– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 51

“لقد دعتكِ الأميرة جوهانا إلى وجبة غداء.”

كانت خادمة الأميرة التي جاءت إلى النزل برفقة اخرى. وافقت فيرونيكا على مرافقتهما دون مقاومة، ويعود ذلك جزئيًا إلى أن الزائر لم يكن فارسًا. كانت الخادمة لطيفة لدرجة أن فيرونيكا لم تتذكر خوف اليوم السابق، وكانت الأميرة جوهانا بنفس اللطف عند وصولهما.

“شكرًا لقبول دعوتي لتناول الغداء. لقد وجدتُ مبارزة الأمس مؤثرة للغاية.”

استقبلتها الأميرة بحرارةٍ لا تُصدّق بالنظر إلى خلفيتها الملكية. خفضت فيرونيكا نظرها إلى القفازات الحريرية الناعمة التي تلامس يدها. شعرت بالدفء الفاخر يفوق الوصف. لم تُعرها فكرة مصافحتها لأحد أفراد العائلة المالكة أو ذكر الصداقة أي اهتمام.

ما ملأ عقلها هو الذكرى المتبقية للأميرة وهي تلمس خدها وليون ينظر إليها.

‘ماذا كان هذا؟’.

شعرت بألم في صدرها. وفي تلك اللحظة، سمعت صوتًا منخفضًا بجانب أذنها.

“لم أكن أعلم أنكِ دعوتي أيضًا المندمجة.” تحدث ليون بنبرة باردة.

“ألم تقولي أننا سنكون فقط الاثنين اليوم؟”.

كانت عبارة “نحن الاثنان فقط” تجعل حلق فيرونيكا يضيق، حتى وهي تجلس أمام طاولة مليئة بالأطباق اللذيذة.

لم تستطع التنفس. الرجل الذي قبّلها قبلة حارة بالأمس فقط، يتبادل النظرات الآن مع امرأة أخرى. وكانت معاملتهما لبعضهما مختلفة تمامًا.

بالطبع كان كذلك. سُميت الأميرة جوهانا بالرحمة التي أنعم بها الحاكم على كايسنمير، بينما لم تعد فيرونيكا بشرية. ما هي الغيرة؟ ما الذي يجعل شخصًا ما يشعر بهذا القدر من البؤس وعدم الأهمية؟.

ربما، في أعماقها، كانت فيرونيكا تعتقد أن ليون ملكها. كانت تعتقد أنها وحدها من رأت نقاط ضعفه، وأنها وحدها من فهمته حقًا.

نحن مميزون.

“لدينا الكثير من الوقت معًا. أحيانًا، اسمح لي ببعض الرفقة. ألا تشفق على حصانٍ قُدِّر له أن يموت وهو يتدحرج في ساحة المعركة؟”.

هزت الأميرة رأسها تجاه ليون، وعيناها تضيقان بتعاطف. حصانٌ مصيره الموت في ساحة المعركة – اتسعت عينا فيرونيكا عند سماع هذه العبارة الغريبة، وغطت الأميرة فمها متظاهرةً بالدهشة.

“أوه، ألم تعلمي؟ هل أخطأت؟”.

“عن ماذا تتحدثين؟”.

“صاحبة السمو.”

قاطع ليون فيرونيكا، ودخل. أومأت الأميرة برأسها موافقةً، ونظرت إلى فيرونيكا بشفقة. شعرت فيرونيكا بانخفاض معنوياتها. من الواضح أنهم يخفون عنها شيئًا ما. لقد شعرت وكأنها طفلة لا تعلم أنها مستبعدة.

أرادت الرحيل فورًا. أن تختفي. لكن المرأة التي أمامها كانت من العائلة المالكة، وهذا هو القصر، حيث كان لا بد من كتم حتى خطواتها.

“على أي حال، كُل ما شئتي. أخبريني إن كان هناك أي شيء تريدينه تحديدًا.”

قادت الأميرة فيرونيكا إلى مقعد في منتصف الطاولة الطويلة، ثم جلست عند رأسها، واضعةً ذقنها على يدها، ناظرةً إليها. ورغم أنها لم تتناول وجبتها الأخيرة منذ فترة قصيرة، وشعورها بالتعب، لم يكن أمامها خيار سوى الامتثال من باب المجاملة. اختارت بعناية طبقًا غير مألوف مصنوعًا من خضراوات طازجة.

في تلك اللحظة، قالت الأميرة، التي كانت تراقب عن كثب حركة أدواتها، أخيرًا: “معصميك منتفخان”.

