرُ بحرق محاصيلهما سيؤثر مباشرةً على مصدر رزقهما.

ابتسم ليون لفترة وجيزة.

وعلى الرغم من تكهناته الجادة، إلا أن عقله انتهى إلى التركيز على تلك المرأة مرة أخرى.

هل كان ذلك في وقت مبكر بعد لقائهما؟ رفضت الأكل بعناد حتى استسلمت أخيرًا لبعض البطاطس. عندما احمرّ وجهها وطلبت المزيد، فكّر ليون لأول مرة أنها فاتنة.

“ما الذي يدور في ذهنك، والذي يجعلك تبدو بهذا الشكل؟”.

أدارت الأميرةُ وجهها بيدها الناعمة. وضع ليون الكأسَ الفارغ على الطاولة، وأخفض بصره.

“لقد كنت أفكر للتو، كما قلتِ، أن المحاصيل القادمة من الجنوب شريرة بالفعل.”

كان من السهل على ليون، الذي عانى من البابا، أن يقول ما تريد سماعه. لكن المشكلة الحقيقية تكمن في مكان آخر. عبس وهو ينظر إلى الأميرة المبتسمة.

شعر بحرارة غريبة في جسده. سرى في عروقه وخزٌ كوخز الإبر. كان يعرف هذا الشعور جيدًا. كان هذا هو الدافع الذي كبتّه طوال فترة إقامته مع فيرونيكا في النزل.

“هل هذا صحيح؟ إذًا، تتفق آراؤنا.”

اه، النبيذ.

نظر ليون حوله. في لحظة ما، اختفت الخادمات والخدم.

عادةً، كان سيلاحظ ذلك فورًا، لكنه خفف من حذره بسببها. طغى عليه جشعه. أمسك ليون باليد التي انزلقت من ياقته، وشفتاه ملتوية اشمئزازًا.

“صاحبة السمو، يبدو أن شخصًا عديم الحياء قد دسَّ مثير شهوة في الخمر. عليكَِ استدعاء شخصٍ للتحقيق فورًا.”

“ليون.”

قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، ابتعد ووقف. لم يستطع الانتظار حتى يبدأ مفعول الدواء تمامًا. شعر بضبابية في بصره ولعن في سره. كم استهلكوا من الدواء لأربعة أكواب فقط لفعل هذا؟.

“يجب أن نجد الوغد الذي تجرأ على فعل هذا، حتى لو اضطررنا إلى تفتيش القصر بأكمله. ستُجرى البروفة صباح يوم التأسيس، كما هو مخطط له.”

حاول ألا يبدو كلامه اتهاميًا، لكنه لم يكن متأكدًا. كانت كلماته، التي وصف فيها الأميرة بالدنيئة والوقحة، رفضًا واضحًا. ارتسمت على وجه جوهانا، الذي بدأ يتشوش، خجلًا. ألا ينبغي أن يكون هو من يشعر بالخجل؟.

“سيد بيرج، لا تفتح هذا الباب.”

“من أجل شرف سموك، يجب أن أبلغ الفرسان بالخارج.”

“إذا غادرت الآن، فسوف تندم بالتأكيد.”

كان يشعر بالندم. لحسن الحظ، لم تنهض جوهانا لمطاردته.

فتح ليون الباب بقوة وخرج إلى الممر المشمس. حتى الخدم الذين اعتادوا الانتظار في الخارج طُردوا، تاركين الممر فارغًا. الآن بدأ الغثيان يتصاعد. لم يكن مجرد دواء عادي. من أين حصلت على شيء كريه كهذا؟.

تمتم ليون بلعناتٍ خفية، ثم خطا خطوة. نزل الدرج. تلعثمت خطواته الثابتة عندما رأى امرأةً تقف بثبات في طريقه. يا للعجب! مرر ليون يده الخشنة في شعره، متجاوزًا إياها. أو على الأقل، حاول.

“انتظر.”

أمسكت يدٌ نحيلة بذراعه، فأوقفته. نظر إلى اليد التي كان بإمكانه التخلص منها بسهولة إن شاء. وقف متجمدًا، كما لو أن روحه كانت أسيرة.

“دعنا نتحدث،” همست فيرونيكا، وهي تنظر حولها.

سحبته إلى مكان ما.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_