– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 41

“لقد نمت طوال اليوم.”

توقع ليون أن تكون أكثر ترددًا. لكن طريقة وقوفها واقترابها منه لم تكن محرجة على الإطلاق. اقتربت منه كأنها نسيت أحداث اليوم السابق، وناولته ورقة.

“حتى بعد أن ملأته بالكامل، كان لا يزال لديّ وقت. كنت أشعر بالملل والإحباط، فهل يمكنك أن تطلب من السير بيرج إعادة سيفي؟ لو كان معي، لكان الوقت أسرع.”

قالت هذا وهي تُمسك بالورقة الذي ملأته بالكامل. أخذ ليون السجل ونظر إلى بشرتها. بفضل القوة المقدسة، بدت أفضل حالًا بشكل واضح. ومع ذلك، فإن التباين مع عينيها الحمراوين لا يزال يثير شعورًا بالقلق.

القلق الذي جلبه بهاموت. في تلك اللحظة فكر ليون في استخدام جديد لها.

“لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟”.

“هل لا تزالين تريدين تعلم المبارزة؟”

“بالطبع.”

“لماذا؟”

“حسنًا…”

توقفت المرأة، التي بدأت في الكلام، دون وعي قبل أن تسأل فجأة: “ماذا يجب أن أقول لكي أمر؟”.

حدّق ليون في المرأة، التي اختفى تعبيرها، بنظرة فارغة. في النهاية، بدأت هي الأخرى تتغير مثله. أخفت مشاعرها، تراقب رد فعله. كان قرارًا ذكيًا. إظهار ندوبها للآخرين سيزيدها عمقًا، لا شفاءً.

“مهما قلتِ، سوف تنجحين.” قال ليون عرضًا، وهو يضع الورقة التي أخذها جانبًا.

“إن استخدام أي شيء من شأنه أن يجعل من السهل جذب انتباه الإمبراطور.”

عند سماع كلمة “إمبراطور”، رفعت المرأة عينيها بشك. ولكن، في تلك اللحظة، رُفع ماء الاستحمام الدافئ من الطابق الأول، قاطعًا حديثهما للحظة.

كان كارت، الواقع على ضفاف نهر الشتاء في المدينة، يتمتع بمرافق مائية ممتازة. كان الماء البارد متوفرًا دائمًا، ويمكن الحصول على الماء الساخن بسرعة مقابل ثمن.

تذكر ليون فجأةً أنه لم يدفع ثمن حصتها قط، لا ثمن ماء الاستحمام ولا ثمن الطعام. لا بد أنها كانت تتضور جوعًا طوال اليوم.

“أحضر العشاء لشخص آخر.”

أمر ليون الموظف الذي أحضر ماء الاستحمام. وعند مغادرتهما، سألته المرأة، وكأنها كانت تنتظر.

“إمبراطور؟ ماذا تقصد بذلك؟”.

“بما أنكِ هربتِ من الكرسي الرسولي، فالقوة الوحيدة القادرة على حمايتكِ هي العائلة الإمبراطورية. وبما أن الناس لا يفهمون تهديد باهاموت، فكلما زادت قوتكِ، زادت فعاليتكِ، سواءً بسيف أو بريح غريبة لا يستطيع البشر العاديون تحملها.”

“لذا، وبكل بساطة، أنت ستبيعني مرة أخرى.”

توقفت اليد التي كانت تزيل الدرع. عندما خفض ليون بصره، كانت المرأة تنظر إليه بعينين مرتعشتين. كانت قبضتاها مشدودتين، ورموشها الطويلة ترفرف كالفراشة. منذ الأمس، تتصرف كما لو أنها قد تُصاب بمجرد النظر إليها. أطلق ليون ضحكة خفيفة.

خائفة جداً، ولكن… . 

“أنتِ أيضًا لا تريدين البقاء بجانبي، أليس كذلك؟”.

“أريد البقاء.”

عند ردها الفوري، ضاقت عينا ليون. وأضافت المرأة بنبرة أكثر رقة: “أتمنى أن تحبني”.

“……”

“كثيرا لدرجة أنك ستفقد نفسك.”

وكان هذا هو نفس الشيء الذي قاله ليون أمام تمثال الحاكم في البرية.

ثم تابعت بكلمات غير مفهومة: “سأغادر بحرية بعد ذلك. حينها قد أتمكن من رؤية المشهد الثلجي الذي رأيته.”

هل ستغادر بحرية؟ ليون، الذي كان يستمع بهدوء، أمال رأسه في تلك اللحظة. يا له من تفاؤل لا حدود له. كانت تعتقد أنها ستبقى على قيد الحياة بعد كل هذا.

اكتشف ليون أنه إذا قُتل باهاموت واحد، هلكت الكيانات الدنيا المرتبطة به أيضًا. في تيران، هرب أحد الباهاموت الذين أُسروا لأغراض البحث وأحدث دمارًا هائلًا. كان قويًا بشكل غير عادي، وعندما قُتل، مات الآخرون المقيدين في القفص الحديدي في نفس الوقت.