نظرت فيرونيكا إلى معصميها، اللذين كانا يحملان كدمات زرقاء خفيفة، ثم غطتهما بأكمامها وأجابت، “لقد اصطدمت بشيء ما”.

“على كلا الجانبين؟”.

“نعم.”

خلف الأميرة المهتمة، لاحظت فيرونيكا ليون واقفًا متيبّسًا. لم ترَه هكذا من قبل. بدا وكأنه غافل عن الكدمات، مُظهرًا سلوكًا متوترًا ومُقلقًا على نحو غير معتاد.

كانت الكدمات الموجودة على معصميها نتيجة عمل ليون في الليلة السابقة.

ربما خشي أن تُخبر الأميرة بما حدث. لماذا؟ كان يتحدث كما لو أنه لن يُحب أحدًا أبدًا. هل أراد أن يبدو جيدًا أمام المرأة ذات الشعر الذهبي أيضًا؟.

مع أنها كانت تعلم أن عليها الاستسلام، إلا أن أفكارها المشوهة أضلتها. كانت المشاعر التي تتحدى العقل كارثة على الروح. ومع ذلك، صمدت. حتى وسط الصمت الخانق والنظرات، صمدت فيرونيكا.

غمرها الحزن المكبوت عندما لاحظت فجأة خوذةً معلقةً على الحائط. كانت معروضةً بوضوحٍ شديدٍ لدرجة أنها تساءلت لماذا لم تلاحظها من قبل. مباشرةً مقابل مكان جلوسها. خوذة جبل تنبيا الفولاذية معلقةً على الحائط.

ادّعى الحرفي الذي صنعها أنها الوحيدة الباقية. صنعها لحبيبته في تيران، لكن بعد وفاتها انتحر.

“ماذا تحدقين فيه؟”.

قاطع صوت لطيف ذهول فيرونيكا.

تحركت شفتاها من تلقاء نفسها. “الخوذة على الحائط تبدو مألوفة.”

“خوذة؟ أوه، تلك؟ أهداني إياها السير بيرج عندما قلتُ إني دعوتُكِ. لم يكن عليه ذلك، لكن يبدو أن انصهاركِ في المجتمع أزعجه. كان يكفيه أن يحرسني فحسب،” أجابت الأميرة بابتسامة خجولة.

قبضت فيرونيكا قبضتها الشاحبة بقوة حتى ابيضت مفاصلها، وبرزت عروقها على ظهر يدها. غمرتها موجة من المشاعر، غشيت بصرها. وحش، وحش! مع أنها تأذت من كلماته سابقًا، إلا أنها لم تتقبلها بصدق. هل ظنّها حقًا وحشًا عازمًا على التهام دماغ الأميرة؟.

صمت ليون طويلاً. حدّق في الأميرة قبل أن ينظر إلى فيرونيكا. التقت عيناهما، لكن نظراته كانت غامضة كلغزٍ مُستحيل.

“يسعدني أن هذا يرضي سموك.” تحدث أخيرًا بصوت منخفض.

انطفأ بريق الأمل الذي كان يتلألأ في قلب فيرونيكا. كان قلبها الأسود ينبض بألم عميق.

شدّت فيرونيكا على أسنانها لتمنع نفسها من البكاء. لو أنها شعرت بالحزن أمس، لشعرت اليوم بالغضب. فهمت معنى أن تضع حدًا، وتأمرها ألا تتجاوزه. لكن لا داعي لدوس قلبٍ تجاوزه بالفعل. ليس من حق ليون أن يفعل ذلك. لقد كان قاسيًا عليها بلا داعٍ.

لكن إن كان ردّه قد أقنع أحدًا، فهي الأميرة. ابتسمت ابتسامةً مشرقة ولوّحت بيدها للخادم الذي أحضر طبقًا آخر.

“كفى، أبعدوا الأطباق. أعتقد أن هذه الوجبة كافية.”

انتهت الوليمة بغرابة كما بدأت. وبينما وضعت فيرونيكا أدوات المائدة، راقبتها الأميرة وتحدثت.

“آه، لم أشرح لكَ سببَ استدعائي إليكَ اليومَ بوضوح. قد لا تعلمين، لكن الفارسَ الذي ماتَ أمس كان حارسي.”

“…أنا أعتذر.”

“لا، لا أقول لك هذا لأعتذر. كان السير ثيودور عزيزًا على جلالته، لكنني لم أكن متعلقة به كثيرًا.”

