– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 60

“وتكون هناك علامات في الشمس والقمر، وعلى الأرض تكون الأمم في ضيق وحيرة من هدير البحر واضطرابه… الحق أقول لكم… يأتي ذلك اليوم على جميع الذين يعيشون على وجه الأرض كلها.”

– البشارة الثانية لوكام 21: 25-35

***

رمش، رمش.

فتحت فيرونيكا عينيها وشعرت أنها سئمت التحديق في السقف هكذا. قد يكون التكرار حيلة فكاهية، لكنها شعرت وكأنها عانت كل ما يمكن أن تُصاب به من إغماء في حياتها في غضون أشهر قليلة.

“ماء، من فضلك.”

ما إن فتحت فيرونيكا فمها حتى صرخت الخادمة في الغرفة مندهشة. لا بد أنها كانت راقدة هناك لفترة طويلة. بعد أن ارتشفت الماء في ذهول، نامت مجددًا، وبعد أن استيقظت، تناولت عصيدة لتسهيل عملية الهضم.

نظرت من النافذة، فرأت أن الثلج في ظل القصر الإمبراطوري قد اختفى تقريبًا. والأكثر دهشة من اقتراب الربيع هو أن كارت لم يسقط بعد.

“مهرجان التأسيس قد بدأ بالفعل.”

أوضح أوسكار، الذي جاء لزيارتها، أنها كانت فاقدة للوعي لفترة طويلة.

“سمعتُ أنكِ دُعيتَ إلى مأدبة الإمبراطورية تقديرًا لمساهماتك في الإبادة. هل تُدركين أهمية ذلك؟ هذه هي المرة الأولى في تاريخ كايسنمير التي يُدعى فيها شخصٌ من عامة الشعب إلى مأدبة مهرجان التأسيس.”

بدا أوسكار متحمسًا بعض الشيء وهو يقول هذا، كما لو كان يحتفل بنجاح صديقه كأنه نجاحه. للأسف، لم تكن فيرونيكا مهتمة بمثل هذه الأمور.

“ماذا حدث لقوة الإبادة؟”. سألت بهدوء، فتردد أوسكار. تجمدت تعابير وجهه كما لو أنه يتذكر شيئًا، ثم لخّص.

“خرجت قوة الإبادة عدة مرات بعد ذلك. ومع ذلك، يبدو أن الخسائر الأولية كانت فادحة، ولم يعد باهاموت يقترب من الأسوار. كل هذا بفضلك. على الرغم من وجود إصابات، إلا أنها ضمن التوقعات، وليست مثيرة للقلق.”

“هل هم لا يأتون بعد الآن؟”.

عبست فيرونيكا. مع أن الخبر كان سارًا، إلا أنها شعرت بالقلق.

“هل هناك شيء يزعجك؟”.

“لا، في الحقيقة… قبل أن أفقد وعيي مباشرةً، رأيتُ شيئًا يُشبه ذكريات باهاموت.”

رفع أوسكار حاجبيه بدهشة. هزت فيرونيكا رأسها عندما رأته مستعدًا لتدوين كل كلمة.

,لا، لم تكن هناك أي معلومات جديدة. كانت مجرد ذكريات قديمة. عندما رأيت العالم الذي نعيش فيه لأول مرة، شعرتُ بـ… الحسد.”

“حسد؟”.

,غريب، أليس كذلك؟ بصراحة، شعرتُ بالحزن أكثر منه بالحسد. لذا، شعرتُ بالشفقة.”

أحست فيرونيكا بالحرج في الهواء، وهي تحدق في الفضاء، وسقطت في صمت. كان أوسكار ينظر إليها كما لو كانت غريبة.

“شفقة؟ على هؤلاء الوحوش؟”

اه.

“هل من الممكن أنكِ كنتِ مندمجة تمامًا في النار؟”.

لقد أخطأت في التعبير. كان شعورًا لا يمكن لأحد فهمه دون تجربته شخصيًا. تجولت عينا أوسكار على وجهها بريبة. بدا وكأنه على وشك الاتصال بأحد – ربما طبيب أو جندي.

“لا، ليس هذا هو المقصود. لا، لا بد أنني عبّرت عن الأمر بشكل سيء. ربما لا يزال رأسي يُشعِرني بالدوار من الدواء.”

سارعت فيرونيكا إلى تبرير موقفها، متظاهرةً بلمس جبينها، وسحبت الغطاء إلى عينيها. فتح أوسكار شفتيه وأغلقهما عدة مرات، كما لو كان لديه الكثير ليقوله، لكن عندما رأى بؤسها، تنهد بعمق وتراجع.