وبما أن ليون رأى أن العينة المقتولة انقسمت في اليوم السابق، فقد اعتقد أن هذا قد لا يكون مجرد مصادفة.

منذ ذلك اليوم، أمر فرسانه الموثوق بهم بالتركيز على أسرهم أحياءً. كانت خطوةً متهورةً في وقتٍ كان فيه حتى الحفاظ على الخطوط الأمامية صعبًا. خلال إحدى المهمات، اندمج أحد الفرسان التابعين له مع باهاموت. كان أرستقراطيًا بلا سلطةٍ مقدسة، وليس من عائلةٍ مؤسسة. كانت مسؤولية ليون واضحة، فاتخذ قرارًا متسرعًا.

أراد إنهاء عملية الإندماج بقتل باهاموت. لكن النتيجة كانت عكس ذلك. ما إن طعن سيفه في عين باهاموت، حتى سال الدم من فم الفارس. انفتحت عيناه على اتساعهما، وظهرت صلبتاهما، وهو ينهار على ركبتيه محاولًا مد يده.

سرعان ما تحوّلت ذكرى الجثة الساقطة إلى صورة المرأة التي أمامه. بطريقة ما، ستكون بالتأكيد “حرة في المغادرة”.

“أنا أتطلع إلى ذلك، في كثير من النواحي.”

“إذا كنت تتطلع إلى ذلك، فلا تبيعني إلى أماكن غريبة.”

“أنا لا أبيعك. أريد فقط أن أريكِ للإمبراطور كتحذير.”

يميل الناس إلى الخوف من القوى المجهولة. من المستحيل أن يرغبوا في بقائها داخل القصر.

“أنتِ لا تحبين ذلك أيضًا؟”. ابتسم ليون عندما التقت عيناه بعينيها.

“إذا لم يعجبك الأمر، فبإمكانكِ أن تسمح للكرسي الرسولي بسحبكِ بعيدًا.”

صمتت المرأة، كأنها غارقة في أفكارها. لكنها لم تكن حمقاء. سرعان ما أدركت، كما أدركت عندما غادرت مسقط رأسها، وقد حُوّل إلى رماد، أنه لا خيار أمامها.

“إذن، استرجع سيفي أولًا. وأوفِ بوعدك بتعليمي المبارزة في البرية.”

“هل أنت واثقة من أنكِ قادرة على إعطاء الإمبراطور انطباعًا مخيفًا عندما تستخدمينه؟”.

“أستطيع فعلها. تتحدث عن تلك القوة الغريبة، أليس كذلك؟ لقد اعتدتُ عليها قليلاً أثناء غيابك…”.

صمتت المرأة، التي كانت تتحدث حتى تلك اللحظة. وتذكرت الممر الأسود، فتغيرت ملامحها. لم يكن المكان مريحًا على الإطلاق. لكن ليون، الذي تذكر مدى راحة مسكنها، لم يكن قلقًا بشكل خاص.

“هذا جيد. ما عليك التدرب عليه هو القدرة على استخدام القدر المناسب من الطاقة وقتما تشائين. كسر قطعة أثاث أو اثنتين لا يهم، ولكن لا تغادري هذه الغرفة أبدًا.”

كان ليون قد ذكر وجودها عمدًا أمام العديد من النبلاء والإمبراطور، لذا لم يستطع التصرف علنًا، لكن جواسيس البابا كانوا في كل مكان. في ذلك الوقت، كان هاينز فون كراوس، آخر الفرسان المتحالفين مع ليون، هو الوحيد الذي ساعد سرًا بتجنيد جنود خاصين.

لذلك، لم تستطع مغادرة هذا المكان. هاينز كان يضمن سلامة محيط النزل فحسب.

“العشاء جاهز.”

في تلك اللحظة، سُمع صوت الموظف من خارج الباب، وانتهى حديثهما. وضع ليون الأطباق على الطاولة واستدار ليغسلها. كما كان ينوي أن يمنحها وقتًا لتناول الطعام بمفردها، إذ أصبح من غير المريح أن يكونا وجهًا لوجه.

ومع ذلك، عندما عاد من الحمام، كانت تجلس في حالة من الفراغ، تحدق في الحساء البارد والفطيرة أمامها. عبس ليون وهو يجفف شعره المبلل بمنشفة، عندما رأى أنها لم تلمس طعامها.

“هل تحاولين الآن الإضراب عن الطعام؟”.

“لا، ليس الأمر كذلك… كنتُ أنتظر لأتناول الطعام معك. هذا ما كنا نفعله دائمًا.”

نظر إليها ليون، متوقعًا أن تكون مزحة، لكن وجهها البريء بدا جادًا. أطلق ضحكة مكتومة، ثم وضع المنشفة وجلس على كرسي.

