– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 54

بدأ بريق أمل يلوح في الأفق. في كل مرة يُظهر فيها ضعفه، وفي كل مرة يبدوان متشابهين، شعرت بذلك.

لهذا السبب، حتى بعد أن وُصفت بالتمرد، أصرت على اعترافها. أو ربما كان كل ذلك مجرد ذريعة. ربما كانت الحقيقة أنها لم تعد قادرة على كبت المشاعر التي تصاعدت إلى حلقها.

كما أن كبت الدموع يؤدي في النهاية إلى المزيد منها. لم تستطع كبت دموعها لفترة أطول.

“ما فعلته بالأمس، تلك الخوذة التي رأيتها سابقًا – لقد تألمتُ بما فيه الكفاية. لذا، أعطني إجابة صادقة ولو لمرة واحدة. إن فعلت، فسأستسلم بكل صراحة. لن أزعجك، ولن أظهر مشاعري بعد الآن.”

من فضلك، دعني أصل إليك. من فضلك.

“أنا…”.

لو سمحت.

“أنا أحبك، لذلك كنت أنتظر.”

صوتها يرتجف.

غشّت الدموع بصرها. أغمضت عينيها بإحكام، ثم فتحتهما مجددًا، وتدفق سائل ساخن على خديها. منذ أن قابلت هذا الرجل، أصبحت أكثر ميلًا للبكاء.

“الاستسلام ليس سهلاً بالنسبة لي.”

كان ليون على وجهه تعبيرٌ فارغٌ على غير العادة. حدّق في دموعها للحظةٍ طويلة، ثم مدّ يده كأنه يمسحها. انتظرت فيرونيكا لمسته.

لكن اليد التي كانت تحوم في الهواء سقطت دون أن تلمسها. في الوقت نفسه، ازدادت نظراته قتامة.

“الشيء الوحيد الذي أستطيع قوله…”.

كان الصوت الذي وصل إلى مسامعها منخفضًا بشكلٍ مُرعب. أدنى من قلبها الذي غرق بشدة. أدنى من ظلامٍ لا نهاية له.

“حتى في هذه اللحظة، أتمنى موتك.”

حبس فيرونيكا أنفاسها للحظة، وكانت اليد التي لم تصبها معلقة في الهواء.

“لذا لا تبكي عليّ. لا تسامحيني. أبدًا.”

كان جادًا. عرفت ذلك لأنها وصلت إليه. كان رفضًا قاطعًا. لا مجال للتمسك به.

راقبت فيرونيكا ليون وهو يبتعد، وشعرت بالفراغ التام. كان الأمر أفضل بهذه الطريقة – يمكنها أخيرًا الاستسلام. لن يحتضنها أبدًا، لا في الماضي ولا في الحاضر ولا في المستقبل. كان فارسًا لا يحب إلا الحاكم. عرفت هذا – ظنت أنها تعرفه أكثر من أي شخص آخر.

كان صدرها ينبض بشدة. قلبها، الذي كان يومًا ما مفعمًا بالأمل والترقب، يضغط الآن على رئتيها بشدة. عبست، تكافح من أجل التنفس.

كانت صورة الحاكم على الباب المغلق تجعل كلتا العينين تبكيان، على الرغم من أن واحدة فقط كانت مفتوحة.

يا إلهي، هل جننتُ حين أردتُ الانهيار ولو للحظة؟ حين أردتُ أن أصبح ما يريده؟.

***

الاستسلام ليس صعبًا. هذا هو الدرس الوحيد الذي لقنه مكلنبورغ ليون.

منذ صغره، لم يسمح له مكلنبورغ قط بامتلاك أي شيء يرغب به، سواءً كان شيئًا أو حيوانًا أو شخصًا. كبت رغباته تمامًا حتى لا يكرر أخطاء والده.

صديقه الأول، الذي جاء إلى الدير لتوصيل بضائع، دُهس حتى الموت تحت أقدام حصان. كان حصانًا ثقيلًا جدًا، ولسببٍ ما، لم يستطع التوقف وهو يقترب من الدير. “لقد مات بسببك.” نطق الكاهن العجوز هذه الكلمات دون تردد.

انتحرت والدة ليون. لم يكن ميكلنبورغ هو من نقل الخبر، فأخذ ليون إلى قبرٍ مجهول. كُتب على شاهد القبر تاريخ مغادرة ليون الدير بحثًا عن والدته. مع أن والده لم يأتِ لزيارته، إلا أنه كان قد علم بكل شيء من خلال عيون وآذان الكهنة.

إذا أراد شيئًا، انكسر، وإذا أحبه، تحطم، وإذا أحبه، دُمر. كلا، كل ما لمسه دُمّر.