“استعادة الوعي لا تعني انتهاء الأمر. التعافي الجسدي لا يقل أهمية. سأعود إليكِ غدًا عندما تستيقظين. في الوقت الحالي، خذؤ قسطًا من الراحة.”

“نعم، نعم. سأأخذ إصرارك على محمل الجد.”

أومأت فيرونيكا بهدوء من تحت البطانية. استيقظي…

فجأة، ارتفع صوتٌ كان مختبئًا في صدرها: استيقظي.

“أوسكار.”

نظر أوسكار، الذي كان يبتعد، إلى الوراء. أنزلت فيرونيكا الغطاء قليلًا وسألت: “هل كنتَ أنتَ من أنقذني من الحريق ذلك اليوم؟”.

“…نعم، لقد كنت أنا.” تردد أوسكار قبل أن يجيب.

سألت فيرونيكا بقلق: “لا بد أن الحريق كان شديدًا. هل أُصبت؟”.

“لقد أُحرقتُ، لكن أصحاب القوة المقدسة يستطيعون شفاء جروحهم بأنفسهم. لذا أنا بخير.”

بدا متيبسًا. ربما كان من الصعب عليه تذكّر إصابة مؤلمة.

شعرت فيرونيكا بالذنب، فقالت بسرعة: “شكرًا لك. بفضلك نجوت.”

“كانت مشيئة الحاكم. في المرة القادمة، أرجو أن تُنبهني قبل القيام بأي عمل متهور.”

بهذا الطلب المُتوسل، استدار أوسكار مجددًا. أُغلق الباب بنقرة، ورغم سماعها الإجابة التي توقعتها، شعرت فيرونيكا بالفراغ.

لماذا ظننتُ أنه ليون؟ منطقيًا، لم يكن ذلك منطقيًا – كان جزءًا من قوة الإبادة المعاكسة. لقد كان هذا التعلق السخيف المستمر موهوبًا بالخيال بالتأكيد.

ليون هو من ردّ على اعترافها الأخرق بإجابة قاسية. كان واضحًا، حتى دون أن يرى، أنه لم يقلق ولم يأتِ لرؤيتها. لم يكن شخصًا صالحًا كما تصوّرته. لم يكن هناك سببٌ للاستمرار في التعرض للأذى من شخصٍ كهذا.

انكمشت فيرونيكا، ودفنت وجهها في الوسادة الكبيرة، وهي تُنشد لنفسها: أسيلدورف، أسيلدورف، أسيلدورف. جاهدةً جاهدةً لكبح دموعها.

قررت فيرونيكا أنه إذا جاء، فسوف تعامله بنفس البرودة.

كان ليون رجلاً يقدر الواجب، وكان سيأتي مرة واحدة على الأقل ليشارك قوته المقدسة.

لكن ليون لم يأتِ قط. ولا مرة واحدة، حتى استعادت فيرونيكا عافيتها بما يكفي لتناول طعام صلب والتجول في حدائق القصر الإمبراطوري.

لقد كان الأمر كما لو أنه نسي وجودها تمامًا.

بما أن الأميرة جوهانا ونائب القائد فيليب قد زارا المكان، فقد كان الأمر مخيبًا للآمال للغاية. لا، وصف الأمر بأنه مخيب للآمال كان تافهًا، بل كان مفجعًا. شعرت فيرونيكا بخيبة أمل مرة أخرى.

“سمعت أنكِ ناديتني.”

“آه، لقد وصلتِ في الوقت المحدد. اقتربي.”

مع اقتراب مهرجان التأسيس، كانت جوهانا، على نحوٍ مفاجئ، أكثر من ينادي فيرونيكا. استمرت الأميرة في استدعاء فيرونيكا، بزعم الاستعدادات للمهرجان. في كل مرة تُنادى، كانت فيرونيكا تشعر بالقلق، غير متأكدة من نوايا الأميرة الحقيقية.

“كيف ترينه؟”.

اليوم، عُرض عليها فستان أحمر فاقع. كان الصدر والأكمام ملتصقين بإحكام، كاشفين عن قوامها، بينما اتسعت تنورتها بشكل واسع. كان الفستان جميلاً كلونِه الزاهي.

“إنه فستانٌ صُمم خصيصًا لكِ. ظننتُ أنكِ قد تحتاجين شيئًا لترتديه في مهرجان التأسيس.”

“فستان لي؟”.

اتسعت عينا فيرونيكا. لقد ارتدت أزياءً مُتقنة للرقص، لكنها لم تختر أقمشةً بهذه الروعة من قبل. لم يكن اللون الأحمر مُلفتًا فحسب، بل كان آسرًا أيضًا. وبينما كانت تقف هناك، مُذهولة، أومأت الأميرة برأسها لامرأة بدت وكأنها خياطة.