حينها فقط بدأت بتناول الطعام. كان ليون يراقبها وهو يرتشف نبيذه. ورغم أنها لم تأكل طوال اليوم، إلا أن يديها اللتين تحملان الفطيرة وفمها الذي يمضغ كانا يتحركان ببطء شديد.

لفترة، تردد صدى صوت اصطدام الأواني بالأطباق في الهواء. هل كان الأمر هكذا دائمًا؟ تذكر ليون فجأة الأيام التي سبقت دخولهم كارت.

لطالما كانت تتحدث. قصص تافهة. سفينة أشباح تدخل ميناء بايرن دون أن يكون على متنها أحد، والبحر الأزرق الساطع حوالي الساعة الثانية ظهرًا. رسام متجول صوّره في لوحة. الأفق الذي بدا قريبًا جدًا عندما جلس المرء غارقًا في الماء على صخرة سوداء.

كانت قصصها المتشعبة تقود إلى كل مكان. عندما لا تتكلم، كانت تُدندن بأغاني بحرية. زعمت أنها سمعتها بالتنصت، إلا أن جارتها العجوز لم تُعجبها غنائها لهذه الأغاني.

– “كانت قلقة لأن جميع البحارة رجال. ماذا قالت مجددًا؟ شيء من قبيل: “الفتيات اللواتي لا يجدن ملجأً يُسلمن قلوبهن بسهولة لأي رجل يُحسن معاملتهن”.”.

“لماذا؟”

شعرت بنظراته، فرفعت رأسها. حدق بها ليون بصمت قبل أن يتحدث ببطء.

“ما هو مكتوب هنا يبدو مختلفًا بعض الشيء عن الرؤى التي تراها عادةً.”

أشار إلى الورقة الموجودة على الطاولة. أومأت برأسها، كما لو كانت تنتظر السؤال.

“آه، كان مختلفًا في الواقع. أوضح، ولم يخفق قلبي بعد رؤيته. ربما لأنني كنت أتغير، لكن كان من الرائع رؤيته من خلال عيون باهاموت آخر لأول مرة.”

“ما هو الجزء المتعلق بأسلدورف في النهاية؟ قلتَ إنه بدا وكأنه يبحث عن شيء ما؟”.

“هذا هو الانطباع الذي تكوّن لديّ. لا أعرف تحديدًا ما هو.”

لقد بدت وكأنها تريد أن تقول المزيد، شفتيها الحمراء انفرجت قليلاً، ولكن بعد ذلك أغلقت فمها.

تمتم ليون لنفسه، “شعور بالهدف في باهاموت”.

“هل تعتقد أن هذا سخيف؟”.

“لا. لا أعرف ما يكفي عن سلوكهم لأقول ذلك قطعًا. إذا كنت تشعر بذلك، فلا بد أن هناك سببًا.”

“إذا فكرت في الأمر، فأنت دائمًا تؤمن بما أقوله.”

لم يستطع ليون أن يفهم معناها، فبقي صامتًا، منتظرًا.

وأضافت: “حتى فيما يتعلق بوفاة السير مكلنبورغ، لا يُصدّقها أوسكار. يُمكنك أن تُدرك ذلك من عينيه. مع أنه نقل الرسالة لأنني قلتها، إلا أنه لم يُصدّقها حقًا. لكنك…”.

عندما التقت أعينهم مباشرة، توقفت قبل أن تواصل، “أنت تصدق ذلك في اللحظة التي أقوله فيها”.

“ليس لديكِ سبب للكذب علي.”

نظرت إليه بهدوء، كأنها تريد أن تكتشف شيئًا ما، ثم خفضت نظرها. عاد الصمت إلى الغرفة واستأنفا تناول الطعام.

تركا الأطباق في الخارج وقضيا وقتهما منفصلين. بينما جلست على السرير، تنظر من النافذة، كان هو يُلمّع أسلحته ودروعه.

بعد أن أضاف جذوعًا إلى عذر المدفأة البائس، لاحظ ليون أنها غفت وهي جالسة. ذكّرته طريقة نومها بقطة تستلقي تحت أشعة الشمس. بعد أن وضعها في وضع مريح، أطفأ جميع الأضواء. وللحظة وجيزة، غرق في التفكير. هل ينام هنا، أم يبحث عن غرفة جديدة بجواره؟.

بينما كان يستمع إليها وهي تتنفس بهدوء وهدوء في نومها، فكّر في المخاطر المحتملة. كان وجهها، المغطى بضوء القمر الأزرق، هادئًا. مدّ يده لكنه لم يلمسها. في النهاية، استلقى بجانبها. لو كانت للعلاقات شكل، لكان من الطبيعي أن تكون علاقته بهذه المرأة ملتوية ومشوّهة منذ البداية.

ربما منذ اللحظة الأولى لتشكلها.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_