ابتسمت الأميرة ابتسامةً لطيفة، لكن لأول مرة، شعرت فيرونيكا بشيءٍ مُقلق. مهما بدا الأمر بسيطًا، كيف يُمكنها أن تبتسم وهي تتحدث عن موت أحدهم؟ هل كانت ترى الأميرة اللطيفة والمتواضعة من خلال عدسة غيرتها؟.

مجرد ذكر موت الفارس جعل يدي فيرونيكا تتجمدان. واصلت الأميرة حديثها، غافلةً عن رد فعل فيرونيكا.

“لقد كسبتُ شخصين، لذا فهي ليست خسارة لي. السير بيرج أقسم بالولاء لي، والآخر يجلس هنا أمامي.”

الولاء. خشخشت الكلمة في أذنيها كحبات الرمل، لكن فيرونيكا أجبرت نفسها على التركيز على ما يهمها.

“هل يمكنني أن أسألكِ ماذا تريدين مني؟”.

“كما قلت من قبل، كوني صديقتي.”

“أنا آسفة يا صاحبة السمو. لا أعتقد أنني مؤهلة لأكون صديقتكِ.”

“لديك عينان تريان ما وراء الأخطار. هذا وحده كافٍ لجعلكِ عصفورتي الصغيرة. الإمبراطور، بعد أن شاهد مبارزة الأمس، عارضني، ولكن ما الذي أخاف منه والسير بيرج بجانبي؟”.

“……”

“أن تكوني صديقةً لي ليس أمرًا سيئًا. فببقائكِ بجانبي، يمكنكِ الحصول على أي شيء – مجوهرات، فساتين، أي شيء”، قالت الأميرة وكأنها تُعطيها خيارًا. وكأنها ستتركها سالمةً إن رفضت.

بينما كانت فيرونيكا تفرك أطراف أصابعها، وشعرت ببرودة دمها، خطرت لها فكرة مفاجئة. بإمكانها الحصول على ما تريد. في هذه الحالة، ربما… . 

“هل يمكنني رؤية بعض السجلات أيضًا؟”.

“السجلات؟”.

رددت الأميرة بصوتٍ مرتبك. بدا عليها الدهشة من طلب فيرونيكا المباشر أكثر من دهشتها من ذكرها للسجلات.

لكن فيرونيكا لم تكن يومًا من النوع الخجول والمتردد. السبب الوحيد الذي دفعها لتناول الطعام بهدوء هو شعورها بالإحباط.

“بتعبير أدق، السجلات التاريخية. كلما رأيتُ رؤىً أكثر، ازداد فضولي بشأن النبوءات السابقة. لو أصبحتُ صديقةً لسموّك، هل يُسمح لي بالاطلاع على الأرشيف الإمبراطوري؟”.

تحدثت فيرونيكا بوضوح، متجرئةً على تقديم طلبها للملك. لم يكن الأمر مرتبطًا بمشاعرها تجاه ليون. لم تُبالِ إن كانت كلماتها مُهذَّبة بما يكفي. عندما رفعت نظرها المُنهك سابقًا، بدت الأميرة مُفتونة.

,الأرشيف، كما تقولين. هذا طلب غير متوقع. ليون، ما رأيك؟”

“يوجد لدى الكرسي الرسولي المزيد من الوثائق المتعلقة بالنبوءات.”

أجاب ليون الأميرة، لكن نظره ظلّ ثابتًا على فيرونيكا. كان يطلب منها في صمت أن تُغيّر رأيها. لكن ليس له الحق في السيطرة عليها.

“لا، أنا أثق أكثر بالسجلات الموجودة في الأرشيف الإمبراطوري،” أجابت فيرونيكا بحزم.

مما رأته، دأبت الكنيسة على إخفاء الحقيقة. حتى الآن، كان أهل كارت غافلين عما يحدث في الخارج. كان بإمكان من يتحكمون بالمعلومات أن يُشوّهوا التاريخ كما يشاؤون. لذا، وبغض النظر عن كمّ السجلات التي تملكها الكنيسة عن النبوءات، كان من الأرجح أن تُحفظ السجلات الموضوعية في القصر الإمبراطوري.

وعند سماع كلمات فيرونيكا، التي بدا أنها تضع ثقتها في العائلة الإمبراطورية أكثر من الكنيسة، انفجرت جوهانا ضاحكةً.

“حسنًا. سأسمح لكِ بالدخول إلى الأرشيف بكل سرور. لكن بشرط أن تقيمي في قصري.”

بعد أن حصلت على ما أرادته، سمحت فيرونيكا لنفسها بالاسترخاء قليلًا. في المقابل، تجمد وجه ليون ببرود.

~~~

الاحداث رح تولعععع

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_