في مرحلة ما، توقف ليون عن الرغبة في أي شيء. أصبح الاستسلام أمرًا طبيعيًا. كان الحاكم هو الكيان الوحيد الذي يستطيع أن يُقدّم له حبه دون أن يُدمّره.

كان سرّ تميز هذه المرأة أنها محكوم عليها بالموت منذ لقائهما. ولأنها كانت ستُدمَّر على أي حال، فقد سمح لنفسه بالاسترخاء. سمح بضعفٍ ما، فتسلل إليه الدفء.

“سمعتُ أنك تبحث عني. ما الأمر؟”

أوسكار، وهو يخطو نحو الظلال، لم يستطع إكمال جملته قبل أن يصطدم رأسه بالحائط. أمسك بياقته، وقيّم الموقف بسرعة، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.

“يبدو أنك غبت لفترة طويلة. هل تلجأ إلى أساليب قتال الشوارع؟”

“لا، إطلاقًا. كل ما أعرفه تعلمته في الدير. لا بد أنه فاتك دروس الليل المتأخرة.”

أجاب ليون بصوتٍ خافت. ملأ التنافر بين نبرته والضغط المُمارس أوسكار برعبٍ غريب. لم يُبدِ ليون أيَّ اضطرابٍ عاطفي.

“ماذا تريد؟”.

“رأيت شيئًا مثيرًا للاهتمام وتساءلت عما إذا كنت تعرف أي شيء عنه.”

أمال ليون رأسه قليلًا، كاشفًا عن عين تحت ضوء القمر الباهت. كان مزيجًا غريبًا ومُرعبًا – لهب بارد.

“آثار السوط على ظهرها. من فعل ذلك؟”.

تصلب أوسكار بوضوح عند سماعه هذا السؤال المباشر. لم يكن هناك داعٍ للسؤال عن ظهر مَن. ما زال يتذكر بوضوح إحساس السوط، ولسعته لا تزال حاضرة في ذهنه. لكن ما كان أكثر إزعاجًا من ذكر ذلك الحدث المروع هو أن ليون بيرج رأى تلك الندوب.

احتضنها مجددًا – فيرونيكا، المرأة التي بدت على وشك الانهيار من الإرهاق. كان يكفيه مجرد تقبيل امرأة لم يستطع تبادلها المشاعر. شد أوسكار فكه بقوة حتى كادت أسنانه أن تنكسر قبل أن يبصق كلماته كما لو كان يتقيأ دمًا.

“لقد كان كل هذا مني… كل هذا من صنع يدي.”

“آه، إذًا كان قداسته؟ ظننتُ أنه لا يتناسب مع أسلوب مكلنبورغ.”

كأن ليون لم يسمع إنكار أوسكار. أطلق ضحكة خفيفة وأرخى قبضته. تحرر أوسكار، فاعتدل مستندًا إلى الحائط بدلًا من اختلاق الأعذار.

“لماذا تسأل الآن؟ منذ متى وأنت تهتم بسلامتها؟”

“لا أعرف. ولهذا السبب لا تزال على قيد الحياة.”

قبل أن يفهم أوسكار تمامًا، ارتطم رأسه بالحائط. أطلق تأوهًا خافتًا – ليس من الدم الساخن المتدفق من مؤخرة رأسه، بل من القوة التي تسحب قوته المقدسة عبر اليد التي تمسك برقبته.

كان هذا شيئًا لا يقدر عليه إلا صاحب السيف المقدس. لو تجاوز هذا الحد، لَأُستنزفت ليس فقط قوته المقدسة، بل حتى قوة حياته. مات مئات الفرسان هكذا في تيران – يلتهمهم نهم سيف ليون.

بينما كان أوسكار يكافح لالتقاط أنفاسه، همس ليون بصوت خافت: “المرأة متسامحة جدًا، فربما كانت بضع كلمات اعتذار كافية لك. لكنك تعلم ذلك بنفسك، أليس كذلك؟ لقد وضعت يدك على شخص طاهر.”

“ماذا… تريد؟”.

” بسبب حادثة اليوم، تم تشكيل قوة إبادة. الفرسان المقدسون، الذين لا يمكن للوحوش استيعابهم، سيُمشّطون المنطقة المحيطة بالجدار يوميًا. ومن المرجح جدًا أن تكون تلك المرأة بينهم.”

اتسعت عينا أوسكار عند سماع الخبر غير المألوف. تابع ليون حديثه وكأن شيئًا لم يكن: “ستحميها مهما كلف الأمر، حتى لو ضحيت بحياتك.”

“إذا تم تشكيل قوة الإبادة، ألن تكون أنت أيضًا… متضمنًا بالتأكيد؟”.