كان ارتداء فستان كهذا لأول مرة صعبًا. بمساعدة، تمكنت فيرونيكا من ارتداءه، ثم بدأت الخادمات بتزيينها كالدمية، بإضافة أقراط من الياقوت وتاج.

بدت الأميرة مستمتعة بحرج فيرونيكا، وأعطتها تعليمات مختلفة وراقبتها.

“لقد سمعت بعض النبلاء يهمسون حول دعوة عامة الناس إلى مأدبة مهرجان التأسيس.”

فيرونيكا، التي كانت تحدق في انعكاسها في المرآة، عادت إلى الواقع وانحنت رأسها.

“أنا آسفة.”

“لا، لا. من يجرؤ على معارضة قرار جلالته يجهل تمامًا التضحيات التي قدمتها من أجل كارت.”

فكّت الأميرة ساقيها واقتربت من فيرونيكا، لامسةً شعرها. عندما غادرت بايرن، كان شعرها القصير بالكاد يصل إلى كتفيها، لكنه الآن أصبح طويلاً بما يكفي ليلمس عظمة الترقوة.

“لذا، هل تلبسيني هكذا لإظهاري لهم؟”.

فيرونيكا، وهي تتأمل مرور الزمن، تحدثت دون تفكير. لم تكن تقصد قول ذلك بصوت عالٍ. يا إلهي.

لقد أصيبت بالذعر، ولكن لحسن الحظ، لم تبدو الأميرة غاضبة.

,همم، حسنًا، ربما هذا جزء من الأمر. لكنني أيضًا أرغب بصدق في رعايتك – ليس لأفعالك الماضية، بل لتضحياتك المستقبلية.”

التضحيات المستقبلية؟.

ترددت فيرونيكا، غير متأكدة من المعنى، وابتسمت الأميرة بشكل مشرق، بشكل مبهر تقريبًا.

“مصير شخصٍ مُندمجٍ في مجتمعٍ مُعْتَدٍ أمرٌ مؤسفٌ حقًا. أبقيت الأمر سرًا حتى الآن لأن ليون بدا مُضطربًا. لكن بعد كل ما حدث، أنا متأكدٌ من أنكِ لن تهربي لمجرد أنكِ عرفتي الحقيقة.”

ليون. سر. مزج هاتين الكلمتين أعاد إلى الأذهان أحاديثهما الخافتة. عن حصانٍ محكوم عليه بالموت وهو يتدحرج في ساحة المعركة.

“يُقال إنه عندما تقتل باهاموتًا واحدًا، يموت جميع ذريته أيضًا. أنتِ تعرفين هذا، أليس كذلك؟”.

أومأت فيرونيكا بحذر. تأرجحت أقراط الياقوت الثقيلة مع أدنى حركة. ابتسمت جوهانا كما لو أن الشرح أصبح أسهل، ثم تابعت.

“ما رأيك في ما سيحدث لشخص مندمج؟”.

“……”

“عندما يموت الكيان الذي تم اندماجه، ماذا يحدث للكيان الذي اندمج معه؟”.

كان السؤال بسيطًا وسهل الفهم. لكن…

– “أنا لا أذكر أسماء الحيوانات التي سوف تموت.”

لقد شعرت وكأنني تعرضت لضربة على رأسي.

قطع اللغز التي بدت يومًا مليئة بالثغرات، سقطت فجأةً في مكانها، كما لو كانت كذبة. كل شيء أصبح منطقيًا الآن.

– “حتى في هذه اللحظة، أتمنى موتك.”

– “لذا لا تبكي عليّ. لا تسامحيني. أبدًا.”

كيف لم تدرك ذلك من قبل؟.

كانت فيرونيكا بمثابة ماشية – يتم تربيتها وإطعامها ورعايتها، كل ذلك من أجل يوم الذبح.

لقد أنقذها ليقتلها. لقد أنقذها ليدمرها. كان هذا أعظم تناقض عرفته في حياتها.

ارتخت ساقا فيرونيكا، وأمسكتها الخادمات وهي تتعثر. لو كان هذا حلمًا، لكان كابوسًا. ولكن، كالعادة، عندما تتمنى لو كان حلمًا، يتحول إلى حقيقة – تمامًا مثل احتراق بايرن.

في تلك اللحظة، جاء صوت أحد الموظفين من الخارج، كما لو كان مقدرًا.

“السيد ليون بيرج هنا.”

نظرت جوهانا إلى فيرونيكا وأطلقت تنهيدة ندم.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_