“على الأرجح. لكن للأسف، لا أنوي التعامل معها بعد الآن. ستكون مسؤولاً عن بقائها على قيد الحياة. لأنه إذا ماتت ورأسها محطم، ستكون التالي.”

فقط عندما كان أوسكار على وشك الانهيار، فكّ ليون قبضته. ركع أوسكار متكئًا على الأرض، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه، وعيناه الخضراوان الداكنتان مليئتان بالحيرة. لم يكن هذا ليون بيرج الذي عرفه. فارس من الرهبنة المقدسة لن يرف له جفنٌ أمام إعدامٍ تفتيشي.

“هل يمكن أن يكون متبادلا؟”.

“هاها…هاها.”

نظر ليون إلى أوسكار بنظرةٍ عابسة، فانطلق الأخير ضحكةً لاهثة، وكأنه فقد عقله. بعد أن أوضح ليون وجهة نظره، لم يرَ ليون حاجةً لانتظار إجابة، فالتفت ليغادر.

لقد كان متأكدًا من أن أوسكار هو من يمنح فيرونيكا القوة المقدسة أثناء غياب ليون. نعم، بإمكان أي شخص أن يحل محله. بإمكان أي شخص، طالما كان يتمتع بسلطة مقدسة.

– “أنا أحبك.”

دوى صوت المدافع في البعيد. استؤنف القصف لصد الباهاموت الذين اقتربوا أكثر من اللازم. واصل ليون سيره، يحدق في السماء وهي تومض كالبرق. حينها، كان أوسكار، لا يزال جاثيًا على ركبتيه، يسعل بصوت عالٍ.

سبب نوم الناس ليلاً هو أنهم إن لم يفعلوا، سرعان ما يتمنون الموت. الظلام يُحوّل الناس إلى سواد. مهما اشتدّت النيران، يضلّون طريقهم في أعماق الهاوية، ويغرقون بلا نهاية حتى ينطفئوا.

عاد ليون وحيدًا إلى النزل. كانت الغرفة في الداخل صامتة، خالية من أي دفء. عادت الوحدة التي عاشها طوال حياته لتكتسب الآن طابعًا جديدًا، هائجًا. على عكس الأمس، دخل طوعًا إلى الظلام الدامس.

كما قالت فيرونيكا، لم تترك شيئًا خلفها. وكأنها لم تكن موجودة أصلًا. باستثناء الورقة التي رآها في وقت سابق من اليوم، لم يبقَ منها سوى رائحتها على السرير. لا يزال عطر الشتاء النقيّ المنبعث من رقبتها عالقًا على الملاءات البيضاء.

– “أنا أحبك.”

فتح ليون عينيه. كان السقف مظلمًا تمامًا، والمكان المحيط صامت تمامًا.

هل نام؟ عيناه الشاحبتان تتبعتا الندوب التي غطت ظهرها النحيل بدلًا من الظلام. كانت الغرفة تفوح منها رائحة الدم – رائحة ما كان ينبغي أن تكون هناك. كان يعلم منذ البداية. بمجرد دخول أحدهم الممر الأسود، كان الخروج منه سالمًا شبه مستحيل. ربما كانت ستواجه أهوالًا أسوأ من ذلك.

ومع ذلك، لم يحاول معرفة ما مرّت به. لم يسأل؛ بل تجنّبه غريزيًا. في الحقيقة، لم يكن البابا أو أوسكار من عاقبها، بل كان ليون.

لقد كان يؤذيها باستمرار. على الحائط سابقًا، أمسك معصمها بقوة شديدة – لا يهم إن كان ذلك متعمدًا. الحقيقة بقيت كما هي.

في مثل هذا الموقف، كان شعوره بالبرد مُضحكًا. من بعض النواحي، كان مكلنبورغ مُحقًا. يزداد البشر وحدةً كلما ازدادت رغبتهم. لو لم يقترب من الدفء أصلًا، لما كان يشعر بهذا البرد.

بوم، بوم. بدأ القصف، الذي بدا وكأنه توقف، من جديد. أدار ليون رأسه لينظر إلى السماء المتلألئة خلف النافذة. كان دائمًا متأخرًا في العودة. كانت المرأة تنتظر هنا دائمًا والضوء مضاء. ضوء دائري صغير في نهاية اليوم. وجهها المضياف، صوتها الواضح. نظراتها حتى أثناء تناول الطعام.

أشعل نارًا في هذه الدفءات اللامتناهية، في أنفاسها، مُستخدمًا إياها كشعلة. ستُصبح الذكريات خيالاتٍ تُعينه على اجتياز الليلة الباردة. حتى لو انطفأت النار.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_